In cosa credono i battisti? Battesimo, Bibbia e chiese locali

Denominazioni a confrontoVedi tutti i 117 articoli in questo serie

I battisti credono in un solo Dio in tre persone, in Gesù Cristo, Dio fatto uomo, crocifisso e risorto per noi, e nella Bibbia come parola di Dio, e su tutto ciò si schierano con i credi storici. Ciò che li rende battisti è la loro convinzione che nessuno possa credere per conto di un'altra persona. Pertanto, battezzano solo le persone che sono giunte esse stesse alla fede e le immergono completamente nell'acqua. Ogni congregazione gestisce la propria vita e, per quattro secoli, i battisti hanno detto a re e governi che nessun potere terreno può comandare la fede di una persona.

Sulla strada del deserto che scende verso Gaza, Filippo incontrò “un uomo etiope, un eunuco di grande autorità sotto Candace, regina degli Etiopi”, che stava tornando dal culto a Gerusalemme e leggeva Isaia sul suo carro. Filippo salì accanto a lui e “gli predicò Gesù”. Giunsero a dell'acqua e l'uomo disse: “Ecco, qui c'è dell'acqua; cosa mi impedisce di essere battezzato?”. Filippo gli disse: “Se credi con tutto il tuo cuore, puoi” (Atti 8:36–37). L'acqua era proprio lì, e l'unica cosa che Filippo chiese fu se l'uomo credesse. I battisti danno questa risposta da circa il 1609, quando un piccolo gruppo di esuli inglesi ad Amsterdam iniziò a battezzare i credenti. Se apriamo una NIV o una ESV troveremo il versetto 37 solo in una nota a piè di pagina, perché la risposta di Filippo manca nelle prime copie greche degli Atti e appare in alcune successive. La King James la mantiene, e i traduttori della NET Bible, che la omettono, giudicano che non facesse parte del testo originale degli Atti e che mostri “come alcuni nella chiesa primitiva vedessero la necessità di una confessione di fede”.

Quando diciamo battisti, però, dobbiamo chiederci quali, perché nessuna singola persona o ufficio parla per tutti loro. Sono una delle più grandi famiglie protestanti, e la Baptist World Alliance, una comunione fondata nel 1905, conta 53 milioni di credenti battezzati in 180.000 chiese, riuniti in 283 convenzioni e unioni in 138 paesi e territori. In America il gruppo più numeroso è la Southern Baptist Convention, che è un ramo della famiglia, con 46.876 chiese e 12.722.266 membri nel suo conteggio per il 2024. Accanto ad essa si trovano le American Baptist Churches USA e la National Baptist Convention, USA, i cui articoli di fede sono una versione leggermente modificata della Confessione del New Hampshire, e poi i battisti del libero arbitrio e i battisti calvinisti che sono ancora guidati dalla Seconda Confessione di Londra del 1689. Sono d'accordo su molte cose e si dividono su alcune questioni importanti, e poiché ognuno di loro ha messo per iscritto ciò che sostiene, possiamo lasciare che parlino da soli.

La Trinità

Il Dio che i battisti pregano è il Dio dei credi storici, e i loro stessi documenti insegnano lo stesso. I battisti del sud, nella confessione che chiamano Baptist Faith and Message, scrivono che “L'eterno Dio trino si rivela a noi come Padre, Figlio e Spirito Santo, con distinti attributi personali, ma senza divisione di natura, essenza o essere”, e chiamano Gesù “l'unico Mediatore, pienamente Dio, pienamente uomo”. I battisti americani dicono la stessa cosa più semplicemente, che adorano “il Dio trino della Bibbia, che è eternamente un solo Dio in tre persone”.

I battisti calvinisti del 1689 dedicarono un lungo paragrafo alla “sostanza, potenza ed eternità” di Dio, per poi concludere dicendo che questa dottrina “è il fondamento di tutta la nostra comunione con Dio e della nostra confortevole dipendenza da Lui”. Confortevole è la loro parola, alla fine di tutto ciò, perché il Dio di cui si preoccupavano così tanto è il Dio su cui ci appoggiamo.

da Baptist Faith and Message 2000, articolo II

La Bibbia e le confessioni

I battisti hanno scritto molte confessioni e continuano a ricordarci a cosa serve una confessione. Quando i battisti del sud hanno revisionato la loro nel 2000, hanno ripetuto una regola del 1925: “Che l'unica autorità per la fede e la pratica tra i battisti sono le Scritture dell'Antico e del Nuovo Testamento. Le confessioni sono solo guide all'interpretazione, senza alcuna autorità sulla coscienza”. I battisti americani, da parte loro, “non accettano alcuna confessione o credo ideato dall'uomo come vincolante”. Eppure lo stesso rapporto dei battisti del sud definisce le confessioni “strumenti di responsabilità dottrinale”, il che significa che nessun documento governa la coscienza di un battista e i battisti si aspettano comunque che gli altri rispondano di ciò che hanno confessato.

Tutti ci rimandano alla Bibbia e la descrivono con parole diverse. I battisti del sud dicono che ha “Dio come autore, la salvezza come fine e la verità, senza alcuna mescolanza di errore, come materia”. I battisti americani la chiamano “la Parola di Dio divinamente ispirata, l'autorità scritta finale e degna di fiducia per la fede e la pratica”, e aggiungono che deve essere “interpretata responsabilmente sotto la guida dello Spirito Santo all'interno della comunità di fede”. E se ci chiediamo quale traduzione aprire, non esiste una Bibbia battista ufficiale.

da Rapporto del comitato di studio su Baptist Faith and Message

Grazia, ricevuta per fede

Ciò che i battisti dicono riguardo alla salvezza è ciò che Paolo disse agli Efesini: “Perché è per grazia che siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non viene da voi; è il dono di Dio: non è in virtù di opere affinché nessuno se ne vanti” (Efesini 2:8–9). I battisti americani scrivono che la salvezza e la vita eterna “sono concesse per grazia a tutti coloro che confidano in Gesù Cristo come Salvatore e Signore”. I battisti del sud chiamano la giustificazione “l'assoluzione piena e gratuita di Dio, basata sui principi della Sua giustizia, di tutti i peccatori che si pentono e credono in Cristo”, e un'assoluzione è ciò che un giudice dà a qualcuno che poi esce dal tribunale libero. Poi aggiungono: “Non c'è salvezza al di fuori della fede personale in Gesù Cristo come Signore”, il che significa che una madre credente può pregare per sua figlia ogni notte della sua infanzia, e arriverà comunque il giorno in cui quella figlia dovrà rispondere alla domanda di Filippo per se stessa.

da Baptist Faith and Message 2000, articolo IV

una volta salvati, salvati per sempre

La Baptist Faith and Message non usa mai queste parole, sebbene l'insegnamento sia tutto lì: “Tutti i veri credenti perseverano fino alla fine. Coloro che Dio ha accettato in Cristo e santificato mediante il Suo Spirito, non cadranno mai dallo stato di grazia, ma persevereranno fino alla fine.” Sa che i credenti inciampano. Possono “cadere nel peccato per negligenza e tentazione”, dice, e tuttavia “saranno custoditi dalla potenza di Dio mediante la fede per la salvezza”. La Seconda Confessione di Londra lo esprime in un inglese più antico, affermando che tali persone “non possono cadere né totalmente né definitivamente dallo stato di grazia”.

Un battista del libero arbitrio legge la stessa Bibbia e ci dirà qualcos'altro. Il loro Trattato afferma che ci sono “solide basi per sperare che i veri rigenerati perseverino fino alla fine”, e poi prosegue: “ma la loro futura obbedienza e la salvezza finale non sono né determinate né certe, poiché a causa dell'infermità e delle molteplici tentazioni sono in pericolo di cadere”. Kevin Riggs, scrivendo per la loro associazione nazionale, lo dice con meno parole: “Crediamo fermamente nella sicurezza eterna; crediamo semplicemente che sia condizionata dalla fede in Gesù Cristo”. Quindi, se avessimo un vicino di ciascun tipo nella stessa strada, potremmo chiedere a entrambi se un cristiano può perdersi e sentire due risposte diverse, ciascuna da qualcuno con una Bibbia aperta.

da Baptist Faith and Message 2000, articolo V

Calvinisti e battisti del libero arbitrio

Questa discussione risale ai primi battisti, i battisti generali d'Inghilterra, così chiamati perché sostenevano “un'espiazione illimitata o generale”, il che significa che Cristo è morto per tutti. Nel giro di una generazione ci furono anche i battisti particolari, calvinisti che sostenevano “una redenzione limitata o particolare”, il che significa che la sua morte era per coloro che Dio aveva scelto. Entrambe le convinzioni sono ancora con noi. I battisti del libero arbitrio dicono che “tutti hanno la capacità di rifiutare o accettare Cristo”, e la Seconda Confessione di Londra dice che “dall'eternità” Dio ha decretato “tutte le cose, qualunque cosa accada”.

I battisti del sud hanno entrambi i tipi sotto lo stesso tetto e ci dicono come gestiscono la cosa. La loro confessione definisce l'elezione “il proposito benevolo di Dio, secondo il quale Egli rigenera, giustifica, santifica e glorifica i peccatori”, e aggiunge subito dopo che “È coerente con il libero arbitrio dell'uomo”. La Convenzione spiega che questo articolo “è stato formulato con cura per consentire alle chiese e agli individui che differiscono su questo importante argomento biblico di cooperare insieme”, e secondo i propri dati la maggior parte delle sue chiese non è calvinista e un gran numero lo è.

da Baptist Faith and Message 2000, articolo V

Battesimo

Anabattista, il vecchio termine per loro, significa ribattezzatore, e iniziò come “un soprannome peggiorativo”, perché una persona che andava a farsi battezzare da adulto stava dicendo ai suoi genitori e alla sua parrocchia che il battesimo che gli avevano dato da bambino non contava. Questi erano separatisti inglesi, e i battisti moderni hanno poco a che fare con i radicali anabattisti del secolo precedente, dai quali discendono gli odierni mennoniti. Col tempo adottarono il nome più breve “come punto d'onore”. All'inizio la discussione riguardava chi dovesse essere battezzato. Il modo di battezzare arrivò più tardi, quando i battisti particolari riportarono in auge l'antica pratica dell'immersione come “un simbolo più adatto della propria sepoltura con Cristo”, ed è ancora ciò che vede una congregazione battista quando qualcuno va sott'acqua, una sepoltura e una risurrezione. I battisti del sud lo definiscono come “l'immersione di un credente in acqua nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo”, un atto “che simboleggia la fede del credente in un Salvatore crocifisso, sepolto e risorto, la morte del credente al peccato, la sepoltura della vecchia vita e la risurrezione per camminare in novità di vita in Cristo Gesù”. Quelle ultime parole provengono da Paolo: “affinché, come Cristo è stato risuscitato dai morti mediante la gloria del Padre, così anche noi camminassimo in novità di vita” (Romani 6:4).

I battisti del sud chiamano il battesimo una delle “due ordinanze di Cristo”, qualcosa che egli disse alla sua chiesa di fare, e non sostengono che l'acqua stessa conferisca grazia. Dicono che “simboleggia che la grazia di Dio ci viene conferita solo attraverso la fede in Gesù Cristo”. Ecco perché non battezzano un bambino, e lo fanno con delicatezza: un tale battesimo “può essere significativo per la famiglia”, scrivono, ma “un bambino non può fare tali scelte”. Quando qualcuno battezzato da infante vuole unirsi a una chiesa battista del sud, “ogni chiesa battista del sud cooperante determina tali politiche per se stessa”. I battisti del libero arbitrio definiscono il battesimo come “l'immersione dei credenti in acqua”, e i battisti americani “seguono il Signore nel battesimo dei credenti”, e così tutti tornano a quel lato della strada e all'unica condizione di Filippo.

da Fede e messaggio battista 2000, articolo VII

La Cena del Signore

Alla tavola i battisti guardano indietro e guardano avanti allo stesso tempo, e Paolo ha dato loro le parole per farlo: “Poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete questo calice, voi annunciate la morte del Signore, finché egli venga” (1 Corinzi 11:26). I battisti del sud chiamano la Cena “un atto simbolico di obbedienza mediante il quale i membri della chiesa, partecipando al pane e al frutto della vite, commemorano la morte del Redentore e attendono la Sua seconda venuta”. I battisti americani parlano più calorosamente del “pasto del regno”, al quale “ricevono nutrimento attraverso la comunione con il Cristo Risorto”.

Se venissimo in una chiesa battista del sud in una domenica in cui venivano passati il pane e il calice, se potessimo prenderli dipenderebbe da quella congregazione. La loro confessione mette il battesimo al primo posto, “prerequisito per i privilegi dell'appartenenza alla chiesa e per la Cena del Signore”, e la Convenzione lascia il resto alla chiesa locale, quindi una congregazione potrebbe chiedere a un visitatore di aspettare e l'altra no. I battisti del libero arbitrio pendono dall'altra parte e dicono che nessuno ha il diritto di tenere il pane e il calice lontano dal “più piccolo dei Suoi discepoli”, e nelle loro chiese i membri si lavano anche i piedi a vicenda, una terza ordinanza che i battisti del sud non elencano, che il loro Trattato dice “insegna l'umiltà e ricorda al credente la necessità di una purificazione quotidiana da ogni peccato”.

da Fede e messaggio battista 2000, articolo VII

Ogni congregazione si governa da sola

Di norma, le persone in una chiesa battista non rispondono a nessun vescovo e a nessuna sede centrale, quindi quando una congregazione battista del sud ha bisogno di un pastore nessuno glielo manda. I battisti del sud definiscono la chiesa come “una congregazione locale autonoma di credenti battezzati”, e i membri decidono per se stessi. La Convenzione a cui appartengono quelle chiese dice di ognuna di esse: “Gesù Cristo è il capo della chiesa locale, noi no”. Anche i battisti del libero arbitrio non avranno alcun “governo ecclesiastico connessionale”, e i battisti americani “vivono e lavorano insieme ‘in associazione’”, così una congregazione può gestire la propria vita e avere comunque dei vicini a cui rivolgersi.

Dietro tutto questo c'è ciò che sia i battisti del sud che quelli americani onorano come il sacerdozio dei credenti, e si torna alla convinzione con cui abbiamo iniziato. Le persone nell'ultimo banco stanno davanti a Dio senza che nessuno si sostituisca a loro, e risponderanno a Dio per se stessi, quindi i battisti del sud dicono che ogni membro “è responsabile e deve rendere conto a Cristo come Signore”. Paolo lo disse ai Romani in una riga: “Così dunque ciascuno di noi renderà conto di se stesso a Dio” (Romani 14:12).

da Baptist Faith and Message 2000, Articolo VI

Donne come pastori

Su chi possa essere pastore, i battisti del sud e i battisti americani hanno dato risposte opposte per iscritto. La confessione battista del sud, nell'articolo così come è stato emendato nel 2023, afferma: “Sebbene sia uomini che donne siano dotati per il servizio nella chiesa, l'ufficio di pastore/anziano/sorvegliante è limitato agli uomini qualificati dalla Scrittura”. I battisti americani hanno un ministero chiamato Women in Ministry, dove dicono: “riconosciamo e sosteniamo la piena collaborazione di donne e uomini nel ministero”. Anche tra i battisti del sud l'ordinazione appartiene alla congregazione, perché la Convenzione “non ordina né ‘riconosce’ l'ordinazione”, e “la BF&M e le risoluzioni non sono vincolanti per le chiese locali”. La Convenzione decide ancora con quali chiese collaborare, e nel 2023 i suoi messaggeri hanno confermato la decisione che la Saddleback Church in California e la Fern Creek Baptist a Louisville “non erano in amichevole cooperazione” perché le donne vi servivano come pastori, quindi una congregazione può mantenere la sua pastora donna e perdere il suo posto nella Convenzione. Nel giugno 2026 i messaggeri hanno dato il primo di due voti richiesti dei due terzi a un emendamento che scriverebbe il limite ai pastori e alla predicazione nella Costituzione della SBC, e il secondo voto è stato fissato per l'assemblea annuale del 2027 a Indianapolis.

da Baptist Faith and Message 2000, articolo VI (emendato nel 2023)

Libertà religiosa

Thomas Helwys portò parte della congregazione di Amsterdam a casa in Inghilterra nel 1612, e quell'anno pubblicò Una breve dichiarazione del mistero dell'iniquità. Nella copia che inviò a Re Giacomo scrisse: “Il re è un uomo mortale e non Dio e quindi non ha potere sulle anime immortali dei suoi sudditi, per fare leggi e ordinanze per loro e per porre signori spirituali sopra di loro”. Il re lo mise in prigione ed egli vi morì, intorno al 1616. Una generazione dopo e dall'altra parte dell'oceano Roger Williams, esiliato dalla Massachusetts puritana, si fece strada nel 1636 a piedi attraverso quattordici settimane di inverno del New England fino alla testa della Narragansett Bay. Acquistò terra dagli indiani e chiamò il suo primo insediamento Providence, in gratitudine a Dio per averlo fatto passare, e nel 1639 vi stabilì una congregazione battista. Il Rhode Island fu fondato sulla piena libertà in materia di religione, quindi accolse “ogni sorta di paria religiosi: battisti, quaccheri, Ranters, Fifth Monarchists, Gortonists e molti altri”, e in quella colonia nessuno doveva rispondere al governo per come adorava.

I battisti americani oggi sono “impegnati per la libertà religiosa e per la separazione tra chiesa e stato”, e i battisti del sud stanno ancora dicendo ciò che Helwys scrisse nella copia del re. “Dio solo è Signore della coscienza”, insegna la loro confessione, e “Lo stato non ha il diritto di imporre pene per opinioni religiose di alcun tipo”, e poi dice a cosa è servito tutto questo: “Una chiesa libera in uno stato libero è l'ideale cristiano”.

da Baptist Faith and Message 2000, articolo XVII

Parlare in lingue

Se chiediamo ai battisti del sud se il dono delle lingue sia per oggi, ci dicono subito che non hanno una risposta unica: “Non esiste una posizione ufficiale della SBC su questo problema”. Poi ci dicono come stanno le cose tra loro. “Probabilmente la maggior parte crede che il ‘dono delle lingue’ come descritto nella Bibbia sia cessato con il completamento della Bibbia”, dicono, e alcuni lo considerano un dono “che consente loro di comunicare il Vangelo a culture straniere in una lingua che chi parla non conosceva in precedenza”. Ciò che la loro confessione stabilisce è quando arriva lo Spirito Santo: “Al momento della rigenerazione Egli battezza ogni credente nel Corpo di Cristo”, quindi un battista del sud non cerca un secondo battesimo dello Spirito dopo la fede.

da Domande frequenti, Southern Baptist Convention

Maria e i santi

Maria è nominata una volta nella Baptist Faith and Message, nel punto in cui i battisti confessano con tutta la chiesa che Gesù è stato “concepito dallo Spirito Santo e nato dalla vergine Maria”. Quando si tratta di preghiera e adorazione, la Seconda Confessione di Londra dice: “L'adorazione religiosa deve essere data a Dio Padre, Figlio e Spirito Santo, e a lui solo; non ad angeli, santi o altre creature”, e prosegue: “e dalla caduta, non senza un mediatore, né nella mediazione di altri se non Cristo solo”. Quindi un battista prega Dio attraverso Cristo e non chiede a nessun altro di interporsi.

da Seconda Confessione Battista di Londra del 1689, capitolo 22

Alcol

Nel 2006 la Southern Baptist Convention, riunita a Greensboro, ha dichiarato la sua “totale opposizione alla produzione, pubblicità, distribuzione e consumo di bevande alcoliche”, e ha proseguito chiedendo “che nessuno venga eletto a servire come amministratore o membro di qualsiasi entità o comitato della Southern Baptist Convention che sia un consumatore di bevande alcoliche”. La stessa Convenzione ci dice che le sue risoluzioni “non sono vincolanti per nessuna singola chiesa o Convenzione successiva”, quindi la regola secondo cui vivono i battisti è quella insegnata nella propria congregazione.

da Sull'uso di alcol in America, risoluzione della Southern Baptist Convention, 2006

Purgatorio, paradiso e ritorno di Cristo

La Seconda Confessione di Londra dice a chi è in lutto che l'anima di qualcuno che è morto non dorme né aspetta da qualche parte nel mezzo. Va subito a Dio, i giusti per essere con Cristo e gli empi all'inferno, e “oltre a questi due luoghi, per le anime separate dai loro corpi, la Scrittura non ne riconosce nessuno”. Quindi una famiglia in una chiesa che sostiene questa confessione, stando sulla tomba di un credente, non ha alcun purgatorio a cui pensare e crede che quella persona sia già con Cristo. I battisti del sud guardano alla fine di tutto, quando “Gesù Cristo ritornerà personalmente e visibilmente in gloria sulla terra; i morti saranno risuscitati; e Cristo giudicherà tutti gli uomini in giustizia”, e i giusti “dimoreranno per sempre in Paradiso con il Signore”.

Sulla tempistica di tutto ciò si lasciano spazio a vicenda. “Non esiste una posizione ufficiale nella SBC oltre a quella che trovi nella Baptist Faith and Message”, dice la Convenzione, e Kevin Riggs dei battisti del libero arbitrio, passando in rassegna le tempistiche rivali del rapimento, la mette in modo leggero: “Puoi essere pre-trib, mid-trib, post-trib o no-trib, purché tu creda nel ritorno letterale di Gesù”.

da Seconda Confessione Battista di Londra del 1689, capitolo 31

Quando l'etiope uscì dall'acqua non gli era rimasto nessuno a cui rispondere alle sue domande, poiché “lo Spirito del Signore rapì Filippo, e l'eunuco non lo vide più”. Ciò che gli era rimasto era quello che aveva detto all'acqua: “Io credo che Gesù Cristo è il Figlio di Dio”, e l'ultima cosa che Luca ci dice di lui è che “proseguì per la sua strada tutto allegro” (Atti 8:37, 39).

• Credenze battiste e cattoliche a confronto: battesimo, comunione, il Papa e la salvezza
• Metodisti vs Battisti: Battesimo, Salvezza e chi sceglie il pastore
• Presbiteriani contro battisti: confronto su battesimo dei neonati, anziani e congregazioni
• Luterani vs Battisti: Due visioni su battesimo, comunione e fede
• Battisti vs Assemblee di Dio: stesso Vangelo, diverso insegnamento sullo Spirito Santo
• Battisti vs. non denominazionali: battesimo, comunione e chi guida
• Chiesa di Cristo contro Battista: Battesimo, Musica e Salvezza
• Avventisti del settimo giorno contro Battisti: il sabato e l'anima
• Battisti vs Credenze ortodosse orientali

Vedi ogni risposta per i battisti e confrontala con un'altra chiesa

Altro da questa serieDenominazioni a confrontoVedi tutti i 117 articoli