Luteranos vs. Metodistas: Livre-arbítrio, Batismo e Comunhão

Luteranos e metodistas batizam crianças e ensinam a justificação pela fé. Eles diferem principalmente sobre a conversão: os luteranos ensinam que é obra exclusiva de Deus, enquanto os metodistas ensinam que a graça liberta cada pessoa para aceitar ou recusar a Deus. Eles também explicam de forma diferente o que o batismo e a Comunhão proporcionam. Mesmo assim, a ELCA e a Igreja Metodista Unida compartilham a plena comunhão desde 2009.

Cada nome abrange mais de uma igreja. Os dois maiores corpos luteranos nos Estados Unidos são a Igreja Evangélica Luterana na América (ELCA) e a mais conservadora Igreja Luterana—Sínodo de Missouri (LCMS). O maior corpo metodista é a Igreja Metodista Unida (UMC); a Global Methodist Church (GMC), um corpo tradicionalista, foi lançada em 1 de maio de 2022.

Qual surgiu primeiro?

Os luteranos, por cerca de duzentos anos. Martinho Lutero publicou suas Noventa e Cinco Teses em 1517, e seus seguidores apresentaram a Confissão de Augsburgo ao Imperador Carlos V em 1530.

O metodismo começou na Inglaterra no início dos anos 1700. Na década de 1720, John e Charles Wesley e seus amigos em Oxford reuniam-se para disciplinas espirituais diárias, e outros os ridicularizavam como metodistas. John, um ministro anglicano, e Charles chegaram à colônia da Geórgia em março de 1736 como missionários da Igreja da Inglaterra. Em Londres, em 24 de maio de 1738, John foi, nas suas palavras, “muito relutante a uma sociedade na Aldersgate Street, onde alguém lia o prefácio de Lutero à Epístola aos Romanos”. Ele escreveu: “Cerca de quinze para as nove, enquanto ele descrevia a mudança que Deus opera no coração através da fé em Cristo, senti meu coração estranhamente aquecido.”

Os metodistas americanos organizaram a Igreja Metodista Episcopal em 1784. A Igreja Metodista Unida foi formada em 1968 a partir da união da Igreja Metodista e da Igreja Evangélica dos Irmãos Unidos.

A graça e a vontade humana

Ambas as igrejas confessam a justificação pela fé. A Confissão de Augsburgo diz que as pessoas “não podem ser justificadas diante de Deus por sua própria força, méritos ou obras, mas são livremente justificadas por causa de Cristo, através da fé”. Os Artigos de Religião Metodistas dizem “que somos justificados somente pela fé, é uma doutrina muito salutar e cheia de conforto”. Ambas baseiam-se nas palavras de Paulo: “Pois sustentamos que o homem é justificado pela fé, independentemente das obras da lei” (Romanos 3:28).

Elas divergem sobre o que uma pessoa contribui para chegar à fé. A Fórmula de Concórdia luterana ensina que a vontade não convertida “tornou-se inimiga de Deus” e que as pessoas são “convertidas apenas através da graça e do poder do Espírito Santo, cujo trabalho é a conversão do homem”.

Os metodistas começam a partir da graça preveniente, a graça que “vem antes”. O documento da UMC Livro de Disciplina descreve-a como “o amor divino que envolve toda a humanidade e precede qualquer um de nossos impulsos conscientes”, uma graça que “suscita nosso primeiro desejo de agradar a Deus”. A Igreja Metodista Global diz: “Sem a graça preveniente, não podemos nos voltar para Deus.” Como essa graça alcança a todos, uma pessoa pode responder à oferta de Deus ou recusá-la.

Nenhuma das igrejas ensina que Deus escolheu alguém para a condenação, a questão no centro do debate calvinista e arminiano sobre a predestinação. Os luteranos também ensinam que uma pessoa pode resistir ao Espírito Santo; o que eles negam é que a vontade coopere em sua própria conversão.

O que o batismo faz

Ambas as igrejas batizam bebês, e ambas chamam o batismo de meio de graça. Elas diferem sobre quão estreitamente o novo nascimento está ligado à água.

Os luteranos ensinam que o batismo em si regenera. A Confissão de Augsburgo diz que o batismo “é necessário para a salvação, e que através do Batismo é oferecida a graça de Deus, e que as crianças devem ser batizadas”. O Pequeno Catecismo de Lutero pergunta o que o batismo dá e responde: “Ele opera o perdão dos pecados, livra da morte e do diabo, e dá a salvação eterna a todos os que creem nisso, como declaram as palavras e promessas de Deus.” Com a palavra de Deus, diz ele, a água é “uma água graciosa da vida e um banho de regeneração no Espírito Santo”.

Os metodistas unidos também tratam o batismo como mais do que um sinal. Seu documento de ensino Pela Água e pelo Espírito chama os sacramentos de “meios especiais de graça” e diz: “A presença de Deus nos sacramentos é real, mas deve ser aceita pela fé humana se quiser transformar vidas humanas.” Acrescenta: “O batismo é o meio de entrada na nova vida em Cristo (João 3:5; Tito 3:5), mas o novo nascimento pode nem sempre coincidir com o momento da administração da água ou da imposição das mãos.” O mesmo documento diz que Wesley considerava o batismo “nem essencial nem suficiente para a salvação” e “insistia na necessidade da conversão adulta para aqueles que caíram da graça”. Espera-se que um metodista batizado quando bebê professe a fé mais tarde, após ser nutrido nela.

Cair da graça e perfeição cristã

Os luteranos não ensinam “uma vez salvo, sempre salvo”. A Confissão de Augsburgo condena aqueles “que negam que aqueles que foram justificados uma vez podem perder o Espírito Santo”. Os Artigos Metodistas concordam: “Depois de termos recebido o Espírito Santo, podemos nos afastar da graça dada, cair em pecado e, pela graça de Deus, levantar-nos novamente e emendar nossas vidas.”

A verdadeira diferença é até onde a santidade pode ir nesta vida. Wesley ensinou a perfeição cristã, que a UMC descreve como um coração “habitualmente cheio do amor de Deus e do próximo”. A Igreja Metodista Global chama-a de “um estado de amor perfeito, retidão e verdadeira santidade” e acrescenta que “não nos livra das enfermidades, ignorância ou erros comuns a todos, nem da possibilidade de pecado futuro”. Os metodistas referem-se ao amor perfeito, não à ausência de pecado.

A LCMS lista este ensino entre os pontos principais nos quais luteranos e metodistas diferem: Wesley ensinou que os cristãos “são capazes de perfeição cristã e são ordenados por Deus a persegui-la”. Em 1530, a Confissão de Augsburgo condenou os anabatistas e “aqueles que sustentam que alguns podem atingir tal perfeição nesta vida que não podem pecar”. Essa condenação veio dois séculos antes de Wesley, e os Artigos Metodistas rejeitam a mesma alegação, condenando aqueles “que dizem que não podem mais pecar enquanto viverem aqui”.

Como Cristo está presente na Comunhão

Os luteranos mantêm as palavras de Jesus na Última Ceia: “Tomai, comei; isto é o meu corpo” (Mateus 26:26). O Pequeno Catecismo de Lutero chama o sacramento de “o verdadeiro corpo e sangue de nosso Senhor Jesus Cristo, sob o pão e o vinho”. Os luteranos rejeitam a transubstanciação, o ensinamento católico de que o pão deixa de ser pão. A Fórmula de Concórdia fala, em vez disso, de uma “união sacramental” do pão inalterado com o corpo de Cristo.

Os Artigos de Religião Metodistas dizem que o corpo de Cristo “é dado, tomado e comido na Ceia, apenas de uma maneira celestial e espiritual”. A UMC diz: “Cristo está realmente presente aqui, e a presença de Cristo realmente nos transforma”. A Igreja Metodista Global ensina que “o Espírito Santo comunica misteriosamente o corpo e o sangue de Cristo através do Sacramento como um meio de graça, embora a substância de cada elemento permaneça inalterada”.

A ELCA e a UMC encontraram um terreno comum aqui. No diálogo que levou à plena comunhão, os seus representantes escreveram: “Ambas as comunhões concordam que Cristo está verdadeiramente presente, que ele é partilhado e recebido nas formas de pão e vinho na Eucaristia, e que as bênçãos desta Ceia são recebidas apenas pela fé”. Permanece uma diferença sobre quem recebe o corpo de Cristo. Os Artigos Metodistas dizem que “o meio pelo qual o corpo de Cristo é recebido e comido na Ceia é a fé”. A Fórmula de Concórdia diz que o pão e o vinho são o verdadeiro corpo e sangue de Cristo, “que são oferecidos e recebidos, não apenas pelos piedosos, mas também pelos cristãos ímpios”.

Podem luteranos e metodistas tomar a Comunhão juntos?

Depende das igrejas. A UMC ratificou um acordo de plena comunhão com a ELCA em 2008, e a ELCA em 2009. As duas igrejas reconhecem o batismo, a Comunhão e os ministros ordenados uma da outra. As suas equipas de diálogo explicaram por que razão as diferenças remanescentes não precisam de as dividir: “Apesar das diferentes ênfases, estas não são questões que dividem a igreja, devido à forte teologia trinitária de cada tradição e à confiança na graça de Deus para a nossa salvação”. O acordo foi feito antes da existência da Igreja Metodista Global e não a inclui.

A declaração da ELCA sobre os sacramentos diz: “A admissão ao Sacramento é por convite do Senhor, apresentado através da Igreja àqueles que são batizados”. O convite da UMC diz: “Cristo, nosso Senhor, convida para a sua mesa todos os que o amam, que se arrependem sinceramente dos seus pecados e procuram estar em paz uns com os outros”. O da GMC Disciplina orienta que o pão e o cálice sejam dados “a todos os que se arrependem do pecado e desejam aproximar-se de Deus e levar uma vida de obediência a Cristo”.

A LCMS pratica a comunhão restrita. Os seus pastores e congregações, “exceto em situações de emergência e em casos especiais de assistência pastoral”, dão a comunhão apenas aos membros da LCMS ou de um corpo eclesiástico em comunhão com ela. Nenhuma igreja metodista está em comunhão com a LCMS, por isso um metodista que visite uma congregação da LCMS normalmente não recebe a comunhão. A LCMS dá a sua razão: “a celebração e a receção da Ceia do Senhor é uma confissão da unidade da fé”.

Como é um culto de domingo

A declaração da ELCA sobre o culto chama a leitura pública das Escrituras de indispensável, e os seus lecionários dão “três leituras e um salmo” para cada domingo e festival. Incentiva todas as congregações a celebrar a Ceia do Senhor semanalmente, citando a Apologia da Confissão de Augsburgo, que descreve as congregações luteranas a celebrar a Comunhão todos os domingos e festivais.

O culto Metodista Unido baseia-se num Padrão Básico de quatro partes: Entrada, Proclamação e Resposta, Ação de Graças e Comunhão, e Envio. O Livro de Adoração diz: “Embora não seja uma ordem de culto, uma variedade de ordens de culto pode basear-se nele”.

Chamado por uma congregação ou enviado por um bispo

As congregações luteranas chamam os seus próprios pastores. A LCMS ensina que Deus “deu às congregações o direito de chamar um pastor”. Na ELCA, cada um dos 65 sínodos elege um bispo, e as congregações que procuram um pastor são “orientadas pelo bispo do sínodo ou pelo administrador do processo de chamada”. Em ambos os corpos, a congregação estende o convite.

Os pastores metodistas são nomeados. A UMC coloca-o claramente: “Os pastores Metodistas Unidos são enviados, não chamados ou contratados”. Os bispos fazem as nomeações, “tipicamente por um ano de cada vez”, e um bispo pode transferir um pastor a qualquer momento. A Igreja Metodista Global mantém o mesmo sistema: “o clero será nomeado pelo bispo e estas nomeações serão comunicadas anualmente à conferência”.

Onde cada família está dividida

Entre os luteranos, a ELCA e a LCMS não estão em comunhão. A LCMS sustenta que “a Bíblia é isenta de erros em tudo o que diz” e “acredita que a Bíblia exige concordância em tudo o que a Bíblia ensina” antes que as igrejas se unam em comunhão. A ELCA, como mostra o seu acordo com a UMC, aceita a plena comunhão onde as diferenças “não dividem a igreja”. Os dois corpos também divergem sobre a sexualidade. Em 2009, a Assembleia da Igreja da ELCA aprovou resoluções, como um dos seus bispos sinodais as resumiu, “permitindo que as congregações que assim o desejem reconheçam relacionamentos monogâmicos, vitalícios e do mesmo sexo, publicamente responsáveis” e preparando-se para incluir pastores nesses relacionamentos, com provisão para membros que discordem. A LCMS afirma que “o comportamento homossexual é contrário à vontade de Deus”. A ELCA ordena mulheres; Elizabeth Platz, ordenada em 1970, foi “a primeira mulher na América do Norte ordenada por um corpo eclesiástico luterano”. A LCMS não ordena mulheres, e o Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS) ensina que “as mulheres não podem servir como pastoras”.

Entre os metodistas, a divisão é mais recente. Nos quatro anos até ao final de 2023, 7.659 congregações deixaram a UMC após décadas de debate sobre sexualidade, e mais de 4.000 juntaram-se à GMC. Em 2024, a Conferência Geral da UMC removeu a sua proibição de ordenar “homossexuais praticantes assumidos” e adotou uma linguagem matrimonial que inclui “duas pessoas adultas com idade de consentimento”. A GMC ensina que a sexualidade deve ser expressa dentro do “casamento entre um homem e uma mulher”. Ambos os corpos metodistas ordenam mulheres; A Igreja Metodista, uma predecessora da UMC, deu às mulheres plenos direitos clericais em 1956. A nossa comparação entre Metodistas e Batistas cobre a divisão da UMC com mais detalhes.

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