Ist Rahel in der Bibel? Ja, Jakobs Frau, und ihr Name bedeutet „Mutterschaf“

Ja. Rachel ist in der Genesis die jüngere Tochter Labans, die Frau, die Jakob liebte und für die er ihrem Vater vierzehn Jahre diente, sowie die Mutter von Josef und Benjamin. Ihr hebräischer Name, Raḥel, bedeutet „Mutterschaf“. Sie starb bei der Geburt Benjamins in der Nähe von Bethlehem, und der Prophet Jeremia schildert später, wie sie „um ihre Kinder weint“ (Jeremia 31,15).

Wer war Rahel in der Bibel?

Rachel tritt an einem Brunnen bei Haran in die Geschichte ein, wohin sie mit den Schafen ihres Vaters kommt, „denn sie war eine Hirtin“ (Genesis 29,9). Jakob, der dorthin vor seinem Bruder Esau geflohen war, war ihr Cousin: Ihr Vater Laban war der Bruder seiner Mutter. Er wälzte den Stein vom Brunnenmund, tränkte Labans Herde, küsste dann Rachel und weinte laut (Genesis 29,10–11).

Laban hatte zwei Töchter. „Lea hatte zarte Augen, Rachel aber war schön von Gestalt und Aussehen“ (Genesis 29,17). Jakob bot an, sieben Jahre für Rachel zu dienen, „und sie kamen ihm wie wenige Tage vor, weil er sie so liebte“ (Genesis 29,20). In der Hochzeitsnacht gab Laban ihm Lea stattdessen, und als Jakob protestierte, antwortete Laban: „Es ist bei uns nicht Sitte, dass man die Jüngere vor der Erstgeborenen gibt“ (Genesis 29,26). Eine Woche später heiratete Jakob auch Rachel, und er diente Laban weitere sieben Jahre für sie (Genesis 29,27–30).

Lea hatte vier Söhne, während Rachel keine hatte. Rachel beneidete ihre Schwester und sagte zu Jakob: „Schaff mir Kinder, wenn nicht, so sterbe ich!“ Er antwortete zornig: „Bin ich doch an Gottes Statt, der dir die Frucht des Leibes verweigert hat?“ (Genesis 30,1–2). Rachel gab Jakob ihre Magd Bilha zur Frau und nannte die beiden Söhne, die Bilha ihm gebar, Dan und Naftali (Genesis 30,3–8). Endlich „gedachte Gott an Rachel, und Gott erhörte sie und öffnete ihren Schoß.“ Sie nannte ihren Sohn Josef und sagte: „Der Herr gebe mir noch einen anderen Sohn dazu!“ (Genesis 30,22–24).

Als Jakob Laban verließ, um nach Kanaan zurückzukehren, „stahl Rachel die Hausgötter ihres Vaters“. Laban durchsuchte die Zelte, aber sie hatte sie im Kamelsattel versteckt und saß darauf, und sie sagte ihm, sie könne nicht aufstehen, weil „es mir nach der Frauen Weise geht“ (Genesis 31,19, 34–35). Die Genesis sagt nicht, warum sie sie mitnahm.

Auf dem Weg von Bethel, noch ein Stück von Efrata entfernt, geriet Rachel in schwere Wehen. Als sie im Sterben lag, nannte sie ihren Sohn Ben-Oni, was „Sohn meines Leids“ bedeuten könnte, aber Jakob nannte ihn Benjamin, „Sohn der rechten Hand“. „So starb Rachel und wurde begraben auf dem Weg nach Efrata (das ist Bethlehem), und Jakob errichtete ein Denkmal über ihrem Grab“ (Genesis 35,16–20). Durch Benjamin war sie die Vorfahrin Sauls, Israels erstem König (1. Samuel 9,1–2), und des Apostels Paulus, der sich selbst als „ein Glied aus dem Stamm Benjamin“ bezeichnet (Römer 11,1).

Was bedeutet der Name Rachel?

Rachel ist das hebräische Rahel, „Mutterschaf“, ein weibliches Schaf. Dasselbe Wort wird an anderer Stelle im Alten Testament für Tiere verwendet: Jakob erinnert Laban daran, dass unter seiner Obhut „deine Mutterschafe und deine Ziegen nicht fehlgegangen sind“ (Genesis 31,38), und bei Jesaja ist der Knecht des Herrn „wie ein Lamm, das vor seinem Scherer verstummt“ (Jesaja 53,7), wobei das hebräische Wort für dieses Schaf Rahel. ist. Das Neue Testament bezieht Jesajas Worte auf Jesus (Apostelgeschichte 8,32–35), aber der Name Rachel selbst bedeutet nur „Mutterschaf“, nicht „Lamm Gottes“.

Das Griechische des Neuen Testaments schreibt den Namen Rhachēl (Matthäus 2,18). Andere Formen sind Rachael im Englischen, Rachelle im Englischen und Französischen, Raquel im Spanischen und Portugiesischen, Rachele im Italienischen, Rahel im Deutschen, Rakel in den skandinavischen Sprachen, Rochel im Jiddischen und Rahil im Arabischen. Der Name war im Mittelalter unter Juden verbreitet, fand aber erst nach der Reformation allgemeine christliche Verwendung in der englischsprachigen Welt. In den Vereinigten Staaten erreichte er 1996 den 9. Platz für Mädchen und belegte 2025 den 250. Platz. In Israel belegte er 2024 den 17. Platz.

Wo wurde Rachel begraben?

Die Genesis verortet ihr Grab zweimal auf dem Weg nach Efrata, „das ist Bethlehem“ (Genesis 35,19; 48,7), und sagt, Jakobs Denkmal darüber sei „bis auf diesen Tag“ dort. Anders als Lea wurde sie nicht im Familiengrab in Machpela beigesetzt (Genesis 49,31). Eine andere Stelle spricht von „Rachels Grab im Gebiet von Benjamin bei Zelzach“ (1. Samuel 10,2), und einige Gelehrte verorten den ursprünglichen Ort aus diesem Grund nördlich von Jerusalem. Das traditionelle Rachelgrab steht an der Straße zwischen Jerusalem und Bethlehem. Eusebius und der Pilger von Bordeaux erwähnen es bereits im 4. Jahrhundert, und Juden, Christen und Muslime haben es gleichermaßen verehrt.

Warum weint Rachel um ihre Kinder?

Rama war eine Stadt Benjamins, nördlich von Jerusalem (Josua 18,25), und später im Buch Jeremia ist es der Ort, an dem die Gefangenen aus Jerusalem und Juda versammelt wurden, bevor sie nach Babylon gebracht wurden (Jeremia 40,1). Der Prophet hört Rachel dort um ihre Nachkommen trauern: „Man hört ein Geschrei in Rama, Wehklagen und bitteres Weinen. Rachel weint um ihre Kinder; sie will sich nicht trösten lassen über ihre Kinder, denn sie sind nicht mehr da“ (Jeremia 31,15). Der nächste Vers antwortet ihr: „Lass deine Stimme vom Weinen ab und deine Augen vom Tränenfluss, denn es gibt einen Lohn für deine Arbeit, spricht der Herr, und sie werden aus dem Land des Feindes zurückkehren“ (Jeremia 31,16). Die folgenden Verse sprechen von Ephraim, ihrem Enkel durch Josef, als Gottes „teurem Sohn“ (Jeremia 31,20).

Matthäus zitiert denselben Vers, nachdem Herodes „alle männlichen Kinder in Bethlehem und in der ganzen Umgebung, die zwei Jahre alt oder jünger waren“ auf der Suche nach dem Jesuskind töten ließ: „Rachel weint um ihre Kinder; sie wollte sich nicht trösten lassen, denn sie sind nicht mehr da“ (Matthäus 2,16–18). Die Genesis verortet Rachels Grab auf dem Weg nach Bethlehem, der Stadt, in der die Kinder starben.

Rachel in der jüdischen und christlichen Tradition

Die jüdische Tradition zählt Rachel zu den vier Erzmüttern, zusammen mit Sara, Rebekka und Lea, und der Segen, der ausgesprochen wurde, als Boas Rut zur Frau nahm, nennt „Rachel und Lea, die beide das Haus Israel aufgebaut haben“ (Rut 4,11). Der Babylonische Talmud berichtet, dass Jakob Rachel geheime Zeichen gab, damit er sie in der Hochzeitsnacht erkennen würde, und dass sie diese an Lea weitergab, damit ihre Schwester nicht beschämt würde (Megilla 13b). Ein rabbinischer Kommentar zur Genesis besagt, dass Jakob sie am Straßenrand begrub, weil er voraussah, dass die Exilierten diesen Weg nehmen würden, damit sie Gott um Gnade für sie bitten könne (Genesis Rabba 82,10).

Augustinus deutete Jakobs zwei Frauen als zwei Seiten des christlichen Lebens: Lea als die Mühsal des gegenwärtigen Lebens, gelebt im Glauben, und Rachel als „die Hoffnung auf die ewige Schau Gottes“ (Antwort an Faustus 22.52). Michelangelo meißelte die beiden Schwestern auf dem Grabmal von Papst Julius II. in Rom mit derselben Bedeutung: Rahel für das kontemplative Leben und Lea für das aktive Leben. Rahel wird im Koran nicht namentlich erwähnt, der Jakob und Josef oft nennt, aber Muslime ehren sie als Rāḥīl, die Frau Jakobs und Mutter Josefs.

Gibt es eine heilige Rachel?

Nominis, das Heiligenverzeichnis der katholischen Kirche in Frankreich, führt Sainte Rachel, die Frau Jakobs, mit einem lokalen Gedenktag am 15. Januar auf.

Weiterführende Literatur

• Die Geschichte von Lea: Ihre biblische Bedeutung
• Was symbolisiert Jakob in der Bibel?
• Warum wurde Jesus in Bethlehem geboren?

Weiterführende Literatur

• Steht Ihr Name in der Bibel? Ein Verzeichnis von 231 Namen