Quante mogli ebbe Mosè? 1 o 2: Sefora e la donna cuscita

Mosè ebbe una moglie per nome, e forse una seconda. La moglie nominata è Zippora, figlia del sacerdote di Madian (Esodo 2:21). L'altra è “la donna etiope che aveva sposato” (Numeri 12:1), in ebraico “la donna cusita”. Era una seconda moglie o Zippora stessa? Il testo non lo chiarisce.

Che fosse una donna o due, Mosè sposò una straniera fuori da Israele. Egli stesso era un rifugiato quando incontrò Zippora. Chiamò il suo primo figlio Ghersom, “perché disse: Sono stato straniero in terra straniera” (Esodo 2:22). L'uomo che guidò Israele fuori dall'Egitto sposò una donna di una casa straniera, e quando suo fratello e sua sorella parlarono contro di lui a causa di sua moglie, Dio rispose loro e difese Mosè.

Mosè fuggì dall'Egitto dopo aver ucciso un egiziano che aveva visto picchiare un ebreo (Esodo 2:11–12), e “dimorò nel paese di Madian: e si sedette presso un pozzo” (Esodo 2:15). Le sette figlie del sacerdote di Madian vennero ad abbeverare il gregge del padre, i pastori le scacciarono, “ma Mosè si alzò, le difese e abbeverò il loro gregge” (Esodo 2:17). Il loro padre sentì la storia e disse: “chiamatelo, perché mangi del pane” (Esodo 2:20). Allora “Mosè acconsentì ad abitare con quell'uomo: ed egli diede a Mosè Zippora sua figlia” (Esodo 2:21).

Il suo nome è l'ebraico Tsipporah, il femminile della parola per “uccello”. Diede a Mosè due figli. Ghersom arrivò per primo; il secondo, Eliezer, fu chiamato così per il Dio che “è stato il mio aiuto, e mi ha liberato dalla spada di Faraone” (Esodo 18:4). Stefano, raccontando la storia negli Atti, dice che Mosè “fu straniero nella terra di Madian, dove generò due figli”, e che passarono quarant'anni prima del roveto ardente (Atti 7:29–30). Quando Mosè si presentò davanti al Faraone aveva “ottant'anni” (Esodo 7:7). Il loro matrimonio era già lungo.

Sulla strada per tornare in Egitto avviene una delle scene più strane della Scrittura. “Ora avvenne, durante il viaggio, nel luogo dove pernottarono, che il Signore gli si fece incontro e cercò di farlo morire. Allora Zippora prese una pietra affilata, tagliò il prepuzio di suo figlio e lo gettò ai piedi di lui, dicendo: Tu sei per me uno sposo di sangue” (Esodo 4:24–25). “Così egli lo lasciò andare” (4:26).

Il passo non dice mai il perché, e la traduzione della Jewish Publication Society nota semplicemente: “Significato dei versetti incerto”. Rashi, il rabbino di Troyes in Francia (1040–1105), il cui commentario è stampato a margine di quasi ogni edizione della Bibbia ebraica, fornisce la risposta semplice. Dove l'Esodo dice “il Signore gli si fece incontro”, Rashi parla dell'angelo, e dice che l'angelo venne “perché non aveva circonciso suo figlio Eliezer”. Registra anche un punto di vista più gentile, secondo cui Mosè aveva ritardato solo per mantenere il bambino al sicuro durante il viaggio. In ogni caso, l'uomo mandato a far uscire Israele sotto l'alleanza di Dio non aveva ancora dato al proprio figlio il suo segno. Fu Zippora a comprendere il pericolo e ad agire. Una donna madianita mantenne l'alleanza di Abramo per il suo marito ebreo, e le parole “sposo di sangue”, come le rende la JPS, sono sue.

Per un certo periodo, sì. Quando Ietro venne a incontrare Mosè nel deserto, egli “prese Zippora, moglie di Mosè, dopo che egli l'aveva rimandata, e i suoi due figli” (Esodo 18:2–3). L'Esodo non dice mai quando o perché Mosè l'abbia mandata a casa. Rashi ripete un'antica tradizione della Mekhilta, un commentario sull'Esodo compilato nella terra d'Israele intorno al III secolo: Aronne li incontrò sulla strada e chiese dove Mosè stesse portando la sua famiglia, e Mosè “perciò le disse: 'Torna alla casa di tuo padre'” mentre Israele soffriva in Egitto.

Quindi la separazione non fu un divorzio nell'Esodo. Ietro portò “tua moglie e i suoi due figli con lei” (18:6), Mosè uscì ad incontrarlo, “ed entrarono nella tenda” (18:7). Quella è l'ultima scena in cui Zippora appare per nome. La Bibbia non registra la sua morte.

Nel secondo anno del viaggio (Numeri 10:11), Miriam e Aronne si rivoltarono contro il loro fratello. “Miriam e Aronne parlarono contro Mosè a motivo della donna etiope che egli aveva sposato: poiché aveva sposato una donna etiope” (Numeri 12:1). L'ebraico dice ha-ishah ha-kushit, la donna cusita, che i traduttori della King James hanno reso “etiope”.

Cush, nella Bibbia, è la terra oltre il confine meridionale dell'Egitto. Ezechiele traccia il confine “dalla torre di Siene fino al confine dell'Etiopia” (Ezechiele 29:10), e la Genesi elenca Cush accanto a Mizraim, l'Egitto, tra i figli di Cam (Genesi 10:6). Geremia dà per scontato che la pelle di un cusita sia scura: “Può un etiope cambiare la sua pelle, o un leopardo le sue macchie?” (Geremia 13:23). Letto nel modo più semplice, quindi, Numeri 12:1 dice che Mosè aveva sposato una donna africana dell'alto Nilo.

Qui i lettori fedeli si dividono. Entrambe le parti leggono attentamente gli stessi pochi versetti.

L'ipotesi che fosse Zippora

Gli antichi rabbini leggevano la donna cusita come Zippora. Il Sifrei, un antico commentario rabbinico sui Numeri, si chiede come una madianita potesse essere chiamata cusita e risponde che, come un cusita si distingue per la sua pelle, così Zippora si distingueva per la sua bellezza. Rashi segue questa linea: il termine “ci dice che tutti erano d'accordo sulla sua bellezza, proprio come tutti sono d'accordo sulla nerezza di un etiope”. Il Targum Onkelos, l'antica traduzione aramaica della Torah che un tempo veniva letta ad alta voce versetto per versetto nella sinagoga, inserisce semplicemente la parola “bella” dove l'ebraico riporta cusita. In questa lettura, la lamentela non riguardava affatto un nuovo matrimonio. Rashi interpreta la lamentela come “dovuta al fatto che era stata ripudiata da Mosè”, e il Sifrei spiega che Mosè aveva smesso di vivere con lei come marito affinché fosse sempre pronto quando Dio parlava.

La Scrittura stessa offre un indizio sul fatto che i nomi possano coincidere. Abacuc li accosta: “Vidi le tende di Cusan nell'afflizione: e le cortine della terra di Madian tremarono” (Abacuc 3:7). La New American Bible cattolica, nella nota dei vescovi su Numeri 12:1, adotta questa prospettiva: “apparentemente si intende Zippora, la madianita; cfr. Es 2:21”.

L'ipotesi che fosse un'altra donna

Altri leggono Numeri 12:1 come un secondo matrimonio. Altrove nella Bibbia, Cush è la terra a sud dell'Egitto e l'Esodo non chiama mai il popolo di Zippora cusiti. Il versetto si ripete anche: “poiché aveva sposato una donna etiope”, come se il matrimonio fosse una novità. L'antico commentario di Keil e Delitzsch sostiene proprio questo: “Questa moglie non può essere stata Zippora la madianita”, perché Miriam difficilmente avrebbe sollevato questioni su un matrimonio avvenuto tanti anni prima. Suggeriscono che Mosè si sia risposato “probabilmente dopo la morte di Zippora”. La Bibbia stessa non dice nulla sul fatto che Zippora fosse ancora viva, né su un litigio tra due mogli. Non nomina affatto concubine di Mosè.

Nessuna delle due letture fa di Mosè un uomo con una famiglia di mogli. Al massimo la Scrittura gliene attribuisce due, ed è silenziosa sul fatto che le abbia avute entrambe contemporaneamente. Ciò che la Chiesa insegna oggi riguardo alla poligamia si trova in La poligamia è un peccato?

Le loro parole successive mostrano cosa avessero realmente nel cuore. “Il Signore ha parlato forse soltanto per mezzo di Mosè? Non ha parlato anche per mezzo nostro?” (Numeri 12:2). La nota dei vescovi indica “la ragione apparente” del litigio: si “trattava di gelosia per la sua autorità; la sua moglie cusita servì solo come pretesto per la disputa”.

Mosè stesso non dice nulla. “Ora l'uomo Mosè era molto mite, più di ogni altro uomo sulla faccia della terra” (12:3). Dio parla per lui. Chiama i tre alla tenda del convegno e scende nella colonna di nube: “Con lui parlo bocca a bocca, apertamente e non con enigmi... perché dunque non avete avuto timore di parlare contro il mio servo Mosè?” (12:8). L'antico termine “apertamente” significa chiaramente; la traduzione dei vescovi riporta “chiaramente e non con enigmi”. Quando la nube si sollevò, “Miriam divenne lebbrosa, bianca come la neve” (12:10).

Osservate la natura di quel giudizio. Una donna contro cui si è parlato, forse per la sua pelle scura, rimane nell'accampamento; la sorella che ha parlato contro di lei ne viene esclusa per sette giorni. Il testo non spiega la sua scelta e non dovremmo forzarne l'interpretazione. Ma è difficile non notare che Dio ha preso le difese della moglie straniera. Il profeta Amos avrebbe poi udito il Signore chiedere: “Non siete voi per me come i figli degli etiopi, o figli d'Israele?” (Amos 9:7).

Il primo vescovo cristiano Ireneo di Lione vide la chiesa in quel matrimonio. Mosè, scrisse, prese “una donna etiope, che rese così israelita, mostrando in anticipo che l'olivo selvatico viene innestato nell'olivo coltivato”. La sposa proveniente da oltre confine divenne un'immagine di tutti noi che un tempo eravamo estranei alla promessa.

Alcuni si interrogano sulle tre o quattro mogli di Mosè. Le mogli aggiuntive provengono da storie raccontate molto tempo dopo la stesura della Bibbia. Lo storico ebreo Giuseppe Flavio, scrivendo durante il regno dell'imperatore Domiziano, narra di una guerra egiziana in cui Mosè guidò l'esercito del Faraone contro gli etiopi. Tharbis, “la figlia del re degli etiopi”, lo vide dalle mura e se ne innamorò, e dopo la resa della città Mosè “rese grazie a Dio e consumò il suo matrimonio”. Giuseppe Flavio non la collega mai alla lamentela di Miriam; la sua rievocazione degli anni nel deserto omette Numeri 12.

Il Sefer ha-Yashar, una rielaborazione ebraica medievale stampata per la prima volta a Venezia nel 1625, si spinge oltre. Rende Mosè re di Cush per quarant'anni, sposato con la regina vedova Adonia, e dice che “non si avvicinò mai a lei”. Aggiungete Tharbis e Adonia a Zippora e alla donna cusita e arriverete a quattro nomi. Solo Zippora è nominata nella Scrittura, e solo la donna cusita vi è menzionata oltre a lei.

Il padre di Zippora è Reuel in Esodo 2:18, Ietro in Esodo 3:1 e 18:1, e Hobab è nominato in due luoghi. Numeri 10:29 parla di “Hobab, figlio di Raguel il madianita, suocero di Mosè”, e Giudici 4:11 chiama Hobab “il suocero di Mosè”. Raguel è solo un'altra grafia inglese: il nome ebraico è Reuel in entrambi i versetti. Rashi elenca sette nomi per Ietro, tra cui Hobab, e ammette l'enigma: alcuni dicono che Reuel fosse il padre di Ietro, “poiché i figli chiamano il nonno: padre”. Qualunque fosse la verità, la famiglia che diede rifugio a Mosè rimase vicina a Israele; Mosè supplicò Hobab: “Non lasciarci, ti prego... tu sarai per noi come occhi” (Numeri 10:31).

Le Cronache contano i figli di Mosè “della tribù di Levi” (1 Cronache 23:14), non tra i sacerdoti, e li nomina: “I figli di Mosè furono Ghersom ed Eliezer”, e del figlio di Eliezer, Rehabia, dice: “i figli di Rehabia furono numerosissimi” (1 Cronache 23:15, 17). La discendenza del figlio dello straniero continuò a vivere tra il popolo che suo padre guidava.

Mosè parla solo una volta in Numeri 12. Sua sorella aveva parlato contro sua moglie e contro di lui, ed egli non chiese a Dio di difenderlo. Pregò per lei: “Guariscila ora, o Dio, ti prego” (Numeri 12:13).

---

• La poligamia è un peccato? Cosa dicono la Bibbia e le Chiese
• Perché a Mosè non fu permesso di entrare nella Terra Promessa?
• Che cos'è la Legge di Mosè?
• Quante volte Mosè è menzionato nella Bibbia?
• Quante mogli aveva Noè?