Why Do Russians Hate Jehovah’s Witnesses?

Olá, amigos! É muito bom estar convosco hoje. Vamos falar sobre algo que está no coração de muitos, uma situação que exige a nossa compreensão e as nossas orações. Trata-se dos nossos irmãos e irmãs, as Testemunhas de Jeová, e do que estão a enfrentar na Rússia. É uma jornada de fé e, como muitas jornadas, tem os seus desafios, incluindo uma proibição nacional e dificuldades contínuas. Mas sabemos que, mesmo em tempos difíceis, a luz pode brilhar.

Este artigo é para todos vós, maravilhosos leitores cristãos, que procuram compreender um pouco melhor esta situação. Abordaremos o motivo desta tensão, analisando a liberdade religiosa, algumas das diferenças nas crenças e como o governo respondeu. A Rússia é uma nação com raízes profundas no Cristianismo Ortodoxo, e isso também faz parte desta história. Vamos percorrer a história, as crenças, as razões dadas para a proibição, o que a Igreja Ortodoxa Russa pensa e como é a vida das Testemunhas de Jeová lá neste momento. O nosso objetivo é trazer clareza e

Um Século de Fé e Dificuldades: Qual é a História das Testemunhas de Jeová na Rússia?

Os desafios que as Testemunhas de Jeová enfrentam na Rússia hoje não surgiram do nada. Fazem parte de uma longa história, uma jornada de fé que se estende por mais de cem anos e, muitas vezes, tem sido um caminho difícil. A sua presença na Rússia remonta a 1891.⁶ Após a Segunda Guerra Mundial, quando a União Soviética expandiu as suas fronteiras para oeste, trouxe comunidades existentes de Testemunhas de Jeová para a URSS, e os seus números começaram a crescer.⁷

A era soviética foi um período de graves dificuldades e perseguição. Após a Revolução Bolchevique em 1917, as Testemunhas de Jeová foram proibidas.⁶ Esta pressão atingiu o auge em 1951 com algo chamado “Operação Norte”. Tratou-se de uma deportação em massa, organizada pelo Estado, sob o comando de Estaline. Milhares de Testemunhas de Jeová, incluindo crianças preciosas e idosos, foram enviadas à força para áreas remotas e inóspitas na Sibéria e na Ásia Central.⁵ Tiveram de suportar condições terríveis sob o que era chamado de “exílio especial” até meados da década de 1960. E mesmo quando o exílio oficial terminou, continuaram a enfrentar assédio constante, discriminação na procura de emprego e educação, e pressão incessante das autoridades e da sociedade para abandonarem a sua fé.⁷ Ir para a prisão também era uma realidade, especialmente para os jovens que, devido às suas crenças pacíficas, recusavam o serviço militar obrigatório.⁷ Todo este período mostra um padrão longo e sustentado de o Estado tentar suprimi-las, muito antes de estas atuais leis de “extremismo” existirem.

Mas então, quando a União Soviética colapsou, as coisas mudaram drasticamente. Em 1991, as Testemunhas de Jeová foram legalmente reconhecidas na República Russa.⁵ Isto abriu uma época de relativa liberdade religiosa, permitindo-lhes adorar abertamente e partilhar a sua fé. E, como resultado, os seus números cresceram significativamente; relatórios indicam que havia mais de 160.000 membros ativos em 2021.⁷

Mas esta janela de liberdade não permaneceu tão aberta quanto esperavam. Em 1997, uma nova lei sobre grupos religiosos criou novos desafios para aqueles considerados “não tradicionais”.⁷ Depois veio um desafio mais direto com a “Lei de Combate à Atividade Extremista” de 2002. Embora tenha sido apresentada como uma forma de combater o terrorismo, as suas definições de “extremismo” eram muito amplas e vagas, e começaram a ser usadas cada vez mais para restringir a expressão religiosa.⁷ Isto foi um problema para as Testemunhas de Jeová porque a lei proibia a promoção da “exclusividade” ou “supremacia” religiosa.⁷ Em 2007, estas leis antiextremismo foram especificamente alargadas para incluir grupos que não eram violentos.⁵

Ficou claro que estas leis estavam a ser usadas contra as Testemunhas de Jeová mesmo antes da proibição nacional. Em 2009, um tribunal local numa cidade portuária chamada Taganrog proibiu a organização das Testemunhas de Jeová lá. Disseram que era culpada de “incitar ao ódio religioso” porque estava a “propagar a exclusividade e a supremacia” das suas crenças.⁵ O Supremo Tribunal da Rússia concordou com esta decisão e também declarou 34 publicações das Testemunhas de Jeová, incluindo a sua conhecida revista A Sentinela, como “extremistas”.⁵ A pressão continuou a aumentar. Em 2015, Bíblias foram apreendidas, com as autoridades a dizerem que precisavam de verificar se continham “linguagem extremista”.⁵ Nesse mesmo ano, o site oficial das Testemunhas de Jeová foi adicionado à Lista Federal de Materiais Extremistas, tornando crime promovê-lo na Rússia.⁵

Esta jornada histórica mostra um padrão repetitivo: tempos de intensa perseguição estatal, seguidos por curtos períodos de relativa liberdade, apenas para que novos tipos de pressão e restrições aparecessem. É como um ciclo, e sugere que o conflito entre a fé das Testemunhas de Jeová e o Estado russo provém de algumas questões profundas e persistentes que vão além de visões políticas ou leis específicas. A forma como estas leis “antiextremismo” estão a ser usadas contra as Testemunhas de Jeová hoje pode ser vista como uma versão moderna das antigas táticas soviéticas destinadas a suprimir grupos religiosos que não se enquadram. As palavras legais mudaram, mas o objetivo de controlar ou eliminar grupos religiosos que não se alinham com o que o Estado prefere parece ter uma continuidade preocupante. O foco na “exclusividade” e “supremacia” como sendo extremistas, especialmente após uma alteração de 2006 à Lei do Extremismo que removeu a necessidade de “violência ou apelos à violência” para que a discórdia religiosa fosse considerada extremista 9, permitiu que o Estado visasse o grupo com base no que ensinam, em vez de quaisquer ações violentas.

Tabela 2: Cronologia de Eventos Principais: Testemunhas de Jeová na Rússia

O Rótulo de “Extremista”: Por que o Governo Russo Proibiu Oficialmente as Testemunhas de Jeová?

Aquela decisão de 2017 do Supremo Tribunal Russo foi um verdadeiro ponto de viragem. Quando rotularam as Testemunhas de Jeová como uma organização “extremista” e proibiram as suas atividades em todo o país, tornou efetivamente a prática da sua fé um crime para todos os seus seguidores na Rússia.⁵ Para entender por que isto aconteceu, precisamos de olhar para as razões oficiais e as leis que o governo e os tribunais russos usaram.

A principal ferramenta legal usada contra as Testemunhas de Jeová é a Lei Federal da Rússia “Sobre o Combate às Atividades Extremistas”.⁷ Em abril de 2017, o Supremo Tribunal concordou com uma alegação do Ministério da Justiça de que o que as Testemunhas de Jeová estavam a fazer violava esta lei. Esta decisão levou ao encerramento da sede nacional das Testemunhas de Jeová em São Petersburgo e de todos os seus 395 grupos religiosos locais. Também foi ordenado que a sua propriedade fosse confiscada pelo Estado.⁵

O Ministério da Justiça apresentou várias razões principais para solicitar esta proibição 10:

1. Importação e partilha de literatura que já era considerada extremista: Tribunais russos tinham dito anteriormente que muitas publicações das Testemunhas de Jeová, como a sua revista principal A Sentinela e um texto chamado Estudar numa escola teocrática, eram “extremistas”. A razão dada foi que estes materiais incitavam ao ódio religioso e diziam que um grupo de pessoas era melhor do que outros por causa da sua religião.⁵ O Ministério salientou que o centro nacional continuava a importar e a distribuir estes materiais.
2. Doação de dinheiro a organizações regionais que já estavam proibidas: Antes da grande proibição nacional de 2017, vários grupos regionais das Testemunhas de Jeová já tinham sido chamados de extremistas e encerrados por tribunais locais. O Ministério acusou o centro nacional de continuar a enviar dinheiro para alguns destes ramos regionais já proibidos.¹⁰
3. Não fazer o suficiente para impedir atividades extremistas: O Ministério argumentou que o Centro Administrativo principal das Testemunhas de Jeová não tomou as medidas certas para parar ou prevenir atividades extremistas dentro da sua organização, apesar de terem recebido avisos oficiais, incluindo um do Procurador-Geral em março de 2016.¹⁰

A definição de “atividades extremistas” na lei russa é muito ampla, e muitos disseram que é demasiado vaga.⁷ Inclui coisas como “incitamento ao ódio” e “defesa da superioridade ou violação de direitos com base na raça, religião ou nacionalidade”.¹⁰ Uma mudança muito importante foi feita a esta Lei do Extremismo em 2006. Removeu as palavras “associado à violência ou apelos à violência” da definição de extremismo quando se tratava de divergências religiosas.⁷ Esta mudança foi enorme porque significava que o Estado podia perseguir grupos não violentos com base no que ensinavam e nas suas alegações de possuírem a única religião verdadeira.

Na sua decisão, o Supremo Tribunal apontou para o Artigo 30 da Constituição russa, que diz que não se podem ter organizações que visem incitar ao ódio nacional ou religioso. Também mencionaram o Artigo 14 da Lei Federal “Sobre a Liberdade de Consciência e Organizações Religiosas”, que permite que uma organização religiosa seja dissolvida se estiver a realizar atividades extremistas.¹⁰ O Tribunal decidiu que o Centro de Gestão das Testemunhas de Jeová tinha violado as suas próprias regras e a Lei Federal “Sobre o Combate a Atividades Extremistas” ao continuar a importar literatura proibida e a dar dinheiro a escritórios regionais ilegalizados, mesmo depois de terem recebido um aviso oficial.¹⁰ O Tribunal disse que estas restrições tinham um “propósito socialmente importante”, como proteger a ordem pública e a segurança nacional, e que eram “proporcionais e necessárias”. Além disso, o Tribunal disse que o Estado não tem de esperar que os “sintomas de extremismo se acumulem” e se tornem mais do que apenas ameaças antes de tomar medidas.¹⁰

É também importante saber que as leis da Rússia sobre religião fazem uma distinção entre religiões “tradicionais” e “não tradicionais”. A lei reconhece o Cristianismo (especificamente a Ortodoxia Russa), o Islão, o Judaísmo e o Budismo como as quatro religiões “tradicionais” do país, e confere um “papel especial” à Igreja Ortodoxa Russa.¹¹ Isto coloca, de certa forma, outros grupos religiosos, como as Testemunhas de Jeová, numa categoria “não tradicional”, o que pode torná-los mais propensos a serem escrutinados. Embora a constituição diga que existe liberdade religiosa, também permite restrições para proteger a estrutura, a segurança, a moralidade e a saúde dos cidadãos do país.¹¹

Usar estas leis “anti-extremismo” amplamente definidas contra as Testemunhas de Jeová, com base nas suas alegações teológicas de possuírem uma verdade única e na sua distribuição de livros e revistas sobre o assunto, mostra realmente como tais leis podem ser usadas. Em vez de se concentrar em atos violentos ou ameaças diretas à segurança pública, o Estado visou a expressão pacífica da fé do grupo e a forma como se organizam. Dizer que a “segurança nacional” e a “ordem pública” são razões para banir um grupo religioso pacifista 4 sugere que o Estado tem um interesse mais amplo em controlar narrativas religiosas e grupos que vê como sendo influenciados do exterior ou como disruptivos para o tipo de sociedade que prefere, talvez uma centrada em valores e religiões “tradicionais”.⁶ A ideia do tribunal de que é aceitável tomar medidas para prevenir problemas, mesmo antes de qualquer dano real acontecer, cria um ambiente onde as minorias religiosas podem sentir que têm de ser muito cuidadosas com o que dizem ou enfrentar o encerramento com base na forma como o Estado interpreta as suas crenças e escritos como potencialmente “extremistas”.

A Voz da Ortodoxia: Qual é a Posição da Igreja Ortodoxa Russa sobre as Testemunhas de Jeová?

A Igreja Ortodoxa Russa (IOR) é uma instituição religiosa muito importante na Rússia. É a principal, e a lei até reconhece o seu “papel especial” na história e cultura do país.¹¹ Portanto, o que a IOR diz sobre outros grupos religiosos, especialmente aqueles que considera “não tradicionais” ou “seitas”, pode realmente ter muito peso nas discussões públicas e pode até influenciar a forma como a sociedade se sente.

Líderes de alto escalão na IOR têm sido abertamente críticos das Testemunhas de Jeová e do que ensinam. Por exemplo, o Metropolita Ilarion de Volokolamsk, que é uma figura muito importante nas relações da IOR com outros, chamou publicamente as Testemunhas de Jeová de “seita totalitária e perigosa”.⁷ Acusou as suas atividades de serem baseadas na “manipulação de consciências” e afirmou que “corroem a psique das pessoas e das famílias”.⁷ Do ponto de vista teológico, o Metropolita Ilarion disse que as Testemunhas de Jeová “deformam o ensino de Cristo”, “interpretam falsamente o Evangelho” e, porque “não acreditam em Jesus Cristo como Deus e Salvador” e “não reconhecem a doutrina da Santíssima Trindade”, “não podem ser chamadas de cristãs”.⁷ A IOR sente, de um modo geral, que as ideias das Testemunhas de Jeová “não têm nada em comum com o Cristianismo”.⁷

Sobre aquele banimento estatal de 2017 das Testemunhas de Jeová, a posição oficial da IOR tem sido um pouco estratificada. O Metropolita Ilarion disse que a IOR “não participou neste assunto” (referindo-se aos passos legais que levaram ao banimento) e que “a Igreja não apela para que hereges, membros de seitas ou dissidentes sejam processados”.⁷ Mas, ao mesmo tempo, descreveu a decisão do Supremo Tribunal de banir as Testemunhas de Jeová como “um ato positivo na luta contra a propagação de ideias sectárias”.⁷ Ele também comentou: “Não há dúvida de que os sectários permanecerão e continuarão as suas atividades, pelo menos deixarão de estar abertamente no mesmo patamar que as confissões cristãs, e isso é uma coisa boa”.⁷ Isto mostra uma clara aprovação de como o banimento terminou, mesmo dizendo que a Igreja não esteve diretamente envolvida no lado legal. Outras fontes também confirmam que a IOR apoiou publicamente o banimento.¹¹

Alguns relatórios sugerem que algumas partes da IOR podem ter adotado uma postura mais ativa durante mais tempo. Um documento menciona que, desde meados da década de 1990, “elementos do governo russo e da Igreja Ortodoxa lançaram uma campanha contra as Testemunhas de Jeová com o objetivo final de banir as suas atividades em toda a Rússia”.⁹ Mas também é notado que detalhes específicos sobre tal campanha pela Igreja não são muito dados nessa fonte.⁹ Observou-se que grupos religiosos na Rússia que não fazem parte da Igreja Ortodoxa são frequentemente descritos como “influências estrangeiras” e vistos mais como ameaças à segurança nacional do que como comunidades espirituais.⁸ Esta forma de enquadrar as coisas alinha-se com algumas das palavras fortes da IOR contra “seitas”.

A forte condenação teológica da IOR das Testemunhas de Jeová como uma “seita perigosa” e o seu retrato delas como não cristãs e prejudiciais à sociedade fornece, de certa forma, um apoio ideológico para as ações do Estado, mesmo que a IOR negue pressionar diretamente por ações legais. Quando a Igreja aprova publicamente o banimento, ajuda a criar um clima onde tais ações estatais contra um grupo religioso “não tradicional” podem parecer mais aceitáveis ou até necessárias para algumas pessoas.

O desejo expresso por um funcionário da IOR de ver as Testemunhas de Jeová não “no mesmo patamar que as confissões cristãs” 14, juntamente com o sistema legal que dá prioridade a “religiões tradicionais” como a IOR 11, ajuda a criar uma dinâmica social que pode empurrar grupos como as Testemunhas de Jeová para as margens. Isto pode torná-los mais vulneráveis à ação do Estado, que pode então ser apresentada como uma forma de proteger a identidade nacional, os valores tradicionais e o património espiritual. Embora a IOR possa dizer que não teve mão direta nos detalhes legais do banimento, a sua oposição teológica de longa data e a sua influência na formação da forma como o público vê “seitas” e “cultos” provavelmente contribuem para um ambiente onde tal banimento se torna mais possível. A influência pode ser menos sobre ordens diretas para ação legal e mais sobre a criação de um clima de intolerância e um alinhamento informal com atores estatais que também querem limitar a influência de grupos religiosos que veem como “estrangeiros” ou “destrutivos”.

Pontos de Contenda: As Práticas das Testemunhas de Jeová Entram em Conflito com as Normas ou Leis Sociais Russas?

Para além desse grande rótulo de “extremismo”, certas crenças e práticas específicas das Testemunhas de Jeová têm sido, durante muito tempo, fontes de tensão com as autoridades russas e, por vezes, entraram em conflito com o que é considerado normal na sociedade russa ou com as suas leis. Estas práticas, que provêm das suas profundas convicções religiosas, significam frequentemente que colocam o que veem como a lei de Deus acima do que o Estado secular exige.

Uma das coisas mais visíveis que fazem é o seu proselitismo ou evangelismo ativo. As Testemunhas de Jeová são bem conhecidas por irem de porta em porta e tentarem partilhar as suas crenças publicamente.⁴ Numa sociedade onde a Igreja Ortodoxa Russa é muito dominante e onde a partilha religiosa pública por grupos minoritários pode ser vista como intrusiva, esta prática pode levar a fricção. Além disso, a Lei Yarovaya da Rússia, que entrou em vigor em 2016, impôs limites muito rigorosos às atividades missionárias. Proibiu efetivamente a partilha da fé fora de locais religiosos oficialmente reconhecidos sem permissão específica.⁸ Esta lei afeta diretamente as formas tradicionais como as Testemunhas de Jeová partilham a sua fé.

A sua posição sobre neutralidade política e símbolos estatais é outro grande ponto de desacordo. As Testemunhas de Jeová optam por não votar, não ocupar cargos políticos, não saudar bandeiras nacionais nem fazer juramentos de fidelidade.² Também geralmente não reconhecem a autoridade absoluta do Estado nos países onde vivem, acreditando que a sua primeira lealdade é ao reino de Deus.⁶ Num país como a Rússia, que frequentemente coloca uma forte ênfase na unidade nacional e em exibições patrióticas, recusar-se a fazer estas coisas pode ser visto como deslealdade, uma rejeição da autoridade estatal ou até como uma tentativa de minar o Estado.

Estritamente ligado a isto está a sua recusa do serviço militar. Como são pacifistas, as Testemunhas de Jeová recusam-se a pegar em armas ou a participar no serviço militar.² A Rússia tem serviço militar obrigatório para homens jovens. Recusar-se a servir é um conflito direto com a lei estatal e com expectativas profundamente enraizadas sobre o que um cidadão deve fazer. Esta prática, no passado, levou homens Testemunhas de Jeová a serem presos 7 e é mencionada como uma razão pela qual se tornam um alvo para as autoridades.⁸

A prática das Testemunhas de Jeová de recusar transfusões de sangue, mesmo quando é uma situação médica de vida ou morte, baseia-se na forma como interpretam certas passagens da Bíblia.⁴ Esta posição levanta frequentemente questões éticas complexas para os médicos e pode ser vista pelo Estado como prejudicial à saúde pública, especialmente quando envolve o tratamento médico de crianças.⁶ Embora as Testemunhas de Jeová tenham, na verdade, ajudado no desenvolvimento de tratamentos médicos alternativos sem sangue 4, a sua recusa de sangue continua a ser uma prática controversa.

o seu alegações de exclusividade religiosa são uma parte central das acusações de que “incitam ao ódio religioso”. As Testemunhas de Jeová acreditam que a sua fé é a única religião verdadeira e que outras religiões, incluindo as da “Cristandade” dominante, são falsas ou se desviaram dos verdadeiros ensinamentos bíblicos.⁴ Esta forte crença, quando expressa na sua literatura e na sua pregação, tem sido interpretada pelas autoridades russas como promovendo a divergência religiosa e a ideia de que as suas crenças são superiores às dos outros.⁵

Finalmente, algumas pessoas veem as Testemunhas de Jeová como promovendo separatismo social. A forma como a sua organização está estruturada e as expectativas que têm podem levar a uma certa quantidade de isolamento social da comunidade em geral. Práticas como o “ostracismo”, onde os membros são instruídos a cortar o contacto com ex-membros que foram desassociados ou que deixaram o grupo, podem levar a acusações de serem um “culto” e de perturbar as relações familiares.²

Muitas destas práticas controversas provêm de uma crença religiosa profundamente enraizada de que as leis de Deus, como as entendem, são mais importantes do que as leis seculares ou estatais. Esta forma fundamental de ver as coisas pode inevitavelmente levar a fricção com as autoridades estatais que esperam que as pessoas cumpram os deveres cívicos e sigam as leis e normas nacionais. Num clima político que enfatiza cada vez mais o patriotismo, a unidade nacional (que é frequentemente ligada à Igreja Ortodoxa Russa) e o dever cívico, as práticas distintas das Testemunhas de Jeová — como a sua neutralidade política e recusa do serviço militar — podem facilmente ser retratadas como antipatrióticas ou como um desafio ao próprio Estado, especialmente quando já são vistas como uma “influência estrangeira”.⁸ Embora algumas práticas vão diretamente contra as leis estatais (como o serviço militar obrigatório), outras, como a partilha da sua fé ou as suas alegações de exclusividade, podem simplesmente ser mal compreendidas ou vistas negativamente por um público habituado a um panorama religioso diferente. Este desconforto social pode então ser usado pelas autoridades para construir um caso de “extremismo”, pintando estas práticas não apenas como diferentes, mas como ativamente prejudiciais ou divisivas.

Vida Sob Proibição: Como as Testemunhas de Jeová São Tratadas na Rússia Hoje?

Esse banimento nacional de 2017 teve um efeito verdadeiramente devastador nas vidas das Testemunhas de Jeová na Rússia. Transformou o seu culto pacífico em algo criminoso e sujeitou-as a perseguição sistemática. A decisão proibiu efetivamente as práticas religiosas de cerca de 175.000 cidadãos russos.¹⁵

Desde o banimento, eis o que as Testemunhas de Jeová têm enfrentado:

• Incursões e Buscas Generalizadas: Agências de aplicação da lei, incluindo a polícia local, o Serviço Federal de Segurança (FSB) e até oficiais da Rosgvardia (Guarda Nacional), realizam incursões frequentes nas casas privadas das Testemunhas de Jeová. Estas acontecem frequentemente nas primeiras horas da manhã, com oficiais mascarados e armados.⁹ Centenas e centenas de casas foram revistadas por todo o país.¹⁵
• Prisões, Detenções e Acusações Criminais: Prisões e detenções são comuns durante e após estas incursões.⁵ Centenas de pessoas foram acusadas ao abrigo das leis anti-extremismo da Rússia, especialmente o Artigo 282.2 do Código Penal, que torna crime participar nas atividades de uma organização extremista.¹³ No início de 2020, 316 indivíduos tinham sido acusados.¹⁵ Relatórios mais recentes da Amnistia Internacional mostram que estas perseguições arbitrárias continuaram, com dezenas de novos casos criminais abertos e muitos crentes condenados a cada ano.¹⁶
• Prisão e Sentenças Severas: As condenações levam frequentemente a longas penas de prisão, com algumas pessoas a receberem até oito anos em colónias penais.⁵ Valentina Baranovskaya tornou-se a primeira mulher Testemunha de Jeová a ser presa na Rússia desde o banimento de 2017.⁵ Em dezembro (provavelmente 2023, com base num relatório de 2024), foi relatado que 171 Testemunhas de Jeová estavam a cumprir penas em colónias penais.¹⁶ Outras recebem penas suspensas ou têm de pagar multas substanciais, por vezes tanto quanto o salário médio local de um ano.¹⁵ O caso de Dennis Christensen, um cidadão dinamarquês, foi especialmente proeminente. Foi a primeira Testemunha de Jeová a ser detida e depois presa após o banimento, condenado por “organizar atividades de uma organização extremista”.¹²
• Alegações de Tortura e Maus-tratos: Houve relatórios credíveis e alegações sérias de tortura e maus-tratos de Testemunhas de Jeová enquanto estão em detenção ou prisão.⁵ Incidentes específicos foram relatados em cidades como Surgut, Irkutsk e Orenburg, envolvendo espancamentos e outras formas de abuso.⁵
• Confisco de Propriedade e Materiais Religiosos: O Estado confiscou grandes propriedades pertencentes à organização das Testemunhas de Jeová, incluindo a sua sede nacional em São Petersburgo.⁵ Durante incursões em casas, as autoridades levam Bíblias (incluindo a própria das Testemunhas de Jeová Tradução do Novo Mundo, que por si só foi banida como material extremista 11), outra literatura religiosa, computadores, telemóveis e pertences pessoais.¹⁵
• Criminalização da Atividade Religiosa Pacífica: As autoridades estão a usar atividades religiosas comuns e pacíficas como “prova” de extremismo. Isto inclui coisas como ler a Bíblia juntos, participar em serviços de culto (mesmo em casas privadas), cantar canções religiosas ou organizar estudos bíblicos.¹⁵ Isto significa efetivamente que o próprio ato de praticar a sua fé pode levar a acusações criminais.
• Vigilância: Há provas de que táticas de vigilância estão a ser usadas, como chamadas telefónicas gravadas sendo apresentadas como prova em tribunal, como visto no caso de Dennis Christensen.¹⁷
• Clima de Medo e Culto Secreto: Esta perseguição criou um clima de medo e marginalização para as Testemunhas de Jeová, forçando muitas a praticar a sua fé em segredo, muito semelhante às condições difíceis que enfrentaram durante a era soviética.⁷ Um relatório capturou realmente este sentimento com o título: “Gostávamos de Cantar. Agora Só Podemos Sussurrar”.¹³
• Contradição Entre Declarações Oficiais e Realidade: Embora as autoridades russas digam por vezes que as Testemunhas de Jeová individuais são livres de praticar a sua fé “individualmente”, desde que não distribuam literatura “extremista” nem se envolvam em “atividades ilegais” 13, o que está realmente a acontecer no terreno mostra que quase qualquer expressão da sua fé pode resultar em rusgas, detenções e processos judiciais.¹⁵ Embora o Presidente Vladimir Putin tenha questionado publicamente em dezembro de 2018 por que razão as Testemunhas de Jeová estavam a ser perseguidas, afirmando que todas as religiões deveriam ser tratadas de forma igual, a repressão continuou sem parar.¹⁵

Quando práticas religiosas fundamentais — como estudar a Bíblia e realizar reuniões de oração — são usadas como “prova” para apoiar acusações de “extremismo”, isso mostra que o Estado russo está, na prática, a criminalizar a própria essência da fé das Testemunhas de Jeová, em vez de apenas regular ações ilegais específicas. Esta abordagem vai além da simples gestão de condutas; está a tentar ativamente suprimir a crença e o culto.

Apesar de inúmeras decisões do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos a condenar as ações da Rússia 5, e até de expressões ocasionais de preocupação por parte de órgãos consultivos governamentais da própria Rússia 17, a perseguição persistiu e, por vezes, tornou-se ainda mais intensa. Isto sugere uma forte determinação por parte do Estado em eliminar a presença organizada das Testemunhas de Jeová, colocando este objetivo acima dos seus compromissos jurídicos internacionais ou de apelos internos para repensar a situação. Os métodos utilizados, como as rusgas ao início da manhã por polícias fortemente armados e mascarados, a vigilância extensiva, a apreensão de objetos religiosos pessoais e os relatos de tortura, parecem concebidos não só para recolher “provas”, mas também para intimidar as pessoas, criar um medo generalizado e romper os laços comunitários entre as Testemunhas de Jeová, criando assim o que tem sido descrito como uma “campanha organizada de perseguição”.¹⁵

Uma Resposta Cristã: Como os Crentes Podem Ver as Ações da Rússia?

Para aqueles de nós que são leitores cristãos, o que está a acontecer com as Testemunhas de Jeová na Rússia leva-nos realmente a refletir sobre alguns princípios importantes enraizados na nossa fé, mesmo quando as nossas visões teológicas podem ser bastante diferentes. A forma como respondemos não tem a ver com concordar com a teologia das Testemunhas de Jeová, mas sim com considerar o que significa quando um Estado toma medidas contra qualquer grupo religioso.

Liberdade Religiosa: Um valor central para tantos cristãos é a liberdade de adorar a Deus de acordo com a nossa própria consciência. Vemos isto como um direito dado por Deus. Embora as Testemunhas de Jeová tenham crenças diferentes do cristianismo tradicional (como discutimos na Secção 1), as ações do Estado russo — banir uma organização religiosa inteira e tornar o seu culto pacífico um crime 15 — levantam questões muito profundas sobre esta liberdade fundamental para todos.

A Natureza da Verdade e a Coerção: Como cristãos, defendemos a verdade do Evangelho. Esta situação pode levar-nos a refletir sobre se o poder estatal deve alguma vez ser usado para suprimir grupos religiosos, mesmo aqueles cujos ensinamentos outros acreditam estarem errados. É trabalho do governo decidir ou impor a verdade religiosa, ou devem as questões de fé ser tratadas através do diálogo, da partilha do nosso testemunho e da convicção individual? Quando olhamos para a posição da Igreja Ortodoxa Russa (Secção 4) e a comparamos com as medidas coercivas do Estado (Secção 3), temos uma situação complexa para considerar.

Definir “Extremismo”: Essas leis “anti-extremismo” na Rússia são muito amplas e vagamente definidas 7, e a forma como têm sido aplicadas às Testemunhas de Jeová com base nas suas alegações de exclusividade religiosa ou no conteúdo dos seus livros e revistas 5, é algo em que devemos pensar cuidadosamente. Os leitores cristãos podem interrogar-se se partes das reivindicações históricas de verdade da sua própria fé, ou o seu apelo para partilhar o Evangelho, poderiam ser vistas como “extremistas” sob definições legais tão abrangentes.

Justiça e Devido Processo: Relatos de julgamentos injustos, o uso de reuniões religiosas pacíficas como “prova” de atividade criminosa 15, vigilância 17 e alegações graves de tortura e maus-tratos na detenção 5 são profundamente preocupantes a partir de uma perspetiva cristã que acredita na justiça, na equidade e no tratamento humano de todas as pessoas.

Compaixão pelos Perseguidos: Independentemente de quaisquer divergências teológicas, o sofrimento humano que as Testemunhas de Jeová estão a suportar na Rússia — pessoas presas apenas pela sua fé, famílias separadas, comunidades a viver em constante medo (como vimos na Secção 6) — pode certamente despertar a nossa compaixão. As escrituras cristãs chamam-nos frequentemente a ter empatia e a solidarizarmo-nos com aqueles que são oprimidos ou que sofrem pelo que acreditam.

Paralelos Históricos: A perseguição das Testemunhas de Jeová na Rússia pode lembrar alguns leitores cristãos de perseguições históricas que outros grupos cristãos ou minorias religiosas enfrentaram ao longo da história, incluindo a opressão que as próprias Testemunhas de Jeová enfrentaram na era soviética.⁷ Pensar nestes padrões pode dar-nos conhecimentos sobre como funciona a intolerância e porque é tão importante estar vigilante na defesa da liberdade religiosa.

O Papel da Igreja na Sociedade: A relação entre a Igreja Ortodoxa Russa e o Estado 9, e a sua posição pública sobre a proibição (Secção 4), pode levar os leitores cristãos a refletir sobre qual deveria ser o papel adequado de uma igreja dominante ou estabelecida numa sociedade que inclui minorias religiosas.

Esta situação apresenta um desafio ao apelo cristão de “amar o próximo”, mesmo quando esse próximo tem crenças teológicas muito diferentes. O tratamento duro das Testemunhas de Jeová leva-nos a considerar como os nossos princípios cristãos de amor, compaixão e justiça devem ser aplicados quando vemos perseguição. A forma como estas leis “anti-extremismo” têm sido usadas de forma tão ampla contra as Testemunhas de Jeová poderia ser vista por outras minorias religiosas, incluindo denominações cristãs que não estão alinhadas com a Igreja Ortodoxa Russa, como um sinal preocupante. Se um grupo pacífico como as Testemunhas de Jeová pode ser rotulado de “extremista” pela sua literatura e pelas suas alegações de exclusividade religiosa, levanta questões sobre quão segura é a liberdade religiosa para outros grupos que também possam ser considerados “não tradicionais” ou que não gozam do favor do Estado.

Preocupação Global: O que a Comunidade Internacional Está Dizendo Sobre a Proibição?

O que está a acontecer às Testemunhas de Jeová na Rússia não passou despercebido ao resto do mundo. Tem havido uma condenação generalizada e consistente por parte de muitos grupos internacionais de direitos humanos, tribunais, governos e organizações não governamentais. Eles veem a proibição e a perseguição que se seguiu como graves violações dos direitos humanos fundamentais.

O O Tribunal Europeu dos Direitos Humanos (TEDH) tem sido muito importante nisto. Proferiu múltiplas decisões afirmando que a Rússia violou a Convenção Europeia dos Direitos Humanos na forma como tratou as Testemunhas de Jeová. Estas violações dizem respeito à liberdade de pensamento, consciência e religião; liberdade de reunião e associação; liberdade de expressão; e o direito a um julgamento justo.⁵ O TEDH apelou claramente à Rússia para que pare de processar as Testemunhas de Jeová e liberte aqueles que foram injustamente presos.¹⁹ Mas os relatórios indicam que a Rússia ignorou, em grande parte, estas sentenças.⁹

Organizações proeminentes de direitos humanos também se manifestaram fortemente:

• A Amnistia Internacional acredita que criminalizar os ensinamentos e práticas das Testemunhas de Jeová na Rússia é arbitrário, discriminatório e uma violação do direito à liberdade de religião. A organização considera as Testemunhas de Jeová detidas como prisioneiros de consciência e documentou processos arbitrários em curso e longas penas de prisão.⁷
• A Human Rights Watch (HRW) condenou a proibição e as condenações de Testemunhas de Jeová (como no caso de Dennis Christensen) como violações flagrantes dos direitos à liberdade religiosa e de expressão. A HRW apelou repetidamente às autoridades russas para que retirem todas as acusações contra as Testemunhas de Jeová, libertem os detidos e ponham fim à perseguição.⁷
• O Forum 18, uma organização que vigia a liberdade religiosa, relata ativamente a proibição, os processos judiciais, as multas, o encarceramento das Testemunhas de Jeová e a proibição da sua literatura. Eles veem estas ações como violações claras da liberdade religiosa.⁷

Vários governos e órgãos governamentais expressaram preocupações muito fortes:

• O Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) denunciou a proibição e as decisões do Supremo Tribunal da Rússia, afirmando muito claramente que as Testemunhas de Jeová “não são um grupo extremista”.²¹ A USCIRF saudou as decisões do TEDH contra a Rússia e tem recomendado consistentemente que a Rússia seja designada como um “País de Preocupação Particular” (CPC) por violações sistemáticas, contínuas e flagrantes da liberdade religiosa. Esta designação foi feita pelo Departamento de Estado dos EUA em novembro de 2021.⁵ Um presidente da USCIRF descreveu mesmo a decisão da Rússia como demonstrativa da “paranoia” do governo de Vladimir Putin.⁵
• O Governo do Reino Unido emitiu declarações oficiais expressando profunda preocupação com a perseguição às Testemunhas de Jeová na Rússia, incluindo alegações de tortura e a criminalização do culto pacífico. O Reino Unido apelou às autoridades russas para que cumpram os seus compromissos com a liberdade religiosa para todos os indivíduos.¹⁵
• O Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos também expressou profunda preocupação após a proibição de 2017.⁵

Internacionalmente, esta repressão contra as Testemunhas de Jeová é frequentemente vista como um eco da repressão religiosa da era soviética.¹⁷ A forma sistemática como as rusgas e os processos judiciais estão a ocorrer levou a que fosse descrita como uma “campanha organizada de perseguição”.¹⁵

Este consenso internacional esmagador destaca que, apesar das justificações legais da própria Rússia, as suas ações contra as Testemunhas de Jeová são amplamente vistas como graves infrações aos direitos humanos básicos. O desrespeito contínuo da Rússia pelas decisões do TEDH e a ampla crítica internacional sobre esta questão contribuem para o seu crescente isolamento no que diz respeito aos seus compromissos com o direito e as normas internacionais de direitos humanos. Este padrão é frequentemente visto como parte de uma tendência mais ampla de enfraquecimento dos valores democráticos e de fortalecimento de práticas autoritárias dentro do país. O foco intenso no caso das Testemunhas de Jeová por parte de observadores internacionais serve frequentemente como uma espécie de teste ao estado geral da liberdade religiosa na Rússia. A gravidade das medidas tomadas contra este grupo levanta alarmes sobre o potencial para ações semelhantes contra outras comunidades religiosas que são consideradas “não tradicionais” ou desfavorecidas pelo Estado, uma vez que as ferramentas legais e as razões utilizadas são potencialmente transferíveis.

Conclusão: Uma Teia Complexa de Religião, Lei e Poder

à medida que analisámos isto juntos, podemos ver que as razões por detrás da visão negativa das Testemunhas de Jeová na Rússia e da sua eventual proibição a nível nacional são verdadeiramente complexas. É como uma teia tecida a partir de fios de história, teologia, direito e fatores sociais e políticos. Este relatório teve como objetivo lançar alguma luz sobre estes diferentes aspetos para todos vós, leitores cristãos, que procuram compreender.

Historicamente, as Testemunhas de Jeová enfrentaram estes ciclos de perseguição e depois breves momentos de tolerância na Rússia, sendo a era soviética um período de supressão particularmente intensa.⁵ Teologicamente, as suas crenças fundamentais sobre Deus, Jesus Cristo e a salvação são fundamentalmente diferentes do cristianismo tradicional, especialmente da Igreja Ortodoxa Russa.¹ Estas diferenças foram apontadas por funcionários da Igreja Ortodoxa Russa, que veem as Testemunhas de Jeová como uma “seita perigosa” e disseram que aprovam a proibição, mesmo afirmando que não estiveram diretamente envolvidos no lado legal da mesma.⁷

Legalmente, o governo russo usou as suas leis de “antiextremismo” amplamente definidas para justificar a proibição. Acusaram as Testemunhas de Jeová de incitar ao ódio religioso e de promover a ideia de que a sua religião era superior através da sua literatura e ensinamentos.⁵ Práticas específicas das Testemunhas de Jeová, como a sua neutralidade política, a sua recusa em prestar serviço militar e a sua partilha ativa da sua fé, também têm sido pontos de tensão, por vezes entrando em conflito com as leis estatais ou com o que a sociedade espera.²

Desde essa proibição de 2017, as Testemunhas de Jeová na Rússia têm sofrido uma perseguição severa e contínua. Estamos a falar de rusgas, detenções, encarceramento, confisco de propriedades e até alegações de tortura, com as suas atividades religiosas pacíficas a serem tratadas como crimes.⁵ Esta situação atraiu uma condenação generalizada de organizações internacionais de direitos humanos, tribunais como o TEDH e vários governos, que veem as ações da Rússia como uma grave violação da liberdade religiosa.⁷

Para nós, como leitores cristãos, compreender esta situação significa lutar com princípios de liberdade religiosa, pensar sobre o papel do Estado em questões religiosas, considerar a natureza da justiça e ouvir esse apelo à compaixão para com aqueles que sofrem pelas suas crenças, independentemente de concordarmos ou não com a sua teologia. A situação das Testemunhas de Jeová na Rússia é um lembrete claro de quão frágil pode ser a liberdade religiosa e das formas complexas como a religião, a lei e o poder estatal podem unir-se, muitas vezes com consequências poderosas e difíceis para as comunidades religiosas minoritárias. Encoraja-nos a continuar a refletir sobre como nós, como crentes, devemos responder quando vemos tais instâncias de perseguição no mundo de hoje. Vamos mantê-los nas nossas orações e vamos sempre defender a liberdade e a compreensão.

Bibliography:

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