Why Do Russians Hate Jehovah’s Witnesses?

Well, hello friends! It’s so good to be with you today. We’re going to talk about something that’s on the hearts of many, a situation that calls for our understanding and our prayers. It’s about our brothers and sisters, the Jehovah’s Witnesses, and what they’re facing in Russia. It’s a journey of faith, and like many journeys, it has its challenges, including a nationwide ban and ongoing difficulties. But we know that even in tough times, light can shine through.

This article is for all you wonderful Christian readers out there who are looking to understand this situation a little better. We’ll touch on why there’s this tension, looking at religious freedom, some of the differences in beliefs, and how the government has responded. Russia is a nation with deep, deep roots in Orthodox Christianity, and that’s part of this story too. We’re going to walk through the history, the beliefs, the reasons given for the ban, what the Russian Orthodox Church thinks, and what life is like for Jehovah’s Witnesses there right now. Our aim is to bring clarity and

A Century of Faith and Hardship: What is the History of Jehovah’s Witnesses in Russia?

The challenges that Jehovah’s Witnesses are facing in Russia today aren’t just out of the blue. They’re part of a long story, a journey of faith that’s stretched over a hundred years, and often, it’s been a tough road. Their presence in Russia actually goes all the way back to 1891.⁶ After World War II, when the Soviet Union expanded its borders westward, it brought existing communities of Jehovah’s Witnesses into the USSR, and their numbers began to grow.⁷

The Soviet era, that was a time of severe hardship and persecution. After the Bolshevik Revolution in 1917, Jehovah’s Witnesses were banned.⁶ This pressure reached a peak in 1951 with something called “Operation North.” This was a massive, state-organized deportation under Stalin. Thousands of Jehovah’s Witnesses, including precious children and the elderly, were forcibly sent away to remote, harsh areas in Siberia and Central Asia.⁵ They had to endure terrible conditions under what was called “special exile” all the way until the mid-1960s. And even when the official exile ended, they still faced constant harassment, discrimination in finding jobs and getting an education, and unending pressure from the authorities and society to give up their faith.⁷ Going to prison was also a reality, especially for young men who, because of their peaceful beliefs, refused to do mandatory military service.⁷ This whole period shows a long, sustained pattern of the state trying to suppress them, long before these current “extremism” laws even existed.

But then, when the Soviet Union collapsed, things changed in a big way. In 1991, Jehovah’s Witnesses were legally recognized in the Russian Republic.⁵ This opened up a season of relative religious freedom, allowing them to worship openly and share their faith. And as a result, their numbers grew significantly; reports say there were over 160,000 active members by 2021.⁷

But this window of freedom didn’t stay open as wide as they’d hoped. In 1997, a new law about religious groups created fresh challenges for those considered “non-traditional”.⁷ Then came a more direct challenge with the 2002 “Law On Combatting Extremist Activity.” At it was presented as a way to fight terrorism its definitions of “extremism” were very broad and vague, and they started being used more and more to restrict religious expression.⁷ This was a problem for Jehovah’s Witnesses because the law prohibited promoting religious “exclusivity” or “supremacy”.⁷ In 2007, these anti-extremism laws were specifically broadened to include groups that weren’t violent.⁵

It became clear these laws were being used against Jehovah’s Witnesses even before the nationwide ban. In 2009, a local court in a port city called Taganrog banned the Jehovah’s Witness organization there. They said it was guilty of “inciting religious hatred” because it was “propagating the exclusivity and supremacy” of its beliefs.⁵ Russia’s Supreme Court agreed with this decision and also declared 34 of the Jehovah’s Witness publications, including their well-known magazine Сторожевая башня, as “extremist”.⁵ The pressure kept mounting. In 2015, Bibles were seized, with authorities saying they needed to check them for “extremist language”.⁵ In that same year, the official website of Jehovah’s Witnesses was added to the Federal List of Extremist Materials, making it a crime to promote it in Russia.⁵

This historical journey, shows a repeating pattern: times of intense state persecution, followed by short periods of relative freedom, only for new kinds of pressure and restrictions to appear. It’s like a cycle, and it suggests that the conflict between the Jehovah’s Witness faith and the Russian state comes from some deep, persistent issues that go beyond just specific political views or laws. The way these “anti-extremism” laws are being used against Jehovah’s Witnesses today can be seen as a modern version of old Soviet tactics aimed at suppressing religious groups that don’t fit in. The legal words have changed the goal of controlling or getting rid of religious groups that don’t line up with what the state prefers seems to have a troubling continuity. The focus on “exclusivity” and “supremacy” as being extremist, especially after a 2006 change to the Extremism Law removed the need for “violence or calls to violence” for religious discord to be considered extremist 9, allowed the state to target the group based on what they teach, rather than any violent actions.

Table 2: Timeline of Key Events: Jehovah’s Witnesses in Russia

The “Extremist” Label: Why Did the Russian Government Officially Ban Jehovah’s Witnesses?

That 2017 decision by the Russian Supreme Court was a real turning point. When they labeled Jehovah’s Witnesses an “extremist” organization and banned their activities all across the country, it effectively made practicing their faith a crime for all their followers in Russia.⁵ To understand why this happened, we need to look at the official reasons and the laws the Russian government and courts used.

The main legal tool used against Jehovah’s Witnesses is Russia’s Federal Law “On Combatting Extremist Activities”.⁷ In April 2017, the Supreme Court agreed with a claim from the Ministry of Justice that what Jehovah’s Witnesses were doing violated this law. This ruling led to the shutdown of the Jehovah’s Witnesses’ national headquarters in Saint Petersburg and all 395 of their local religious groups. Their property was also ordered to be taken by the state.⁵

The Ministry of Justice gave several key reasons for asking for this ban 10:

1. Bringing in and sharing literature that was already called extremist: Russian courts had previously said that many Jehovah’s Witness publications, like their main magazine Сторожевая башня and a text called Studying in a theocratic school, were “extremist.” The reason given was that these materials stirred up religious hatred and said that one group of people was better than others because of their religion.⁵ The Ministry pointed out that the national center was still bringing in and distributing these materials.
2. Giving money to regional organizations that were already banned: Before the big 2017 nationwide ban, several regional Jehovah’s Witness groups had already been called extremist and shut down by local courts. The Ministry accused the national center of continuing to send money to some of these already outlawed regional branches.¹⁰
3. Not doing enough to stop extremist activities: The Ministry argued that the Jehovah’s Witnesses’ main Administrative Center didn’t take the right steps to stop or prevent extremist activities within their organization, even though they had received official warnings, including one from the Prosecutor General in March 2016.¹⁰

The Russian law’s definition of “extremist activities” is very broad, and many have said it’s too vague.⁷ It includes things like “incitement of hatred” and “advocacy of superiority or violation of rights on the basis of race, religion, or nationality”.¹⁰ A really important change was made to this Extremism Law back in 2006. It removed the words “associated with violence or calls to violence” from the definition of extremism when it was about religious disagreements.⁷ This change was huge because it meant the state could go after non-violent groups based on what they taught and their claims of having the one true religion.

In its ruling, the Supreme Court pointed to Article 30 of the Russian Constitution, which says you can’t have organizations that aim to stir up national or religious hatred. They also mentioned Article 14 of the Federal Law “On Freedom of Conscience and Religious Organizations,” which allows a religious organization to be dissolved if it’s doing extremist things.¹⁰ The Court decided that the Jehovah’s Witnesses Management Center had broken its own rules and the Federal Law “On Combatting Extremist Activities” by continuing to bring in banned literature and give money to outlawed regional offices even after they got an official warning.¹⁰ The Court said that these restrictions were for a “socially important purpose,” like protecting public order and national security, and that they were “proportionate and necessary.” What’s more, the Court said that the state doesn’t have to wait for “symptoms of extremism to accumulate” and become more than just threats before it takes action.¹⁰

It’s also important to know that Russia’s laws about religion make a distinction between “traditional” and “non-traditional” religions. The law recognizes Christianity (specifically Russian Orthodoxy), Islam, Judaism, and Buddhism as the country’s four “traditional” religions, and it gives a “special role” to the Russian Orthodox Church.¹¹ This kind of puts other religious groups, like Jehovah’s Witnesses, in a “non-traditional” category, and that might make them more likely to be scrutinized. Although the constitution says there’s religious freedom, it also allows for restrictions to protect the country’s structure, security, morality, and the health of its citizens.¹¹

Использование этих широко сформулированных законов об «антиэкстремизме» против Свидетелей Иеговы, основанное на их теологических утверждениях об обладании уникальной истиной и распространении ими книг и журналов об этом, действительно показывает, как могут применяться такие законы. Вместо того чтобы сосредоточиться на актах насилия или прямых угрозах общественной безопасности, государство нацелилось на мирное выражение группой своей веры и на то, как они организуются. Утверждение о том, что «национальная безопасность» и «общественный порядок» являются причинами для запрета пацифистской религиозной группы 4, предполагает, что у государства есть более широкий интерес в контроле над религиозными нарративами и группами, которые оно считает находящимися под влиянием извне или разрушительными для того типа общества, которое оно предпочитает, возможно, того, что сосредоточено вокруг «традиционных» ценностей и религий.⁶ Идея суда о том, что допустимо принимать меры для предотвращения проблем еще до того, как произойдет какой-либо реальный вред, создает среду, в которой религиозные меньшинства могут чувствовать, что им нужно быть очень осторожными в своих словах, иначе им грозит закрытие, основанное на том, как государство интерпретирует их убеждения и труды как потенциально «экстремистские».

The Voice of Orthodoxy: What is the Russian Orthodox Church’s Stance on Jehovah’s Witnesses?

Русская православная церковь (РПЦ) является очень крупным религиозным институтом в России. Это главная церковь, и закон даже признает ее «особую роль» в истории и культуре страны.¹¹ Поэтому то, что РПЦ говорит о других религиозных группах, особенно о тех, которые она считает «нетрадиционными» или «сектами», может иметь большой вес в общественных дискуссиях и даже влиять на настроения в обществе.

Высокопоставленные лидеры РПЦ открыто критикуют Свидетелей Иеговы и их учение. Например, митрополит Волоколамский Иларион, который является очень важной фигурой в отношениях РПЦ с другими, публично назвал Свидетелей Иеговы «тоталитарной и опасной сектой».⁷ Он обвинил их деятельность в том, что она основана на «манипуляции сознанием», и заявил, что они «разрушают психику людей и семьи».⁷ С теологической точки зрения митрополит Иларион сказал, что Свидетели Иеговы «искажают учение Христа», «ложно интерпретируют Евангелие», и поскольку они «не верят в Иисуса Христа как в Бога и Спасителя» и «не признают догмат о Святой Троице», их «нельзя назвать христианами».⁷ РПЦ в целом считает, что идеи Свидетелей Иеговы «не имеют ничего общего с христианством».⁷

Что касается государственного запрета на деятельность Свидетелей Иеговы в 2017 году, официальная позиция РПЦ была несколько многослойной. Митрополит Иларион заявил, что РПЦ «не принимала участия в этом деле» (имея в виду юридические шаги, приведшие к запрету) и что «Церковь не призывает к преследованию еретиков, членов сект или инакомыслящих».⁷ Но в то же время он охарактеризовал решение Верховного суда о запрете Свидетелей Иеговы как «позитивный акт в борьбе с распространением сектантских идей».⁷ Он также прокомментировал: «Нет сомнений, что сектанты останутся и продолжат свою деятельность, по крайней мере, они перестанут открыто находиться на одном поле с христианскими конфессиями, и это хорошо».⁷ Это демонстрирует явное одобрение того, как закончился запрет, даже при утверждении, что Церковь не была напрямую вовлечена в юридическую сторону. Другие источники также подтверждают, что РПЦ публично поддержала запрет.¹¹

Некоторые отчеты предполагают, что некоторые части РПЦ могли занимать более активную позицию в течение более длительного времени. В одном документе упоминается, что с середины 1990-х годов «элементы российского правительства и Православной церкви начали кампанию против Свидетелей Иеговы с конечной целью запретить их деятельность по всей России».⁹ Но также отмечается, что конкретные детали такой кампании со стороны Церкви в этом источнике приводятся мало.⁹ Было замечено, что религиозные группы в России, которые не являются частью Православной церкви, часто описываются как «иностранное влияние» и рассматриваются скорее как угрозы национальной безопасности, чем как духовные сообщества.⁸ Такой способ подачи вещей согласуется с некоторыми резкими словами РПЦ против «сект».

Сильное теологическое осуждение РПЦ Свидетелей Иеговы как «опасной секты» и изображение их как нехристиан и вредных для общества в некотором роде обеспечивает идеологическую поддержку действий государства, даже если РПЦ отрицает прямое подталкивание к юридическим действиям. Когда Церковь публично одобряет запрет, это помогает создать климат, в котором такие государственные действия против «нетрадиционной» религиозной группы могут казаться некоторым людям более приемлемыми или даже необходимыми.

Желание, выраженное представителем РПЦ, видеть Свидетелей Иеговы не «на одном поле с христианскими конфессиями» 14, наряду с правовой системой, которая отдает приоритет «традиционным религиям», таким как РПЦ 11, помогает создать социальную динамику, которая может вытеснить такие группы, как Свидетели Иеговы, на обочину. Это может сделать их более уязвимыми для действий государства, которые затем могут быть представлены как способ защиты национальной идентичности, традиционных ценностей и духовного наследия. Хотя РПЦ может заявлять, что не принимала прямого участия в юридических деталях запрета, ее давняя теологическая оппозиция и влияние на формирование того, как общественность воспринимает «секты» и «культы», вероятно, способствуют созданию среды, в которой такой запрет становится более возможным. Влияние может заключаться не столько в прямых приказах к юридическим действиям, сколько в создании климата нетерпимости и неформального сближения с государственными деятелями, которые также хотят ограничить влияние религиозных групп, которые они считают «иностранными» или «деструктивными».

Points of Contention: Do Jehovah’s Witnesses’ Practices Clash with Russian Societal Norms or Laws?

Помимо простого ярлыка «экстремизма», определенные специфические убеждения и практики Свидетелей Иеговы долгое время были источниками напряженности в отношениях с российскими властями и иногда вступали в противоречие с тем, что считается нормальным в российском обществе или с его законами. Эти практики, которые проистекают из их глубоких религиозных убеждений, часто означают, что они ставят то, что они считают законом Божьим, выше того, что требует светское государство.

Одна из самых заметных вещей, которые они делают, — это их активный прозелитизм или евангелизация. Свидетели Иеговы хорошо известны тем, что ходят по домам и пытаются публично делиться своими убеждениями.⁴ В обществе, где Русская православная церковь очень доминирует и где публичное религиозное проповедование группами меньшинств может рассматриваться как навязчивое, эта практика может привести к трениям. Более того, российский «закон Яровой», вступивший в силу в 2016 году, наложил очень строгие ограничения на миссионерскую деятельность. Он фактически запретил делиться верой вне официально признанных религиозных мест без специального разрешения.⁸ Этот закон напрямую затрагивает традиционные способы, которыми Свидетели Иеговы делятся своей верой.

Их позиция по политическому нейтралитету и государственным символам является еще одним важным пунктом разногласий. Свидетели Иеговы предпочитают не голосовать, не занимать политические должности, не отдавать честь национальным флагам и не произносить клятвы верности.² Они также, как правило, не признают абсолютную власть государства в странах, где живут, полагая, что их первая верность принадлежит Царству Божьему.⁶ В такой стране, как Россия, которая часто делает сильный акцент на национальном единстве и патриотических проявлениях, отказ делать эти вещи может рассматриваться как нелояльность, отказ от государственной власти или даже как попытка подорвать государство.

Тесно связана с этим их отказ от военной службы. Будучи пацифистами, Свидетели Иеговы отказываются брать в руки оружие или участвовать в военной службе.² В России существует обязательная военная служба для молодых людей. Отказ от службы — это прямой конфликт с государственным законом и глубоко укоренившимися ожиданиями того, что должен делать гражданин. Эта практика в прошлом приводила к тому, что мужчин-Свидетелей Иеговы заключали в тюрьму 7, и упоминается как причина, по которой они становятся мишенью для властей.⁸

Практика Свидетелей Иеговы отказываться от переливания крови, даже в жизненно важных медицинских ситуациях, основана на том, как они интерпретируют определенные библейские отрывки.⁴ Эта позиция часто поднимает сложные этические вопросы для врачей и может рассматриваться государством как вредная для общественного здоровья, особенно когда речь идет о медицинском лечении детей.⁶ Хотя Свидетели Иеговы на самом деле помогали в разработке альтернативных, бескровных методов лечения 4, их отказ от крови остается спорной практикой.

Их заявления о религиозной исключительности являются центральной частью обвинений в том, что они «разжигают религиозную рознь». Свидетели Иеговы верят, что их вера — это единственная истинная религия и что другие религии, включая те, что входят в основной «христианский мир», являются ложными или отошли от истинных библейских учений.⁴ Это твердое убеждение, когда оно выражается в их литературе и проповедях, было интерпретировано российскими властями как продвижение религиозных разногласий и идеи о том, что их убеждения превосходят другие.⁵

Наконец, некоторые люди видят в Свидетелях Иеговы продвижение социального сепаратизма. То, как структурирована их организация, и ожидания, которые они имеют, могут привести к определенной степени социальной изоляции от более широкого сообщества. Практики, такие как «избегание», когда членам говорят прекратить контакты с бывшими членами, которые были исключены или покинули группу, могут привести к обвинениям в том, что они являются «культом» и разрушают семейные отношения.²

Многие из этих спорных практик проистекают из глубоко укоренившегося религиозного убеждения, что законы Бога, в том виде, в каком они их понимают, важнее светских или государственных законов. Этот фундаментальный взгляд на вещи неизбежно может привести к трениям с государственными органами, которые ожидают, что люди будут выполнять гражданские обязанности и следовать национальным законам и нормам. В политическом климате, который все больше подчеркивает патриотизм, национальное единство (которое часто связывают с Русской православной церковью) и гражданский долг, специфические практики Свидетелей Иеговы — такие как их политический нейтралитет и отказ от военной службы — могут легко быть представлены как непатриотичные или как вызов самому государству, особенно когда их уже рассматривают как «иностранное влияние».⁸ Хотя некоторые практики напрямую противоречат государственным законам (например, обязательная военная служба), другие, такие как распространение своей веры или заявления об исключительности, могут быть просто неправильно поняты или восприняты негативно общественностью, привыкшей к другому религиозному ландшафту. Этот общественный дискомфорт затем может быть использован властями для создания дела об «экстремизме», изображая эти практики не просто как другие, а как активно вредные или вызывающие раскол.

Life Under Ban: How Are Jehovah’s Witnesses Treated in Russia Today?

Этот общенациональный запрет 2017 года оказал поистине разрушительное воздействие на жизнь Свидетелей Иеговы в России. Он превратил их мирное поклонение в нечто преступное и подверг их систематическим преследованиям. Постановление фактически поставило вне закона религиозную деятельность примерно 175 000 российских граждан.¹⁵

После запрета Свидетели Иеговы столкнулись со следующим:

• Массовые рейды и обыски: Правоохранительные органы, включая местную полицию, Федеральную службу безопасности (ФСБ) и даже сотрудников Росгвардии (Национальной гвардии), проводят частые рейды в частных домах Свидетелей Иеговы. Они часто происходят рано утром, с участием вооруженных людей в масках.⁹ Сотни и сотни домов были обысканы по всей стране.¹⁵
• Аресты, задержания и уголовные обвинения: Аресты и задержания являются обычным явлением во время и после этих рейдов.⁵ Сотни людей были обвинены по российским законам об антиэкстремизме, особенно по статье 282.2 Уголовного кодекса, которая делает преступлением участие в деятельности экстремистской организации.¹³ По состоянию на начало 2020 года было предъявлено обвинение 316 лицам.¹⁵ Более свежие отчеты Amnesty International показывают, что эти произвольные преследования продолжаются: ежегодно возбуждаются десятки новых уголовных дел и осуждаются многие верующие.¹⁶
• Тюремное заключение и суровые приговоры: Приговоры часто приводят к длительным срокам тюремного заключения, причем некоторые люди получают до восьми лет в исправительных колониях.⁵ Валентина Барановская стала первой женщиной-Свидетелем Иеговы, заключенной в тюрьму в России после запрета 2017 года.⁵ По состоянию на декабрь (вероятно, 2023 года, согласно отчету за 2024 год) сообщалось, что 171 Свидетель Иеговы отбывает наказание в исправительных колониях.¹⁶ Другие получают условные сроки или должны платить значительные штрафы, иногда достигающие среднегодового местного заработка.¹⁵ Дело Денниса Кристенсена, гражданина Дании, было особенно заметным. Он был первым Свидетелем Иеговы, задержанным, а затем заключенным в тюрьму после запрета, осужденным за «организацию деятельности экстремистской организации».¹²
• Обвинения в пытках и жестоком обращении: Поступали достоверные сообщения и серьезные обвинения в пытках и жестоком обращении со Свидетелями Иеговы, пока они находятся под стражей или в тюрьме.⁵ Конкретные инциденты были зарегистрированы в таких городах, как Сургут, Иркутск и Оренбург, включая избиения и другие формы насилия.⁵
• Конфискация имущества и религиозных материалов: Государство изъяло крупную собственность, принадлежащую организации Свидетелей Иеговы, включая их национальный штаб в Санкт-Петербурге.⁵ Во время рейдов в домах власти изымают Библии (включая собственную версию Свидетелей Иеговы Перевод нового мира, которая сама по себе была запрещена как экстремистский материал 11), другую религиозную литературу, компьютеры, мобильные телефоны и личные вещи.¹⁵
• Криминализация мирной религиозной деятельности: Власти используют обычную, мирную религиозную деятельность в качестве «доказательства» экстремизма. Это включает в себя такие вещи, как совместное чтение Библии, участие в богослужениях (даже в частных домах), пение религиозных песен или проведение изучения Библии.¹⁵ Это фактически означает, что сам акт исповедания своей веры может привести к уголовным обвинениям.
• Surveillance: Существуют доказательства того, что используются тактики слежки, например, прослушивание телефонных разговоров, представленное в качестве доказательства в суде, как это было в деле Денниса Кристенсена.¹⁷
• Климат страха и тайное поклонение: Это преследование создало климат страха и маргинализации для Свидетелей Иеговы, вынуждая многих исповедовать свою веру тайно, подобно трудным условиям, с которыми они сталкивались в советскую эпоху.⁷ Один отчет действительно отразил это чувство заголовком: «Мы любили петь. Теперь мы можем только шептать».¹³
• Противоречие между официальными заявлениями и реальностью: Хотя российские власти иногда говорят, что отдельные Свидетели Иеговы свободны исповедовать свою веру «индивидуально», пока они не распространяют «экстремистскую» литературу или не занимаются «незаконной деятельностью» 13, то, что на самом деле происходит на местах, показывает, что почти любое выражение их веры может привести к рейдам, задержаниям и судебному преследованию.¹⁵ Несмотря на то, что президент Владимир Путин в декабре 2018 года публично задался вопросом, почему преследуют Свидетелей Иеговы, заявив, что ко всем религиям следует относиться одинаково, репрессии продолжаются без остановки.¹⁵

Когда фундаментальные религиозные практики — такие как изучение Библии и проведение молитвенных собраний — используются в качестве «доказательств» для поддержки обвинений в «экстремизме», это показывает, что российское государство, по сути, криминализирует само ядро выражения веры Свидетелей Иеговы, а не просто регулирует конкретные незаконные действия. Этот подход выходит за рамки простого управления поведением; он активно пытается подавить веру и поклонение.

Несмотря на многочисленные постановления Европейского суда по правам человека, осуждающие действия России 5, и даже периодические выражения обеспокоенности со стороны собственных правительственных консультативных органов России 17, преследования продолжаются и временами даже усиливаются. Это предполагает сильную решимость государства ликвидировать организованное присутствие Свидетелей Иеговы, ставя эту цель выше своих международных юридических обязательств или внутренних призывов переосмыслить ситуацию. Используемые методы, такие как ранние утренние рейды тяжело вооруженной полиции в масках, обширная слежка, изъятие личных религиозных предметов и сообщения о пытках, по-видимому, предназначены не только для сбора «доказательств», но и для запугивания людей, создания повсеместного страха и разрушения общинных связей среди Свидетелей Иеговы, тем самым создавая то, что было описано как «организованная кампания преследований».¹⁵

A Christian Response: How Might Believers View Russia’s Actions?

Для тех из нас, кто является читателями-христианами, то, что происходит со Свидетелями Иеговы в России, действительно заставляет нас задуматься о некоторых важных принципах, укорененных в нашей вере, даже когда наши теологические взгляды могут быть совершенно другими. Наша реакция заключается не в согласии с теологией Свидетелей Иеговы, а в размышлении о том, что это значит, когда государство предпринимает действия против любой религиозной группы.

Религиозная свобода: Одной из главных ценностей для многих христиан является свобода поклоняться Богу в соответствии с собственной совестью. Мы рассматриваем это как право, данное Богом. Хотя Свидетели Иеговы придерживаются убеждений, отличных от традиционного христианства (как мы говорили в разделе 1), действия российского государства — запрет целой религиозной организации и объявление их мирного богослужения преступлением 15 — поднимают очень глубокие вопросы об этой фундаментальной свободе для каждого.

Природа истины и принуждения: Как христиане, мы придерживаемся истины Евангелия. Эта ситуация может побудить нас задуматься о том, должна ли государственная власть когда-либо использоваться для подавления религиозных групп, даже тех, чьи учения другие считают ошибочными. Является ли задачей правительства решать или навязывать религиозную истину, или вопросы веры должны решаться через диалог, свидетельство и личное убеждение? Когда мы смотрим на позицию Русской православной церкви (раздел 4) и сравниваем ее с силовыми мерами государства (раздел 3), это создает сложную ситуацию для размышлений.

Определение «экстремизма»: Те законы «против экстремизма» в России очень широки и расплывчаты 7, и то, как они применяются к Свидетелям Иеговы на основании их заявлений о религиозной исключительности или содержания их книг и журналов 5, — это то, о чем нам стоит серьезно задуматься. Христианские читатели могут задаться вопросом, не могут ли части исторических притязаний их собственной веры на истину или их призыв делиться Евангелием рассматриваться как «экстремистские» в рамках таких широких юридических определений.

Правосудие и надлежащая правовая процедура: Сообщения о несправедливых судебных процессах, использовании мирных религиозных собраний в качестве «доказательств» преступной деятельности 15, слежке 17 и серьезных обвинениях в пытках и жестоком обращении в местах содержания под стражей 5 вызывают глубокую обеспокоенность с христианской точки зрения, которая верит в справедливость, беспристрастность и гуманное отношение ко всем людям.

Сострадание к преследуемым: Независимо от каких-либо богословских разногласий, человеческие страдания, которые переживают Свидетели Иеговы в России — люди, заключенные в тюрьму только за свою веру, семьи, разлученные друг с другом, общины, живущие в постоянном страхе (как мы видели в разделе 6), — безусловно, могут вызвать наше сострадание. Христианское Писание часто призывает нас проявлять сочувствие и солидарность с теми, кто угнетен или страдает за свои убеждения.

Исторические параллели: Преследование Свидетелей Иеговы в России может напомнить некоторым христианским читателям об исторических гонениях, с которыми сталкивались другие христианские группы или религиозные меньшинства на протяжении истории, включая притеснения, с которыми сами Свидетели Иеговы сталкивались в советскую эпоху.⁷ Размышления об этих закономерностях могут дать нам представление о том, как работает нетерпимость и почему так важно проявлять бдительность в защите религиозной свободы.

Роль церкви в обществе: Отношения между Русской православной церковью и государством 9, а также ее публичная позиция по поводу запрета (раздел 4) могут побудить христианских читателей задуматься о том, какой должна быть надлежащая роль доминирующей или государственной церкви в обществе, включающем религиозные меньшинства.

Эта ситуация бросает вызов христианскому призыву «любить ближнего своего», даже когда этот ближний придерживается совершенно иных богословских убеждений. Жестокое обращение со Свидетелями Иеговы заставляет нас задуматься о том, как наши христианские принципы любви, сострадания и справедливости должны применяться, когда мы видим преследования. То, как эти законы «против экстремизма» были так широко использованы против Свидетелей Иеговы, может рассматриваться другими религиозными меньшинствами, включая христианские деноминации, не связанные с РПЦ, как тревожный знак. Если мирная группа, такая как Свидетели Иеговы, может быть названа «экстремистской» за свою литературу и заявления о религиозной исключительности, это вызывает вопросы о том, насколько защищена религиозная свобода для других групп, которые также могут считаться «нетрадиционными» или не пользующимися расположением государства.

Global Concern: What is the International Community Saying About the Ban?

То, что происходит со Свидетелями Иеговы в России, не осталось незамеченным остальным миром. Звучит широкое и последовательное осуждение со стороны многих международных правозащитных групп, судов, правительств и неправительственных организаций. Они рассматривают запрет и последовавшие за ним преследования как серьезные нарушения фундаментальных прав человека.

Католическая церковь Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) сыграл в этом очень важную роль. Он вынес несколько постановлений, в которых говорится, что Россия нарушила Европейскую конвенцию по правам человека в том, как она обращалась со Свидетелями Иеговы. Эти нарушения касаются свободы мысли, совести и религии; свободы собраний и объединений; свободы выражения мнений; и права на справедливое судебное разбирательство.⁵ ЕСПЧ четко призвал Россию прекратить преследование Свидетелей Иеговы и освободить тех, кто был несправедливо заключен в тюрьму.¹⁹ Но отчеты показывают, что Россия в значительной степени проигнорировала эти решения.⁹

Prominent правозащитные организации также решительно высказались:

• Amnesty International считает, что криминализация учений и практики Свидетелей Иеговы в России является произвольной, дискриминационной и нарушающей право на свободу религии. Организация считает задержанных Свидетелей Иеговы узниками совести и задокументировала продолжающиеся произвольные преследования и длительные тюремные сроки.⁷
• Human Rights Watch (HRW) осудила запрет и осуждение Свидетелей Иеговы (как в деле Денниса Кристенсена) как вопиющие нарушения прав на свободу религии и выражения мнений. HRW неоднократно призывала российские власти снять все обвинения со Свидетелей Иеговы, освободить задержанных и прекратить преследования.⁷
• Forum 18, организация, следящая за соблюдением религиозной свободы, активно сообщает о запрете, судебных преследованиях, штрафах, тюремном заключении Свидетелей Иеговы и запрете их литературы. Они рассматривают эти действия как явные нарушения религиозной свободы.⁷

Several правительства и правительственные органы выразили очень серьезную обеспокоенность:

• Католическая церковь Комиссия США по международной религиозной свободе (USCIRF) осудила запрет и решения Верховного суда России, очень четко заявив, что Свидетели Иеговы «не являются экстремистской группой».²¹ USCIRF приветствовала решения ЕСПЧ против России и последовательно рекомендовала включить Россию в список «стран, вызывающих особую озабоченность» (CPC) за систематические, продолжающиеся и вопиющие нарушения религиозной свободы. Это обозначение было сделано Государственным департаментом США в ноябре 2021 года.⁵ Один из председателей USCIRF даже охарактеризовал решение России как проявление «паранойи» правительства Владимира Путина.⁵
• Католическая церковь Правительство Соединенного Королевства выпустило официальные заявления, выражающие глубокую обеспокоенность по поводу преследования Свидетелей Иеговы в России, включая обвинения в пытках и криминализацию мирного богослужения. Великобритания призвала российские власти соблюдать свои обязательства по обеспечению религиозной свободы для всех лиц.¹⁵
• Католическая церковь Мемориальный музей Холокоста США также выразил глубокую обеспокоенность после запрета 2017 года.⁵

На международном уровне эти репрессии против Свидетелей Иеговы часто рассматриваются как эхо религиозных репрессий советской эпохи.¹⁷ Систематический характер рейдов и судебных преследований привел к тому, что это описывается как «организованная кампания преследований».¹⁵

Это подавляющее международное согласие подчеркивает, что, несмотря на собственные юридические оправдания России, ее действия против Свидетелей Иеговы широко рассматриваются как серьезное посягательство на основные права человека. Продолжающееся игнорирование Россией решений ЕСПЧ и широкая международная критика по этому вопросу способствуют ее растущей изоляции, когда речь идет об обязательствах по международному праву и нормам в области прав человека. Эта модель часто рассматривается как часть более широкой тенденции ослабления демократических ценностей и усиления авторитарных практик внутри страны. Пристальное внимание международных наблюдателей к делу Свидетелей Иеговы часто служит своего рода проверкой общего состояния религиозной свободы в России. Суровость мер, принятых против этой группы, вызывает тревогу по поводу возможности аналогичных действий против других религиозных общин, которые считаются «нетрадиционными» или не пользуются расположением государства, поскольку используемые юридические инструменты и аргументы потенциально применимы и к ним.

Conclusion: A Complex Web of Religion, Law, and Power

пройдя через это вместе, мы видим, что причины негативного отношения к Свидетелям Иеговы в России и их окончательного общенационального запрета действительно сложны. Это похоже на паутину, сотканную из нитей истории, теологии, права, а также социальных и политических факторов. Этот отчет был призван пролить свет на эти различные аспекты для всех вас, христианских читателей, которые стремятся понять ситуацию.

Исторически Свидетели Иеговы сталкивались в России с циклами преследований, сменявшимися краткими моментами терпимости, причем советская эпоха была временем особенно интенсивных репрессий.⁵ С богословской точки зрения их основные убеждения о Боге, Иисусе Христе и спасении фундаментально отличаются от традиционного христианства, особенно от Русской православной церкви.¹ На эти различия указывали представители РПЦ, которые рассматривают Свидетелей Иеговы как «опасную секту» и заявляли, что одобряют запрет, даже утверждая, что не участвовали напрямую в юридической стороне дела.⁷

Юридически российское правительство использовало свои широко сформулированные законы «против экстремизма», чтобы оправдать запрет. Они обвинили Свидетелей Иеговы в разжигании религиозной розни и продвижении идеи превосходства своей религии через свою литературу и учения.⁵ Конкретные практики Свидетелей Иеговы, такие как их политический нейтралитет, отказ от военной службы и активное распространение своей веры, также были точками напряжения, иногда вступая в конфликт с государственными законами или ожиданиями общества.²

После запрета 2017 года Свидетели Иеговы в России подвергаются суровым и продолжающимся преследованиям. Речь идет о рейдах, арестах, тюремном заключении, конфискации имущества и даже обвинениях в пытках, при этом их мирная религиозная деятельность рассматривается как преступление.⁵ Эта ситуация вызвала широкое осуждение со стороны международных правозащитных организаций, таких судов, как ЕСПЧ, и различных правительств, которые рассматривают действия России как грубое нарушение религиозной свободы.⁷

Для нас, как для христианских читателей, понимание этой ситуации означает борьбу с принципами религиозной свободы, размышления о роли государства в религиозных вопросах, рассмотрение природы правосудия и призыв к состраданию к тем, кто страдает за свои убеждения, независимо от того, согласны ли мы с их теологией или нет. Положение Свидетелей Иеговы в России — это суровое напоминание о том, насколько хрупкой может быть религиозная свобода, и о сложных способах, которыми религия, закон и государственная власть могут взаимодействовать, часто с мощными и тяжелыми последствиями для общин религиозных меньшинств. Это побуждает нас продолжать размышлять о том, как мы, как верующие, должны реагировать, когда видим такие примеры преследований в современном мире. Давайте будем помнить о них в наших молитвах и всегда будем отстаивать свободу и взаимопонимание.

Библиография:

1. Религии – Свидетели: Убеждения – BBC, доступ 24 мая 2025 г., https://www.bbc.co.uk/religion/religions/witnesses/beliefs/beliefs.shtml
2. Кто такие Свидетели Иеговы и чем они отличаются от христианства? | Статья, доступ 24 мая 2025 г., https://www.premierunbelievable.com/articles/who-are-the-jehovahs-witnesses-and-how-do-they-differ-from-christianity/17234.article
3. Понимание ключевых различий между Свидетелями Иеговы и христианством, доступ 24 мая 2025 г., https://biblebasedliving.com/understanding-the-key-differences-between-jehovahs-witnesses-and-christianity
4. Свидетели Иеговы – Издательство Кембриджского университета, доступ 24 мая 2025 г., https://www.cambridge.org/core/elements/jehovahs-witnesses/605AED05C9FA13DC68BB74FE3D2C651D
5. Преследование Свидетелей Иеговы в России – Википедия, доступ 24 мая 2025 г., https://en.wikipedia.org/wiki/Persecution_of_Jehovah%27s_Witnesses_in_Russia
6. TAGANROG LRO AND OTHERS v. RUSSIA, accessed May 24, 2025, https://hudoc.echr.coe.int/fre?i=001-217535
7. Жизнь под запретом: Свидетели Иеговы в России с 2017 года – Digital …, доступ 24 мая 2025 г., https://digitalcommons.georgefox.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2250&context=ree
8. Как неправославные религиозные группы, такие как мормоны и Свидетели Иеговы, выживают в условиях российских репрессий – UNITED24 Media, доступ 24 мая 2025 г., https://united24media.com/world/how-non-orthodox-religious-groups-like-mormons-and-jehovahs-witnesses-are-surviving-russias-crackdown-7924
9. http://www.europarl.europa.eu, дата обращения: 24 мая 2025 г., https://www.europarl.europa.eu/meetdocs/2009_2014/documents/droi/dv/4_6_jehovahwitnesses_/4_6_jehovahwitnesses_en.pdf
10. Министерство юстиции против Свидетелей … – Global Freedom of Expression, доступ 24 мая 2025 г., https://globalfreedomofexpression.columbia.edu/cases/ministry-justice-v-jehovahs-witnesses-management-center-russia/
11. http://www.state.gov, дата обращения: 24 мая 2025 г., https://www.state.gov/wp-content/uploads/2019/01/Russia-2.pdf
12. ДОСРОЧНОЕ ОСВОБОЖДЕНИЕ СВИДЕТЕЛЯ ИЕГОВЫ ОТМЕНЕНО – Amnesty International, доступ 24 мая 2025 г., https://www.amnesty.org.uk/urgent-actions/early-release-jehovahs-witness-reverted
13. Как международное сообщество оценивает преследование Свидетелей Иеговы в России?, доступ 24 мая 2025 г., https://jw-russia.org/opinions/media.html
14. РОССИЯ Русская православная церковь против Свидетелей Иеговы – AsiaNews, доступ 24 мая 2025 г., https://www.asianews.it/news-en/Russian-Orthodox-against-Jehovahs-Witnesses-40640.html
15. Заявление Великобритании о ситуации со Свидетелями Иеговы в Российской …, доступ 24 мая 2025 г., https://www.gov.uk/government/speeches/uk-statement-on-the-situation-of-jehovahs-witnesses-in-the-russian-federation
16. Права человека в России – Amnesty International, доступ 24 мая 2025 г., https://www.amnesty.org/en/location/europe-and-central-asia/eastern-europe-and-central-asia/russia/report-russia/
17. Россия: Свидетель Иеговы осужден | Human Rights Watch, доступ 24 мая 2025 г., https://www.hrw.org/news/2019/02/06/russia-jehovahs-witness-convicted
18. Россия: Свидетелю Иеговы грозит 10-летний срок – Human Rights Watch, доступ 24 мая 2025 г., https://www.hrw.org/news/2018/04/02/russia-jehovahs-witness-faces-10-year-sentence
19. USCIRF приветствует решение Европейского суда против России по …, доступ 24 мая 2025 г., https://www.uscirf.gov/news-room/releases-statements/uscirf-welcomes-european-court-judgment-against-russia-jehovahs
20. Профиль организации: Forum 18 – CSCE – Хельсинкская комиссия, доступ 24 мая 2025 г., https://www.csce.gov/articles/organization-profile-forum-18/
21. РОССИЯ: Свидетели Иеговы запрещены после того, как Верховный суд отклонил апелляции | USCIRF, доступ 24 мая 2025 г., https://www.uscirf.gov/news-room/releases-statements/russia-jehovahs-witnesses-banned-after-supreme-court-rejects-appeals