圣经预料到会有艰难的处境。耶稣告诉门徒:“在世上你们有苦难”(约翰福音16:33)。上帝应许在苦难中与我们同在(以赛亚书41:10),保罗教导信徒要通过祷告将忧虑带到上帝面前(腓立比书4:6-7),雅各则说试炼能生出忍耐(雅各书1:2-4)。
《耶利米书》29:11出自一封写给被掳往巴比伦之人的信,《耶利米哀歌》3章出自一本在荒凉的耶路撒冷城中写就的书,而《腓立比书》则出自“为基督受了捆锁”的保罗之手(腓立比书1:13)。
上帝同在的应许

申命记 31:6
“你当刚强壮胆!不要害怕,也不要畏惧他们,因为耶和华你的神和你同去。他必不撇下你,也不丢弃你。”
反思: 摩西在一百二十岁、无法再继续带领百姓时,在他们过约旦河之前向全以色列人说话。“他们”是指前方土地上的列国。在下一节经文中,他在百姓面前给了约书亚同样的嘱托,而在摩西死后,主又向约书亚重申了这一点:“你无论往哪里去,耶和华你的神必与你同在”(约书亚记1:9)。

以赛亚书 41:10
“你不要害怕,因为我与你同在;不要惊惶,因为我是你的神。我必坚固你,我必帮助你;我必用我公义的右手扶持你。”
反思: 这些话是针对“以色列,我的仆人,雅各,我所拣选的”说的(以赛亚书 41:8)。随后的经文指出了威胁:“与你争斗的,必如无有,成为虚无。”在这里,上帝的右手扶持以色列,三节经文之后,上帝握住以色列的右手,再次说道:“不要害怕,我必帮助你。”

诗篇 23:4
“我虽然行过死荫的幽谷,也不怕遭害,因为你与我同在;你的杖,你的竿,都安慰我。”
反思: 在前三节经文中,诗人谈到了牧者:“他使我躺卧”,“他领我”。在幽谷中,他开始对他说话:“你与我同在”。杖和竿是牧者的工具,诗篇接着提到在“我敌人面前”摆设的筵席,所以当筵席摆设时,敌人依然存在。

诗篇 46:1-3
“上帝是我们的避难所,是我们的力量,是我们在患难中随时的帮助。所以,地虽改变,山虽摇动到海心,其中的水虽砰訇翻腾,山虽因海涨而战抖,我们也不害怕。”
反思: 诗篇描绘了世上最糟糕的情景,山崩入海,水声咆哮,接着是列国所能做的最坏的事:“外邦喧嚷,列国动摇”(第6节)。它两次以同样的诗句回应:“万军之耶和华与我们同在;雅各的上帝是我们的避难所”(第7节和第11节)。
将忧虑带到上帝面前

腓立比书 4:6-7
“应当一无挂虑,只要凡事藉着祷告、祈求和感谢,将你们所要的告诉神。神所赐出人意外的平安,必在基督耶稣里保守你们的心怀意念。”
反思: 保罗在被囚时写下了这段话(腓立比书 1:13),前一节经文说“主已经近了”。人们带着感谢将祈求告诉上帝,所附带的应许是保守心怀意念的平安;这段经文并没有说祈求一定会得到应允。接下来的经文转向了思考的内容:“凡是真实的,凡是高尚的”。

彼得前书 5:7
“你们要将一切的忧虑卸给神,因为他顾念你们。”
反思: 这节经文紧随“所以,你们要自卑,服在上帝大能的手下,到了时候,他必叫你们升高”。彼得写信给正在受苦的信徒,两节经文后告诉他们,“你们在世上的众弟兄也是经历这样的苦难”。第10节增加了一个限制:上帝会在“你们暂受苦难之后”恢复他们。

约翰福音 16:33
“我将这些事告诉你们,是要叫你们在我里面有平安。在世上,你们有苦难;但你们可以放心,我已经胜了世界。”
反思: 耶稣在被捕前与门徒长谈的最后阶段说了这些话。他刚刚告诉他们,他们会四散离开他,撇下他独自一人,并补充说:“其实我不是独自一人,因为有父与我同在”(约翰福音 16:32)。他所赐的平安是“在我里面”的,与他所预言的患难并存;他并没有说患难会被消除。
在软弱中赐下的力量

哥林多后书 12:9-10
“他对我说:‘我的恩典够你用的,因为我的能力是在人的软弱上显得完全。’所以,我更喜欢夸自己的软弱,好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故,就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的;因我什么时候软弱,什么时候就刚强了。”
反思: 保罗曾三次求主除去“我肉体上的一根刺,就是撒但的差役”(第7-8节),但他没有说明那根刺是什么。他得到的回答是让它留在原处,并赐下恩典。随后的列表,“凌辱、急难、逼迫、困苦”,与他在前一章中描述的内容相符:鞭打、船坏、饥饿和寒冷(哥林多后书 11:23-27)。

腓立比书 4:13
“我靠着那加给我力量的,凡事都能做。”
反思: “这一切”指向前一节经文:“或饱足,或饥饿,或有余,或缺乏”。保罗描述了他在被囚期间所学到的知足。下一节经文感谢腓立比人:“然而,你们和我同受患难,原是美事。”
苦难带来的果效

雅各书 1:2-4
“我的弟兄们,你们落在百般试炼中,都要以为大喜乐;因为知道你们的信心经过试验,就生忍耐。但忍耐也当成功,使你们成全、完备,毫无缺欠。”
反思: 雅各写信给“散住十二个支派的人”(雅各书 1:1)。喜乐在于试炼所产生的果效——忍耐,而忍耐旨在完成其在成熟方面的功课。第5节紧接着谈到智慧:“你们中间若有缺少智慧的,应当求那厚赐与众人……的上帝”,第12节应许给那些“忍受试探”的人“生命的冠冕”。

罗马书 5:3-5
“不但如此,就是在患难中也是欢欢喜喜的;因为知道患难生忍耐,忍耐生老练,老练生盼望;盼望不至于羞耻,因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。”
反思: 这里的链条始于雅各所说的,即苦难产生忍耐,并延伸到品格和盼望。之前的经文说信徒“与上帝相和”,并“欢欢喜喜盼望上帝的荣耀”(罗马书 5:1-2)。保罗将这种盼望建立在“借着所赐给我们的圣灵,将上帝的爱浇灌在我们心里”的基础上。

诗篇 119:71
“我受苦是与我有益,为要使我学习你的律例。”
反思: 四节经文之前,诗人写道:“我未受苦以先,走迷了路,现在却遵守你的话”,四节经文之后又说:“你受苦是与我有益,为要使我学习你的律例”(第67节和第75节)。他还说“骄傲人编造谎言攻击我”(第69节)。他将自己的苦难视为来自上帝,并以此作为学习上帝律例的途径。

希伯来书 12:1-2
“我们既有这许多的见证人,如同云彩围着我们,就当放下各样的重担,脱去容易缠累我们的罪,存心忍耐,奔那摆在我们前头的路程,仰望为我们信心创始成终的耶稣。他因那摆在前面的喜乐,就轻看羞辱,忍受了十字架的苦难,便坐在神宝座的右边。”
反思: “如同云彩般的见证人”是指希伯来书 11 章中的那些人,他们“因信得了美好的证据”(希伯来书 11:39)。读者应当越过他们,注视耶稣,他“忍受了十字架的苦难,轻看羞辱”。下一节经文陈述了目的:“那忍受罪人这样顶撞的,你们要思想,免得疲倦灰心。”
暂时的苦难

耶利米书 29:11
“耶和华说:‘我知道我向你们所怀的意念是赐平安的意念,不是降灾祸的意念,要叫你们末后有指望。’”
反思: 这节经文属于耶利米写给从耶路撒冷被掳到巴比伦的人的信(耶利米书 29:1)。在应许之前,信中告诉他们要盖房、栽种园子、娶妻生子,并“为那城求平安,为那城祷告耶和华”(第5-7节)。应许本身紧随“为巴比伦所定的七十年满了以后”(第10节),所以这些计划首先包含了在流放地长期居住。

耶利米哀歌 3:22-23
“我们不致消灭,是出于耶和华诸般的慈爱,是因他的怜悯不致断绝。每早晨,这都是新的;你的诚实极其广大!”
反思: 《耶利米哀歌》以耶路撒冷为开端:“这城何竟独坐孤寂”和“犹大被掳去”(耶利米哀歌 1:1-3)。在这些经文之前,说话者说“我心里没有平安”和“我心里极其忧闷”,然后转折道:“我想起这事,心里就有指望。”随后的经文谈到了等待:“人仰望耶和华,静默等候他的救恩,这原是好的”(第26节)。

诗篇 30:5
“因为他的怒气不过是转眼之间,他的恩典乃是一生之久。一宿虽然有哭泣,早晨便必欢呼。”
反思: 诗人在被从“深坑”中拉出来并得医治后回顾往事(第1-2节)。他承认当一切顺利时,他说:“我永不动摇”,而当上帝掩面时,“我就惊惶”(第6-7节)。诗篇以彻底的转变结束:“你将我的哀哭变为跳舞”(第11节)。
与未来相比的苦难

罗马书 8:28
“我们晓得万事都互相效力,叫爱神的人得益处,就是按他旨意被召的人。”
反思: 这节经文出自一段关于当下苦难的经文,开头写道:“我想,现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀,就不足介意了”(罗马书 8:18)。在此期间,受造之物叹息,信徒叹息,圣灵也“照着神的旨意替圣徒祈求”,在我们“本不晓得当怎样祷告”时帮助我们(第26节)。这个应许是给“爱神的人,就是按他旨意被召的人”的。

哥林多后书 4:16-18
“所以,我们不丧胆。外体虽然毁坏,内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚,要为我们成就极重无比、永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的,乃是顾念所不见的;因为所见的是暂时的,所不见的是永远的。”
反思: 在本章前面,保罗描述自己“四面受敌,却不被困住;心里作难,却不至失望”(哥林多后书 4:8)。他将这些苦难与永恒的荣耀相比,称之为“至暂至轻”的,而这位作者在哥林多后书 11 章中列举了他所遭受的鞭打和船难。第18节指出了这种做法:将目光“注视在看不见的”事物上。
在应许中等候
许多应许都需要等待。保罗在哥林多后书 12:7-9 中的那根刺一直存在。耶利米书 29:10 将回归的时间定在“为巴比伦所定的七十年满了以后”。希伯来书 11:39 说这些见证人“都是因信得了美好的证据,却仍未得着所应许的”,而彼得前书 5:10 应许在“暂受苦难之后”会得到恢复,但没有说明具体需要多久。
诗篇 23:4(“你与我同在”)和耶利米哀歌 3:23(“你的诚实极其广大”)是向神发出的,可以照原样作为祷告词。腓立比书 4:6 描述了祷告本身:“应当藉着祷告、祈求和感谢,将你们所要的告诉神。”

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