¿Cuántas veces aparece “Iglesia” en la Biblia? 77 veces en la KJV, todas en el Nuevo Testamento

La KJV dice “church” 77 veces. Si añadimos “churches”, 37 más, hay 114, todas en el Nuevo Testamento. La primera es Jesús hablando a Pedro: “sobre esta roca edificaré mi iglesia” (Mateo 16:18). Detrás de casi todas ellas hay una palabra griega, ekklesia, una asamblea.

Una asamblea es gente reunida. En el griego común, la palabra significaba ciudadanos llamados a salir de sus hogares hacia un lugar público, y los primeros cristianos la adoptaron para sí mismos. Así que cuando el Nuevo Testamento dice “iglesia”, nombra a personas: una familia que se reúne en un hogar, los creyentes de una ciudad, todo el pueblo de Cristo, llamado a salir y reunido para él.

De manera desigual. La palabra nunca aparece en Marcos, Lucas o Juan, y las cartas de Pablo contienen más de la mitad de ellas.

Parte del Nuevo Testamento	“Iglesia”	“Iglesias”	Dónde mirar
Mateo	3	0	16:18; 18:17 (dos veces)
Marcos, Lucas y Juan	0	0	Ninguna
actúa	18	4	Primero en 2:47
Cartas de Pablo, Romanos a Filemón	42	20	1 Corintios tiene 22
Hebreos, Santiago, 1 Pedro, 3 Juan	7	0	3 Juan tiene 3, Hebreos 2 (ninguna en 2 Pedro, 1–2 Juan o Judas)
Apocalipsis	7	13	Capítulos 1 al 3, y 22:16
Toda la Biblia	77	37	114 en total

Si cuentas cada versículo del texto de la King James desde el Génesis hasta el Apocalipsis, estos son los números que obtendrás. Otras Biblias resultan ligeramente diferentes, porque los traductores no siempre eligen “iglesia” para las mismas palabras; el conteo griego, que no depende de ninguna traducción, viene más adelante.

Hechos usa la palabra por primera vez al final del capítulo de Pentecostés: “Y el Señor añadía cada día a la iglesia los que habían de ser salvos” (Hechos 2:47). A partir de ahí, sigue las reuniones de los creyentes a medida que se extendían. Hechos 11:26 tiene tanto “iglesia” como “cristianos”: en Antioquía “se reunieron allí todo un año con la iglesia”, y “a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía”. “Cristiano” es mucho más raro que “iglesia”: la KJV lo usa solo tres veces, en Hechos 11:26, en Hechos 26:28, donde el rey Agripa dice: “Por poco me persuades a ser cristiano”, y en 1 Pedro 4:16: “pero si alguno padece como cristiano, no se avergüence”.

Pablo escribe a las iglesias por lugar: “A la iglesia de Dios que está en Corinto” (1 Corintios 1:2), y a una iglesia que se reunía en un hogar, “la iglesia que está en su casa” (Romanos 16:5). Dos de las 114 veces no traducen la palabra griega para iglesia. En Hechos 19:37, el escribano de la ciudad de Éfeso dice que los cristianos no son “sacrílegos”; la palabra griega allí es hierosylos, que la concordancia de Strong define como “despojador de templos”, y los templos en cuestión eran paganos. En 1 Pedro 5:13, “La iglesia que está en Babilonia”, el griego no tiene ninguna palabra para iglesia, solo un saludo de la que está en Babilonia elegida juntamente con los lectores, y los traductores añadieron “iglesia”.

En el orden de la Biblia, la primera mención es Mateo 16:18, y es Jesús quien la dice. Él ha preguntado a sus discípulos: “¿Y vosotros, quién decís que soy?”, y Simón Pedro ha respondido: “Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente”. Jesús responde: “Y yo también te digo, que tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:15–18). La primera vez que se pronuncia la palabra, es una promesa, y el constructor es Jesús.

Los otros dos usos en los Evangelios aparecen dos capítulos después, en la enseñanza de Jesús sobre un hermano que peca contra ti. Si la corrección privada y luego dos o tres testigos fallan, “dilo a la iglesia; y si no oyere a la iglesia, tenle por gentil y publicano” (Mateo 18:17). En el primer dicho, la iglesia es algo que Jesús edificará; en el segundo, es una reunión que puede escuchar una disputa y resolverla.

En los Evangelios, tres veces, todas en Mateo y todas citadas anteriormente. En Apocalipsis, el Cristo resucitado la usa mucho más. Juan oye “una gran voz como de trompeta” y se vuelve para ver a uno “semejante al Hijo del Hombre”, quien dice: “Yo soy el que vivo, y estuve muerto” (Apocalipsis 1:10–18). Esa voz le dice: “Escribe en un libro lo que ves, y envíalo a las siete iglesias que están en Asia: a Éfeso, Esmirna, Pérgamo, Tiatira, Sardis, Filadelfia y Laodicea” (Apocalipsis 1:11).

Y él habla a siete iglesias. “Los siete candeleros que has visto, son las siete iglesias”, explica (Apocalipsis 1:20). Cada una de las siete cartas que siguen está dirigida “Al ángel de la iglesia” de o en su ciudad (Apocalipsis 2:1), y cada una lleva el mismo llamado: “El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias” (Apocalipsis 2:7). El libro cierra con “Yo Jesús he enviado mi ángel para daros testimonio de estas cosas en las iglesias” (Apocalipsis 22:16). De los 20 usos de “iglesia” e “iglesias” en el Apocalipsis, 19 están en las propias palabras de Cristo; el otro es el saludo de Juan: “Juan a las siete iglesias que están en Asia” (Apocalipsis 1:4).

Debido a que la palabra del Antiguo Testamento para el pueblo reunido de Israel es el hebreo, qahal, y la KJV la traduce como “congregación”, “asamblea” o “compañía”, más a menudo “congregación”, 86 veces. La traducción griega del Antiguo Testamento, la Septuaginta, a menudo usaba ekklesia para esa palabra; el léxico griego de Thayer describe este uso como “la asamblea de los israelitas”. El Catecismo de la Iglesia Católica añade que el Antiguo Testamento griego la usaba “sobre todo para su asamblea en el monte Sinaí donde Israel recibió la Ley”, el día que Deuteronomio recuerda como “el día de la asamblea” (Deuteronomio 9:10).

El Nuevo Testamento muestra el vínculo dos veces. Esteban, al relatar la historia de Israel, dice que Moisés “estaba en la iglesia en el desierto con el ángel que le hablaba en el monte Sinaí” (Hechos 7:38). Y Hebreos cita un salmo. El Salmo 22:22 dice: “Anunciaré tu nombre a mis hermanos; en medio de la congregación te alabaré”. Hebreos 2:12 cita la misma línea como “en medio de la iglesia te cantaré alabanzas”. La congregación del salmo y la iglesia de Hebreos son una misma reunión en dos palabras inglesas.

No todas las Biblias en inglés mantienen la palabra fuera del Antiguo Testamento. La Douay-Rheims, una Biblia católica traducida de la Vulgata latina, usa “iglesia” en 29 versículos del Antiguo Testamento, 10 de ellos en Judit, Sirácida y 1 Macabeos. Su Salmo 21:23, el versículo que la KJV numera como Salmo 22:22, dice “en medio de la iglesia te alabaré”, y Deuteronomio 23:1–3 dice que ciertas personas “no entrarán en la iglesia del Señor”. La Vulgata tiene ecclesia en ese salmo, la forma latina de la palabra griega, por lo que la iglesia del Antiguo Testamento de la Douay es la misma asamblea de Israel que la KJV llama congregación.

En el griego ordinario, ekklesia era la asamblea pública de una ciudad. El léxico de Thayer la define como “una reunión de ciudadanos llamados fuera de sus hogares a algún lugar público”, y la rastrea hasta una palabra que significa “llamado fuera o hacia afuera”. Hechos 19 muestra ese significado cotidiano. Cuando una multitud se reúne en alboroto en Éfeso, Hechos usa ekklesia para ello tres veces, y la KJV dice “asamblea”: “la asamblea estaba confusa”, el escribano les dice que una queja pertenece “a una asamblea legal”, y luego “despidió la asamblea” (Hechos 19:32, 39, 41).

Los primeros cristianos tomaron esa palabra para sus propias reuniones. La misma palabra que nombraba a una multitud confundida en Éfeso llegó a nombrar a las personas que Cristo llama a salir de cada hogar. Cirilo de Jerusalén, en una de sus lecciones catequéticas, escribió que la iglesia “es llamada correctamente (Ecclesia) porque llama a salir y reúne a todos los hombres”. La palabra inglesa tiene un origen diferente: el Catecismo explica que “church”, al igual que la alemana iglesia, deriva del griego kyriake, que significa “lo que pertenece al Señor”.

Si cuentas en griego, ekklesia aparece 115 veces en los versículos de una edición del Textus Receptus, el texto griego impreso detrás de la KJV, y 114 veces en una edición crítica moderna, el Nuevo Testamento griego SBL. La concordancia de Blue Letter Bible da 118 para el Textus Receptus porque también cuenta tres notas finales impresas después de Romanos, 2 Timoteo y Tito. La KJV traduce 112 de las 115 como “iglesia” o “iglesias” y las otras tres, en el disturbio de Éfeso, como “asamblea”.

No. En otras cinco Biblias, contadas versículo por versículo como la KJV, la palabra también permanece en el Nuevo Testamento, pero los totales difieren:

• la Reina-Valera 1960 tiene su palabra para iglesia 108 veces, 72 en singular y 36 en plural;
• la Almeida Revista e Corrigida la tiene 110 veces, 74 y 36;
• la Biblia Van Dyck (Smith-Van Dyck) la tiene 112 veces, 76 y 36;
• la NVI tiene “iglesia” 79 veces e “iglesias” 35, 114 en total, y la LBLA 74 y 35, 109 en total.

Un puñado de versículos marcan la diferencia. La Reina-Valera y la Almeida dicen ambas “congregación” en Hechos 7:38, donde Esteban habla de Israel en el desierto, y en Hebreos 2:12, donde Hebreos cita el salmo, y ambas llaman a los hombres de Hechos 19:37 sacrílegos en lugar de ladrones de iglesias. La Reina-Valera también dice “congregación” en Hebreos 12:23 y en 1 Corintios 14:34–35. La Almeida, al igual que el griego, no tiene palabra para iglesia en 1 Pedro 5:13, y la Van Dyck difiere de la KJV solo en Hechos 19:37 y 1 Pedro 5:13. Cualquiera de estas seis Biblias que cuentes, encontrarás un total de 114 o un poco menos, sin uso en el Antiguo Testamento, y Mateo 16:18 primero. La Douay-Rheims, como vimos, también tiene la palabra en el Antiguo Testamento.

En el Nuevo Testamento, la palabra designa a personas: una reunión en una casa, los creyentes de una ciudad o todo el pueblo de Cristo, a veces todo dentro de una misma carta.

La iglesia local y la iglesia universal

La mayoría de los usos son locales: “la iglesia de Dios que está en Corinto”, “la iglesia que está en su casa”, las siete iglesias de Asia. Otros abarcan a cada creyente. La iglesia que Jesús edificará sobre la roca en Mateo 16:18 es una sola iglesia, y Pablo escribe que Dios dio a Cristo “por cabeza sobre todas las cosas a la iglesia, la cual es su cuerpo, la plenitud de Aquel que todo lo llena en todo” (Efesios 1:22–23). Hebreos habla de “la congregación y la iglesia de los primogénitos que están inscritos en los cielos” (Hebreos 12:23).

el cuerpo de Cristo

Pablo describe a la iglesia como un cuerpo. “Vosotros, pues, sois el cuerpo de Cristo, y miembros cada uno en particular”, les dice a los corintios (1 Corintios 12:27), y a los colosenses les escribe que Cristo “es la cabeza del cuerpo que es la iglesia” (Colosenses 1:18). Cada creyente es una parte con su propia función, y Cristo es la cabeza. Cómo esa imagen moldea la adoración y la vida en común es el tema de cómo la iglesia es el cuerpo de Cristo.

La novia de Cristo

Él también la describe como una novia. “Maridos, amad a vuestras mujeres, así como Cristo amó a la iglesia, y se entregó a sí mismo por ella”, escribe Pablo, para “presentársela a sí mismo, una iglesia gloriosa, que no tuviese mancha ni arruga ni cosa semejante” (Efesios 5:25–27), y añade: “Grande es este misterio; mas yo digo esto respecto de Cristo y de la iglesia” (Efesios 5:32). El Apocalipsis termina con la misma imagen, la nueva Jerusalén “preparada como una novia ataviada para su marido” (Apocalipsis 21:2). El amor de Cristo por la iglesia, tal como lo describe el Nuevo Testamento, se reúne en El amor de Jesús por la iglesia.

Alrededor del año 110, en una carta. Ignacio de Antioquía, escribiendo a los cristianos de Esmirna, les instó a permanecer con su obispo, “así como, dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia Católica” (A los esmirniotas 8). Es el primer lugar conocido, señala la Enciclopedia Católica, donde se encuentra la frase, aunque “existe cierta diferencia de opinión” sobre lo que exactamente quiso decir Ignacio con la palabra. Cirilo de Jerusalén, escribiendo más tarde, dio su propia razón para el nombre: la iglesia “es llamada Católica entonces porque se extiende por todo el mundo, de un extremo de la tierra al otro”.

La palabra pasó al Credo Niceno, que proviene de los concilios de 325 y 381 y que el Catecismo de la Iglesia Católica llama “común a todas las grandes Iglesias tanto de Oriente como de Occidente hasta el día de hoy”. En la redacción de la Iglesia Ortodoxa en América, confiesa la fe “En una sola Iglesia Santa, Católica y Apostólica”. El curso gratuito Cristianismo: Lo que los cristianos han creído durante 2000 años tiene una breve lección sobre por qué los cristianos recitan el credo.

La enseñanza católica y la presbiteriana coinciden en que “católico” significa universal, y difieren sobre dónde se encuentra esa iglesia. El Catecismo dice que la palabra “significa ‘universal’, en el sentido de ‘según la totalidad’ o ‘en conformidad con el todo’”. Enseña que la única Iglesia de Cristo “subsiste en” la Iglesia Católica, “la cual es gobernada por el sucesor de Pedro y por los obispos en comunión con él” (816). La Confesión de Westminster, la confesión de las iglesias presbiterianas como la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa, habla de la iglesia de dos maneras. Primero, “La iglesia católica o universal, que es invisible, consiste en el número total de los elegidos que han sido, son o serán reunidos en uno, bajo Cristo, su Cabeza” (25.1). Luego, “La iglesia visible, que también es católica o universal bajo el evangelio... consiste en todos aquellos que en todo el mundo profesan la religión verdadera; y de sus hijos” (25.2).

Ambas se remontan a la primera vez que se pronunció la palabra, a un pueblo que Jesús reuniría para sí mismo: “sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18).

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