在圣经中,重生是上帝借着他的灵和他的道所赐予的新生命。耶稣告诉尼哥底母,人若不“重生”,就不能见上帝的国(约翰福音 3:3),彼得也写道,信徒是借着“上帝活泼常存的道”而“重生”的(彼得前书 1:23)。
其他每位作者都有各自的表达方式。雅各说上帝“按自己的旨意,用真理的道生了我们”(雅各书 1:18),保罗写到“重生的洗和圣灵的更新”(提多书 3:5),约翰一书则提到每一个“从上帝而生”的人(约翰一书 5:1)。保罗还写到与基督“一同活过来”(以弗所书 2:5),借着洗礼归入死与基督一同埋葬,好叫“我们也有新生的样式”(罗马书 6:4),以及“新造的人”(哥林多后书 5:17)。以西结书 36:26 记录了上帝对以色列应许的“新心”和“新灵”。
应许给以色列的新心

以西结书 36:26
“我也要赐给你们一个新心,将新灵放在你们里面,又从你们的肉体中除掉石心,赐给你们肉心。”
反思: 上帝告诉以西结向以色列人说话(第 22 节),并应许将他们从列国中召集回来,带回他们自己的土地(第 24 节)。在新心到来之前,先有洁净的水:“我必用清水洒在你们身上,你们就洁净了”(第 25 节)。第 27 节继续说:“我必将我的灵放在你们里面,使你们顺从我的律例,谨守遵行我的典章。”水和灵在这些经文中一同出现,正如它们在约翰福音 3:5 中一样。
耶稣与尼哥底母

约翰福音 3:3
“耶稣回答说:‘我实实在在地告诉你,人若不重生,就不能见神的国。’”
反思: 法利赛人、犹太公会的成员尼哥底母在夜间来到耶稣那里,称他为从上帝那里来的教师。耶稣用这句话回答了他。被翻译为“从头”的希腊语词汇, 再次, ,也可以意为“从上面”,这正是约翰在约翰福音 3:31 中所使用的含义:“从天上来的是在万有之上。”尼哥底母只听到了“第二次”,并询问人是否能第二次进母腹(约翰福音 3:4)。

约翰福音 3:5-6
“耶稣说:‘我实实在在地告诉你,人若不是从水和圣灵生的,就不能进神的国。从肉身生的就是肉身,从灵生的就是灵。’”
反思: 耶稣重申了他的第一个回答:“进”取代了“见”,“从水和圣灵生”取代了“从头生”。第 8 节将圣灵比作风,听见却无法追寻:“从圣灵生的,也是如此。”当尼哥底母问“怎能有这事呢?”时,耶稣回答说,作为“以色列人的先生”,他应该明白这些事(约翰福音 3:9-10)。

约翰福音 1:12-13
“凡接待他的,就是信他名的人,他就赐他们权柄,作神的儿女。这等人不是从血气生的,不是从情欲生的,也不是从人意生的,乃是从神生的。”
反思: 约翰福音的开篇将此与前一节经文相对照:“他自己的人倒不接待他。”凡接待他并信他名的人,就被赐予“作上帝儿女的权柄”。第 13 节列举了这种出生不源于的三件事:血气、人意和丈夫的意愿,然后指出了它真正源于的:从上帝而生。
使徒们所说上帝借以赐下重生的方式

彼得前书 1:3
“愿颂赞归与我们主耶稣基督的父神!他曾照自己的大怜悯,藉耶稣基督从死里复活,重生了我们,叫我们有活泼的盼望,”
反思: 彼得写信给“分散在”五个省份的“寄居者”(彼得前书 1:1),并以赞美开启了他的书信。重生是“进入活泼的盼望”,并基于耶稣的复活;第 4 节补充说,这是“可以存留在天上的,就是那不能朽坏、不能玷污、不能衰残的基业”。意为赐予重生的希腊语动词, 再生, ,在新约中仅出现在此处和彼得前书 1:23。

彼得前书 1:23
“你们蒙了重生,不是由于能坏的种子,乃是由于不能坏的种子,是藉着神活泼常存的道。”
反思: 彼得称重生的种子是不能朽坏的,并说这种出生是“借着上帝活泼常存的道”。接下来的两节经文将“凡有血气的,尽都如草”与“主的道是永存的”相对比,彼得补充说:“所传给你们的福音就是这道。”前一节经文得出了结论:“要从心里彼此切实相爱”,下一章继续描绘道:“就要爱慕那纯净的灵奶,像才生的婴孩一样”(彼得前书 2:2)。

雅各书 1:18
“他按自己的旨意,用真理的道生了我们,叫我们在他所造的万物中好像初熟的果子。”
反思: 雅各写信给“散住十二个支派的人”(雅各书 1:1)。前一节经文称各样美善的恩赐都是“从上头”来的,这与耶稣对尼哥底母所用的希腊语词汇相同,来自那位“没有改变,也没有转动的影儿”的父。第 18 节继续说明这位父所做的事:他按自己的旨意用“真理的道”生了我们,使那些以此方式出生的人成为“他所造的万物中好像初熟的果子”。

提多书 3:5
“他便救了我们,并不是因我们自己所行的义,乃是照他的怜悯,藉着重生的洗和圣灵的更新。”
反思: 保罗写信给提多,他将提多留在克里特岛以委任长老(提多书 1:5)。第 3 节列出了“我们从前”的样子,“无知、悖逆、受迷惑”,第 5 节说上帝拯救他们是因着他的怜悯,而非他们的义行,随后将圣灵“丰丰富富”地浇灌在他们身上(第 6 节)。意为重生的希腊语词汇, 重生, ,也用于马太福音 19:28,NIV 将其翻译为“万物更新”。
从死亡到新生命

以弗所书 2:4-5
“然而神有丰富的怜悯,因他爱我们的大爱,当我们死在过犯中的时候,便叫我们与基督一同活过来。你们得救是本乎恩。”
反思: 本章的前三节经文描述读者曾是“死在过犯罪恶之中”,并且“本为可怒之子”。与此相对,上帝“叫我们与基督一同活过来”,第 6 节补充说他“叫我们一同复活”,并使我们与他一同坐在天上。保罗在第 8 节重复了“你们得救是本乎恩”,第 10 节称信徒为“上帝的工作,在基督耶稣里造成的,为要叫我们行善”。

罗马书 6:4
“所以,我们藉着洗礼归入死,和他一同埋葬,原是叫我们藉着父的荣耀从死里复活,叫我们一举一动有新生的样式。”
反思: 保罗回答了他在第1节中提出的一个问题:“我们可以仍在罪中,叫恩典显多吗?”他的回答指向了洗礼:凡受洗归入基督耶稣的人,就是受洗归入他的死,并与他一同埋葬,好叫基督怎样从死里复活,他们也能“一举一动有新生的样式”。第5节看得更远:“我们也必要在他复活的形状上与他联合。”

哥林多后书 5:17
“若有人在基督里,他就是新造的人,旧事已过,都变成新的了。”
反思: 保罗刚刚写道,基督“替众人死”,使“那些活着的人不再为自己活”(第15节),并且他不再“从世俗的角度”看待任何人(第16节)。NIV译本写道“新造的人已经来到”;英王钦定本(KJV)则写道“他是一个新造的人”。第18节指出了这种改变的源头:“这一切都是出于神,他借着基督使我们与他和好。”

以弗所书 4:22-24
“就要脱去你们从前行为上的旧人,这旧人是因私欲的迷惑渐渐变坏的;又要将你们的心志改换一新,并且穿上新人;这新人是照着神的形象造的,有真理的仁义和圣洁。”
反思: 保罗提醒以弗所人,当他们“听过基督的道”(第21节)时所受的教导:脱去旧我,在心思意念上更新,并穿上新我,“这新我是照着神的形象造的,有真理的仁义和圣洁”。随后的经文将新我转化为具体的教导:说实话,不可含怒到日落,并且停止偷窃(以弗所书4:25-28)。
约翰一书如何识别从上帝而生的人

1 John 5:1
“凡信耶稣是基督的,都是从神而生,凡爱生他之神的,也必爱从神生的。”
反思: 约翰将信称为重生的标志:凡信耶稣是基督的,都是从神而生的。在同一句话中,他补充了对神其他儿女的爱,第2节说这种爱表现为“爱神并遵守他的诫命”。

约翰一书 4:7
“亲爱的弟兄啊,我们应当彼此相爱,因为爱是从神来的。凡有爱心的,都是由神而生,并且认识神。”
反思: 彼此相爱的诫命建立在爱的来源之上:“爱是从神来的。”凡有爱心的,都是从神而生,并且认识神;第8节则陈述了反面:“没有爱心的,就不认识神,因为神就是爱。”

1 John 3:9
“凡从神生的,就不犯罪,因神的道存在他心里;他也不能犯罪,因为他是由神生的。”
反思: 约翰在这一章中的考验是行为:凡从神生的,就不会持续犯罪,因为“神的道存在他心里”。第10节以同样的措辞划定了界限:凡不行义的,或不爱弟兄姊妹的,“就不是神的儿女”。在这封信的前面,约翰写道:“我们若说自己无罪,便是自欺”(约翰一书1:8),以及“若有人犯罪,在父那里我们有一位中保”(约翰一书2:1)。

约翰一书 5:4
“因为凡从上帝生的,就胜过世界;使我们胜了世界的,就是我们的信心。”
反思: 凡从神生的都“胜过世界”,约翰指出了胜过世界的是什么:“我们的信心”。第5节说明了谁能胜过世界:“只有那信耶稣是神儿子的。”前一节经文说神的诫命“不是难守的”。
水、洗礼与重生
约翰福音3:5提到水,提多书3:5提到洗涤,罗马书6:4提到洗礼,每一处都与重生或新生命并列,而各教会对于水与重生如何关联存在分歧。《天主教教理》(第1215条)称洗礼为“圣灵的洗涤和更新”,这是提多书3:5的古老措辞,并称洗礼“象征并实际带来了约翰福音3:5中所说的水和圣灵的重生”。
《浸信会信仰与信息》(2000年版)称重生为“圣灵所做的心灵改变”,洗礼为“象征信徒向罪死、埋葬旧生命、复活以行在新生命中的顺服行为”,这正是罗马书6:4在较旧译本中的表达方式。

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