Zout in de Bijbel: Betekenis, gebruik en hoe vaak het voorkomt (41 keer in de KJV)

In de Bijbel staat zout voor wat blijvend is. Omdat zout voedsel op smaak brengt en bederf tegengaat, noemt God een blijvende belofte “een eeuwig zoutverbond” (Numeri 18:19). Zout markeert ook ondergang, zoals in het land Sodom en de pilaar die de vrouw van Lot was, en Jezus noemt zijn discipelen “het zout der aarde” (Matteüs 5:13).

Beschouw zout dus als iets dat niet bederft. Israël voegde het toe aan elk offer en aan elke tafel. Jezus gaf zijn volgelingen dezelfde betekenis toen hij hen zout noemde, en in dezelfde adem waarschuwde hij hen dat zout zijn smaak kan verliezen.

Zout heeft twee betekenissen in de Schrift, en beide komen voort uit de keuken. Een beetje zout maakt eten smakelijk en voorkomt dat het gaat rotten, dus staat zout voor trouw, vriendschap en een band die niet bederft. Veel zout doodt de grond, dus staat zout ook voor onvruchtbaar land en oordeel.

betekenis	Waar dit te lezen	In de woorden van de King James
Een verbond dat blijft	Numbers 18:19; 2 Chronicles 13:5	“een eeuwig zoutverbond”
Een geschenk bij elk offer	Leviticus 2:13	“bij al uw offers zult gij zout offeren”
Voedsel dat de moeite waard is om te eten	Job 6:6	“Kan wat smakeloos is, gegeten worden zonder zout?”
Genezing door Gods woord	2 Kings 2:19–22	“Ik heb deze wateren genezen”
Onvruchtbaar land en oordeel	Deuteronomy 29:23; Judges 9:45	“bestrooide het met zout”
Een waarschuwing om niet achterom te kijken	Genesis 19:26; Luke 17:32	“Denk aan de vrouw van Lot.”
Discipelen in de wereld	Matthew 5:13; Mark 9:50	“Gij zijt het zout der aarde”
Genadevolle spraak	Kolossenzen 4:6	“met zout besprenkeld”

Zout was hetgeen op de tafel en op het altaar dat niet bedierf, en God gebruikte het om aan te geven dat zijn belofte ook niet zou bederven. Zelfs de harde betekenissen komen voort uit hetzelfde zout: te veel ervan, en niets groeit meer.

Het woord “zout” komt 41 keer voor in een gedrukte King James Bijbel: 40 keer in 34 verzen, en nog eens in de titel van Psalm 60, die herinnert aan een strijd “in het dal van zout”. Als uw online Bijbel de psalmtitels weglaat, zult u er 40 vinden. Van de 40 in de verzen staan er 30 in het Oude Testament en 10 in het Nieuwe. Leviticus 2:13 gebruikt het woord drie keer in één vers, en dat geldt ook voor Marcus 9:50. Negen keer wordt “de zoutzee” genoemd, de Bijbelse naam voor de Dode Zee.

Verwante woorden voegen er nog een paar toe: “gezouten” vier keer (Ezechiël 16:4, Mattheüs 5:13 en twee keer in Marcus 9:49), “zoutheid” één keer (Marcus 9:50) en “zoutgroeven” één keer (Zefanja 2:9). Andere vertalingen geven andere totalen, deels omdat vertalers dezelfde verzen anders verwoorden, maar vooral vanwege plaatsnamen. De Reina-Valera 1960 noemt de Dode Zee “el Mar Salado”, dus die negen verzen bevatten helemaal geen “sal”. Vers voor vers gelezen gebruikt de Reina-Valera 1960 “sal” voor zout 30 keer in 24 verzen; dezelfde drie letters spellen ook het bevel “ga uit”, zoals in “Sal del arca” (Genesis 8:16), en die 21 verzen zijn uit het totaal weggelaten. De Almeida Revista e Corrigida gebruikt “sal” 31 keer in 26 verzen. Als u een van deze controleert, weet dan dat ze afkomstig zijn van elektronische teksten van elke Bijbel, niet van een gedrukte concordantie.

Het meeste zout in de Bijbel is gewoon zout dat gewoon werk verricht, en de symbolen groeien voort uit dat werk.

Het kruiden van voedsel. Job, antwoordend op de gebrekkige troost van een vriend, grijpt naar de keuken: “Kan wat smakeloos is, gegeten worden zonder zout? Of zit er enige smaak aan het wit van een ei?” (Job 6:6).

Elk offer. De Wet vereiste zout bij het graanoffer en bij alle andere: “En elk offer van uw spijsoffer zult gij met zout kruiden; ook zult gij het zout van het verbond van uw God niet aan uw spijsoffer laten ontbreken: bij al uw offers zult gij zout offeren” (Leviticus 2:13). “Spijsoffer” in de King James betekent het offer van graan. Koning Darius, die steun verleende voor de herbouwde tempel in Jeruzalem, somde “tarwe, zout, wijn en olie” op onder de dagelijkse voorraden voor de priesters (Ezra 6:9), en koning Artaxerxes verleende Ezra later “zout zonder voor te schrijven hoeveel” (Ezra 7:22). In Ezechiëls visioen van de nieuwe tempel “zullen de priesters er zout op werpen” vóór het brandoffer (Ezechiël 43:24).

De band van een dienaar. Ambtenaren die een brief tegen Jeruzalem schreven aan koning Artaxerxes zeiden, in de bewoordingen van de King James: “wij hebben onderhoud van het paleis van de koning” (Ezra 4:14). Het Aramees achter die uitdrukking gaat letterlijk over zout. Keil en Delitzsch vertalen het als “wij eten het zout van het paleis”, wat zij uitleggen als “in de soldij van de koning zijn”. Wie het zout van een heerser at, was hem loyaliteit verschuldigd.

Pasgeboren baby's. In een gelijkenis over Jeruzalem als een achtergelaten baby zegt God: “gij werdt in het geheel niet gezouten, noch in het geheel in doeken gewonden” (Ezechiël 16:4). Het vers somt op wat een verzorgde pasgeborene zou hebben gehad: de navelstreng doorgesneden, een wasbeurt, zout op de huid gewreven en in doeken gewikkeld. Pasgeboren baby's “werden gebaad en gezouten”, zoals de International Standard Bible Encyclopedia het uitdrukt, en het zout was bedoeld “om de huid te reinigen en te verharden”, in de woorden van de Catholic Encyclopedia. Jeruzalem had in de gelijkenis niets van die liefde.

Ondergang. Toen Abimelech de stad Sichem innam, “brak hij de stad af en bestrooide haar met zout” (Rechters 9:45). Het was een manier “om te voorkomen dat er een nieuwe stad in de plaats zou komen”, volgens de lezing van dezelfde Bijbelencyclopedie, en er was ook nog een ander oud gebruik: “door zout op een stuk land te strooien, wijdden ze het aan de goden.” Deuteronomium waarschuwt dat een land onder oordeel “zwavel, zout en verbranding” zou zijn, “dat niet bezaaid wordt, noch voortbrengt, noch enig gras daarin groeit, zoals de omkering van Sodom” (Deuteronomium 29:23), en Jeremia schilderde de man die op mensen vertrouwt als iemand die leeft “in een zout land en onbewoond” (Jeremia 17:6). In Ezechiëls visioen van de rivier die uit de tempel stroomt, geneest de rivier de wateren, maar “de modderige plaatsen daarvan en de moerassen daarvan zullen niet genezen worden; zij zullen aan het zout worden overgegeven” (Ezechiël 47:11).

Waar waren de Zoutzee en het Zoutdal?

De Zoutzee is de Dode Zee, voor het eerst genoemd in Genesis: “het dal Siddim, dat is de zoutzee” (Genesis 14:3). Het Dal van Zout was een slagveld. Davids leger won daar, hoewel de verslagen in hun details verschillen. Tweede Samuël zegt dat David “zich een naam maakte toen hij terugkeerde van het verslaan van de Syriërs in het dal van zout” (2 Samuël 8:13); Kronieken zegt “Abisai, de zoon van Seruja, versloeg van de Edomieten in het dal van zout achttienduizend” (1 Kronieken 18:12); en de titel van Psalm 60 zegt dat Joab “van Edom in het dal van zout twaalfduizend versloeg”. Koning Amazia “versloeg later van Edom in het dal van zout tienduizend” (2 Koningen 14:7). De exacte locatie is onzeker. De zoutvlakten ten zuiden van de Dode Zee zijn een kandidaat, maar ze zijn te zacht voor een veldslag, en daarom lijkt een vallei nabij Berseba “veel natuurlijker” voor de International Standard Bible Encyclopedia.

Een zoutverbond is een belofte die voor eeuwig moet duren. De uitdrukking komt tweemaal voor. God gaf de priesters hun deel van de offers van Israël “als een eeuwige inzetting: het is een eeuwig zoutverbond voor de Heere, voor u en voor uw nageslacht met u” (Numeri 18:19). Koning Abia, staande op de berg Zemaraïm om Jerobeam en heel Israël toe te spreken, herinnerde hen eraan dat “de Heere, de God van Israël, het koningschap over Israël voor eeuwig aan David gegeven heeft, aan hem en aan zijn zonen door een zoutverbond” (2 Kronieken 13:5). Leviticus 2:13 noemt het zout op de offers “het zout van het verbond van uw God.”

De uitdrukking komt van de eettafel. Mensen die samen aten, raakten aan elkaar verbonden, en zout stond op elke tafel. “Verbonden werden over het algemeen bevestigd door offermaaltijden en zout was altijd aanwezig”, legt een Bijbelencyclopedie uit, en “aangezien zout ook een conserveermiddel is, zou het gemakkelijk symbool kunnen staan voor een blijvend verbond.” God koos geen breekbaar teken. Hij koos het enige op tafel dat niet zou bederven.

Joodse families houden nog steeds zout op tafel, om een eigen reden. Sinds de Tempel viel, legt Chabad.org uit, staat de familietafel in plaats van het altaar: “Als de tafel als het altaar is, is het voedsel dat erop gegeten wordt als de offers.” Dus wordt brood in zout gedoopt voordat het wordt gegeten, en, in de woorden van hetzelfde artikel, “Zout is een conserveermiddel dat niet bederft of vergaat.” Het zout op het brood herinnert aan een verbond dat God wil nakomen.

Omdat ze tegen de waarschuwing van de engelen in terugkeek naar Sodom. Terwijl ze Lots familie de stad uit leidden, zei een van hen: “Ontkom voor uw leven; kijk niet achter u en blijf nergens in de hele vlakte staan” (Genesis 19:17). Toen liet de Heere “zwavel en vuur regenen over Sodom en over Gomorra” (Genesis 19:24). Genesis vertelt haar einde in één zin: “Maar zijn vrouw keek achterom, van achter hem, en zij werd een zoutpilaar” (Genesis 19:26). Het geeft geen reden voor haar omkijken en geen beschrijving van de pilaar.

Het zout past bij de plek. De koningen van Sodom en Gomorra vochten in “het dal Siddim, dat is de Zoutzee” (Genesis 14:3), en Deuteronomium herinnert zich hun land als “zwavel, zout en een verbranding.” Lots vrouw werd onderdeel van de ruïne waar ze naar omkeek.

Jezus maakte haar tot een waarschuwing voor zijn eigen volgelingen. Sprekend over “de dag waarop de Zoon des mensen geopenbaard wordt,” zei hij: “Laat wie op het veld is, evenzo niet terugkeren. Denk aan de vrouw van Lot. Wie zal proberen zijn leven te behouden, zal het verliezen; en wie zijn leven zal verliezen, zal het behouden” (Lukas 17:31–33). Hij plaatst haar naast de man die terugkeert voor zijn bezittingen, en het gezegde dat volgt benoemt het gevaar: vasthouden aan het leven dat God ons heeft opgedragen los te laten.

Elisa gebruikte zout als een teken, en de Schrift schrijft de genezing toe aan God. De mannen van Jericho vertelden de profeet dat hun stad aangenaam was, “maar het water is slecht en het land onvruchtbaar” (2 Koningen 2:19). Hij vroeg om “een nieuwe schaal en doe daar zout in,” ging naar de bron, “en wierp het zout daarin en zei: Zo zegt de Heere: Ik heb dit water gezond gemaakt; er zal van daaruit geen dood of onvruchtbaar land meer zijn. Zo werd het water gezond tot op deze dag, overeenkomstig het woord van Elisa dat hij gesproken had” (2 Koningen 2:20–22).

Het verhaal draait de gebruikelijke betekenis van zout om. Zout in een bron zou het normaal gesproken erger maken, en hier gebruikt God het om het water zoet te maken. De woorden die de genezing bewerkstelligen zijn van de Heere: “Ik heb dit water gezond gemaakt.”

Nee. Geen enkel vers vertelt iemand om in zout te baden, het over een deuropening te strooien, grof zout bij zich te dragen voor bescherming of het te gebruiken tegen boze geesten. De enige persoon die in de Schrift met zout wordt ingewreven is de pasgeborene in Ezechiël 16:4, en dat vers beschrijft de gewone zorg voor een baby. Elisa's zout is het dichtst bij een ritueel, en het vers schrijft de genezing toe aan Gods woord, dat Elisa aankondigde, nooit aan het zout zelf. Wat de Schrift wel zegt over redding van het kwaad wordt uiteengezet in wat verlossing betekent in de Bijbel.

De Katholieke Kerk zegent wel zout, en het is eerlijk om te zeggen hoe zij die zegening begrijpt. Gezegend zout is een sacramentalie, die de Catechismus beschrijft als een heilig teken dat altijd “een gebed, vaak vergezeld van een specifiek teken” bevat. Dergelijke tekens “verlenen niet de genade van de Heilige Geest op de wijze van de sacramenten, maar door het gebed van de Kerk bereiden zij ons voor om genade te ontvangen en beschikken zij ons om ermee samen te werken” (Catechismus 1668, 1670). Het oudere Romeinse Rituaal bezwoer en zegende zout voordat het in wijwater werd gemengd, en het gebed vraagt inderdaad om bescherming. Het herinnert aan Elisa en noemt God “die beval dat u door Elisa in de waterbron zou worden geworpen om deze van onvruchtbaarheid te genezen,” en bidt vervolgens: “Moge alle kwade inbeeldingen van de boze vijand, zijn kwaadaardigheid en sluwheid, ver worden verdreven van de plaats waar u wordt gestrooid.” De Catechismus noemt zo'n gebed een exorcisme: “Wanneer de Kerk publiekelijk en met gezag in de naam van Jezus Christus vraagt dat een persoon of voorwerp wordt beschermd tegen de macht van de Boze en aan zijn heerschappij wordt onttrokken, wordt dit exorcisme genoemd” (Catechismus 1673). De bescherming wordt in het gebed van de Kerk aan God gevraagd. De oudere doopritus gebruikte een apart doopzout, “gereinigd en geheiligd door speciale exorcismen en gebeden,” dat aan de catechumeen werd gegeven voordat hij de kerk binnenging om gedoopt te worden. Augustinus herinnerde zich dat hij als jongen “met Zijn zout was gezouten.” Het huidige Boek van Zegeningen bevat niet langer het exorcisme van zout, zoals liturgist Edward McNamara in 2012 uitlegde, en hij merkt op dat “de Griekse traditie nog steeds het gebruik van zout uitsluit” bij het zegenen van water. Hoe katholieken tegenwoordig wijwater maken en gebruiken wordt uitgelegd in hoe je thuis wijwater maakt.

Dezelfde Catechismus waarschuwt ervoor om een dergelijk object als een amulet te behandelen. Bijgeloof, zo stelt het, schrijft “een op de een of andere manier magisch belang toe aan bepaalde praktijken die anders wettig of noodzakelijk zijn,” en “de doeltreffendheid van gebeden of sacramentele tekens toeschrijven aan hun louter uiterlijke uitvoering, los van de innerlijke gesteldheid die ze vereisen, is vervallen in bijgeloof” (Catechismus 2111). Op dat punt zijn de Catechismus en het verhaal van Elisa het eens: de genezing en de bescherming komen van God, en geen enkel zout vervangt het vertrouwen in Hem.

Zoals Augustinus en latere commentatoren het lazen, bedoelde Hij dat zijn discipelen de wereld behoeden voor bederf en haar haar smaak geven, en dat een discipel die dat verliest nergens meer goed voor is. In de Bergrede zei Hij tegen hen: “Gij zijt het zout der aarde; indien nu het zout smakeloos wordt, waarmede zal het gezouten worden? Het deugt nergens meer toe, dan om buiten geworpen en van de mensen vertreden te worden” (Mattheüs 5:13). Jezus zegt dat zij al zout zijn; Hij zegt hen niet dat ze het moeten worden.

Puur zout verliest zijn smaak niet, dus hoe zou dit zout dat kunnen? Het zout van die streek, legt Barnes’ Notes on the Bible uit, “was onzuiver, of vermengd met plantaardige of aardse stoffen, zodat het al zijn zoutheid kon verliezen.” Rond 1690 brak de reiziger Maundrell zout af waarvan het verweerde deel “volledig zijn smaak had verloren”, en commentatoren uit dezelfde eeuw als Barnes citeerden hem, hoewel ze het oneens zijn over waar hij het vond: Benson plaatst het bij Aleppo, Ellicott bij de Dode Zee, en Ellicott voegde eraan toe: “Ik ben er niet van op de hoogte dat dit door recente reizigers is bevestigd.” Meyers commentaar zette de vraag opzij: of zout echt zijn smaak kan verliezen “is helemaal niet de vraag. Jezus stelt de zaak.” Het Griekse woord achter “zijn smaak verloren” is, in Bensons woorden, “letterlijk, dwaas worden, of, dwaas geworden.” Smaakloos zout is een discipel die zijn verstand heeft verloren.

Augustinus las het vers in het licht van de vervolging die Jezus zojuist in de Zaligsprekingen had beschreven. Het zout dat zijn smaak verliest, schreef hij, is de discipel “die smakeloos wordt gemaakt door de angst voor vervolging,” niet degene die eronder lijdt. Deze verzen, met het licht der wereld dat erop volgt, worden vollediger uitgelegd in wat het betekent om zout en licht te zijn.

Lukas geeft de uitspraak met een detail van een boer: “Het zout is goed; maar indien het zout smakeloos wordt, waarmede zal het smakelijk gemaakt worden? Het is noch voor het land, noch voor de mesthoop deugdelijk; men werpt het buiten” (Lukas 14:34–35). Markus verbindt het met het zout van het altaar: “want een iegelijk zal met vuur gezouten worden, en elk offer zal met zout gezouten worden. Het zout is goed; maar indien het zout smakeloos wordt, waarmede zult gij het smakelijk maken? Hebt zout in uzelven, en hebt vrede onder elkander” (Markus 9:49–50).

Paulus brengt het beeld naar de manier waarop christenen spreken: “Uw rede zij altijd in aangenaamheid, met zout besprengd, opdat gij moogt weten, hoe gij een iegelijk moet antwoorden” (Kolossenzen 4:6).

Zout op het altaar vertelde Israël dat Gods belofte niet zou bederven. Nu, zegt Jezus, zijn zijn mensen het zout.

---

• Mattheüs 5:14-16 Betekenis: “Gij zijt het licht der wereld” (Wees het licht)
• Wat vertegenwoordigt olie in de Bijbel? Zalving, de Heilige Geest, genezing en vreugde
• Wat symboliseert brood in de Bijbel?
• Wat betekent “land vloeiende van melk en honing” eigenlijk?
• Wat zijn de Zaligsprekingen?
• Wat was de zonde van Sodom en Gomorra?