¿Está Raquel en la Biblia? Sí, la esposa de Jacob, y su nombre significa “oveja”

Sí. Raquel es la hija menor de Labán en el Génesis, la esposa a la que Jacob amó y por quien sirvió a su padre catorce años, y la madre de José y Benjamín. Su nombre hebreo, Raḥel, significa “oveja”. Murió dando a luz a Benjamín cerca de Belén, y el profeta Jeremías la describe más tarde “llorando por sus hijos” (Jeremías 31:15).

¿Quién fue Raquel en la Biblia?

Raquel entra en la historia en un pozo cerca de Harán, adonde llega con las ovejas de su padre, “porque ella era pastora” (Génesis 29:9). Jacob, quien había huido allí de su hermano Esaú, era su primo: su padre Labán era hermano de su madre. Él hizo rodar la piedra de la boca del pozo, dio de beber al rebaño de Labán, luego besó a Raquel y lloró a gritos (Génesis 29:10–11).

Labán tenía dos hijas. “Los ojos de Lea eran delicados, pero Raquel era de bella figura y hermoso parecer” (Génesis 29:17). Jacob se ofreció a servir siete años por Raquel, “y le parecieron como pocos días, porque la amaba” (Génesis 29:20). En la noche de bodas, Labán le dio a Lea en su lugar, y cuando Jacob protestó, Labán respondió: “No se hace así en nuestro lugar, que se dé la menor antes de la mayor” (Génesis 29:26). Una semana después, Jacob se casó también con Raquel, y sirvió a Labán otros siete años por ella (Génesis 29:27–30).

Lea tuvo cuatro hijos mientras que Raquel no tuvo ninguno. Raquel envidió a su hermana y le dijo a Jacob: “¡Dame hijos, o si no, me muero!”. Él respondió con ira: “¿Soy yo acaso Dios, que te impidió el fruto de tu vientre?” (Génesis 30:1–2). Raquel le dio a Jacob a su sierva Bilha como esposa y llamó a los dos hijos que Bilha le dio, Dan y Neftalí (Génesis 30:3–8). Por fin “se acordó Dios de Raquel, y la oyó Dios, y le concedió hijos”. Ella llamó a su hijo José, diciendo: “¡Añada el Señor otro hijo!” (Génesis 30:22–24).

Cuando Jacob dejó a Labán para regresar a Canaán, “Raquel hurtó los ídolos de su padre”. Labán registró las tiendas, pero ella los había escondido en la albarda de su camello y estaba sentada sobre ellos, y le dijo que no podía levantarse porque “estoy con la costumbre de las mujeres” (Génesis 31:19, 34–35). El Génesis no dice por qué los tomó.

En el camino desde Betel, todavía a cierta distancia de Efrata, Raquel entró en un parto difícil. Mientras moría, llamó a su hijo Ben-oni, que podría significar “hijo de mi dolor”, pero Jacob lo llamó Benjamín, “hijo de la mano derecha”. “Así murió Raquel, y fue sepultada en el camino a Efrata (que es Belén), y Jacob levantó un pilar sobre su sepultura” (Génesis 35:16–20). A través de Benjamín, ella fue antepasada de Saúl, el primer rey de Israel (1 Samuel 9:1–2), y del apóstol Pablo, quien se llama a sí mismo “de la tribu de Benjamín” (Romanos 11:1).

¿Qué significa el nombre Raquel?

Raquel es el hebreo raḥel, “oveja”, una hembra de oveja. La misma palabra se usa para animales en otras partes del Antiguo Testamento: Jacob le recuerda a Labán que bajo su cuidado “tus ovejas y tus cabras nunca abortaron” (Génesis 31:38), y en Isaías el siervo del Señor es “como cordero que delante de sus esquiladores enmudece” (Isaías 53:7), donde la palabra hebrea para esa oveja es raḥel. El Nuevo Testamento aplica las palabras de Isaías a Jesús (Hechos 8:32–35), pero el nombre Raquel en sí mismo significa solo “oveja”, no “cordero de Dios”.

El griego del Nuevo Testamento escribe el nombre Rhachēl (Mateo 2:18). Otras formas incluyen Rachael en inglés, Rachelle en inglés y francés, Raquel en español y portugués, Rachele en italiano, Rahel en alemán, Rakel en las lenguas escandinavas, Rochel en yiddish y Rahil en árabe. El nombre era común entre los judíos en la Edad Media, pero entró en uso cristiano general en el mundo de habla inglesa solo después de la Reforma. En los Estados Unidos alcanzó el noveno lugar para las niñas en 1996 y ocupó el puesto 250 en 2025. En Israel ocupó el puesto 17 en 2024.

¿Dónde fue enterrada Raquel?

El Génesis sitúa dos veces su tumba en el camino a Efrata, “que es Belén” (Génesis 35:19; 48:7), y dice que el pilar de Jacob sobre ella todavía estaba allí “hasta el día de hoy”. A diferencia de Lea, no fue enterrada en la tumba familiar de Macpela (Génesis 49:31). Otro pasaje habla de “el sepulcro de Raquel en el territorio de Benjamín, en Zelzah” (1 Samuel 10:2), y algunos estudiosos sitúan el sitio original al norte de Jerusalén por esa razón. La tradicional Tumba de Raquel se encuentra en el camino entre Jerusalén y Belén. Eusebio y el Peregrino de Burdeos la mencionan a principios del siglo IV, y judíos, cristianos y musulmanes la han honrado.

¿Por qué Raquel llora por sus hijos?

Ramá era una ciudad de Benjamín, al norte de Jerusalén (Josué 18:25), y más tarde en el libro de Jeremías es el lugar donde los cautivos de Jerusalén y Judá fueron reunidos antes de ser llevados a Babilonia (Jeremías 40:1). El profeta escucha a Raquel lamentándose allí por sus descendientes: “Voz fue oída en Ramá, llanto y lamento amargo. Raquel que llora por sus hijos; no quiso ser consolada acerca de sus hijos, porque perecieron” (Jeremías 31:15). El siguiente versículo le responde: “Reprime del llanto tu voz, y de las lágrimas tus ojos; porque salario hay para tu trabajo, dice el Señor, y volverán de la tierra del enemigo” (Jeremías 31:16). Los versículos que siguen hablan de Efraín, su nieto a través de José, como el “hijo amado” de Dios (Jeremías 31:20).

Mateo cita el mismo versículo después de que Herodes “mató a todos los niños menores de dos años que había en Belén y en todos sus alrededores” en su búsqueda del niño Jesús: “Raquel que llora a sus hijos, y no quiso ser consolada, porque perecieron” (Mateo 2:16–18). El Génesis sitúa la tumba de Raquel en el camino a Belén, la ciudad donde murieron los niños.

Raquel en la tradición judía y cristiana

La tradición judía cuenta a Raquel entre las cuatro matriarcas, junto con Sara, Rebeca y Lea, y la bendición dada cuando Boaz tomó a Rut como esposa nombra a “Raquel y Lea, las cuales edificaron la casa de Israel” (Rut 4:11). El Talmud de Babilonia cuenta que Jacob le dio a Raquel señales secretas para reconocerla en la noche de bodas, y que ella se las pasó a Lea para que su hermana no fuera avergonzada (Meguilá 13b). Un comentario rabínico sobre el Génesis dice que Jacob la enterró junto al camino porque previó que los exiliados pasarían por allí, para que ella pidiera la misericordia de Dios por ellos (Génesis Rabbah 82:10).

Agustín leyó a las dos esposas de Jacob como dos lados de la vida cristiana: Lea el trabajo de la vida presente, vivida por la fe, y Raquel “la esperanza de la contemplación eterna de Dios” (Responder a Fausto 22.52). Miguel Ángel esculpió a las dos hermanas en la tumba del Papa Julio II en Roma con el mismo significado: Raquel para la vida contemplativa y Lea para la vida activa. Raquel no es mencionada en el Corán, que a menudo menciona a Jacob y José, pero los musulmanes la honran como Rāḥīl, la esposa de Jacob y madre de José.

¿Existe una Santa Raquel?

Nominis, el directorio de santos de la Iglesia Católica en Francia, enumera a Sainte Rachel, la esposa de Jacob, con una festividad local el 15 de enero.

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