¿Cuántas esposas tuvo Moisés? 1 o 2: Séfora y la cusita

Moisés tuvo una esposa por nombre, y quizás una segunda. La esposa nombrada es Séfora, hija del sacerdote de Madián (Éxodo 2:21). La otra es “la mujer cusita con la que se había casado” (Números 12:1), en hebreo “la mujer cusita”. ¿Era una segunda esposa o la misma Séfora? El texto no lo aclara.

Ya fuera una mujer o dos, Moisés se casó fuera de Israel. Él mismo era un refugiado cuando conoció a Séfora. Llamó a su primer hijo Gersón, “porque dijo: He sido extranjero en tierra extraña” (Éxodo 2:22). El hombre que sacó a Israel de Egipto se casó en una casa extranjera, y cuando su hermano y su hermana hablaron contra él por su esposa, Dios les respondió y defendió a Moisés.

Moisés huyó de Egipto después de matar a un egipcio que vio golpeando a un hebreo (Éxodo 2:11–12), y “habitó en la tierra de Madián: y se sentó junto a un pozo” (Éxodo 2:15). Las siete hijas del sacerdote de Madián llegaron para dar de beber al rebaño de su padre, los pastores las ahuyentaron, “pero Moisés se levantó y las ayudó, y dio de beber a su rebaño” (Éxodo 2:17). Su padre escuchó la historia y dijo: “llamadlo, para que coma pan” (Éxodo 2:20). Entonces “Moisés aceptó morar con aquel hombre: y él dio a Moisés a su hija Séfora” (Éxodo 2:21).

Su nombre es el hebreo Tsipporah, el femenino de la palabra para “pájaro”. Ella le dio a Moisés dos hijos. Gersón fue el primero; el segundo, Eliezer, fue nombrado por el Dios que “fue mi ayuda, y me libró de la espada de Faraón” (Éxodo 18:4). Esteban, al contar la historia en Hechos, dice que Moisés “fue extranjero en la tierra de Madián, donde engendró dos hijos”, y que pasaron cuarenta años antes de la zarza ardiente (Hechos 7:29–30). Para cuando Moisés estuvo ante Faraón, tenía “ochenta años” (Éxodo 7:7). Su matrimonio ya era largo.

En el camino de regreso a Egipto ocurre una de las escenas más extrañas de las Escrituras. “Y aconteció en el camino, en la posada, que el Señor le salió al encuentro, y quiso matarlo. Entonces Séfora tomó un pedernal afilado, cortó el prepucio de su hijo, y lo echó a sus pies, diciendo: A la verdad tú me eres un esposo de sangre” (Éxodo 4:24–25). “Y así lo dejó” (4:26).

El pasaje nunca dice por qué, y las notas de la traducción de la Jewish Publication Society simplemente señalan: “Significado de los versículos incierto”. Rashi, el rabino de Troyes en Francia (1040–1105), cuyo comentario está impreso en la página de casi todas las ediciones de la Biblia hebrea, da la respuesta sencilla. Donde Éxodo dice “el Señor le salió al encuentro”, Rashi habla del ángel, y dice que el ángel vino “porque no había circuncidado a su hijo Eliezer”. También registra una visión más amable, que Moisés se había retrasado solo para mantener al niño a salvo en el camino. De cualquier manera, el hombre enviado para sacar a Israel bajo el pacto de Dios aún no había dado a su propio hijo su señal. Fue Séfora quien entendió el peligro y actuó. Una mujer madianita mantuvo el pacto de Abraham para su esposo hebreo, y las palabras “esposo de sangre”, como las traduce la JPS, son suyas.

Por un tiempo, sí. Cuando Jetro vino a encontrarse con Moisés en el desierto, él “tomó a Séfora, la mujer de Moisés, después que él la envió, y a sus dos hijos” (Éxodo 18:2–3). Éxodo nunca dice cuándo o por qué Moisés la envió a casa. Rashi repite una tradición más antigua del Mekhilta, un comentario sobre Éxodo compilado en la tierra de Israel alrededor del siglo III: Aarón los encontró en el camino y preguntó a dónde llevaba Moisés a su familia, y Moisés “por lo tanto le dijo a ella: ‘Regresa a la casa de tu padre’” mientras Israel sufría en Egipto.

Así que la separación no fue un divorcio en Éxodo. Jetro trajo a “tu mujer, y a sus dos hijos con ella” (18:6), Moisés salió a recibirlo, “y entraron en la tienda” (18:7). Esa es la última escena en la que Séfora aparece por su nombre. La Biblia no registra su muerte.

En el segundo año del viaje (Números 10:11), Miriam y Aarón se volvieron contra su hermano. “Y Miriam y Aarón hablaron contra Moisés a causa de la mujer cusita con la que se había casado: porque él había tomado una mujer cusita” (Números 12:1). El hebreo dice la mujer cusita, la mujer cusita, que los traductores de la King James tradujeron como “etíope”.

Cus, en la Biblia, es la tierra más allá de la frontera sur de Egipto. Ezequiel traza la línea “desde la torre de Siena hasta la frontera de Etiopía” (Ezequiel 29:10), y Génesis enumera a Cus junto a Mizraim, Egipto, entre los hijos de Cam (Génesis 10:6). Jeremías da por sentado que la piel de un cusita es oscura: “¿Mudará el etíope su piel, o el leopardo sus manchas?” (Jeremías 13:23). Leído en su sentido más llano, entonces, Números 12:1 dice que Moisés se había casado con una mujer africana del alto Nilo.

Aquí los lectores fieles se separan. Ambos lados leen cuidadosamente los mismos pocos versículos.

El argumento de que ella era Séfora

Los antiguos rabinos leían a la cusita como Séfora. El Sifrei, un comentario rabínico temprano sobre Números, pregunta cómo un madianita podría ser llamado cusita y responde que, así como un cusita destaca por su piel, Séfora destacaba por su belleza. Rashi lo sigue: la palabra “nos dice que todos estaban de acuerdo en cuanto a su belleza, tal como todos están de acuerdo en cuanto a la negrura de un etíope”. El Targum de Onkelos, la antigua traducción aramea de la Torá que alguna vez se leyó en voz alta versículo por versículo en la sinagoga, simplemente coloca la palabra para “hermosa” donde el hebreo tiene cusita. En esta lectura, la queja no era en absoluto sobre un nuevo matrimonio. Rashi interpreta la queja como “debido a que ella había sido divorciada por Moisés”, y el Sifrei explica que Moisés había dejado de vivir con ella como esposo para estar siempre listo cuando Dios hablara.

La propia Escritura da una pista de que los nombres podrían coincidir. Habacuc los pone uno al lado del otro: “Vi las tiendas de Cusán en aflicción: y las cortinas de la tierra de Madián temblaron” (Habacuc 3:7). La Biblia católica New American Bible, en la nota de los obispos sobre Números 12:1, adopta también este lado: “aparentemente se refiere a Séfora, la madianita; cf. Éx 2:21”.

El argumento de que era otra mujer

Otros leen Números 12:1 como un segundo matrimonio. En otras partes de la Biblia, Cus es la tierra al sur de Egipto, y el Éxodo nunca llama a los parientes de Séfora cusitas. El versículo también se repite: “porque él había tomado una mujer etíope”, como si el matrimonio fuera una novedad. El antiguo comentario de Keil y Delitzsch argumenta precisamente esto: “Esta esposa no puede haber sido Séfora la madianita”, porque Miriam difícilmente habría cuestionado un matrimonio contraído hacía tantos años. Sugieren que Moisés se casó de nuevo “probablemente después de la muerte de Séfora”. La Biblia misma no dice nada sobre si Séfora seguía viva, y nada sobre una disputa entre dos esposas. No nombra ninguna concubina de Moisés en absoluto.

Ninguna de las lecturas hace de Moisés un hombre con un hogar lleno de esposas. A lo sumo, la Escritura le atribuye dos, y guarda silencio sobre si tuvo a ambas al mismo tiempo. Lo que la Iglesia enseña ahora sobre tener más de una esposa está en ¿Es la poligamia un pecado?

Sus siguientes palabras muestran lo que realmente había en sus corazones. “¿Ha hablado Jehová solamente por Moisés? ¿No ha hablado también por nosotros?” (Números 12:2). La nota de los obispos da “la razón aparente” de la disputa: fue “celos de su autoridad; su esposa cusita sirvió solo como ocasión para la disputa”.

Moisés mismo no dice nada. “Y aquel varón Moisés era muy manso, más que todos los hombres que había sobre la tierra” (12:3). Dios habla por él. Llama a los tres al tabernáculo y desciende en la columna de nube: “Hablaré con él cara a cara, y claramente, y no por figuras... ¿por qué, pues, no tuvisteis temor de hablar contra mi siervo Moisés?” (12:8). La antigua palabra “claramente” significa abiertamente; la traducción de los obispos dice “claramente y no en acertijos”. Cuando la nube se levantó, “Miriam estaba leprosa, blanca como la nieve” (12:10).

Observa la forma de ese juicio. Una mujer contra la que se habló, quizás por su piel oscura, permanece en el campamento; la hermana que habló contra ella es excluida de él durante siete días. El texto no explica su propia elección, y no deberíamos presionarlo demasiado. Pero es difícil no notar que Dios tomó el partido de la esposa extranjera. El profeta Amós escucharía más tarde al Señor preguntar: “¿No sois vosotros para mí como hijos de etíopes, oh hijos de Israel?” (Amós 9:7).

El obispo cristiano primitivo Ireneo de Lyon vio a la iglesia en ese matrimonio. Moisés, escribió, tomó “una mujer etíope, a quien hizo así israelita, mostrando por anticipación que el olivo silvestre es injertado en el olivo cultivado”. La novia de más allá de la frontera se convirtió en una imagen de todos nosotros que alguna vez fuimos extraños a la promesa.

Algunos preguntan sobre tres o cuatro esposas de Moisés. Las esposas adicionales provienen de historias contadas mucho después de que se escribiera la Biblia. El historiador judío Josefo, escribiendo durante el reinado del emperador Domiciano, habla de una guerra egipcia en la que Moisés dirigió el ejército del Faraón contra los etíopes. Tharbis, “la hija del rey de los etíopes”, lo vio desde las murallas y se enamoró, y después de que la ciudad se rindió, Moisés “dio gracias a Dios y consumó su matrimonio”. Josefo nunca la vincula con la queja de Miriam; su recuento de los años en el desierto deja fuera Números 12.

El Sefer ha-Yashar, un recuento hebreo medieval impreso por primera vez en Venecia en 1625, va más allá. Hace a Moisés rey de Cus durante cuarenta años, casado con la reina viuda Adonia, y dice que “nunca se acercó a ella”. Añade a Tharbis y Adonia a Séfora y a la mujer cusita y obtienes cuatro nombres. Solo Séfora es nombrada en la Escritura, y solo la mujer cusita es mencionada allí además de ella.

El padre de Séfora es Reuel en Éxodo 2:18, Jetro en Éxodo 3:1 y 18:1, y Hobab es nombrado en dos lugares. Números 10:29 habla de “Hobab, hijo de Ragüel madianita, suegro de Moisés”, y Jueces 4:11 llama a Hobab “suegro de Moisés”. Ragüel es solo otra grafía en inglés: el nombre hebreo es Reuel en ambos versículos. Rashi enumera siete nombres para Jetro, Hobab entre ellos, y admite el rompecabezas: algunos dicen que Reuel era el padre de Jetro, “porque los hijos llaman a su abuelo: padre”. Fuera como fuera, la familia que dio refugio a Moisés permaneció cerca de Israel; Moisés le suplicó a Hobab: “Te ruego que no nos dejes... tú serás para nosotros en lugar de ojos” (Números 10:31).

Crónicas cuenta a los hijos de Moisés “de la tribu de Leví” (1 Crónicas 23:14), no entre los sacerdotes, y los nombra: “Los hijos de Moisés fueron Gersón y Eliezer”, y del hijo de Eliezer, Rehabías, dice: “los hijos de Rehabías fueron muchísimos” (1 Crónicas 23:15, 17). El linaje del hijo del extranjero vivió entre el pueblo que su padre guio.

Moisés habla solo una vez en Números 12. Su hermana había hablado contra su esposa y contra él, y él no le pidió a Dios que lo defendiera. Oró por ella: “Te ruego, oh Dios, que la sanes ahora” (Números 12:13).

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