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Japanese Sim, e o crescimento é mais rápido em África. O Vaticano contabilizou pouco mais de 1,422 mil milhões de católicos no final de 2024, um aumento de 1,14 por cento em relação aos cerca de 1,406 mil milhões em 2023, o que manteve os católicos nos 17,8 por cento da população mundial. Na Europa, o número de católicos aumentou apenas 0,8 por cento e o número de padres diminuiu.
O Vaticano conta os batizados, pelo que cada um desses números começou com alguém numa pia batismal. Há um século, cerca de dois terços dos católicos do mundo viviam na Europa. Agora, a África tem mais católicos do que a Europa e forma mais de um terço dos seminaristas do mundo. Jesus enviou os seus discípulos para “fazer discípulos de todas as nações” (Mateus 28,19), e a sua Igreja continua a espalhar-se entre elas.
Quantos católicos existem no mundo?
A contagem da própria Igreja provém de duas publicações anuais do Vaticano, o Annuario Pontificio (Anuário Pontifício) e o Annuarium Statisticum Ecclesiae (Anuário Estatístico da Igreja), compilados pelo Gabinete Central de Estatística da Igreja. As edições publicadas em março de 2026 abrangem o ano de 2024. Contam os católicos batizados, pelo que uma pessoa que foi batizada católica e já não pratica a fé permanece, geralmente, nos números.
No final de 2024, 47,7 por cento dos católicos do mundo viviam nas Américas, 20,3 por cento em África, 20,1 por cento na Europa, 11,0 por cento na Ásia e 0,9 por cento na Oceânia. A quota de África subiu de 19,9 por cento em 2023, enquanto a da Europa caiu de 20,4 por cento, pelo que África tem agora mais católicos do que a Europa. Os católicos representavam 64,0 por cento da população das Américas, 39,7 por cento na Europa, 25,9 por cento na Oceânia, 19,9 por cento em África e 3,3 por cento na Ásia.
A mudança está em curso há um século. O Pew Research Center estimou em 2013 que o número de católicos tinha crescido de cerca de 291 milhões em 1910 para quase 1,1 mil milhões em 2010. Em 1910, cerca de dois terços dos católicos do mundo viviam na Europa; em 2010, vivia lá cerca de um quarto (24 por cento). A África subsariana passou de cerca de 1 milhão de católicos estimados em 1910 para cerca de 171 milhões em 2010.
Onde é que a Igreja Católica está a crescer mais rapidamente?
Em África. O número de católicos lá aumentou de pouco mais de 281 milhões em 2023 para mais de 288 milhões em 2024. O Vaticano informou que este crescimento foi quase cinco vezes superior à taxa da Ásia e mais rápido do que o crescimento da população de África. Só a República Democrática do Congo tinha quase 55 milhões de católicos em 2023.
África é também onde o clero e os religiosos estão a aumentar. Foi o único continente onde o número de seminaristas a estudar filosofia e teologia cresceu em 2024 (um aumento de 2,25 por cento), e forma agora 34,5 por cento dos seminaristas do mundo. Os seus diáconos permanentes aumentaram 7,0 por cento para 8 860, e as suas religiosas 2,6 por cento, enquanto o número de religiosas diminuiu em todos os outros continentes.
Na Ásia, onde os católicos representam 3,3 por cento da população, a população católica cresceu mais lentamente do que a população geral. O número de padres lá aumentou de 74 056 para 75 121. As Filipinas tinham cerca de 93 milhões de católicos em 2023 e a Índia cerca de 23 milhões. Nas Américas, onde vive quase metade de todos os católicos, a população católica também cresceu mais lentamente do que a população geral. O Brasil tinha 182 milhões de católicos em 2023, e a América do Sul tinha mais de 7 600 católicos por cada padre em 2024, contra pouco mais de 1 800 na Europa.
A Igreja Católica está a diminuir na Europa?
Segundo a contagem do Vaticano, não: a população católica da Europa cresceu 0,8 por cento em 2024, o aumento mais reduzido de qualquer continente. Segundo a maioria das outras métricas, a Igreja lá está a contrair-se, parte de um declínio do cristianismo na Europa. mais vasto. A Europa tinha menos padres diocesanos e religiosos em 2024 do que em 2023, e forma apenas 11,7 por cento dos seminaristas do mundo.
Os números de cada país mostram a tendência. Na Alemanha, que regista as saídas formais da Igreja, 307 117 pessoas abandonaram a Igreja Católica em 2025, um valor inferior aos 321 659 de 2024. A Alemanha ainda tinha cerca de 19,2 milhões de católicos, 23 por cento da população, mas os batismos caíram de 116 274 para 109 028, e 6,8 por cento dos católicos assistiram à Missa dominical, um ligeiro aumento face aos 6,6 por cento. Em Itália, 61,3 por cento dos 173 272 casamentos realizados em 2024 foram cerimónias civis, um aumento face aos 52,6 por cento em 2019, e o número de casamentos religiosos caiu 11,4 por cento num único ano.
A Igreja Católica está a crescer nos Estados Unidos?
Mantém-se estável como percentagem da população e está a diminuir nas suas instituições. O Estudo sobre o Panorama Religioso 2023–24 do Pew Research Center concluiu que 19 por cento dos adultos americanos identificam-se como católicos, e outros estudos do Pew situam o número em 20 por cento, aproximadamente 53 milhões de adultos. A percentagem tem-se mantido estável desde 2014, mas é inferior à de 2007, quando era de 24 por cento. O Pew considerou o saldo da mudança religiosa “especialmente desequilibrado” para o catolicismo: 8,4 pessoas criadas como católicas abandonaram a fé por cada uma que se converteu, contra 1,8 para um no caso dos protestantes.
A imigração manteve os números elevados. Mais de quatro em cada dez católicos americanos são imigrantes (29 por cento) ou filhos de imigrantes (14 por cento). A população católica é agora 54 por cento branca e 36 por cento hispânica; desde 2007, a percentagem de brancos caiu 10 pontos percentuais e a de hispânicos subiu 7. Cerca de 29 por cento dos católicos afirmam assistir à Missa todas as semanas.
Os registos da Igreja mostram o declínio institucional. De acordo com o Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) da Universidade de Georgetown, os Estados Unidos tinham 16 125 paróquias em 2025, abaixo das 19 620 em 1990, e 33 462 padres, abaixo dos 59 192 em 1970. As paróquias registaram 471 717 batismos de crianças e 107 271 casamentos católicos em 2024, contra cerca de 1,09 milhões de batismos e 426 309 casamentos em 1969.
Há mais padres e seminaristas?
A nível mundial, o número de padres aumentou 425 em 2024, para 407 421, com ganhos em África e na Ásia e perdas na Europa. O número de seminaristas caiu 2,72 por cento, de 106 495 para 103 604, e os batismos caíram 0,6 por cento para 13 065 918.
Como é que a Igreja respondeu?
Os papas recentes responderam ao declínio nos países historicamente católicos com apelos à evangelização. Paulo VI, na Evangelii Nuntiandi (1975), escreveu que “O homem moderno escuta com mais boa vontade as testemunhas do que os mestres, e se escuta os mestres, é porque eles são testemunhas”. Francisco, na Evangelii Gaudium (2013), pediu uma “opção missionária” para que as estruturas da Igreja servissem “a evangelização do mundo atual, em vez de servirem para a sua própria preservação”. Ambos pediam à Igreja que obedecesse ao mandamento de Jesus, que permanece o mesmo, quer os bancos das igrejas de um país estejam cheios ou vazios: “fazei discípulos de todas as nações” (Mateus 28,19).
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