¿Por qué los rusos odian a los testigos de Jehová?

¡Hola, amigos! Es un gusto estar con ustedes hoy. Vamos a hablar de algo que está en el corazón de muchos, una situación que requiere nuestra comprensión y nuestras oraciones. Se trata de nuestros hermanos y hermanas, los testigos de Jehová, y lo que están enfrentando en Rusia. Es un camino de fe y, como muchos caminos, tiene sus desafíos, incluyendo una prohibición nacional y dificultades continuas. Pero sabemos que incluso en tiempos difíciles, la luz puede brillar.

Este artículo es para todos ustedes, maravillosos lectores cristianos que buscan entender un poco mejor esta situación. Abordaremos por qué existe esta tensión, analizando la libertad religiosa, algunas de las diferencias en las creencias y cómo ha respondido el gobierno. Rusia es una nación con raíces muy profundas en el cristianismo ortodoxo, y eso también es parte de esta historia. Vamos a recorrer la historia, las creencias, las razones dadas para la prohibición, lo que piensa la Iglesia Ortodoxa Rusa y cómo es la vida para los testigos de Jehová allí en este momento. Nuestro objetivo es aportar claridad y

Un siglo de fe y dificultades: ¿Cuál es la historia de los testigos de Jehová en Rusia?

Los desafíos que enfrentan los testigos de Jehová en Rusia hoy no surgieron de la nada. Son parte de una larga historia, un camino de fe que se ha extendido por más de cien años y que, a menudo, ha sido un camino difícil. Su presencia en Rusia se remonta a 1891.⁶ Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Unión Soviética expandió sus fronteras hacia el oeste, incorporó a las comunidades de testigos de Jehová existentes en la URSS, y su número comenzó a crecer.⁷

La era soviética fue una época de graves dificultades y persecución. Después de la Revolución Bolchevique en 1917, los testigos de Jehová fueron prohibidos.⁶ Esta presión alcanzó su punto máximo en 1951 con lo que se llamó la “Operación Norte”. Fue una deportación masiva organizada por el Estado bajo Stalin. Miles de testigos de Jehová, incluidos niños y ancianos, fueron enviados por la fuerza a zonas remotas y duras de Siberia y Asia Central.⁵ Tuvieron que soportar condiciones terribles bajo lo que se denominó “exilio especial” hasta mediados de la década de 1960. E incluso cuando terminó el exilio oficial, siguieron enfrentando acoso constante, discriminación para encontrar trabajo y obtener educación, y una presión incesante de las autoridades y la sociedad para que renunciaran a su fe.⁷ Ir a prisión también fue una realidad, especialmente para los hombres jóvenes que, debido a sus creencias pacíficas, se negaron a realizar el servicio militar obligatorio.⁷ Todo este período muestra un patrón largo y sostenido del Estado tratando de suprimirlos, mucho antes de que existieran estas leyes actuales de “extremismo”.

Pero luego, cuando la Unión Soviética colapsó, las cosas cambiaron drásticamente. En 1991, los testigos de Jehová fueron reconocidos legalmente en la República Rusa.⁵ Esto abrió una temporada de relativa libertad religiosa, permitiéndoles adorar abiertamente y compartir su fe. Como resultado, su número creció significativamente; los informes indican que había más de 160,000 miembros activos para 2021.⁷

Pero esta ventana de libertad no permaneció tan abierta como esperaban. En 1997, una nueva ley sobre grupos religiosos creó nuevos desafíos para aquellos considerados “no tradicionales”.⁷ Luego vino un desafío más directo con la “Ley sobre la lucha contra la actividad extremista” de 2002. Aunque se presentó como una forma de combatir el terrorismo, sus definiciones de “extremismo” eran muy amplias y vagas, y comenzaron a utilizarse cada vez más para restringir la expresión religiosa.⁷ Esto fue un problema para los testigos de Jehová porque la ley prohibía promover la “exclusividad” o “supremacía” religiosa.⁷ En 2007, estas leyes antiextremismo se ampliaron específicamente para incluir a grupos que no eran violentos.⁵

Quedó claro que estas leyes se estaban utilizando contra los testigos de Jehová incluso antes de la prohibición nacional. En 2009, un tribunal local en una ciudad portuaria llamada Taganrog prohibió la organización de los testigos de Jehová allí. Dijeron que era culpable de “incitar al odio religioso” porque estaba “propagando la exclusividad y supremacía” de sus creencias.⁵ La Corte Suprema de Rusia estuvo de acuerdo con esta decisión y también declaró 34 publicaciones de los testigos de Jehová, incluida su conocida revista La Atalaya, como “extremistas”.⁵ La presión siguió aumentando. En 2015, se confiscaron Biblias, y las autoridades dijeron que necesitaban revisarlas en busca de “lenguaje extremista”.⁵ Ese mismo año, el sitio web oficial de los testigos de Jehová fue añadido a la Lista Federal de Materiales Extremistas, convirtiendo en delito su promoción en Rusia.⁵

Este recorrido histórico muestra un patrón repetitivo: tiempos de intensa persecución estatal, seguidos de breves períodos de relativa libertad, solo para que aparezcan nuevos tipos de presión y restricciones. Es como un ciclo, y sugiere que el conflicto entre la fe de los testigos de Jehová y el Estado ruso proviene de algunos problemas profundos y persistentes que van más allá de puntos de vista políticos o leyes específicas. La forma en que estas leyes “antiextremismo” se están utilizando contra los testigos de Jehová hoy en día puede verse como una versión moderna de las viejas tácticas soviéticas destinadas a suprimir grupos religiosos que no encajan. Las palabras legales han cambiado, pero el objetivo de controlar o eliminar grupos religiosos que no se alinean con lo que el Estado prefiere parece tener una continuidad preocupante. El enfoque en la “exclusividad” y la “supremacía” como extremistas, especialmente después de un cambio de 2006 a la Ley de Extremismo que eliminó la necesidad de “violencia o llamados a la violencia” para que la discordia religiosa fuera considerada extremista 9, permitió al Estado atacar al grupo basándose en lo que enseñan, en lugar de cualquier acción violenta.

Tabla 2: Cronología de eventos clave: Los testigos de Jehová en Rusia

La etiqueta de “extremista”: ¿Por qué el gobierno ruso prohibió oficialmente a los testigos de Jehová?

Esa decisión de 2017 de la Corte Suprema de Rusia fue un verdadero punto de inflexión. Cuando etiquetaron a los testigos de Jehová como una organización “extremista” y prohibieron sus actividades en todo el país, efectivamente convirtieron en delito la práctica de su fe para todos sus seguidores en Rusia.⁵ Para entender por qué sucedió esto, debemos observar las razones oficiales y las leyes que utilizaron el gobierno y los tribunales rusos.

La principal herramienta legal utilizada contra los testigos de Jehová es la Ley Federal de Rusia “Sobre la lucha contra las actividades extremistas”.⁷ En abril de 2017, la Corte Suprema estuvo de acuerdo con una demanda del Ministerio de Justicia de que lo que hacían los testigos de Jehová violaba esta ley. Este fallo condujo al cierre de la sede nacional de los testigos de Jehová en San Petersburgo y de todos sus 395 grupos religiosos locales. También se ordenó que sus propiedades fueran confiscadas por el Estado.⁵

El Ministerio de Justicia dio varias razones clave para solicitar esta prohibición 10:

1. Introducir y compartir literatura que ya había sido calificada como extremista: Los tribunales rusos habían dicho anteriormente que muchas publicaciones de los testigos de Jehová, como su revista principal La Atalaya y un texto llamado Estudiar en una escuela teocrática, eran “extremistas”. La razón dada fue que estos materiales incitaban al odio religioso y decían que un grupo de personas era mejor que otras debido a su religión.⁵ El Ministerio señaló que el centro nacional seguía introduciendo y distribuyendo estos materiales.
2. Dar dinero a organizaciones regionales que ya estaban prohibidas: Antes de la gran prohibición nacional de 2017, varios grupos regionales de testigos de Jehová ya habían sido calificados como extremistas y cerrados por tribunales locales. El Ministerio acusó al centro nacional de seguir enviando dinero a algunas de estas ramas regionales ya proscritas.¹⁰
3. No hacer lo suficiente para detener las actividades extremistas: El Ministerio argumentó que el Centro Administrativo principal de los testigos de Jehová no tomó las medidas correctas para detener o prevenir actividades extremistas dentro de su organización, a pesar de haber recibido advertencias oficiales, incluida una del Fiscal General en marzo de 2016.¹⁰

La definición de “actividades extremistas” de la ley rusa es muy amplia, y muchos han dicho que es demasiado vaga.⁷ Incluye cosas como la “incitación al odio” y la “defensa de la superioridad o violación de derechos por motivos de raza, religión o nacionalidad”.¹⁰ Un cambio realmente importante se hizo a esta Ley de Extremismo en 2006. Eliminó las palabras “asociado con la violencia o llamados a la violencia” de la definición de extremismo cuando se trataba de desacuerdos religiosos.⁷ Este cambio fue enorme porque significaba que el Estado podía perseguir a grupos no violentos basándose en lo que enseñaban y en sus afirmaciones de tener la única religión verdadera.

En su fallo, la Corte Suprema señaló el Artículo 30 de la Constitución rusa, que dice que no se pueden tener organizaciones que tengan como objetivo incitar al odio nacional o religioso. También mencionaron el Artículo 14 de la Ley Federal “Sobre la libertad de conciencia y las asociaciones religiosas”, que permite disolver una organización religiosa si realiza actos extremistas.¹⁰ El Tribunal decidió que el Centro de Gestión de los testigos de Jehová había roto sus propias reglas y la Ley Federal “Sobre la lucha contra las actividades extremistas” al continuar introduciendo literatura prohibida y dar dinero a oficinas regionales proscritas incluso después de recibir una advertencia oficial.¹⁰ El Tribunal dijo que estas restricciones tenían un “propósito socialmente importante”, como proteger el orden público y la seguridad nacional, y que eran “proporcionadas y necesarias”. Es más, el Tribunal dijo que el Estado no tiene que esperar a que los “síntomas de extremismo se acumulen” y se conviertan en algo más que simples amenazas antes de tomar medidas.¹⁰

También es importante saber que las leyes de Rusia sobre religión hacen una distinción entre religiones “tradicionales” y “no tradicionales”. La ley reconoce al cristianismo (específicamente la ortodoxia rusa), el islam, el judaísmo y el budismo como las cuatro religiones “tradicionales” del país, y otorga un “papel especial” a la Iglesia Ortodoxa Rusa.¹¹ Esto coloca a otros grupos religiosos, como los testigos de Jehová, en una categoría “no tradicional”, y eso podría hacerlos más propensos a ser escrutados. Aunque la constitución dice que existe libertad religiosa, también permite restricciones para proteger la estructura, la seguridad, la moralidad y la salud de los ciudadanos del país.¹¹

El uso de estas leyes de "anti-extremismo" definidas de manera amplia contra los testigos de Jehová, basándose en sus afirmaciones teológicas de poseer la verdad única y en su distribución de libros y revistas al respecto, realmente muestra cómo pueden utilizarse tales leyes. En lugar de centrarse en actos violentos o amenazas directas a la seguridad pública, el Estado ha atacado la expresión pacífica de la fe del grupo y su forma de organizarse. Decir que la "seguridad nacional" y el "orden público" son razones para prohibir un grupo religioso pacifista 4 sugiere que el Estado tiene un interés más amplio en controlar las narrativas religiosas y los grupos que percibe como influenciados desde el exterior o como disruptivos para el tipo de sociedad que prefiere, quizás una centrada en valores y religiones "tradicionales".⁶ La idea del tribunal de que está bien tomar medidas para prevenir problemas, incluso antes de que ocurra un daño real, crea un entorno donde las minorías religiosas pueden sentir que deben ser muy cuidadosas con lo que dicen o enfrentarse a ser clausuradas según cómo el Estado interprete sus creencias y escritos como potencialmente "extremistas".

La voz de la ortodoxia: ¿Cuál es la postura de la Iglesia Ortodoxa Rusa sobre los testigos de Jehová?

La Iglesia Ortodoxa Rusa (IOR) es una institución religiosa muy importante en Rusia. Es la principal, y la ley incluso reconoce su "papel especial" en la historia y la cultura del país.¹¹ Por lo tanto, lo que la IOR dice sobre otros grupos religiosos, especialmente aquellos que considera "no tradicionales" o "sectas", puede tener mucho peso en las discusiones públicas e incluso influir en cómo se siente la sociedad.

Líderes de alto rango de la IOR han sido abiertamente críticos con los testigos de Jehová y sus enseñanzas. Por ejemplo, el metropolitano Hilarión de Volokolamsk, una figura muy importante en las relaciones de la IOR con otros, ha calificado públicamente a los testigos de Jehová como una "secta totalitaria y peligrosa".⁷ Acusó a sus actividades de basarse en la "manipulación de las conciencias" y afirmó que "erosionan la psique de las personas y las familias".⁷ Desde un punto de vista teológico, el metropolitano Hilarión dijo que los testigos de Jehová "deforman la enseñanza de Cristo", "interpretan falsamente el Evangelio" y, debido a que "no creen en Jesucristo como Dios y Salvador" y "no reconocen la doctrina de la Santísima Trinidad", "no pueden ser llamados cristianos".⁷ La IOR siente, en general, que las ideas de los testigos de Jehová "no tienen nada en común con el cristianismo".⁷

Sobre la prohibición estatal de 2017 contra los testigos de Jehová, la postura oficial de la IOR ha tenido varios matices. El metropolitano Hilarión dijo que la IOR "no ha tomado parte en este asunto" (refiriéndose a los pasos legales que llevaron a la prohibición) y que "la Iglesia no pide que se procese a herejes, miembros de sectas o disidentes".⁷ Pero, al mismo tiempo, describió la decisión del Tribunal Supremo de prohibir a los testigos de Jehová como "un acto positivo en la lucha contra la propagación de ideas sectarias".⁷ También comentó: "No hay duda de que los sectarios permanecerán y continuarán sus actividades, al menos dejarán de estar abiertamente al mismo nivel que las confesiones cristianas, y eso es algo bueno".⁷ Esto muestra una clara aprobación de cómo resultó la prohibición, incluso mientras decía que la Iglesia no estuvo directamente involucrada en el aspecto legal. Otras fuentes también confirman que la IOR apoyó públicamente la prohibición.¹¹

Algunos informes sugieren que ciertas partes de la IOR podrían haber estado adoptando una postura más activa desde hace más tiempo. Un documento menciona que, desde mediados de la década de 1990, "elementos del gobierno ruso y de la Iglesia Ortodoxa lanzaron una campaña contra los testigos de Jehová con el objetivo final de prohibir sus actividades en toda Rusia".⁹ Pero también se señala que en esa fuente no se dan muchos detalles específicos sobre tal campaña por parte de la Iglesia.⁹ Se ha observado que los grupos religiosos en Rusia que no forman parte de la Iglesia Ortodoxa a menudo son descritos como "influencias extranjeras" y vistos más como amenazas a la seguridad nacional que como comunidades espirituales.⁸ Esta forma de plantear las cosas se alinea con algunas de las duras palabras de la IOR contra las "sectas".

La fuerte condena teológica de la IOR hacia los testigos de Jehová como una "secta peligrosa" y su representación de ellos como no cristianos y perjudiciales para la sociedad proporciona una especie de respaldo ideológico a las acciones del Estado, incluso si la IOR niega haber presionado directamente para que se tomaran medidas legales. Cuando la Iglesia aprueba públicamente la prohibición, ayuda a crear un clima donde tales acciones estatales contra un grupo religioso "no tradicional" pueden parecer más aceptables o incluso necesarias para algunas personas.

El deseo expresado por un funcionario de la IOR de ver a los testigos de Jehová no "al mismo nivel que las confesiones cristianas" 14, junto con el sistema legal que da prioridad a las "religiones tradicionales" como la IOR 11, ayuda a crear una dinámica social que puede empujar a grupos como los testigos de Jehová a los márgenes. Esto puede hacerlos más vulnerables a la acción del Estado, que luego puede presentarse como una forma de proteger la identidad nacional, los valores tradicionales y el patrimonio espiritual. Aunque la IOR podría decir que no tuvo participación directa en los detalles legales de la prohibición, su oposición teológica de larga data y su influencia en la configuración de cómo el público ve a las "sectas" y los "cultos" probablemente contribuyen a un entorno donde tal prohibición se vuelve más posible. La influencia podría tener menos que ver con órdenes directas de acción legal y más con la creación de un clima de intolerancia y una alineación informal con actores estatales que también quieren limitar la influencia de grupos religiosos que ven como "extranjeros" o "destructivos".

Puntos de conflicto: ¿Chocan las prácticas de los testigos de Jehová con las normas o leyes sociales rusas?

Más allá de esa gran etiqueta de "extremismo", ciertas creencias y prácticas específicas de los testigos de Jehová han sido, durante mucho tiempo, fuentes de tensión con las autoridades rusas y a veces han chocado con lo que se considera normal en la sociedad rusa o con sus leyes. Estas prácticas, que provienen de sus profundas convicciones religiosas, a menudo significan que ponen lo que consideran la ley de Dios por encima de lo que requiere el Estado secular.

Una de las cosas más visibles que hacen es su proselitismo o evangelización activa. Los testigos de Jehová son bien conocidos por ir de puerta en puerta e intentar compartir sus creencias públicamente.⁴ En una sociedad donde la Iglesia Ortodoxa Rusa es muy dominante y donde el intercambio religioso público por parte de grupos minoritarios podría verse como insistente, esta práctica puede generar fricción. Además, la Ley Yarovaya de Rusia, que entró en vigor en 2016, impuso límites muy estrictos a las actividades misioneras. Prohibió efectivamente compartir la fe fuera de los lugares religiosos reconocidos oficialmente sin un permiso específico.⁸ Esta ley afecta directamente las formas tradicionales en que los testigos de Jehová comparten su fe.

Su postura sobre la neutralidad política y los símbolos estatales es otro gran punto de desacuerdo. Los testigos de Jehová eligen no votar, no ocupar cargos políticos, no saludar banderas nacionales ni hacer juramentos de lealtad.² También, por lo general, no reconocen la autoridad absoluta del Estado en los países donde viven, creyendo que su primera lealtad es al reino de Dios.⁶ En un país como Rusia, que a menudo pone un fuerte énfasis en la unidad nacional y las demostraciones patrióticas, negarse a hacer estas cosas puede verse como deslealtad, un rechazo a la autoridad estatal o incluso como un intento de socavar al Estado.

Estrechamente relacionado con esto está su rechazo al servicio militar. Debido a que son pacifistas, los testigos de Jehová se niegan a tomar armas o participar en el servicio militar.² Rusia tiene servicio militar obligatorio para los hombres jóvenes. Negarse a servir es un conflicto directo con la ley estatal y con las expectativas profundamente arraigadas de lo que un ciudadano debe hacer. Esta práctica ha llevado, en el pasado, a que hombres testigos de Jehová sean encarcelados 7 y se menciona como una razón por la que se convierten en un objetivo para las autoridades.⁸

La práctica de los testigos de Jehová de rechazar transfusiones de sangre, incluso cuando es una situación médica de vida o muerte, se basa en cómo interpretan ciertos pasajes bíblicos.⁴ Esta postura a menudo plantea complejas cuestiones éticas para los médicos y puede ser vista por el Estado como perjudicial para la salud pública, especialmente cuando involucra el tratamiento médico de niños.⁶ Aunque los testigos de Jehová han ayudado de hecho en el desarrollo de tratamientos médicos alternativos sin sangre 4, su rechazo a la sangre sigue siendo una práctica controvertida.

Sus las afirmaciones de exclusividad religiosa son una parte central de las acusaciones de que "incitan al odio religioso". Los testigos de Jehová creen que su fe es la única religión verdadera y que otras religiones, incluidas las de la "cristiandad" convencional, son falsas o se han desviado de las verdaderas enseñanzas bíblicas.⁴ Esta firme creencia, cuando se expresa en su literatura y su predicación, ha sido interpretada por las autoridades rusas como una promoción del desacuerdo religioso y la idea de que sus creencias son superiores a las de los demás.⁵

Finalmente, algunas personas ven a los testigos de Jehová como promotores del separatismo social. La forma en que está estructurada su organización y las expectativas que tienen pueden llevar a una cierta cantidad de aislamiento social de la comunidad en general. Prácticas como el "ostracismo", donde se dice a los miembros que corten el contacto con antiguos miembros que han sido expulsados o que han dejado el grupo, pueden llevar a acusaciones de ser un "culto" y de interrumpir las relaciones familiares.²

Muchas de estas prácticas polémicas provienen de una creencia religiosa profundamente arraigada de que las leyes de Dios, tal como ellos las entienden, son más importantes que las leyes seculares o estatales. Esta forma fundamental de ver las cosas puede conducir inevitablemente a fricciones con las autoridades estatales que esperan que las personas cumplan con sus deberes cívicos y sigan las leyes y normas nacionales. En un clima político que enfatiza cada vez más el patriotismo, la unidad nacional (que a menudo está ligada a la Iglesia Ortodoxa Rusa) y el deber cívico, las prácticas distintivas de los testigos de Jehová —como su neutralidad política y su rechazo al servicio militar— pueden ser fácilmente retratadas como antipatrióticas o como un desafío al propio Estado, especialmente cuando ya son vistos como una "influencia extranjera".⁸ Si bien algunas prácticas van directamente en contra de las leyes estatales (como el servicio militar obligatorio), otras, como compartir su fe o sus afirmaciones de exclusividad, podrían simplemente ser malinterpretadas o vistas negativamente por un público acostumbrado a un panorama religioso diferente. Esta incomodidad social puede ser utilizada entonces por las autoridades para construir un caso de "extremismo", pintando estas prácticas no solo como diferentes, sino como activamente dañinas o divisivas.

La vida bajo la prohibición: ¿Cómo son tratados los testigos de Jehová en Rusia hoy en día?

Esa prohibición nacional de 2017 ha tenido un efecto verdaderamente devastador en la vida de los testigos de Jehová en Rusia. Convirtió su adoración pacífica en algo criminal y los ha sometido a una persecución sistemática. El fallo ilegalizó efectivamente las prácticas religiosas de aproximadamente 175,000 ciudadanos rusos.¹⁵

Desde la prohibición, esto es a lo que se han enfrentado los testigos de Jehová:

• Redadas y registros generalizados: Las agencias de aplicación de la ley, incluida la policía local, el Servicio Federal de Seguridad (FSB) e incluso los oficiales de Rosgvardia (Guardia Nacional), realizan redadas frecuentes en los hogares privados de los testigos de Jehová. Estas a menudo ocurren en las primeras horas de la mañana, con oficiales enmascarados y armados.⁹ Cientos y cientos de hogares han sido registrados en todo el país.¹⁵
• Arrestos, detenciones y cargos penales: Los arrestos y detenciones son comunes durante y después de estas redadas.⁵ Cientos de personas han sido acusadas bajo las leyes anti-extremismo de Rusia, especialmente el Artículo 282.2 del Código Penal, que tipifica como delito participar en las actividades de una organización extremista.¹³ A principios de 2020, 316 personas habían sido acusadas.¹⁵ Informes más recientes de Amnistía Internacional muestran que estos procesamientos arbitrarios han continuado, con docenas de nuevos casos penales abiertos y muchos creyentes sentenciados cada año.¹⁶
• Encarcelamiento y sentencias severas: Las condenas a menudo conducen a largas penas de prisión, y algunas personas reciben hasta ocho años en colonias penales.⁵ Valentina Baranovskaya se convirtió en la primera mujer testigo de Jehová en ser encarcelada en Rusia desde la prohibición de 2017.⁵ A diciembre (probablemente 2023, según un informe de 2024), se informó que 171 testigos de Jehová estaban cumpliendo sentencias en colonias penales.¹⁶ Otros reciben sentencias suspendidas o tienen que pagar multas sustanciales, a veces tanto como el salario local promedio de un año.¹⁵ El caso de Dennis Christensen, un ciudadano danés, fue especialmente destacado. Fue el primer testigo de Jehová en ser detenido y luego encarcelado después de la prohibición, condenado por "organizar actividades de una organización extremista".¹²
• Denuncias de tortura y malos tratos: Ha habido informes creíbles y denuncias graves de tortura y malos tratos a los testigos de Jehová mientras están detenidos o en prisión.⁵ Se han reportado incidentes específicos en ciudades como Surgut, Irkutsk y Oremburgo, que involucran golpizas y otras formas de abuso.⁵
• Confiscación de propiedades y materiales religiosos: El Estado ha incautado propiedades importantes pertenecientes a la organización de los testigos de Jehová, incluida su sede nacional en San Petersburgo.⁵ Durante las redadas en los hogares, las autoridades toman Biblias (incluida la propia de los testigos de Jehová Traducción del Nuevo Mundo, que ha sido prohibida como material extremista 11), otra literatura religiosa, computadoras, teléfonos móviles y pertenencias personales.¹⁵
• Criminalización de la actividad religiosa pacífica: Las autoridades están utilizando actividades religiosas ordinarias y pacíficas como "evidencia" de extremismo. Esto incluye cosas como leer la Biblia juntos, participar en servicios de adoración (incluso en hogares privados), cantar canciones religiosas u organizar estudios bíblicos.¹⁵ Esto significa efectivamente que el simple hecho de practicar su fe puede llevar a cargos penales.
• Surveillance: Hay evidencia de que se están utilizando tácticas de vigilancia, como llamadas telefónicas intervenidas presentadas como evidencia en el tribunal, como se vio en el caso de Dennis Christensen.¹⁷
• Clima de miedo y adoración secreta: Esta persecución ha creado un clima de miedo y marginación para los testigos de Jehová, obligando a muchos a practicar su fe en secreto, muy parecido a las difíciles condiciones que enfrentaron durante la era soviética.⁷ Un informe capturó realmente este sentimiento con el título: "Nos gustaba cantar. Ahora solo podemos susurrar".¹³
• Contradicción entre las declaraciones oficiales y la realidad: Si bien las autoridades rusas a veces dicen que los testigos de Jehová individuales son libres de practicar su fe "individualmente" siempre que no distribuyan literatura "extremista" ni participen en "actividades ilegales" 13, lo que realmente está sucediendo en el terreno muestra que casi cualquier expresión de su fe puede resultar en redadas, detenciones y procesamientos.¹⁵ Aunque el presidente Vladimir Putin cuestionó públicamente en diciembre de 2018 por qué se estaba persiguiendo a los testigos de Jehová, diciendo que todas las religiones deberían ser tratadas por igual, la represión ha continuado sin detenerse.¹⁵

Cuando las prácticas religiosas fundamentales —como estudiar la Biblia y tener reuniones de oración— se utilizan como "evidencia" para respaldar cargos de "extremismo", muestra que el Estado ruso está, en efecto, criminalizando la expresión misma de la fe de los testigos de Jehová, en lugar de solo regular acciones ilegales específicas. Este enfoque va más allá de simplemente gestionar la conducta; está tratando activamente de suprimir la creencia y la adoración.

A pesar de numerosos fallos del Tribunal Europeo de Derechos Humanos que condenan las acciones de Rusia 5, e incluso expresiones ocasionales de preocupación desde dentro de los propios órganos asesores gubernamentales de Rusia 17, la persecución ha persistido y, a veces, incluso se ha vuelto más intensa. Esto sugiere una fuerte determinación por parte del Estado de eliminar la presencia organizada de los testigos de Jehová, poniendo este objetivo por encima de sus compromisos legales internacionales o los llamados internos a reconsiderar las cosas. Los métodos utilizados, como esas redadas a primera hora de la mañana por policías fuertemente armados y enmascarados, la vigilancia extensa, la toma de artículos religiosos personales y los informes de tortura, parecen diseñados no solo para reunir "evidencia", sino también para intimidar a las personas, crear un miedo generalizado y romper los lazos comunitarios entre los testigos de Jehová, creando así lo que se ha descrito como una "campaña organizada de persecución".¹⁵

Una respuesta cristiana: ¿Cómo podrían ver los creyentes las acciones de Rusia?

Para aquellos de nosotros que somos lectores cristianos, lo que está sucediendo con los testigos de Jehová en Rusia realmente nos hace pensar en algunos principios importantes arraigados en nuestra fe, incluso cuando nuestras visiones teológicas pueden ser bastante diferentes. Cómo respondemos no se trata de estar de acuerdo con la teología de los testigos de Jehová, sino de considerar lo que significa cuando un Estado toma medidas contra cualquier grupo religioso.

Libertad religiosa: Un valor fundamental para muchos cristianos es la libertad de adorar a Dios de acuerdo con nuestra propia conciencia. Vemos esto como un derecho dado por Dios. Si bien los testigos de Jehová tienen creencias diferentes a las del cristianismo tradicional (como hablamos en la Sección 1), las acciones del estado ruso —prohibir una organización religiosa completa y convertir su adoración pacífica en un delito 15— plantean preguntas muy profundas sobre esta libertad fundamental para todos.

La naturaleza de la verdad y la coerción: Como cristianos, nos aferramos a la verdad del Evangelio. Esta situación podría llevarnos a reflexionar sobre si el poder estatal debería utilizarse alguna vez para suprimir grupos religiosos, incluso aquellos cuyas enseñanzas otros consideran erróneas. ¿Es trabajo del gobierno decidir o imponer la verdad religiosa, o deberían los asuntos de fe manejarse a través del diálogo, compartiendo nuestro testimonio y la convicción individual? Cuando observamos la postura de la Iglesia Ortodoxa Rusa (Sección 4) y la comparamos con las medidas contundentes del estado (Sección 3), nos encontramos ante una situación compleja que considerar.

Definiendo el “extremismo”: Esas leyes “antiextremismo” en Rusia son muy amplias y están vagamente definidas 7, y la forma en que se han aplicado a los testigos de Jehová basándose en sus afirmaciones de exclusividad religiosa o en el contenido de sus libros y revistas 5, es algo sobre lo que debemos reflexionar cuidadosamente. Los lectores cristianos podrían preguntarse si partes de las afirmaciones históricas de verdad de su propia fe, o su llamado a compartir el Evangelio, podrían ser vistas como “extremistas” bajo definiciones legales tan amplias.

Justicia y debido proceso: Los informes de juicios injustos, el uso de reuniones religiosas pacíficas como “evidencia” de actividad delictiva 15, la vigilancia 17 y las graves acusaciones de tortura y maltrato bajo detención 5 son profundamente preocupantes desde una perspectiva cristiana que cree en la justicia, la equidad y el trato humano a todas las personas.

Compasión por los perseguidos: Independientemente de cualquier desacuerdo teológico, el sufrimiento humano que los testigos de Jehová están soportando en Rusia —personas encarceladas solo por su fe, familias separadas, comunidades que viven con miedo constante (como vimos en la Sección 6)— seguramente puede despertar nuestra compasión. Las escrituras cristianas a menudo nos llaman a tener empatía y a solidarizarnos con aquellos que son oprimidos o sufren por lo que creen.

Paralelos históricos: La persecución de los testigos de Jehová en Rusia podría recordar a algunos lectores cristianos las persecuciones históricas que otros grupos cristianos o minorías religiosas han enfrentado a lo largo de la historia, incluida la opresión que los propios testigos de Jehová enfrentaron en la era soviética.⁷ Pensar en estos patrones puede darnos ideas sobre cómo funciona la intolerancia y por qué es tan importante estar atentos en la defensa de la libertad religiosa.

El papel de la Iglesia en la sociedad: La relación entre la Iglesia Ortodoxa Rusa y el estado 9, y su postura pública sobre la prohibición (Sección 4), podría llevar a los lectores cristianos a reflexionar sobre cuál debería ser el papel adecuado de una iglesia dominante o establecida en una sociedad que incluye minorías religiosas.

Esta situación presenta un desafío al llamado cristiano de “amar a tu prójimo”, incluso cuando ese prójimo sostiene creencias teológicas muy diferentes. El trato duro a los testigos de Jehová nos hace considerar cómo deberían aplicarse nuestros principios cristianos de amor, compasión y justicia cuando vemos persecución. La forma en que estas leyes “antiextremismo” se han utilizado tan ampliamente contra los testigos de Jehová podría ser vista por otras minorías religiosas, incluidas las denominaciones cristianas que no están alineadas con la Iglesia Ortodoxa Rusa, como una señal preocupante. Si un grupo pacífico como los testigos de Jehová puede ser etiquetado como “extremista” por su literatura y sus afirmaciones de exclusividad religiosa, plantea preguntas sobre cuán segura es la libertad religiosa para otros grupos que también podrían ser considerados “no tradicionales” o que no gozan del favor del estado.

Preocupación mundial: ¿Qué dice la comunidad internacional sobre la prohibición?

Lo que está sucediendo con los testigos de Jehová en Rusia no ha pasado desapercibido para el resto del mundo. Ha habido una condena generalizada y constante por parte de muchos grupos internacionales de derechos humanos, tribunales, gobiernos y organizaciones no gubernamentales. Ven la prohibición y la persecución que siguió como graves violaciones de los derechos humanos fundamentales.

el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) ha sido muy importante en esto. Ha emitido múltiples fallos declarando que Rusia ha violado el Convenio Europeo de Derechos Humanos en la forma en que ha tratado a los testigos de Jehová. Estas violaciones se refieren a la libertad de pensamiento, conciencia y religión; la libertad de reunión y asociación; la libertad de expresión; y el derecho a un juicio justo.⁵ El TEDH ha pedido claramente a Rusia que deje de procesar a los testigos de Jehová y que libere a aquellos que han sido encarcelados injustamente.¹⁹ Pero los informes indican que Rusia ha ignorado en gran medida estas sentencias.⁹

Prominent organizaciones de derechos humanos también se han pronunciado con firmeza:

• Amnistía Internacional cree que criminalizar las enseñanzas y prácticas de los testigos de Jehová en Rusia es arbitrario, discriminatorio y una violación del derecho a la libertad de religión. La organización considera que los testigos de Jehová detenidos son presos de conciencia y ha documentado procesamientos arbitrarios continuos y largas penas de prisión.⁷
• Human Rights Watch (HRW) ha condenado la prohibición y las condenas de los testigos de Jehová (como en el caso de Dennis Christensen) como violaciones flagrantes de los derechos a la libertad religiosa y de expresión. HRW ha pedido repetidamente a las autoridades rusas que retiren todos los cargos contra los testigos de Jehová, liberen a los detenidos y detengan la persecución.⁷
• Forum 18, una organización que vigila la libertad religiosa, informa activamente sobre la prohibición, los procesamientos, las multas, el encarcelamiento de los testigos de Jehová y la prohibición de su literatura. Ven estas acciones como claras violaciones de la libertad religiosa.⁷

Several gobiernos y organismos gubernamentales han expresado preocupaciones muy fuertes:

• el Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional (USCIRF) ha denunciado la prohibición y los fallos de la Corte Suprema de Rusia, declarando muy claramente que los testigos de Jehová “no son un grupo extremista”.²¹ La USCIRF acogió con satisfacción las sentencias del TEDH contra Rusia y ha recomendado sistemáticamente que Rusia sea designada como un “País de Especial Preocupación” (CPC) por violaciones sistemáticas, continuas y atroces de la libertad religiosa. Esta designación fue realizada por el Departamento de Estado de los EE. UU. en noviembre de 2021.⁵ Un presidente de la USCIRF incluso describió la decisión de Rusia como una muestra de la “paranoia” del gobierno de Vladimir Putin.⁵
• el Gobierno del Reino Unido ha emitido declaraciones oficiales expresando profunda preocupación por la persecución de los testigos de Jehová en Rusia, incluidas las acusaciones de tortura y la criminalización de la adoración pacífica. El Reino Unido ha pedido a las autoridades rusas que cumplan con sus compromisos de libertad religiosa para todas las personas.¹⁵
• el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos también expresó su profunda preocupación después de la prohibición de 2017.⁵

Internacionalmente, esta represión contra los testigos de Jehová a menudo se ve como un eco de la represión religiosa de la era soviética.¹⁷ La forma sistemática en que se están produciendo las redadas y los procesamientos ha llevado a que se describa como una “campaña organizada de persecución”.¹⁵

Este abrumador acuerdo internacional destaca que, a pesar de las propias justificaciones legales de Rusia, sus acciones contra los testigos de Jehová son ampliamente vistas como graves infracciones de los derechos humanos básicos. El continuo desprecio de Rusia por las sentencias del TEDH y la crítica internacional generalizada sobre este tema contribuyen a su creciente aislamiento en lo que respecta a sus compromisos con el derecho y las normas internacionales de derechos humanos. Este patrón a menudo se ve como parte de una tendencia más amplia de debilitamiento de los valores democráticos y fortalecimiento de las prácticas autoritarias dentro del país. El intenso enfoque en el caso de los testigos de Jehová por parte de observadores internacionales a menudo sirve como una especie de prueba para el estado general de la libertad religiosa en Rusia. La severidad de las medidas tomadas contra este grupo hace saltar las alarmas sobre la posibilidad de acciones similares contra otras comunidades religiosas que son consideradas “no tradicionales” o que no gozan del favor del estado, ya que las herramientas legales y las razones utilizadas son potencialmente transferibles.

Conclusión: Una compleja red de religión, ley y poder

A medida que hemos recorrido esto juntos, podemos ver que las razones detrás de la visión negativa de los testigos de Jehová en Rusia y su eventual prohibición a nivel nacional son verdaderamente complejas. Es como una red tejida con hilos de historia, teología, derecho y factores sociales y políticos. Este informe ha tenido como objetivo arrojar algo de luz sobre estos diferentes aspectos para todos ustedes, lectores cristianos, que buscan comprender.

Históricamente, los testigos de Jehová han enfrentado estos ciclos de persecución y luego breves momentos de tolerancia en Rusia, siendo la era soviética un tiempo de supresión particularmente intensa.⁵ Teológicamente, sus creencias fundamentales sobre Dios, Jesucristo y la salvación son fundamentalmente diferentes del cristianismo tradicional, especialmente de la Iglesia Ortodoxa Rusa.¹ Estas diferencias han sido señaladas por funcionarios de la Iglesia Ortodoxa Rusa, quienes ven a los testigos de Jehová como una “secta peligrosa” y han dicho que aprueban la prohibición, incluso mientras dicen que no estuvieron directamente involucrados en el aspecto legal de la misma.⁷

Legalmente, el gobierno ruso utilizó sus leyes “antiextremismo” ampliamente definidas para justificar la prohibición. Acusaron a los testigos de Jehová de incitar al odio religioso y promover la idea de que su religión era superior a través de su literatura y enseñanzas.⁵ Prácticas específicas de los testigos de Jehová, como su neutralidad política, su negativa a realizar el servicio militar y su activa difusión de su fe, también han sido puntos de tensión, a veces chocando con las leyes estatales o con lo que la sociedad espera.²

Desde esa prohibición de 2017, los testigos de Jehová en Rusia han soportado una persecución severa y continua. Estamos hablando de redadas, arrestos, encarcelamientos, confiscación de sus propiedades e incluso acusaciones de tortura, siendo sus actividades religiosas pacíficas tratadas como delitos.⁵ Esta situación ha provocado una condena generalizada por parte de organizaciones internacionales de derechos humanos, tribunales como el TEDH y varios gobiernos, quienes ven las acciones de Rusia como una grave violación de la libertad religiosa.⁷

Para nosotros, como lectores cristianos, comprender esta situación significa luchar con los principios de libertad religiosa, pensar en el papel del estado en los asuntos religiosos, considerar la naturaleza de la justicia y escuchar ese llamado a la compasión hacia aquellos que sufren por sus creencias, sin importar si estamos de acuerdo con su teología o no. La difícil situación de los testigos de Jehová en Rusia es un crudo recordatorio de cuán frágil puede ser la libertad religiosa y de las formas complejas en que la religión, la ley y el poder estatal pueden unirse, a menudo con consecuencias poderosas y difíciles para las comunidades religiosas minoritarias. Nos anima a seguir reflexionando sobre cómo debemos responder, como creyentes, cuando vemos tales casos de persecución en el mundo actual. Mantengámoslos en nuestras oraciones y defendamos siempre la libertad y la comprensión.

Bibliografía:

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2. ¿Quiénes son los testigos de Jehová y en qué se diferencian del cristianismo? | Artículo, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.premierunbelievable.com/articles/who-are-the-jehovahs-witnesses-and-how-do-they-differ-from-christianity/17234.article
3. Comprendiendo las diferencias clave entre los testigos de Jehová y el cristianismo, consultado el 24 de mayo de 2025, https://biblebasedliving.com/understanding-the-key-differences-between-jehovahs-witnesses-and-christianity
4. Testigos de Jehová – Cambridge University Press & Assessment, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.cambridge.org/core/elements/jehovahs-witnesses/605AED05C9FA13DC68BB74FE3D2C651D
5. Persecución de los testigos de Jehová en Rusia – Wikipedia, consultado el 24 de mayo de 2025, https://en.wikipedia.org/wiki/Persecution_of_Jehovah%27s_Witnesses_in_Russia
6. TAGANROG LRO Y OTROS c. RUSIA, consultado el 24 de mayo de 2025, https://hudoc.echr.coe.int/fre?i=001-217535
7. Vida bajo prohibición: Los testigos de Jehová en Rusia desde 2017 – Digital …, consultado el 24 de mayo de 2025, https://digitalcommons.georgefox.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2250&context=ree
8. Cómo los grupos religiosos no ortodoxos como los mormones y los testigos de Jehová están sobreviviendo a la represión de Rusia – UNITED24 Media, consultado el 24 de mayo de 2025, https://united24media.com/world/how-non-orthodox-religious-groups-like-mormons-and-jehovahs-witnesses-are-surviving-russias-crackdown-7924
9. http://www.europarl.europa.eu, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.europarl.europa.eu/meetdocs/2009_2014/documents/droi/dv/4_6_jehovahwitnesses_/4_6_jehovahwitnesses_en.pdf
10. El Ministerio de Justicia contra los testigos de Jehová … – Global Freedom of Expression, consultado el 24 de mayo de 2025, https://globalfreedomofexpression.columbia.edu/cases/ministry-justice-v-jehovahs-witnesses-management-center-russia/
11. http://www.state.gov, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.state.gov/wp-content/uploads/2019/01/Russia-2.pdf
12. LIBERACIÓN ANTICIPADA DE UN TESTIGO DE JEHOVÁ REVOCADA – Amnistía Internacional, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.amnesty.org.uk/urgent-actions/early-release-jehovahs-witness-reverted
13. ¿Cómo considera la comunidad internacional la persecución de los testigos de Jehová en Rusia?, consultado el 24 de mayo de 2025, https://jw-russia.org/opinions/media.html
14. RUSIA Ortodoxos rusos contra los testigos de Jehová – AsiaNews, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.asianews.it/news-en/Russian-Orthodox-against-Jehovahs-Witnesses-40640.html
15. Declaración del Reino Unido sobre la situación de los testigos de Jehová en la …, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.gov.uk/government/speeches/uk-statement-on-the-situation-of-jehovahs-witnesses-in-the-russian-federation
16. Derechos humanos en Rusia – Amnistía Internacional, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.amnesty.org/en/location/europe-and-central-asia/eastern-europe-and-central-asia/russia/report-russia/
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19. La USCIRF acoge con satisfacción el fallo del Tribunal Europeo contra Rusia sobre …, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.uscirf.gov/news-room/releases-statements/uscirf-welcomes-european-court-judgment-against-russia-jehovahs
20. Perfil de la organización: Forum 18 – CSCE – Comisión de Helsinki, consultado el 24 de mayo de 2025, https://www.csce.gov/articles/organization-profile-forum-18/
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