Que croient les baptistes ? Le baptême, la Bible et les églises locales

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Les baptistes croient en un seul Dieu en trois personnes, en Jésus-Christ, Dieu fait homme, crucifié et ressuscité pour nous, et en la Bible comme parole de Dieu ; sur tous ces points, ils s'alignent sur les credos historiques. Ce qui fait d'eux des baptistes, c'est leur conviction que personne ne peut croire au nom d'autrui. Ils ne baptisent donc que les personnes qui sont parvenues elles-mêmes à la foi, et ils les immergent complètement dans l'eau. Chaque congrégation gère sa propre vie, et depuis quatre siècles, les baptistes disent aux rois et aux gouvernements qu'aucun pouvoir terrestre ne peut commander la foi d'une personne.

Sur la route du désert descendant vers Gaza, Philippe rencontra « un homme éthiopien, un eunuque ayant une grande autorité sous Candace, reine des Éthiopiens », qui revenait d'adorer à Jérusalem et lisait Ésaïe dans son char. Philippe monta à côté de lui et « lui annonça Jésus ». Ils arrivèrent près d'un point d'eau, et l'homme dit : « Voici de l'eau ; qu'est-ce qui empêche que je sois baptisé ? » Philippe lui répondit : « Si tu crois de tout ton cœur, cela est permis » (Actes 8:36–37). L'eau était là, et la seule chose que Philippe demanda était de savoir si l'homme croyait. Les baptistes donnent cette réponse depuis environ 1609, lorsqu'un petit groupe d'exilés anglais à Amsterdam a commencé à baptiser les croyants. Si nous ouvrons une NIV ou une ESV, nous ne trouverons le verset 37 qu'en note de bas de page, car la réponse de Philippe est absente des premiers manuscrits grecs des Actes et n'apparaît que dans quelques manuscrits plus tardifs. La King James le conserve, et les traducteurs de la NET Bible, qui l'omettent, jugent qu'il ne faisait pas partie du texte original des Actes et qu'il montre « comment certains dans l'Église primitive percevaient la nécessité d'une confession de foi ».

Cependant, lorsque nous disons « baptistes », nous devons nous demander de qui nous parlons, car aucune personne ni aucune fonction ne parle en leur nom à tous. Ils constituent l'une des plus grandes familles protestantes, et l'Alliance baptiste mondiale, une fraternité fondée en 1905, compte 53 millions de croyants baptisés dans 180 000 églises, regroupées en 283 conventions et unions à travers 138 pays et territoires. En Amérique, le groupe le plus important est la Southern Baptist Convention, qui est une branche de la famille, avec 46 876 églises et 12 722 266 membres selon son recensement de 2024. À ses côtés se trouvent les American Baptist Churches USA et la National Baptist Convention, USA, dont les articles de foi sont une version légèrement modifiée de la Confession du New Hampshire, puis les baptistes du libre arbitre, et les baptistes calvinistes qui sont toujours guidés par la Seconde Confession de Londres de 1689. Ils sont d'accord sur beaucoup de choses et divergent sur quelques points importants, et comme chacun d'eux a mis par écrit ce qu'il soutient, nous pouvons les laisser parler pour eux-mêmes.

La Trinité

Le Dieu que prient les baptistes est le Dieu des credos historiques, et leurs propres documents enseignent la même chose. Les baptistes du Sud, dans la confession qu'ils appellent « Baptist Faith and Message », écrivent que « Le Dieu trinitaire éternel se révèle à nous comme Père, Fils et Saint-Esprit, avec des attributs personnels distincts, mais sans division de nature, d'essence ou d'être », et ils appellent Jésus « le seul Médiateur, pleinement Dieu, pleinement homme ». Les baptistes américains disent la même chose plus simplement : ils adorent « le Dieu trinitaire de la Bible, qui est éternellement un seul Dieu en trois personnes ».

Les baptistes calvinistes de 1689 ont consacré un long paragraphe à la « substance, puissance et éternité uniques » de Dieu, avant d'en conclure que cette doctrine « est le fondement de toute notre communion avec Dieu et de notre dépendance réconfortante envers Lui ». « Réconfortante » est le mot qu'ils utilisent, au terme de tout cela, car le Dieu dont ils parlaient avec tant de soin est le Dieu sur lequel nous nous appuyons.

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article II

La Bible et les confessions

Les baptistes ont rédigé un bon nombre de confessions, et ils ne cessent de nous rappeler à quoi sert une confession. Lorsque les baptistes du Sud ont révisé la leur en 2000, ils ont répété une règle de 1925 : « Que la seule autorité pour la foi et la pratique parmi les baptistes sont les Écritures de l'Ancien et du Nouveau Testament. Les confessions ne sont que des guides d'interprétation, n'ayant aucune autorité sur la conscience. » Les baptistes américains, pour leur part, « n'acceptent aucune confession ou credo conçu par l'homme comme contraignant ». Pourtant, le même rapport des baptistes du Sud qualifie les confessions d'« instruments de responsabilité doctrinale », ce qui signifie qu'aucun document ne dirige la conscience d'un baptiste, mais que les baptistes attendent tout de même les uns des autres qu'ils répondent de ce qu'ils ont confessé.

Tous nous renvoient à la Bible, et ils la décrivent avec des mots différents. Les baptistes du Sud disent qu'elle a « Dieu pour auteur, le salut pour but et la vérité, sans aucun mélange d'erreur, pour matière ». Les baptistes américains l'appellent « la Parole de Dieu divinement inspirée, l'autorité écrite finale et digne de confiance pour la foi et la pratique », et ils ajoutent qu'elle doit « être interprétée de manière responsable sous la direction du Saint-Esprit au sein de la communauté de foi ». Et si nous demandons quelle traduction ouvrir, il n'existe pas de Bible baptiste officielle.

à partir d' Rapport du comité d'étude sur le Baptist Faith and Message

La grâce, reçue par la foi

Ce que les baptistes disent du salut est ce que Paul a dit aux Éphésiens : « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8–9). Les baptistes américains écrivent que le salut et la vie éternelle « sont accordés par grâce à tous ceux qui font confiance à Jésus-Christ comme Sauveur et Seigneur ». Les baptistes du Sud appellent la justification « l'acquittement gracieux et complet par Dieu, selon les principes de Sa justice, de tous les pécheurs qui se repentent et croient en Christ », et un acquittement est ce qu'un juge donne à quelqu'un qui sort ensuite libre du tribunal. Ils ajoutent ensuite : « Il n'y a pas de salut en dehors de la foi personnelle en Jésus-Christ comme Seigneur », ce qui signifie qu'une mère croyante peut prier pour sa fille chaque nuit de son enfance, le jour viendra toujours où cette fille devra répondre elle-même à la question de Philippe.

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article IV

une fois sauvé, toujours sauvé

La « Baptist Faith and Message » n'utilise jamais ces mots, bien que l'enseignement soit présent : « Tous les vrais croyants persévèrent jusqu'à la fin. Ceux que Dieu a acceptés en Christ et sanctifiés par Son Esprit ne tomberont jamais de l'état de grâce, mais persévéreront jusqu'à la fin. » Elle reconnaît que les croyants trébuchent. Ils « peuvent tomber dans le péché par négligence et tentation », dit-elle, et pourtant « ils seront gardés par la puissance de Dieu par la foi pour le salut ». La Seconde Confession de Londres l'exprime dans un anglais plus ancien, affirmant que ces personnes « ne peuvent tomber totalement ni définitivement de l'état de grâce ».

Un baptiste du libre arbitre lit la même Bible et nous dira autre chose. Leur traité affirme qu'il existe de « solides raisons d'espérer que les personnes véritablement régénérées persévéreront jusqu'à la fin », puis il ajoute : « mais leur obéissance future et leur salut final ne sont ni déterminés ni certains, car en raison de leur infirmité et de leurs multiples tentations, elles courent le risque de tomber ». Kevin Riggs, écrivant pour leur association nationale, le dit en moins de mots : « Nous croyons fermement à la sécurité éternelle ; nous croyons simplement qu'elle est conditionnée par la foi en Jésus-Christ. » Ainsi, si nous avions un voisin de chaque type dans la même rue, nous pourrions leur demander à tous deux si un chrétien peut être perdu et entendre deux réponses différentes, chacune venant de quelqu'un avec une Bible ouverte.

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article V

Calvinistes et baptistes du libre arbitre

Cet argument remonte aux premiers baptistes, les baptistes généraux d'Angleterre, ainsi nommés parce qu'ils soutenaient « une expiation illimitée ou générale », signifiant que le Christ est mort pour tout le monde. En une génération, il y eut aussi des baptistes particuliers, des calvinistes qui soutenaient « une rédemption limitée ou particulière », signifiant que sa mort était destinée à ceux que Dieu avait choisis. Les deux convictions sont toujours parmi nous. Les baptistes du libre arbitre disent que « tout le monde a la capacité de rejeter ou d'accepter le Christ », et la Seconde Confession de Londres dit que « de toute éternité » Dieu a décrété « toutes choses, quoi qu'il arrive ».

Les baptistes du Sud ont les deux types sous le même toit, et ils nous expliquent comment ils gèrent cela. Leur confession appelle l'élection « le dessein gracieux de Dieu, selon lequel Il régénère, justifie, sanctifie et glorifie les pécheurs », et dit dans la foulée que « cela est cohérent avec le libre arbitre de l'homme ». La Convention explique que cet article « a été soigneusement rédigé pour permettre aux églises et aux individus qui diffèrent sur ce sujet biblique important de coopérer ensemble », et selon ses propres dires, la plupart de ses églises ne sont pas calvinistes et un grand nombre le sont.

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article V

Baptême

Anabaptiste, le vieux mot pour les désigner, signifie rebaptiseur, et a commencé comme « un surnom péjoratif », car une personne qui se faisait baptiser à l'âge adulte disait à ses parents et à sa paroisse que le baptême qu'ils lui avaient donné bébé ne comptait pas. C'étaient des séparatistes anglais, et les baptistes modernes ont peu de liens avec les anabaptistes radicaux du siècle précédent, dont descendent les mennonites d'aujourd'hui. Avec le temps, ils ont adopté ce nom plus court « comme un point d'honneur ». Au début, l'argument portait sur qui devait être baptisé. La manière de baptiser est venue plus tard, lorsque les baptistes particuliers ont ramené l'ancienne pratique de l'immersion comme « un symbole plus approprié de l'ensevelissement avec le Christ », et c'est toujours ce qu'une congrégation baptiste voit lorsque quelqu'un passe sous l'eau, un ensevelissement et une résurrection. Les baptistes du Sud le définissent comme « l'immersion d'un croyant dans l'eau au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit », un acte « symbolisant la foi du croyant en un Sauveur crucifié, enseveli et ressuscité, la mort du croyant au péché, l'ensevelissement de l'ancienne vie et la résurrection pour marcher dans une vie nouvelle en Jésus-Christ ». Ces derniers mots viennent de Paul, « afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie » (Romains 6:4).

Les baptistes du Sud appellent le baptême l'une des « deux ordonnances du Christ », quelque chose qu'il a dit à son église de faire, et ils ne soutiennent pas que l'eau elle-même donne la grâce. Ils disent qu'elle « symbolise que la grâce de Dieu n'est conférée que par la foi en Jésus-Christ ». C'est pourquoi ils ne baptisent pas un bébé, et ils sont doux à ce sujet : un tel baptême « peut être significatif pour la famille », écrivent-ils, mais « un bébé ne peut pas faire de tels choix ». Lorsqu'une personne baptisée enfant veut rejoindre une église baptiste du Sud, « chaque église baptiste du Sud coopérante détermine elle-même ces politiques ». Les baptistes du libre arbitre définissent le baptême comme « l'immersion des croyants dans l'eau », et les baptistes américains « suivent le Seigneur dans le baptême des croyants », et ainsi tous reviennent au bord de cette route et à la seule condition de Philippe.

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article VII

La Cène

À la table, les baptistes regardent en arrière et en avant au même moment, et Paul leur en a donné les mots : « Car toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous annoncez la mort du Seigneur, jusqu'à ce qu'il vienne » (1 Corinthiens 11:26). Les baptistes du Sud appellent la Cène « un acte symbolique d'obéissance par lequel les membres de l'église, en prenant le pain et le fruit de la vigne, commémorent la mort du Rédempteur et anticipent Son second avènement ». Les baptistes américains parlent plus chaleureusement du « repas du royaume », auquel ils « reçoivent la nourriture par la communion avec le Christ ressuscité ».

Si nous venions dans une église baptiste du Sud un dimanche où le pain et la coupe étaient distribués, la possibilité de les prendre dépendrait de cette congrégation. Leur confession place le baptême en premier, « condition préalable aux privilèges de l'appartenance à l'église et à la Cène du Seigneur », et la Convention laisse le reste à l'église locale, donc une congrégation peut demander à un visiteur d'attendre et la suivante peut ne pas le faire. Les baptistes du libre arbitre penchent dans l'autre sens et disent que personne n'a le droit de refuser le pain et la coupe au « plus petit de Ses disciples », et dans leurs églises, les membres se lavent aussi les pieds les uns aux autres, une troisième ordonnance que les baptistes du Sud ne listent pas, qui, selon leur traité, « enseigne l'humilité et rappelle au croyant la nécessité d'une purification quotidienne de tout péché ».

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article VII

Chaque congrégation se gouverne elle-même

En règle générale, les membres d'une église baptiste ne répondent à aucun évêque ni à aucun siège social, donc lorsqu'une congrégation baptiste du Sud a besoin d'un pasteur, personne ne lui en envoie un. Les baptistes du Sud définissent l'église comme « une congrégation locale autonome de croyants baptisés », et les membres décident par eux-mêmes. La Convention à laquelle ces églises appartiennent dit de chacune d'elles : « Jésus-Christ est le chef de l'église locale, pas nous. » Les baptistes du libre arbitre n'auront également aucun « gouvernement d'église connexionnel », et les baptistes américains « vivent et travaillent ensemble 'en association' », de sorte qu'une congrégation peut mener sa propre vie et avoir encore des voisins sur qui compter.

Derrière tout cela se trouve ce que les baptistes du Sud et américains honorent comme la prêtrise des croyants, et cela revient à la conviction avec laquelle nous avons commencé. Les personnes au fond du banc se tiennent devant Dieu sans que personne ne les représente, et elles répondront à Dieu pour elles-mêmes, donc les baptistes du Sud disent que chaque membre « est responsable et comptable devant Christ en tant que Seigneur ». Paul l'a dit aux Romains en une ligne : « Ainsi chacun de nous rendra compte à Dieu pour lui-même » (Romains 14:12).

à partir d' Foi et message baptistes 2000, Article VI

Femmes pasteures

Sur la question de savoir qui peut être pasteur, les baptistes du Sud et les baptistes américains ont donné des réponses opposées par écrit. La confession baptiste du Sud, dans l'article tel qu'il a été modifié en 2023, dit : « Bien que les hommes et les femmes soient doués pour le service dans l'église, la fonction de pasteur/ancien/surveillant est limitée aux hommes qualifiés par l'Écriture. » Les baptistes américains ont un ministère appelé « Women in Ministry », où ils disent : « nous reconnaissons et préconisons le plein partenariat des femmes et des hommes dans le ministère ». Même parmi les baptistes du Sud, l'ordination appartient à la congrégation, car la Convention « n'ordonne ni ne 'reconnaît' l'ordination », et « la BF&M et les résolutions ne sont pas contraignantes pour les églises locales ». La Convention décide toujours avec quelles églises elle travaillera, et en 2023, ses messagers ont confirmé la décision selon laquelle l'église Saddleback en Californie et Fern Creek Baptist à Louisville n'étaient « pas en coopération amicale » parce que des femmes y servaient comme pasteures, donc une congrégation peut garder sa femme pasteure et perdre sa place dans la Convention. En juin 2026, les messagers ont donné le premier des deux votes aux deux tiers requis pour un amendement qui inscrirait la limite sur les pasteurs et la prédication dans la Constitution de la SBC, et le second vote a été fixé pour l'assemblée annuelle de 2027 à Indianapolis.

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article VI (modifié en 2023)

Liberté religieuse

Thomas Helwys a ramené une partie de la congrégation d'Amsterdam en Angleterre en 1612, et cette année-là, il a publié Une courte déclaration sur le mystère de l'iniquité. Dans l'exemplaire qu'il a envoyé au roi Jacques, il a écrit : « Le roi est un homme mortel et non Dieu, et n'a donc aucun pouvoir sur les âmes immortelles de ses sujets, pour faire des lois et des ordonnances pour eux et pour établir des seigneurs spirituels sur eux. » Le roi l'a mis en prison et il y est mort, vers 1616. Une génération plus tard et de l'autre côté de l'océan, Roger Williams, exilé du Massachusetts puritain, a fait son chemin en 1636 à pied pendant quatorze semaines d'hiver en Nouvelle-Angleterre jusqu'à la tête de la baie de Narragansett. Il a acheté des terres aux Indiens et a nommé sa première colonie Providence, en gratitude envers Dieu pour l'avoir fait traverser, et en 1639, il y a établi une congrégation baptiste. Le Rhode Island a été fondé sur une pleine liberté en matière de religion, il a donc accueilli « toutes sortes de parias religieux : baptistes, quakers, ranters, cinquième monarchistes, gortonistes et bien d'autres », et dans cette colonie, personne n'avait à répondre au gouvernement de la manière dont il vénérait.

Les baptistes américains d'aujourd'hui sont « attachés à la liberté religieuse et à la séparation de l'Église et de l'État », et les baptistes du Sud disent toujours ce que Helwys a écrit dans l'exemplaire du roi. « Dieu seul est Seigneur de la conscience », enseigne leur confession, et « L'État n'a pas le droit d'imposer des peines pour des opinions religieuses de quelque nature que ce soit », puis elle dit ce à quoi tout cela a servi : « Une église libre dans un État libre est l'idéal chrétien. »

à partir d' Baptist Faith and Message 2000, article XVII

Parler en langues

Si nous demandons aux baptistes du Sud si le don des langues est pour aujourd'hui, ils nous disent tout de suite qu'ils n'ont pas de réponse unique : « Il n'y a pas de position officielle de la SBC sur cette question. » Ensuite, ils nous disent comment les choses se présentent parmi eux. « Probablement que la plupart croient que le 'don des langues' tel que décrit dans la Bible a cessé à l'achèvement de la Bible », disent-ils, et certains le prennent comme un don « leur permettant de communiquer l'Évangile aux cultures étrangères dans une langue que le locuteur ne connaissait pas auparavant ». Ce que leur confession règle, c'est quand le Saint-Esprit vient : « Au moment de la régénération, Il baptise chaque croyant dans le Corps du Christ », donc un baptiste du Sud ne cherche pas un second baptême de l'Esprit après la foi.

à partir d' Foire aux questions, Southern Baptist Convention

Marie et les saints

Marie est nommée une fois dans la Baptist Faith and Message, à l'endroit où les baptistes confessent avec toute l'église que Jésus a été « conçu du Saint-Esprit et né de la vierge Marie ». En ce qui concerne la prière et le culte, la Seconde Confession de Londres dit : « Le culte religieux doit être rendu à Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et à lui seul ; pas aux anges, aux saints ou à toute autre créature », et elle ajoute : « et depuis la chute, non sans médiateur, ni dans la médiation d'aucun autre que le Christ seul ». Ainsi, un baptiste prie Dieu par le Christ et ne demande à personne d'autre de se tenir entre les deux.

à partir d' Seconde Confession baptiste de Londres de 1689, chapitre 22

Alcool

En 2006, la Southern Baptist Convention, réunie à Greensboro, a déclaré son « opposition totale à la fabrication, à la publicité, à la distribution et à la consommation de boissons alcoolisées », et elle a poursuivi en demandant « que personne ne soit élu pour servir en tant qu'administrateur ou membre d'une entité ou d'un comité de la Southern Baptist Convention qui est un consommateur de boissons alcoolisées ». La même Convention nous dit que ses résolutions « ne sont contraignantes pour aucune église individuelle ni aucune Convention successive », donc la règle selon laquelle les baptistes vivent est celle enseignée dans leur propre congrégation.

à partir d' Sur la consommation d'alcool en Amérique, résolution de la Southern Baptist Convention, 2006

Purgatoire, ciel et retour du Christ

La Seconde Confession de Londres dit à une personne en deuil que l'âme de quelqu'un qui est mort ne dort pas et n'attend pas quelque part entre les deux. Elle va immédiatement à Dieu, les justes pour être avec le Christ et les méchants en enfer, et « en dehors de ces deux lieux, pour les âmes séparées de leur corps, l'Écriture n'en reconnaît aucun ». Ainsi, une famille dans une église qui détient cette confession, debout devant la tombe d'un croyant, n'a pas de purgatoire à penser et croit que cette personne est déjà avec le Christ. Les baptistes du Sud regardent vers la fin de tout, quand « Jésus-Christ reviendra personnellement et visiblement en gloire sur la terre ; les morts seront ressuscités ; et le Christ jugera tous les hommes avec justice », et les justes « demeureront pour toujours au Ciel avec le Seigneur ».

Sur le moment de tout cela, ils se laissent de la place les uns aux autres. « Il n'y a pas de position officielle dans la SBC au-delà de ce que vous trouvez dans la Baptist Faith and Message », dit la Convention, et Kevin Riggs des baptistes du libre arbitre, passant en revue les moments rivaux de l'enlèvement, le dit légèrement : « Vous pouvez être pré-tribulationniste, mi-tribulationniste, post-tribulationniste ou sans tribulation, tant que vous croyez au retour littéral de Jésus. »

à partir d' Seconde Confession baptiste de Londres de 1689, chapitre 31

Lorsque l'Éthiopien est sorti de l'eau, il n'avait plus personne pour répondre à ses questions, car « l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus ». Ce qu'il lui restait était ce qu'il avait dit à l'eau : « Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu », et la dernière chose que Luc nous dit à son sujet est qu'« il poursuivit son chemin, tout joyeux » (Actes 8:37, 39).

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