Wie oft kommt „Kirche“ in der Bibel vor? 77 Mal in der KJV, alles im Neuen Testament

Die KJV verwendet „church“ 77-mal. Addiert man „churches“, 37 weitere, kommt man auf 114, jedes Mal im Neuen Testament. Das erste Mal spricht Jesus zu Petrus: „auf diesen Felsen will ich meine Gemeinde bauen“ (Matthäus 16,18). Hinter fast allen steht ein griechisches Wort, ekklesia, eine Versammlung.

Eine Versammlung sind Menschen, die zusammengekommen sind. Im gewöhnlichen Griechisch bedeutete das Wort Bürger, die aus ihren Häusern an einen öffentlichen Ort gerufen wurden, und die ersten Christen übernahmen es für sich selbst. Wenn das Neue Testament also von „Kirche“ spricht, meint es Menschen: einen Hauskreis, die Gläubigen einer Stadt, das ganze Volk Christi, herausgerufen und zu ihm versammelt.

Wo erscheint das Wort „Kirche“ in der Bibel?

Ungleichmäßig. Das Wort erscheint nie bei Markus, Lukas oder Johannes, und die Briefe des Paulus enthalten mehr als die Hälfte der Vorkommen.

Wenn man jeden Vers des King-James-Textes von Genesis bis Offenbarung zählt, erhält man diese Zahlen. Andere Bibeln kommen zu leicht abweichenden Ergebnissen, da Übersetzer nicht immer „Kirche“ für dieselben Wörter wählen; die griechische Zählung, die von keiner Übersetzung abhängt, folgt weiter unten.

Die Apostelgeschichte verwendet das Wort erstmals am Ende des Pfingstkapitels: „Der Herr aber fügte täglich zur Gemeinde hinzu, die gerettet werden sollten“ (Apostelgeschichte 2,47). Von dort an folgt es den Versammlungen der Gläubigen, während sie sich ausbreiten. Apostelgeschichte 11,26 enthält sowohl „Gemeinde“ als auch „Christen“: in Antiochia „versammelten sie sich ein ganzes Jahr lang mit der Gemeinde“ und „die Jünger wurden zuerst in Antiochia Christen genannt“. „Christ“ ist viel seltener als „Gemeinde“: Die KJV verwendet es nur dreimal, in Apostelgeschichte 11,26, in Apostelgeschichte 26,28, wo König Agrippa sagt: „Es fehlt nicht viel, so überredest du mich, dass ich ein Christ werde“, und in 1. Petrus 4,16: „Leidet er aber als ein Christ, so schäme er sich nicht.“

Paulus schreibt an Gemeinden nach Orten: „An die Gemeinde Gottes, die in Korinth ist“ (1. Korinther 1,2), und an eine Gemeinde, die sich in einem Haus traf: „die Gemeinde, die in ihrem Haus ist“ (Römer 16,5). Zwei der 114 Stellen übersetzen das griechische Wort für Gemeinde nicht. In Apostelgeschichte 19,37 sagt der Stadtschreiber von Ephesus, die Christen seien keine „Tempelräuber“; das griechische Wort dort ist hierosylos, was Strongs Konkordanz als „Tempelplünderer“ definiert, und die betreffenden Tempel waren heidnische. In 1. Petrus 5,13, „Die Gemeinde, die in Babylon ist“, hat das Griechische überhaupt kein Wort für Gemeinde, sondern nur einen Gruß von der in Babylon, die zusammen mit den Lesern auserwählt ist, und die Übersetzer fügten „Gemeinde“ hinzu.

Wo wird die Kirche zum ersten Mal in der Bibel erwähnt?

In der Reihenfolge der Bibel ist die erste Erwähnung Matthäus 16,18, und Jesus selbst sagt es. Er hat seine Jünger gefragt: „Wer sagt ihr denn, dass ich sei?“ und Simon Petrus hat geantwortet: „Du bist der Christus, des lebendigen Gottes Sohn.“ Jesus antwortet: „Und ich sage dir auch: Du bist Petrus, und auf diesen Felsen will ich meine Gemeinde bauen, und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen“ (Matthäus 16,15–18). Das erste Mal, dass das Wort ausgesprochen wird, ist es eine Verheißung, und der Erbauer ist Jesus.

Die anderen beiden Verwendungen in den Evangelien kommen zwei Kapitel später, in Jesu Lehre über einen Bruder, der an dir sündigt. Wenn private Zurechtweisung und dann zwei oder drei Zeugen scheitern, „sage es der Gemeinde; wenn er aber nicht auf die Gemeinde hört, so sei er dir wie ein Heide und ein Zöllner“ (Matthäus 18,17). Im ersten Ausspruch ist die Gemeinde etwas, das Jesus bauen wird; im zweiten ist es eine Versammlung, die einen Streit hören und beilegen kann.

Hat Jesus das Wort „Kirche“ verwendet?

In den Evangelien kommt es dreimal vor, allesamt im Matthäusevangelium und wie oben zitiert. In der Offenbarung verwendet es der auferstandene Christus weitaus häufiger. Johannes hört „eine große Stimme wie von einer Posaune“ und dreht sich um, um jemanden „wie einen Menschensohn“ zu sehen, der sagt: „Ich bin der Lebendige, und ich war tot“ (Offenbarung 1,10–18). Diese Stimme weist ihn an: „Was du siehst, das schreibe in ein Buch und sende es an die sieben Gemeinden, die in Asien sind: nach Ephesus und nach Smyrna und nach Pergamon und nach Thyatira und nach Sardes und nach Philadelphia und nach Laodizea“ (Offenbarung 1,11).

Und er spricht zu sieben Gemeinden. „Die sieben Leuchter, die du gesehen hast, sind die sieben Gemeinden“, erklärt er (Offenbarung 1,20). Jeder der sieben folgenden Briefe ist adressiert „An den Engel der Gemeinde“ der jeweiligen Stadt (Offenbarung 2,1), und jeder trägt denselben Aufruf: „Wer Ohren hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt“ (Offenbarung 2,7). Das Buch schließt mit: „Ich, Jesus, habe meinen Engel gesandt, dies zu bezeugen für die Gemeinden“ (Offenbarung 22,16). Von den 20 Verwendungen von „Kirche“ und „Gemeinden“ in der Offenbarung stammen 19 aus den Worten Christi selbst; die andere ist der Gruß des Johannes: „Johannes an die sieben Gemeinden, die in Asien sind“ (Offenbarung 1,4).

Warum kommt das Wort „Kirche“ nicht im Alten Testament der KJV vor?

Da das Wort des Alten Testaments für das versammelte Volk Israels hebräisch ist, qahal, und die KJV es als „Gemeinde“, „Versammlung“ oder „Schar“ übersetzt, am häufigsten als „Gemeinde“, 86 Mal. Die griechische Übersetzung des Alten Testaments, die Septuaginta, verwendete oft ekklesia für dieses Wort; Thayers griechisches Lexikon beschreibt diesen Gebrauch als „die Versammlung der Israeliten“. Der Katechismus der Katholischen Kirche fügt hinzu, dass das griechische Alte Testament es „vor allem für ihre Versammlung am Berg Sinai, wo Israel das Gesetz empfing“, verwendete, den Tag, an den Deuteronomium als „den Tag der Versammlung“ erinnert (Deuteronomium 9,10).

Das Neue Testament zeigt die Verbindung zweimal. Stephanus, der die Geschichte Israels nacherzählt, sagt, Mose „war in der Gemeinde in der Wüste mit dem Engel, der zu ihm auf dem Berg Sinai sprach“ (Apostelgeschichte 7,38). Und der Hebräerbrief zitiert einen Psalm. Psalm 22,23 lautet: „Ich will deinen Namen verkünden meinen Brüdern; mitten in der Gemeinde will ich dich rühmen.“ Hebräer 2,12 zitiert dieselbe Zeile als „mitten in der Gemeinde will ich dir lobsingen.“ Die Gemeinde des Psalms und die Gemeinde des Hebräerbriefs sind eine Versammlung in zwei englischen Wörtern.

Nicht jede englische Bibel hält das Wort aus dem Alten Testament heraus. Die Douay-Rheims, eine katholische Bibel, die aus der lateinischen Vulgata übersetzt wurde, verwendet „Kirche“ in 29 Versen des Alten Testaments, 10 davon in Judit, Sirach und 1. Makkabäer. Ihr Psalm 21,23, der Vers, den die KJV als Psalm 22,22 nummeriert, lautet „mitten in der Kirche will ich dich rühmen“, und Deuteronomium 23,2–4 sagt, dass bestimmte Leute „nicht in die Gemeinde des Herrn kommen“ sollen. Die Vulgata hat ecclesia in diesem Psalm, die lateinische Form des griechischen Wortes, daher ist die Kirche des Alten Testaments der Douay dieselbe Versammlung Israels, die die KJV als Gemeinde bezeichnet.

Was bedeutet „ekklesia“?

Im gewöhnlichen Griechisch war ekklesia die öffentliche Versammlung einer Stadt. Thayers Lexikon definiert es als „eine Versammlung von Bürgern, die aus ihren Häusern an einen öffentlichen Ort gerufen wurden“, und führt es auf ein Wort zurück, das „herausgerufen“ bedeutet. Apostelgeschichte 19 zeigt diese alltägliche Bedeutung. Als sich in Ephesus eine Menschenmenge im Aufruhr versammelt, verwendet die Apostelgeschichte ekklesia dreimal dafür, und die KJV sagt „Versammlung“: „die Versammlung war verwirrt“, der Schreiber sagt ihnen, eine Beschwerde gehöre „in eine rechtmäßige Versammlung“, und dann „entließ er die Versammlung“ (Apostelgeschichte 19,32, 39, 41).

Die frühen Christen übernahmen dieses Wort für ihre eigenen Versammlungen. Dasselbe Wort, das eine verwirrte Menge in Ephesus bezeichnete, benannte nun die Menschen, die Christus aus jedem Haus herausruft. Kyrill von Jerusalem schrieb in einer seiner katechetischen Vorlesungen, dass die Kirche „zu Recht (Ekklesia) genannt wird, weil sie alle Menschen herausruft und zusammenbringt“. Das englische Wort hat einen anderen Ursprung: Der Katechismus erklärt, dass „church“, wie das deutsche Kirche, vom griechischen kyriake, abgeleitet ist, was „was dem Herrn gehört“ bedeutet.

Wenn man auf Griechisch zählt, ekklesia erscheint 115 Mal in den Versen einer Ausgabe des Textus Receptus, dem gedruckten griechischen Text hinter der KJV, und 114 Mal in einer modernen kritischen Ausgabe, dem SBL Greek New Testament. Die Konkordanz der Blue Letter Bible ergibt 118 für den Textus Receptus, da sie auch drei Schlussnotizen zählt, die nach Römer, 2. Timotheus und Titus gedruckt sind. Die KJV gibt 112 der 115 als „Kirche“ oder „Kirchen“ wieder und die anderen drei, beim Aufruhr in Ephesus, als „Versammlung“.

Ist die Anzahl in jeder Bibel gleich?

Nein. In fünf anderen Bibeln, die Vers für Vers wie die KJV gezählt wurden, bleibt das Wort ebenfalls im Neuen Testament, aber die Summen unterscheiden sich:

• die Reina-Valera 1960 hat ihr Wort für Kirche 108 Mal, 72 im Singular und 36 im Plural;
• die Almeida Revista e Corrigida enthält es 110 Mal, 74 und 36;
• die Van Dyck Bibel (Smith-Van Dyck) enthält es 112 Mal, 76 und 36;
• die NIV hat „church“ 79 Mal und „churches“ 35 Mal, insgesamt 114, und die ESV 74 und 35, insgesamt 109.

Eine Handvoll Verse macht den Unterschied aus. Die Reina-Valera und die Almeida sagen beide „Gemeinde“ in Apostelgeschichte 7,38, wo Stephanus von Israel in der Wüste spricht, und in Hebräer 2,12, wo der Hebräerbrief den Psalm zitiert, und beide bezeichnen die Männer in Apostelgeschichte 19,37 als frevelhaft statt als Tempelräuber. Die Reina-Valera sagt auch „Gemeinde“ in Hebräer 12,23 und in 1. Korinther 14,34–35. Die Almeida hat, wie das Griechische, kein Wort für Kirche in 1. Petrus 5,13, und die Van Dyck unterscheidet sich von der KJV nur in Apostelgeschichte 19,37 und 1. Petrus 5,13. Welche dieser sechs Bibeln man auch zählt, man findet eine Gesamtzahl von 114 oder etwas darunter, keine Verwendung im Alten Testament und Matthäus 16,18 als erste Stelle. Die Douay-Rheims hat, wie wir sahen, das Wort auch im Alten Testament.

Was meint das Neue Testament mit „der Kirche“?

Im Neuen Testament bezeichnet das Wort Menschen: eine Versammlung in einem Haus, die Gläubigen einer Stadt oder das gesamte Volk Christi, manchmal alles innerhalb eines Briefes.

Die Ortsgemeinde und die Gesamtkirche

Die meisten Verwendungen sind lokal: „die Gemeinde Gottes, die in Korinth ist“, „die Gemeinde, die in ihrem Haus ist“, die sieben Gemeinden in Asien. Andere umfassen jeden Gläubigen. Die Kirche, die Jesus in Matthäus 16,18 auf den Felsen bauen wird, ist eine Kirche, und Paulus schreibt, dass Gott Christus „zum Haupt über alles für die Gemeinde gegeben hat, welche sein Leib ist, die Fülle dessen, der alles in allem erfüllt“ (Epheser 1,22–23). Der Hebräerbrief spricht von der „Versammlung und Gemeinde der Erstgeborenen, die im Himmel angeschrieben sind“ (Hebräer 12,23).

des Leibes Christi

Paulus stellt die Kirche als einen Leib dar. „Ihr aber seid der Leib Christi und Glieder, ein jeder nach seinem Teil“, sagt er den Korinthern (1. Korinther 12,27), und den Kolossern schreibt er, dass Christus „das Haupt des Leibes, der Gemeinde“ ist (Kolosser 1,18). Jeder Gläubige ist ein Teil mit seiner eigenen Aufgabe, und Christus ist das Haupt. Wie dieses Bild das Gottesdienstleben und das Zusammenleben prägt, ist das Thema von wie die Kirche der Leib Christi ist.

Die Braut Christi

Er stellt sie auch als Braut dar. „Ihr Männer, liebt eure Frauen, wie auch Christus die Gemeinde geliebt und sich selbst für sie hingegeben hat“, schreibt Paulus, damit er sie „sich selbst darstelle als eine herrliche Gemeinde, die keinen Flecken oder Runzel oder etwas dergleichen habe“ (Epheser 5,25–27), und er fügt hinzu: „Dies Geheimnis ist groß; ich deute es aber auf Christus und die Gemeinde“ (Epheser 5,32). Die Offenbarung endet mit demselben Bild, dem neuen Jerusalem, „bereitet wie eine Braut, die für ihren Mann geschmückt ist“ (Offenbarung 21,2). Christi Liebe zur Kirche, wie das Neue Testament sie beschreibt, ist zusammengefasst in Jesu Liebe zur Kirche.

Wann wurde die Kirche erstmals als „katholisch“ bezeichnet?

Um das Jahr 110, in einem Brief. Ignatius von Antiochia drängte die Christen von Smyrna, bei ihrem Bischof zu bleiben, „denn wo Jesus Christus ist, da ist die katholische Kirche“ (An die Smyrnäer 8). Es ist die erste bekannte Stelle, wie die Catholic Encyclopedia anmerkt, an der der Ausdruck gefunden wird, obwohl „einige Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen“, was genau Ignatius mit dem Wort meinte. Kyrill von Jerusalem, der später schrieb, gab seinen eigenen Grund für den Namen an: Die Kirche „wird deshalb katholisch genannt, weil sie sich über die ganze Welt erstreckt, von einem Ende der Erde bis zum anderen.“

Das Wort ging in das Nicäno-Konstantinopolitanum ein, das aus den Konzilien von 325 und 381 stammt und das der Katechismus der Katholischen Kirche als „bis heute allen großen Kirchen des Ostens und des Westens gemeinsam“ bezeichnet. In der Formulierung der Orthodox Church in America bekennt sie den Glauben „An die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche.“ Der kostenlose Kurs Christentum: Was Christen seit 2.000 Jahren glauben enthält eine kurze Lektion darüber, warum Christen das Glaubensbekenntnis sprechen.

Katholische und presbyterianische Lehre stimmen darin überein, dass „katholisch“ universell bedeutet, unterscheiden sich jedoch darin, wo diese Kirche zu finden ist. Der Katechismus sagt, das Wort „bedeutet ‚allgemein‘, im Sinne von ‚gemäß der Gesamtheit‘ oder ‚im Einklang mit dem Ganzen‘.“ Er lehrt, dass die eine Kirche Christi „in der katholischen Kirche subsistiert“, „die vom Nachfolger Petri und von den Bischöfen in Gemeinschaft mit ihm geleitet wird“ (816). Das Westminster-Bekenntnis, das Bekenntnis presbyterianischer Kirchen wie der Orthodox Presbyterian Church, spricht auf zwei Arten von der Kirche. Erstens: „Die katholische oder allgemeine Kirche, welche unsichtbar ist, besteht aus der Gesamtzahl der Auserwählten, die unter Christus, ihrem Haupt, zu einer Einheit zusammengefasst sind, waren, sind oder sein werden“ (25.1). Dann: „Die sichtbare Kirche, die unter dem Evangelium ebenfalls katholisch oder allgemein ist ..., besteht aus allen, die auf der ganzen Welt die wahre Religion bekennen; und aus ihren Kindern“ (25.2).

Beide beziehen sich auf das erste Mal, als das Wort ausgesprochen wurde, auf ein Volk, das Jesus zu sich versammeln wollte: „auf diesen Felsen will ich meine Gemeinde bauen; und die Pforten der Hölle sollen sie nicht überwältigen“ (Matthäus 16,18).

Weiterführende Literatur

• Inwiefern ist die Kirche der Leib Christi?
• 22 Bibelverse über die Gemeinde
• Jesu Liebe zur Kirche
• Was ist christliche Anbetung?
• Was geschah am Pfingsttag?
• Was „apostolisch“ bedeutet und wie sich apostolische Kirchen unterscheiden