De World Watch List 2026: Wat wordt er gerangschikt en hoe?

De World Watch List 2026 is de ranglijst van Open Doors van de vijftig landen waar christenen de meeste vervolging ervaren, en een plek op deze lijst weegt de druk die christenen in elk aspect van hun leven ervaren, evenals het geweld dat hen wordt aangedaan. Open Doors publiceerde de lijst in januari 2026 en deze beslaat de twaalf maanden van 1 oktober 2024 tot 30 september 2025. De top tien is, in volgorde: Noord-Korea, Somalië, Jemen, Soedan, Eritrea, Syrië, Nigeria, Pakistan, Libië en Iran. Syrië, op de achttiende plaats in de lijst van 2025, is het enige land dat nieuw is in de top tien. Open Doors geeft alle vijftig landen in volgorde weer, met een pagina voor elk land, op hun eigen World Watch List-pagina, en onze pagina waar christenen vandaag de dag worden vervolgd, de landenlijst per lijst plaatst de top tien naast de lijsten van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid en Kerk in Nood.

Toen de Heer Mozes riep vanuit de brandende braamstruik, noemde Hij het land waar Zijn volk was en wat zij daar leden: “Ik heb terdege gezien de ellende van Mijn volk dat in Egypte is, en Ik heb hun geschreeuw gehoord vanwege hun slavendrijvers; want Ik ken hun smarten” (Exodus 3:7). De Heer heeft geen lijst nodig om te weten waar Zijn volk onderdrukt wordt. Wij wel, en als we voor hen willen bidden, moeten we weten wat deze lijst weegt en wat de cijfers betekenen, zodat we niet meer en niet minder over onze broeders en zusters zeggen dan het onderzoek aantoont.

De lijst weegt veel zwaarder dan alleen aanvallen, omdat Open Doors onder vervolging verstaat: “elke vijandigheid die wordt ervaren als gevolg van iemands identificatie met Christus”, en onze pagina over wat telt als christenvervolging plaatst die definitie naast die van andere instanties. De score van elk land is gebaseerd op 100 punten en bestaat uit zes gelijke delen: vijf wegen de druk die christenen in verschillende aspecten van hun leven ervaren, en het zesde weegt geweld. Open Doors noemt 41 tot 60 punten zware vervolging, 61 tot 80 zeer zware en 81 tot 100 extreme vervolging.

Mensen in elk land rapporteren wat er gebeurt, externe experts controleren dit, en de onderzoekers van Open Doors, die deze gegevens sinds 1992 verzamelen, beantwoorden 84 gescoorde vragen voor elk land. Elke vraag over druk wordt beoordeeld op vier punten: hoeveel soorten christelijke gemeenschappen worden getroffen, welk deel van de bevolking leeft waar het gebeurt, hoe intens het is en hoe vaak het voorkomt. Een land waar af en toe een paar bekeerlingen worden lastiggevallen, scoort dus veel lager dan een land waar elke kerk elke dag in de gaten wordt gehouden.

Open Doors telt vier soorten christelijke gemeenschappen: de kerken van expats, de historische katholieke, orthodoxe en protestantse kerken, gemeenschappen van bekeerlingen, en evangelische, baptistische, pinkster- en andere niet-traditionele gemeenten. Het benoemt ook wat de vijandigheid in elk land aanwakkert, in totaal negen “vervolgingsmotoren”, van islamitische onderdrukking, religieus nationalisme en clan-onderdrukking tot communistische en post-communistische onderdrukking, georganiseerde misdaad, seculiere intolerantie en zelfs een christelijke denominatie die haar eigen terrein beschermt tegen anderen. De motor bepaalt het verslag dat Open Doors over elk land geeft, maar stelt dat welke motor er aan het werk is “niet relevant is voor de eindscore.”

Elke lijst beslaat één onderzoeksjaar, van 1 oktober tot 30 september, en draagt het jaar waarin deze wordt gepubliceerd. Daarom beschrijft de lijst van 2026 de twaalf maanden die eindigden op 30 september 2025, en waarom alles wat na die datum gebeurde, thuishoort in de lijst van 2027, die de periode van 1 oktober 2025 tot 30 september 2026 zal beslaan.

Open Doors zegt dat een lijst van de top vijftig “alleen is gemaakt voor praktische communicatiedoeleinden.” De lijst is in feite een index van elk land dat 41 punten of meer scoort, wat in 2026 neerkwam op 81 landen, en Open Doors noemt de 31 landen onder de top vijftig de Persecution Watch Countries. De onderzoekers bestuderen ongeveer honderd landen volledig. Slechts twee landen overschreden in 2026 de grens tussen de top vijftig en de rest: Nepal kwam erbij, stijgend van de 54e naar de 46e plaats, en Vietnam viel eruit, dalend van de 44e naar de 55e plaats.

Helemaal bovenaan veranderde er weinig: Noord-Korea, Somalië en Jemen behielden dezelfde drie plaatsen als op de lijst van 2025. Open Doors UK noemt Noord-Korea “het gevaarlijkste land ter wereld om christen te zijn”, een land met “nul vrijheid van godsdienst of overtuiging”, waar christenen ondergronds zijn gegaan om te ontsnappen aan marteling, executie en werkkampen. Het bezit van een Bijbel wordt daar als een halsmisdaad beschouwd, dus christenen leren de Schrift uit hun hoofd. Waar een Bijbel al kan worden verkregen, wordt deze verborgen gehouden, soms begraven in de grond, en af en toe tevoorschijn gehaald zodat mensen “gedeelten kunnen lezen en memoriseren voordat het weer wordt verborgen.” Zij bewaren het woord zoals de psalmist het bewaarde: “Ik berg Uw woord in mijn hart” (Psalm 119:11).

De stijging van Syrië met twaalf plaatsen volgt op wat daar gebeurde na december 2024, toen het Assad-regime viel en Hay’at Tahrir al-Sham de controle over de regering overnam. In juni 2025 doodde een zelfmoordaanslag tijdens een dienst in de Mar Elias Grieks-Orthodoxe Kerk in Damascus 22 christenen en raakten er 63 gewond. World Watch Research verifieerde dat ten minste 27 Syrische christenen werden gedood vanwege hun geloof in de twaalf maanden tot 30 september 2025, terwijl er in de twaalf maanden daarvoor nul waren geteld. Open Doors schat dat er nog ongeveer 300.000 christenen in Syrië zijn, honderdduizenden minder dan tien jaar geleden.

Libië zakte van de vierde naar de negende plaats en Afghanistan viel buiten de top tien, van de tiende naar de elfde plaats. Open Doors waarschuwt dat een dergelijke daling “niet moet worden aangezien voor een bemoedigend teken: het komt doordat de christelijke gemeenschap ondergronds is gedreven.” In Libië, zo stelt de organisatie, leven veel gelovigen als geheime christenen, “die in stilte en alleen aanbidden.” Algerije, op de twintigste plaats, laat zien hoe dit gebeurt. De score voor geweld daalde, omdat een van de factoren die meetellen het gedwongen sluiten van kerken is, en in Algerije “waren alle protestantse kerken al gesloten.” Alle 47 kerken van de Evangelische Protestantse Kerk van Algerije hebben hun activiteiten gestaakt, en Open Doors schat dat meer dan drie op de vier Algerijnse christenen hun verbinding met de gemeenschap hebben verloren. Gelovigen worden daar van elkaar afgesneden, en op een ranglijst kan dat eruitzien als een verbetering.

Dit zijn de twee cijfers die in het nieuws werden herhaald toen de lijst van 2026 uitkwam, en ze tellen verschillende dingen. Open Doors schat dat “meer dan 388 miljoen christenen te maken hebben met een hoge mate van vervolging en discriminatie vanwege hun geloof” in de 81 landen die in de twaalf maanden tot 30 september 2025 41 punten of meer scoorden, een stijging ten opzichte van 380 miljoen op de lijst van 2025. Dat is ongeveer één op de zeven christenen wereldwijd. In Afrika is dat één op de vijf, in Azië twee op de vijf, in Latijns-Amerika één op de twaalf, en in de Verenigde Staten en Canada telt de schatting niemand mee. Open Doors gebruikt de term “meer dan” omdat de schatting alleen voor die 81 landen is gemaakt. Vervolging heeft hier de brede betekenis van Open Doors: “elke vijandigheid die wordt ervaren als gevolg van iemands identificatie met Christus,” dus het cijfer omvat zowel druk en discriminatie als geweld. Het is per regio opgebouwd: waar een regio van een land, of een specifieke kerk daarbinnen, werd beoordeeld als blootgesteld aan hoge vervolging of erger, werden de christenen daar geteld. Daarom voegt Open Doors de eigen waarschuwing toe dat “dit niet betekent dat alle christenen in die situaties direct te maken hebben met een hoge mate van vervolging.” Het betekent dat ze wonen op plaatsen waar het niveau als hoog werd beoordeeld.

Naast dit cijfer worden vaak vier andere cijfers genoemd, en op het eerste gezicht lijken ze niet met elkaar overeen te stemmen: 4.849, 165 van de 198 landen, 2.424 en 5,4 miljard. Elk cijfer telt iets anders, en de laatste twee tellen mensen van elk geloof; hier worden ze één voor één behandeld, met wat elk cijfer precies inhoudt.

De 4.849 is het aantal christenen dat volgens Open Doors “vanwege geloofsredenen is gedood” in dezelfde twaalf maanden en dezelfde 81 landen, een stijging ten opzichte van 4.476 op de lijst van 2025, en Open Doors noemt dit “een absoluut minimumcijfer.” Waar onderzoekers wisten van moorden maar het exacte aantal niet konden achterhalen, voerden ze ronde “symbolische getallen” in zoals 10, 100 of 1.000, waardoor de totalen, in de woorden van Open Doors, “(veel) lager zijn dan in werkelijkheid.”

Van de 4.849 telt Open Doors er 3.490 in Nigeria, een stijging ten opzichte van 3.100 op de lijst van 2025. Ook in Nigeria worden moslims in grote aantallen gedood. Het Observatory of Religious Freedom in Africa, dat de burgers telt die door gewapende groepen in het land zijn gedood, stelde vast dat er in de zes jaar van 1 oktober 2019 tot 30 september 2025 22.835 christelijke en 10.519 islamitische burgers zijn gedood, en Open Doors zegt dat haar eigen bevindingen “het lijden van andere groepen (zoals moslims) niet verminderen.” Hoe elke instantie de doden en verwoeste kerken in Nigeria telt, wordt uiteengezet in Nigeria’s 1.200 kerken per jaar: Wie telde er, en hoe.

En toch staat Nigeria op de zevende plaats, vanwege de manier waarop geweld wordt gescoord. De vraag over moorden telt elke christen die vanwege het geloof is gedood tot maximaal tien en stopt dan met tellen. Dat is de reden, zo legt Open Doors UK uit, “waarom deze score hetzelfde is voor bijvoorbeeld Pakistan en Nigeria, ook al worden er in Nigeria veel meer christenen vanwege hun geloof gedood.” Open Doors schrijft dat het aantal doden in Nigeria “met duizend of meer kan stijgen of dalen, maar het blijft zo’n groot aantal dat het de geweldscore van het land niet langer verandert.” Geweld vormt een zesde van het totaal, en de andere vijf zesden wegen hoe zwaar het christelijk leven onder druk staat in de privésfeer, in het gezin, in de gemeenschap, in de natie en in de kerk. Een ranglijst vertelt ons dus hoe zwaar het gehele christelijke leven in een land onder druk staat, en om te weten hoeveel mensen er zijn gestorven, moeten we naar de 4.849 kijken.

De antwoorden hierop zijn afkomstig uit de documenten die Open Doors bij de lijst publiceert, inclusief de verklaring van de wetenschappers die de lijst controleren. De eerste waarschuwing van Open Doors zelf is dat de scores een onzekerheidsmarge van maximaal twee punten naar beide kanten hebben. Omdat een rangschikking wordt bepaald door een score die tot drie decimalen is berekend, waarschuwt de organisatie dat “te veel nadruk op de rangschikking van een land – vooral wanneer deze gebaseerd is op fracties van een punt – ernstig misleidend kan zijn.” Twee landen die één of twee plaatsen uit elkaar staan, kunnen zich in een vergelijkbare situatie bevinden. Elk jaar wordt de lijst ook gecontroleerd door het International Institute for Religious Freedom, en 2026 was de twaalfde audit op rij. Vijf wetenschappers bekeken een selectie van grote landen uit de top vijftig en concludeerden dat de lijst “over het algemeen een geloofwaardig en realistisch verslag geeft van de discriminatie en vervolging waarmee christenen worden geconfronteerd,” terwijl ze ook plaatsen in sommige grote en complexe landen opmerkten waar Open Doors de methode met meer transparantie en consistentie zou kunnen toepassen. Ze controleerden hoe de methode werd toegepast en oordeelden niet over de methode zelf.

De lijst telt alleen christenen, omdat, zo zegt Open Doors, haar mandaat “is om lijdende christenen wereldwijd te ondersteunen,” en haar onderzoekers weten dat op veel plaatsen “andere minderheidsgroepen ook lijden naast christenen.” Andere instanties, waaronder de Amerikaanse commissie voor internationale godsdienstvrijheid (USCIRF), het Pew Research Center en Kerk in Nood, kijken naar mensen van elk geloof, en daarom vallen hun ranglijsten anders uit. Hun cijfers staan naast die van Open Doors op onze pagina Hoeveel christenen worden er vervolgd?

Open Doors sluit haar verslag van de trends van het jaar af met enkele voorbeelden. In november 2025, vlak nadat het onderzoeksjaar was geëindigd, oordeelde het Hooggerechtshof in Kuala Lumpur dat een of meer politiefunctionarissen betrokken waren bij de ontvoering van dominee Raymond Koh, die in februari 2017 uit zijn auto werd ontvoerd en sindsdien niet meer is gezien, en het beval de politie om het onderzoek te heropenen. Tegen de zomer van 2026 was dat bevel opgeschort: Open Doors UK meldde op 30 juli 2026 dat het Hof van Beroep de opschorting had gehandhaafd en dat het volgende beroep gepland stond voor 30 november.

Sri Lanka zakte vier plaatsen, naar de 65e, en deze keer is de daling van de goede soort: de druk in de gemeenschap en het nationale leven nam af, discriminatie door overheidsfunctionarissen verminderde, en Open Doors meldt dat “de toegang tot rechtspraak steeds meer mogelijk is geworden,” hoewel het toevoegt dat in gezinnen de negatieve houding ten opzichte van bekering weinig is veranderd. Bangladesh kende een periode van relatieve rust na de onrust van augustus 2024, en in januari 2026 waarschuwde Open Doors dat de verkiezingen die de volgende maand gepland stonden, een groeiende islamitische invloed zouden kunnen laten zien en tot verdere beperkingen en vervolging zouden kunnen leiden. In Mexico en Colombia erkennen steeds meer mensen het gevaar dat religieuze leiders lopen door georganiseerde misdaad en gewapende groepen, in Nicaragua en Cuba houdt de buitenwereld de druk van de staat nauwer in de gaten, en in alle vier de landen “blijven de kerken opmerkelijke veerkracht en creativiteit tonen.”

De lijst vertelt ons dus waar we moeten bidden, en af en toe waar we dankbaar moeten zijn, aan de Heer die tegen Mozes zei dat Hij het leed van Zijn volk in Egypte kende en in de volgende adem vervolgde: “Ik ben neergedaald om hen te verlossen” (Exodus 3:8).

---

• Waar worden christenen vandaag de dag vervolgd? De landen, lijst voor lijst
• Hoeveel christenen worden er elk jaar gedood vanwege hun geloof?
• Wat is de meest vervolgde religie ter wereld?
• Moslimvervolging van christenen: feiten & cijfers
• De 21 martelaren van Libië: De christenen gedood in Sirte in 2015