¿Qué representa el aceite en la Biblia? Unción, el Espíritu Santo, sanación y alegría

En la Biblia, el aceite marca a una persona como elegida para la obra de Dios y llena de su Espíritu para realizarla, y también representa la sanación, la luz y la alegría. Casi siempre es aceite de oliva, y los títulos Mesías y Cristo significan ambos “el ungido”.

La primera vez que se derrama aceite en las Escrituras, se vierte sobre una piedra. Jacob despertó de su sueño de la escalera, “tomó la piedra que había puesto de cabecera, y la alzó por señal, y derramó aceite encima de ella” (Génesis 28:18), y llamó a aquel lugar Betel, la casa de Dios. A partir de ahí sigue fluyendo, sobre el tabernáculo, sobre sacerdotes y reyes, y sobre los enfermos en la carta de Santiago. La palabra aparece en 189 versículos de la versión King James, y una y otra vez el aceite se derrama libremente.

Lo que representa el aceite	Dónde la ves	Versículos clave
Apartado para Dios	El tabernáculo, los sacerdotes, los reyes	Exodus 30:30; 1 Samuel 10:1
El Espíritu Santo	David, Jesús, cada creyente	1 Samuel 16:13; Acts 10:38; 1 John 2:20
la sanación	El buen samaritano, los apóstoles, los ancianos	Luke 10:34; Mark 6:13; James 5:14
la luz	La lámpara del tabernáculo, las diez vírgenes	Exodus 27:20; Matthew 25:1–13
Gozo y abundancia	La bienvenida de un anfitrión, las vasijas de dos viudas	Psalm 23:5; Psalm 45:7; 2 Kings 4:1–7

El aceite de oliva tocaba casi todas las partes de la vida. Era alimento: cuando Elías conoció a la viuda de Sarepta, ella tenía “un puñado de harina en la tinaja, y un poco de aceite en una vasija” (1 Reyes 17:12) y nada más en la casa. Llenaba las lámparas y se aplicaba en las heridas; Isaías describe un cuerpo cuyas llagas “no están cerradas, ni vendadas, ni suavizadas con aceite” (Isaías 1:6). Hacía brillar los rostros, y el salmista agradece a Dios por el “vino que alegra el corazón del hombre, y el aceite que hace brillar su rostro” (Salmo 104:15). Un buen anfitrión lo ponía sobre la cabeza de un invitado, razón por la cual Jesús pudo decirle al fariseo que no lo había hecho: “No ungiste mi cabeza con aceite” (Lucas 7:46). Y se usaba para los muertos, pues después del día de reposo las mujeres compraron “especias aromáticas, para ir a ungirle” (Marcos 16:1).

Moisés prometió a Israel “tierra de olivos, de aceite y de miel” (Deuteronomio 8:8), y algo tan común y necesario se convirtió en un signo natural de lo que Dios da. El Catecismo Católico reúne los antiguos significados en una línea: “el aceite es signo de abundancia y de alegría”, y “signo de curación, pues suaviza las contusiones y las heridas” (Catecismo 1293). Contamos la historia del olivo mismo, y de cómo su aceite era prensado y utilizado en el hogar, en El aceite de oliva en la Biblia.

Ungir, mashach en hebreo, era verter o frotar aceite sobre una persona o una cosa, y cuando Dios lo ordenaba, el aceite marcaba a esa persona o cosa como suya. El aceite no tenía poder propio para hacer santo a nadie; mostraba en público lo que Dios ya había elegido.

El tabernáculo fue ungido primero. Dios le dijo a Moisés que ungiera la tienda, el arca y cada utensilio: “los consagrarás, y serán cosas santísimas” (Éxodo 30:29). Después de ellos vinieron los sacerdotes: “ungirás a Aarón y a sus hijos, y los consagrarás para que sean mis sacerdotes” (Éxodo 30:30). En la unción de Aarón, el aceite fue derramado sobre su cabeza (Éxodo 29:7), y el Salmo 133 recuerda cuán libremente corrió, “como el buen óleo sobre la cabeza, el cual desciende sobre la barba, la barba de Aarón, y baja hasta el borde de sus vestiduras” (Salmo 133:2), porque Dios no unge gota a gota.

Después de los sacerdotes vinieron los reyes, y cuando Samuel ungió a Saúl, el primer rey de Israel, “tomó una redoma de aceite, y la derramó sobre su cabeza, y lo besó, y le dijo: ¿No te ha ungido Jehová por príncipe sobre su pueblo?” (1 Samuel 10:1). Los profetas eran ungidos más raramente; Dios le dijo a Elías que ungiera a Eliseo “para que sea profeta en tu lugar” (1 Reyes 19:16). Si quieres saber qué significa la unción para los cristianos ahora, y si puedes ser llamado ungido hoy, respondemos eso en lo que significa ser ungido.

¿Qué contenía el santo aceite de la unción?

Dios le dio a Moisés la receta en Éxodo 30:23–25, cuatro especias mezcladas en aceite de oliva “según el arte del perfumador”, con las especias pesadas “conforme al siclo del santuario” (Éxodo 30:24) y el aceite medido por el hin.

Ingredient (KJV)	amount
Mirra pura	500 siclos
Canela aromática	250 siclos
Cálamo aromático	250 siclos
Casia	500 siclos
aceite de oliva	Un hin

Este aceite pertenecía solo al servicio de Dios: “Sobre carne de hombre no será derramado, ni haréis otro semejante, conforme a su composición; santo es, y lo tendréis por santo” (Éxodo 30:32). Los Evangelios hablan de otros aceites preciosos. En Betania, una mujer rompió “un vaso de alabastro de perfume de nardo puro de mucho precio” sobre la cabeza de Jesús, y él dijo: “se ha anticipado a ungir mi cuerpo para la sepultura” (Marcos 14:3, 8). Ella derramó lo mejor que tenía sobre aquel a quien el aceite siempre había señalado.

Cristo es la palabra griega para Mesías. El hebreo Mashiach significa “ungido”, y cuando el Antiguo Testamento fue traducido al griego, los traductores lo tradujeron como Christos, de chrio, ungir. El Evangelio de Juan une ambos en las palabras de Andrés a su hermano Simón: “Hemos hallado al Mesías (que traducido es, el Cristo)” (Juan 1:41). En el Antiguo Testamento de la versión King James, la palabra Mesías aparece solo dos veces, en Daniel 9:25–26, y en todas las demás partes la misma palabra hebrea se traduce como “ungido”, como en “el ungido del Señor”.

Así que cuando llamamos a Jesús el Cristo, estamos diciendo que él es el Ungido que todo rey y sacerdote antes que él prefiguró. En la sinagoga de Nazaret, Jesús leyó las palabras de Isaías sobre sí mismo: “El Espíritu del Señor está sobre mí, por cuanto me ha ungido para dar buenas nuevas a los pobres” (Lucas 4:18, de Isaías 61:1). No hay frasco de aceite en esa escena, porque su unción era el Espíritu mismo.

En las Escrituras, el Espíritu viene con la unción. Cuando Samuel ungió al joven David, “el Espíritu de Jehová vino sobre David desde aquel día en adelante” (1 Samuel 16:13). Isaías une ambos en una frase: “El Espíritu de Jehová el Señor está sobre mí, porque me ungió Jehová” (Isaías 61:1). Y Pedro lo dice de Jesús: “cómo Dios ungió con el Espíritu Santo y con poder a Jesús de Nazaret, y cómo este anduvo haciendo bienes y sanando a todos los oprimidos por el diablo” (Hechos 10:38). Ningún versículo dice directamente que el aceite sea el Espíritu; el vínculo proviene de pasajes como estos, donde el signo externo y el don llegan juntos.

Zacarías vio la misma imagen en una visión, un candelabro de oro con “dos olivos junto a él” (Zacarías 4:3), alimentando sus lámparas con “el aceite de oro” (Zacarías 4:12). El ángel lo explicó con una palabra para Zorobabel, quien estaba reconstruyendo el Templo: “No con ejército, ni con fuerza, sino por mi Espíritu, ha dicho Jehová de los ejércitos” (Zacarías 4:6). La lámpara no se enciende sola, y su aceite proviene de Dios.

El Catecismo Católico dice que la unción con aceite “significa también el Espíritu Santo, hasta llegar a ser sinónimo del Espíritu Santo” (Catecismo 695), y lo enumera entre los símbolos del Espíritu junto con el agua, el fuego, la nube y la luz, el sello, la mano, el dedo y la paloma.

El Nuevo Testamento dice que todo cristiano, no solo reyes y sacerdotes, ha recibido una unción de Dios. Pablo escribe que “el que nos confirma con vosotros en Cristo, y el que nos ungió, es Dios, el cual también nos ha sellado, y nos ha dado las arras del Espíritu en nuestros corazones” (2 Corintios 1:21–22). Juan dice a sus lectores: “vosotros tenéis la unción del Santo, y conocéis todas las cosas” (1 Juan 2:20). “Unción” es la palabra para ungir, y el griego detrás de ella, chrisma, proviene de la misma raíz que Cristo. Así que el aceite que corrió por la barba de Aarón nos ha alcanzado también a nosotros.

Juan también nos dice qué hace esa unción: “permanece en vosotros”, y “la misma unción os enseña todas las cosas, y es verdadera, y no es mentira” (1 Juan 2:27). En estos versículos, la unción es el Espíritu Santo viviendo en nosotros y manteniéndonos en la verdad sobre Cristo, aunque ninguno de los pasajes describe que se ponga aceite sobre nadie. Muchas iglesias marcan este don con aceite en el bautismo o la confirmación, y leen estos versículos como la realidad detrás de ese signo.

El aceite era la medicina común para las heridas. Cuando el buen samaritano encontró a un extraño robado y dejado “medio muerto” en el camino a Jericó, “vendó sus heridas, echándoles aceite y vino” (Lucas 10:34). Y cuando Jesús envió a los doce de dos en dos, “echaban fuera muchos demonios, y ungían con aceite a muchos enfermos, y los sanaban” (Marcos 6:13). La palabra griega en Marcos y en Santiago es aleipho, la palabra cotidiana para frotar aceite en el cuerpo, la misma palabra que Jesús usó para el anfitrión que no había ungido su cabeza.

Santiago convierte la práctica en una instrucción para la iglesia:

¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor. Y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si hubiere cometido pecados, le serán perdonados. (Santiago 5:14–15)

Así que el enfermo llama a los ancianos, los ancianos oran y ungen, y el levantamiento es obra del Señor, a través de “la oración de fe”. El aceite pertenece a la oración, hecha “en el nombre del Señor”, y Santiago no le da ningún poder propio. Si quieres ungir a alguien que amas y que está enfermo, Santiago pone esa tarea en manos de los ancianos de la iglesia, así que pide a tu pastor o sacerdote que venga a orar contigo. Encontrarás palabras para bendecir el aceite y para la unción misma en Oraciones para bendecir el aceite de unción.

Las iglesias que practican este rito no prometen que siempre sanará. La Iglesia Ortodoxa en América escribe que “no siempre es la voluntad de Dios que haya sanación física”. Las Asambleas de Dios, que enseñan que la sanación divina es parte del evangelio, dicen con la misma claridad que “algunos son sanados instantáneamente, otros gradualmente, y otros no son sanados”, y que “la creencia en la sanación divina no se opone ni compite con los médicos”. Si has orado y ungido y todavía estás haciendo vigilia junto a una cama, tu oración no fue en vano, y Dios no ha dejado de escuchar.

Muchas iglesias todavía ungen con aceite, aunque nombran el rito de manera diferente y creen cosas distintas sobre lo que hace, así que dejamos que cada una hable con sus propias palabras:

Iglesia	Aceites y ritos	En sus propias palabras
Católica	Aceite de los catecúmenos, aceite de los enfermos y santo crisma; unción en el bautismo, confirmación, ordenación y para los gravemente enfermos	El obispo “consagra el santo crisma para toda su diócesis” en la Misa Crismal del Jueves Santo
Ortodoxa	Santo crisma en la crismación, dado con el bautismo; santa unción para los enfermos	El crisma, también llamado mirra, es “preparado por los obispos de la Iglesia el Jueves Santo”
Anglicana (Iglesia de Inglaterra)	Unción de los enfermos, en la frente con la señal de la cruz	“N., te unjo en el nombre de Dios que te da la vida”
Lutheran (ELCA)	Unción en servicios de sanación	El Espíritu sana a través de “la oración y la imposición de manos y la unción con aceite”
Pentecostal (Asambleas de Dios)	Los ancianos ungen a los enfermos y oran, siguiendo Santiago 5	“La sanidad divina es una parte integral del evangelio”; sin embargo, “otros no son sanados”

Los católicos usan tres aceites, y el Catecismo establece lo que significa cada uno: “La unción prebautismal con el óleo de los catecúmenos significa purificación y fortaleza; la unción de los enfermos expresa curación y consuelo”, mientras que el crisma, usado en la confirmación y la ordenación, “es signo de consagración” (Catecismo 1294). En la confirmación, la frente es ungida con crisma y las palabras son “Recibe por esta señal el don del Espíritu Santo” (Catecismo 1300). Una persona gravemente enferma es ungida en la frente y las manos con las palabras: “Por esta santa unción, el Señor, en su bondad y misericordia, te ayude con la gracia del Espíritu Santo” (Catecismo 1513).

Los ortodoxos ungen a los recién bautizados de inmediato, en todas las partes del cuerpo. En las Iglesias Orientales, señala el Catecismo, cada unción viene con las palabras “Sello del don que es el Espíritu Santo” (Catecismo 1300). Para la santa unción, explica la Iglesia Ortodoxa en América, “el rito mismo requiere siete sacerdotes, siete lecturas de las epístolas y evangelios, siete oraciones y siete unciones con aceite específicamente bendecido para el servicio”, aunque no siempre puede celebrarse de esa manera.

En la Iglesia de Inglaterra, el canon sobre la unción hace que el sacerdote use “aceite puro consagrado por el obispo de la diócesis o, de otro modo, por el propio sacerdote”. Los luteranos no cuentan la unción entre los sacramentos: la Apología de la Confesión de Augsburgo, en el Libro de Concordia, llama a la confirmación y a la extremaunción “ritos recibidos de los Padres que ni siquiera la Iglesia requiere como necesarios para la salvación”, porque “no tienen el mandato de Dios”. Aun así, la declaración de 2003 de la Iglesia Evangélica Luterana en América sobre la salud menciona la “unción con aceite” entre las formas en que el Espíritu Santo obra para sanar. La declaración de fe de las Asambleas de Dios dice que “la sanación divina es una parte integral del evangelio”, y su documento de posición de 2010 añade que “algunos son sanados instantáneamente, otros gradualmente, y otros no son sanados”. Thomas Trask, entonces su Superintendente General, citó Santiago 5 en una de sus publicaciones y escribió que su propio deber como ministro era “orar por los enfermos, ungirlos con aceite y dejar los resultados en manos del Señor”.

El aceite era también lo que mantenía encendida una lámpara. Dios le dijo a Moisés que Israel debía traer “aceite puro de olivas machacadas, para el alumbrado, para hacer arder las lámparas continuamente” (Éxodo 27:20) en el tabernáculo. La Mishná, el antiguo código de leyes judío, describe tres cosechas de aceitunas, cada una dando tres grados de aceite. Solo el primer grado de cada cosecha, de aceitunas machacadas y dejadas gotear, iba al candelabro del Templo, y los grados inferiores podían usarse en las ofrendas de grano. Así que la lámpara de Dios ardía con lo mejor que había.

Jesús contó una parábola sobre el aceite de las lámparas y diez jóvenes que salieron con sus lámparas a recibir al novio. “Las insensatas, tomando sus lámparas, no tomaron consigo aceite; mas las prudentes tomaron aceite en sus vasijas, juntamente con sus lámparas” (Mateo 25:3–4). El novio llegó tarde, a medianoche, y las insensatas suplicaron: “Dadnos de vuestro aceite; porque nuestras lámparas se apagan” (Mateo 25:8). Las prudentes no pudieron compartirlo, y mientras las otras iban a comprar, la puerta se cerró. Jesús sacó una lección de ello: “Velad, pues, porque no sabéis el día ni la hora en que el Hijo del Hombre ha de venir” (Mateo 25:13).

Él nunca dice qué representa el aceite, y los maestros cristianos han respondido de diferentes maneras. Agustín fue cuidadoso con su propia respuesta: “¿Crees que no es la caridad? Esto lo decimos buscando qué es; no nos arriesgamos a un juicio precipitado”. Juan Crisóstomo leyó las lámparas como “el don mismo de la virginidad, la pureza de la santidad” y el aceite como la misericordia mostrada a los demás: “por aceite, la humanidad, la limosna, el socorro a los que están en necesidad”. De cualquier manera, el punto de Jesús se mantiene: la preparación no se puede pedir prestada en el último minuto.

La frase proviene de un solo versículo: “Tú aumentarás mis fuerzas como las del búfalo; seré ungido con aceite fresco” (Salmo 92:10). El salmista confía en que Dios lo levantará de nuevo. La palabra hebrea para fresco, ra’anan, generalmente significa verde y floreciente, y se usa principalmente para árboles vivos, como en “yo soy como olivo verde en la casa de Dios” (Salmo 52:8). Cuatro versículos después, el Salmo 92 usa la misma palabra para los justos, quienes “en la vejez fructificarán; estarán vigorosos y verdes” (Salmo 92:14).

Así que el “aceite fresco” es aceite nuevo y lleno de vida, una señal de fuerza renovada. Cuando oras por aceite fresco, estás tomando prestadas las palabras del salmo y pidiéndole a Dios esa renovación, incluso tarde en la vida.

El aceite de alegría es el gozo que Dios derrama en lugar del luto. El Salmo 45 dice del rey: “Por eso te ungió Dios, el Dios tuyo, con óleo de alegría más que a tus compañeros” (Salmo 45:7), y la carta a los Hebreos aplica esas palabras a Cristo: “por lo cual te ungió Dios, el Dios tuyo, con óleo de alegría más que a tus compañeros” (Hebreos 1:9). Isaías promete al pueblo de Dios “óleo de gozo en lugar de luto, manto de alegría en lugar del espíritu angustiado” (Isaías 61:3).

Dos viudas pobres aprendieron lo que eso significa en sus propias tinajas de cocina. La viuda de Sarepta alimentó a Elías con su último puñado, y “la tinaja de harina no escaseó, ni menguó el aceite de la vasija” (1 Reyes 17:16). A la viuda del profeta, cuyos hijos estaban a punto de ser llevados por deuda, Eliseo le dijo que pidiera vasijas vacías y vertiera, y el aceite fluyó hasta que no quedó ninguna vasija por llenar. Entonces él dijo: “Ve, vende el aceite, y paga a tus acreedores; y tú y tus hijos vivid de lo que quede” (2 Reyes 4:7).

Desde la columna de piedra en Betel hasta las vasijas vacías de la viuda, el aceite en las Escrituras es Dios dando más de lo que nadie pidió. El versículo más conocido de todos lo sitúa en una mesa preparada en presencia de los enemigos: “Unges mi cabeza con aceite; mi copa está rebosando” (Salmo 23:5).

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