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Japanese Aproximamo-nos de Deus através do seu Filho, e os primeiros crentes mostraram-nos como. “E perseveravam na doutrina dos apóstolos e na comunhão, no partir do pão e nas orações” (Atos 2:42): eles absorviam o ensino das Escrituras, partilhavam as suas vidas, reuniam-se à mesa do Senhor e oravam. Cada uma das quatro coisas pode começar esta semana.
Jesus deu-nos a imagem para esta conexão, na noite antes de morrer. “Eu sou a videira, vós as varas”, disse ele. “Permanecei em mim, e eu em vós. Como a vara de si mesma não pode dar fruto, se não estiver na videira, assim também vós, se não estiverdes em mim” (João 15:4–5). Um ramo não se esforça para permanecer ligado à videira. Ele permanece onde é colocado, e a vida sobe até ele. As quatro coisas que os primeiros cristãos faziam são simplesmente as formas como permanecemos.
O que significa estar conectado a Jesus?
Significa viver nele da forma como um ramo vive numa videira: extraindo a nossa vida da dele, dia após dia. Paulo usa outras palavras para a mesma coisa. “Porque todos quantos fostes batizados em Cristo já vos revestistes de Cristo” (Gálatas 3:27). “Fomos, pois, sepultados com ele pelo batismo na morte; para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos, pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida” (Romanos 6:4).
As igrejas divergem sobre onde essa vida começa. Católicos, ortodoxos e metodistas veem-na a começar no batismo. O Catecismo da Igreja Católica chama ao batismo “a base de toda a vida cristã” e ensina que, através dele, “nos tornamos membros de Cristo” (parágrafo 1213). A Arquidiocese Ortodoxa Grega da América chama-lhe “o mistério inicial e essencial” e diz: “O batismo une o crente não apenas a Cristo, mas ao seu povo, a Igreja.” O ensino metodista chama ao batismo “um sinal de regeneração ou do novo nascimento”. Os batistas veem a conexão a começar com a fé, e o batismo como o seu sinal: nas palavras da Baptist Faith and Message da Convenção Batista do Sul, “um ato de obediência que simboliza a fé do crente num Salvador crucificado, sepultado e ressuscitado.” Se nunca foi batizado, o primeiro passo esta semana pode ser uma conversa com um pastor ou padre sobre isso.
Como me conecto com Deus em oração?
Comece com a oração que Jesus nos deu. Quando os seus discípulos pediram: “Senhor, ensina-nos a orar” (Lucas 11:1), ele não lhes deu um método. Deu-lhes palavras: “Pai nosso, que estás nos céus, santificado seja o teu nome. Venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra, como no céu” (Mateus 6:9–10). A Didaquê, um manual da igreja escrito no primeiro ou segundo século, diz aos cristãos para a dizerem três vezes por dia: “Três vezes ao dia, ora assim.”
Jesus também nos disse onde orar: “entra no teu quarto e, fechando a tua porta, ora a teu Pai que está em secreto” (Mateus 6:6). Ele próprio fazia isto. “E, levantando-se de manhã, muito cedo, fazendo ainda escuro, saiu, e foi para um lugar deserto, e ali orava” (Marcos 1:35).
Esta semana, reze o Pai-Nosso lentamente três vezes por dia: ao acordar, ao meio-dia e antes de dormir. Uma vez por dia, encontre um lugar tranquilo por cinco minutos, feche a porta e diga a Deus claramente o que lhe vai na mente. Depois, fique um momento mais sem falar. Há mais ajuda em como orar como um cristão.
Como a leitura da Bíblia nos conecta a Jesus?
No mesmo capítulo sobre a videira, Jesus une as duas coisas: “Se vós estiverdes em mim, e as minhas palavras estiverem em vós” (João 15:7). As suas palavras são uma das formas como ele vive em nós. No primeiro dia de Páscoa, dois discípulos caminharam para Emaús com um estranho que lhes explicou as Escrituras. Só mais tarde perceberam quem ele era, e disseram: “Porventura não ardia em nós o nosso coração quando, pelo caminho, nos falava, e quando nos abria as Escrituras?” (Lucas 24:32).
Comece com um Evangelho. Marcos é o mais curto, dezasseis capítulos, e move-se rapidamente de uma cena de Jesus para a seguinte. Esta semana, leia um capítulo por dia. Leia lentamente e pare onde uma frase o fizer parar. Pergunte o que ela lhe mostra sobre Jesus e, depois, fale com ele sobre isso. O salmo chama bem-aventurado à pessoa cujo “prazer está na lei do SENHOR, e na sua lei medita de dia e de noite”, e diz que ela “será como árvore plantada junto a ribeiros de águas” (Salmo 1:2–3). Uma árvore junto à água, um ramo na videira: a Escritura continua a dar-nos imagens de algo enraizado e alimentado.
O que os sacramentos têm a ver com conhecer a Cristo?
Na noite antes de morrer, Jesus “tomou o pão, e, havendo dado graças, partiu-o, e deu-lho, dizendo: Isto é o meu corpo, que por vós é dado; fazei isto em memória de mim” (Lucas 22:19). Os primeiros cristãos continuaram a fazê-lo. E os dois em Emaús, que tinham sentido os seus corações arder na estrada, só reconheceram Jesus quando ele se sentou à mesa deles, “tomou o pão, e abençoando-o, o partiu, e lho deu. E abriram-se-lhes os olhos, e o conheceram” (Lucas 24:30–31). Eles contaram aos outros “como fora conhecido deles no partir do pão” (Lucas 24:35).
As igrejas nomeiam estes atos de forma diferente, e vale a pena saber como a sua própria igreja fala deles:
- Católicos contam sete sacramentos: “Batismo, Confirmação ou Crisma, Eucaristia, Penitência, Unção dos Enfermos, Ordem e Matrimónio” (Catecismo, parágrafo 1113).
- Os ortodoxos chamam-lhes mistérios. A Arquidiocese Ortodoxa Grega da América explica que a Igreja “usa a palavra grega mysterion, em vez de sacramento”, e diz sobre eles: “Neles encontramos Cristo, para sermos Cristo.”
- Metodistas e presbiterianos contam dois sacramentos, o batismo e a Ceia do Senhor. O ensino metodista chama-lhes “certos sinais da graça e da boa vontade de Deus para connosco” (Artigos de Religião, Artigo XVI), e a Confissão de Westminster diz: “Há apenas dois sacramentos ordenados por Cristo nosso Senhor no Evangelho” (capítulo 27).
- Batistas falam de duas “ordenanças”. A Fé e Mensagem Batista chama a Ceia do Senhor de “um ato simbólico de obediência” pelo qual os membros da igreja “memorializam a morte do Redentor e aguardam a Sua segunda vinda”.
Quaisquer que sejam as palavras que utilizem, quase todas as igrejas mantêm a mesa que Jesus preparou. Esta semana, vá ao próximo serviço de Santa Comunhão, Eucaristia ou Ceia do Senhor da sua igreja. Cada igreja tem as suas próprias regras sobre quem recebe, por isso, se é novo, pergunte antes do serviço; e venha de qualquer maneira. “Porque todas as vezes que comerdes este pão e beberdes este cálice, anunciais a morte do Senhor, até que venha” (1 Coríntios 11:26).
Por que preciso de outros cristãos para me conectar com Deus?
Porque um ramo nunca está sozinho na videira. Os primeiros crentes reuniam-se “diariamente com um só coração no templo, e partindo o pão de casa em casa, comiam com alegria e singeleza de coração” (Atos 2:46). A carta aos Hebreus pede-nos para não desistirmos disto: “Não deixando a nossa congregação, como é costume de alguns, antes admoestando-nos uns aos outros” (Hebreus 10:25). E Jesus prometeu estar Ele próprio nessa reunião: “onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles” (Mateus 18:20).
Ele também nos disse onde mais o encontraríamos. “Sempre que o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes” (Mateus 25:40). Encontramos Cristo nas pessoas ao nosso lado no banco da igreja, e nos famintos, nos doentes e nos solitários.
Esta semana, vá a um serviço e fique tempo suficiente depois para saber o nome de uma pessoa. Pergunte sobre um estudo bíblico ou um pequeno grupo, e vá uma vez. Encontre uma pessoa que precise de ajuda, um vizinho, um amigo doente, alguém a quem a sua igreja já serve, e faça algo por ela.
E se eu não me sentir conectado a Deus?
Muitos cristãos fiéis passam por longas estações em que a oração parece seca e Deus parece distante. O sentimento é real, mas não é a medida da ligação. Um ramo numa videira no inverno parece despido, mas continua ligado. Continue a fazer as coisas simples. A promessa não depende do nosso estado de espírito: “Chegai-vos a Deus, e ele se chegará a vós” (Tiago 4:8).
E lembre-se de quem dá o primeiro passo. “Eis que estou à porta, e bato: se alguém ouvir a minha voz, e abrir a porta, entrarei em sua casa, e com ele cearei, e ele comigo” (Apocalipse 3:20). Para palavras para orar num período de secura, veja 12 orações curtas para se aproximar de Deus. Se a secura se tornou uma crise de fé, não é o primeiro, e existe um caminho de regresso.
Os dois em Emaús ainda não sabiam quem caminhava com eles quando chegaram à sua aldeia. Só sabiam que não queriam que Ele fosse embora. “Fica conosco”, disseram eles, “porque já é tarde, e o dia já declinou. E entrou para ficar com eles” (Lucas 24:29).
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