「この活動は希望について：」セント・メアリー大学の刑務所教育プログラムは人間の尊厳を重視

英語教授のリアナ・ブルナーは、その時間の多くを囚人の教育に捧げており、彼女はこれを「私のキャリア全体の中で最もやりがいのある仕事の一つ」と語っています。

「学生たちは、私がこれまでに出会った中で最も献身的で、誠実で、勤勉な人たちです」とブルナーはEWTNニュースに語りました。「毎週刑務所に教えに行くたびに、入った時よりもさらに深い洞察を得て出てきます。彼らが私から学ぶのと同じくらい、私も彼らから人生について学んでいます。」

カンザス州レブンワースにあるカトリック系リベラルアーツ大学、セント・メアリー大学の助教授であるブルナーは、同大学の 刑務所教育プログラム.

に関わっています。同大学のプログラムには、連邦、州、軍の矯正施設全体で約100人の学生が在籍しています。大学は数十年にわたって刑務所で活動してきましたが、このプログラムは最近、 完全な認定を受けました, 。2月26日の発表によるとのことです。

「これは補助的な取り組みではなく、私たちのカトリックとしてのアイデンティティの中心的な表現です」とプログラムディレクターのミシェル・ワークマンは述べました。

「私たちは、厳格さ、尊厳、そして長期的な形成に根ざした本格的な高等教育として刑務所教育に取り組んでいます」とワークマンはEWTNニュースに語りました。「私たちの教員はキャンパスに在籍する学生と同じカリキュラムを教え、学生たちも同じ期待に応えています。」

同大学はレブンワースの愛徳修道女会によって運営されているため、ワークマンは「私たちの使命は、全人格を教育し、社会の周縁にいる人々に奉仕することです」と述べました。

「カトリックの社会教説は、すべての人の固有の尊厳を肯定し、連帯と共通善の追求を呼びかけています」とワークマンは言います。「収監されている個人は、過去の行動だけで定義されるものではありません。彼らは神の似姿として創造された人間であり、知的成長、道徳的省察、そして有意義な貢献ができる存在なのです。」

このプログラムに関わるもう一人の教授、マイケル・ヒルはEWTNニュースにこう語りました。「私たちは『最も小さい者たち』に奉仕し、囚われている人々をケアするように召されています。」

「多くの学生を見ていると、ほんの少しの選択の違いや、いくつかの異なる状況があれば、私も彼らの一人になっていたかもしれないと分かります」と、同大学の歴史学・神学助教授であるヒルは言いました。

「私の人生には、偉大な存在であることではなく、ただそこにいてくれることによって、私の軌道を根本から変えてくれた素晴らしい教授が何人かいました」と彼は続けました。「もし私が、どんなに小さな形であれ、彼らの一部を助けることができるなら、私の人生には意味があったと言えるでしょう。」

自身の仕事の課題について尋ねられたとき、ヒルはそれらは「数え切れないほどある」と答えました。

「個人的なレベルでは、私たちの学生の多くは学業での成功を称賛されない環境から来ています。多くの学生は、自分が本当に大学に属しているのかと疑問に思っています。全員が、最終的に刑務所に入ることになった人生の傷跡を背負っています」と彼は言いました。「私は多くの学生にとって教師であるだけでなく、アドバイザーであり、メンターであり、カウンセラーでもあります。これほど多くの役割を担うことは絶え間ない挑戦です。しかし、そうした挑戦があるからこそ、成功がより一層甘美なものになるのです。」

時折、「刑務所そのものの性質に関わる」予期せぬ課題が生じることもあるとブルナーは付け加えました。

「柔軟性が何よりも重要です。なぜなら、どんな日であっても何が起こるか予測できないからです」とブルナーは言います。「ロックダウンや刑務所の文化に起因するルール、あるいはその他の予期せぬ出来事のために、私たちは常に方針転換を迫られます。」

しかし、教育の対面要素は「他の学習形態にはない人間味をプログラムに加える」とブルナーは観察しています。

「彼らと教室に座ることで、彼らは再び人間であることを実感できます」と彼女は言いました。「彼らと直接向き合うことで、彼らが変わる能力があると私が信じていること、そして彼らが過去に犯した過ちを裁くつもりはないということを示すことができます。」

「悲しいことに、私のクラスで過ごす時間は、彼らが人生の中で普通の人間のように感じられる数少ない時間の一つです。過去の悪い決断を忘れ、刑務所の中でも外でも、より良い人生を送ることに集中できる時間なのです」とブルナーは語りました。

授業は学生たちに刑務所での日常生活からの休息を与えます。ヒルはそれを「単なる囚人や番号ではなく、人間としていられる空間」と表現しました。

「暴力や政治から離れて、ただそこにいられる時間と場所を学生に与えることは重要です」とヒルは言いました。「国家やその代表者との階層的な権威関係ではなく、対面での責任と説明責任を彼らに与えることが重要なのです。」

ワークマンは、高等教育は再犯率の低下など、出所後の成果を向上させると述べました。

「矯正施設内での教育は家族の絆を強め、再収監による社会的・経済的コストを削減し、より安全な地域社会に貢献します」とワークマンは述べました。

「研究は一貫して、収監中の高等教育への参加が、再犯率の著しい低下と、出所後のより良い雇用成果に関連していることを示しています」と彼女は続けました。

「教育は認知能力を構築し、意思決定能力を強化し、社会的なアイデンティティの形成をサポートします」とワークマンは言いました。

ブルナーは、学生たちが「自分には学び、成長し、より良い決断を下す能力があることに気づく」姿をよく目にします。

「このような変容を見守ることは、私にとっても人生を変えるような経験です」とブルナーは言いました。「私はよく学生たちに、物理的に収監されているからといって、精神的や霊的にまで収監される必要はないと伝えています。それは選択の問題であり、彼らが自由を選ぶ姿を見ることほど素晴らしい気分はありません。」

「しかし、この仕事の核心は希望にあります。人が知的に成長し、アイデンティティを再構築し、目的を持って社会に復帰できるという可能性を取り戻すことなのです」とワークマンは述べました。

https://www.ewtnnews.com/world/us/this-work-is-about-hope-university-of-st-mary-prison-education-program-centers-on-human-dignity