Nombres de Dios en la Biblia y sus significados: Yahvé, Elohim, Adonai, El Shaddai

Dios tiene un nombre personal en la Biblia hebrea, las cuatro letras YHWH, y muchos títulos. Los eruditos reconstruyen el nombre como Yahvé, la mayoría de las Biblias en inglés lo escriben como SEÑOR, y a menudo se explica como «el que es». Elohim, «Dios», y Adonai, «Señor», son los títulos más comunes; El Shaddai, «Dios Todopoderoso», y varios otros aparecen por primera vez en la historia de Abraham.

Los nombres hebreos de Dios y sus significados

Muchos de los nombres de Dios en el Antiguo Testamento unen El, «Dios», o YHWH a una segunda palabra que dice algo sobre él. El hebreo se escribe de derecha a izquierda.

Elohim tiene forma plural, sin embargo, cuando nombra al Dios de Israel, toma un verbo en singular: “En el principio creó Dios los cielos y la tierra” (Génesis 1:1). La Enciclopedia Judía de 1906 lo explica como un plural de majestad, “que expresa gran dignidad o grandeza”. La misma palabra también puede significar dioses, ángeles o jueces humanos, por lo que la oración que la rodea determina el sentido. El es la palabra más corta para Dios, compartida con las otras lenguas semíticas. En la Biblia se utiliza principalmente en la poesía y la profecía, a menudo por sí sola; en prosa suele aparecer unida a una segunda palabra.

Los nombres mencionados por primera vez en la historia de Abraham

Seis de estos nombres aparecen por primera vez entre Génesis 14 y Génesis 21. Melquisedec, rey de Salem, era “sacerdote del Dios Altísimo” (Génesis 14:18): El Elyon en hebreo, y el primer uso de El en la Biblia. Bendijo a Abram con ese nombre (Génesis 14:19). Adonai se utiliza por primera vez para Dios cuando Abram pregunta: “Señor DIOS, ¿qué me darás, siendo así que ando sin hijo?” (Génesis 15:2). Agar, la sierva egipcia de Sarai, se encontró con el ángel del SEÑOR “junto a una fuente de agua en el desierto” y nombró al Dios que le habló: “Tú eres Dios que ve” (Génesis 16:7, 16:13). En hebreo eso es El Roi, “Dios de la visión”.

Cuando Abram tenía noventa y nueve años, Dios se nombró a sí mismo: “Yo soy el Dios Todopoderoso; anda delante de mí y sé perfecto” (Génesis 17:1). Más tarde, en Beerseba, Abraham “invocó allí el nombre del SEÑOR, Dios eterno” (Génesis 21:33), El Olam.

¿Qué significa Shaddai?

Nadie lo sabe con certeza. El léxico hebreo Brown-Driver-Briggs de 1906 califica su etimología de “dudosa”. Registra una antigua lectura rabínica, “autosuficiente”, sostenida por “ningún moderno”, y las conjeturas de su época: un vínculo con un verbo que significa dominar, o con una palabra asiria para montaña. Los antiguos traductores griegos a veces escribían pantokrator, que el léxico de Thayer define como “el que domina todas las cosas; el gobernante de todo; todopoderoso”, y la Biblia latina escribió principalmente omnipotens. Las Biblias en inglés los siguieron con “Almighty” (Todopoderoso).

¿Qué significa YHWH?

El nombre se explica en la zarza ardiente. Moisés preguntó qué debía decir a la gente cuando preguntaran el nombre de Dios, y Dios respondió: “YO SOY EL QUE SOY. Y dijo: Así dirás a los hijos de Israel: YO SOY me envió a vosotros” (Éxodo 3:14). El siguiente versículo da las cuatro letras mismas y añade: “este es mi nombre para siempre, con él se me recordará por todos los siglos” (Éxodo 3:15). La Enciclopedia Judía cuenta 6,823 usos del nombre en el Antiguo Testamento, más que cualquier otro nombre para Dios.

En su forma, YHWH parece el verbo hebreo “ser”. La Enciclopedia Judía lo interpreta como “Él es” o “Él será”. El léxico Brown-Driver-Briggs de 1906 informa que la mayoría de los eruditos lo toman como “el que es”, mientras que “muchos eruditos recientes” lo leen como “el que trae a la existencia, dador de vida”. El Catecismo de la Iglesia Católica ofrece tres interpretaciones: “YO SOY EL QUE ES”, “YO SOY EL QUE SOY” o “YO SOY EL QUE SOY”, y llama al nombre “a la vez un nombre revelado y algo así como la negativa de un nombre”. Otra lectura mira hacia el versículo 12, donde Dios acaba de decirle a Moisés: “Ciertamente yo estaré contigo” (Éxodo 3:12). Según esa lectura, que expone el léxico Brown-Driver-Briggs, el nombre es una promesa: Yo estaré contigo.

¿Por qué la mayoría de las Biblias en inglés escriben SEÑOR en versalitas?

Debido a que los lectores judíos no pronuncian el nombre, los traductores cristianos mantuvieron la costumbre. En las Biblias hebreas impresas, las cuatro letras llevan las vocales de Adonai, una señal para decir “Señor” en su lugar. El Talmud nombra cada palabra por sus dos primeras letras, yod-he para YHWH y alef-dalet para Adonai: en este mundo el nombre de Dios “se escribe con yod he y se lee como alef dalet; pero en el mundo venidero todo será uno: se escribirá con yod he y se leerá como yod he” (Pesajim 50a).

La Septuaginta, la antigua traducción griega del Antiguo Testamento, escribió Kyrios, “Señor”, para el nombre, y el Nuevo Testamento la sigue. Las Biblias en inglés mantienen la distinción con mayúsculas. Los traductores de la English Standard Version explican que, “como es común entre las traducciones al inglés hoy en día”, imprimen YHWH como SEÑOR en versalitas, Adonai como “Señor”, y ambos juntos como “Señor DIOS”, la forma que ya se encuentra en la versión King James de Génesis 15:2.

Sin las mayúsculas, un versículo sería difícil de seguir. El Salmo 110 comienza: “Jehová dijo a mi Señor: Siéntate a mi diestra, hasta que ponga a tus enemigos por estrado de tus pies” (Salmo 110:1): YHWH habla a alguien a quien el salmista llama “mi Señor”. Jesús citó el versículo y preguntó: “¿Cómo, pues, le llama David en espíritu Señor?” (Mateo 22:43).

¿De dónde proviene el nombre Jehová?

Jehová son las cuatro letras de YHWH leídas con las vocales destinadas a Adonai. El prefacio de la English Standard Version lo explica claramente: “Cuando las vocales de la palabra ’adonay se colocan con las consonantes de YHWH, esto resulta en la familiar palabra Jehová”. La Jewish Encyclopedia llama a esta forma “una invención comparativamente reciente” y la encuentra en una obra latina de 1270, la de Raymond Martin, Pugio Fidei; Peter Galatin, un erudito cristiano, la utilizó en 1518, y otros le siguieron. Los testigos de Jehová, que usan el nombre, dan su razón: “Jehová es una traducción del nombre de Dios al inglés que se ha utilizado durante siglos. Aunque muchos eruditos prefieren la grafía ‘Yahweh’, Jehová es la forma del nombre que es más ampliamente reconocida”.

La versión King James imprime Jehová siete veces: cuatro veces por sí sola (Éxodo 6:3, Salmo 83:18, Isaías 12:2 e Isaías 26:4) y tres veces en nombres de lugares, Jehovahjireh, Jehovahnissi y Jehovahshalom. Los eruditos reconstruyen el sonido original como Yahweh, ayudados por las primeras grafías griegas como Iabe, pero los traductores de la ESV añaden que “la pronunciación exacta de YHWH es incierta”.

¿Qué significan los nombres de Jehová?

Estas ocho frases, a menudo enumeradas como los nombres de Jehová, unen YHWH a una segunda palabra. La versión King James escribe tres de ellas como nombres, Jehovahjireh, Jehovahnissi y Jehovahshalom, y traduce el resto.

Cinco de los ocho nombran algo en la historia. Abraham nombró el monte donde encontró “un carnero trabado en un zarzal por sus cuernos” y lo ofreció “en lugar de su hijo” (Génesis 22:13–14). Moisés nombró el altar que construyó después de que Josué derrotara a Amalec (Éxodo 17:13–15), y Gedeón el altar en Ofra (Jueces 6:24). La frase de Jeremías es el nombre del rey que Dios levantaría para David, “Renuevo justo” (Jeremías 23:5–6), y la de Ezequiel es el nombre de la ciudad en su visión (Ezequiel 48:35).

Los otros tres son oraciones en las que Dios habla de sí mismo. En Mara, después de que el agua amarga se volviera dulce, Dios le dijo a Israel: “Yo soy Jehová tu sanador” (Éxodo 15:26). La ley del sábado termina: “para que sepáis que yo soy Jehová que os santifico” (Éxodo 31:13), y el Salmo 23 comienza: “Jehová es mi pastor; nada me faltará”. Las listas de los nombres de Dios reúnen estos tres en la misma forma que los otros, como Jehová Rapha, Jehová Mekaddishkem y Jehová Ro’i.

¿Los judíos y los cristianos pronuncian el nombre Yahvé?

Los judíos han evitado decir el nombre desde al menos el siglo III antes de Cristo, según la Jewish Encyclopedia. Lavinia Cohn-Sherbok da la razón: para entonces sus letras “eran consideradas tan sagradas que nunca se articulaban”. Mientras el Templo estuvo en pie, los sacerdotes todavía pronunciaban el nombre en la bendición sacerdotal, y el sumo sacerdote en el Día de la Expiación. En la oración, los judíos dicen Adonai, y en el habla cotidiana, escribe ella, “hoy la mayoría de los judíos ortodoxos usan [el término] HaShem, que simplemente significa ‘el Nombre’”. Entre los estrictamente tradicionales, ni siquiera la palabra inglesa God (Dios) se escribe completa, un cuidado que ella vincula con el mandamiento contra tomar el nombre de Dios en vano (Éxodo 20:7).

La Iglesia Católica sigue la costumbre judía. Su Catecismo registra que “Por respeto a la santidad de Dios, el pueblo de Israel no pronuncia su nombre” y que al leer la Escritura el nombre es reemplazado por “SEÑOR”. Los cristianos a veces dicen Yahweh: en 2008, la oficina de culto del Vaticano señaló que “en los últimos años se ha infiltrado la práctica de pronunciar el nombre propio del Dios de Israel” en lecturas, oraciones e himnos. Ordenó que “En las celebraciones litúrgicas, en los cantos y oraciones, el nombre de Dios en forma del tetragrama YHWH no debe ser usado ni pronunciado”. En el culto católico, el nombre se lee como “Señor”. Los iconos ortodoxos llevan el nombre en otra forma: el halo de Cristo lleva letras para el nombre dado a Moisés, “El que es”. La mayoría de las Biblias en inglés leídas por protestantes imprimen SEÑOR, la práctica que los traductores de la ESV llaman común entre las traducciones al inglés.

Los testigos de Jehová usan el nombre. Su enseñanza es que “Dios tiene un solo nombre personal”, escrito יהוה y “usualmente traducido como ‘Jehová’ en inglés”, y que Dios honra a sus adoradores “invitándolos a dirigirse a él por su nombre personal”.

¿Qué nombres utiliza el Nuevo Testamento para Dios?

El Nuevo Testamento fue escrito en griego, y su palabra habitual para Dios es Theos, que aparece más de 1.300 veces. Kyrios, “Señor”, sustituye a YHWH, porque el Antiguo Testamento griego lo había usado para el nombre, y los primeros cristianos se lo dieron a Jesús: “toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, para gloria de Dios Padre” (Filipenses 2:11). El Catecismo conecta ambos: “Es bajo este título que la divinidad de Jesús será aclamada”.

Jesús enseñó a sus seguidores a llamar a Dios Padre: “Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre” (Mateo 6:9). También utilizó la palabra aramea Abba, que el léxico de Thayer denomina “un título habitual de Dios en la oración”. Cada una de sus tres apariciones va seguida inmediatamente por la palabra griega para Padre: el “Abba, Padre, todas las cosas son posibles para ti” de Jesús (Marcos 14:36), y el “clamamos: ¡Abba, Padre!” (Romanos 8:15) y “clamando: ¡Abba, Padre!” (Gálatas 4:6) de Pablo.

En el Evangelio de Juan, Jesús dice: “Antes que Abraham fuese, yo soy” (Juan 8:58), y en otro lugar: “Cuando hayáis levantado al Hijo del Hombre, entonces conoceréis que yo soy” (Juan 8:28). El Catecismo cita la segunda frase con “YO SOY” y dice que al dar su vida Jesús “revela que él mismo lleva el nombre divino”. El Apocalipsis se hace eco de los nombres antiguos en una sola frase: “Yo soy el Alfa y la Omega, principio y fin, dice el Señor, el que es y que era y que ha de venir, el Todopoderoso” (Apocalipsis 1:8), y su palabra para “el Todopoderoso” es pantokrator, que la Septuaginta utilizaba para “de los ejércitos” y a veces para Shaddai. Cuando Jesús envió a sus seguidores a todas las naciones, les dijo que bautizaran “en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo” (Mateo 28:19), un solo nombre para los tres.

Muchos más títulos pertenecen al Hijo y al Espíritu Santo:

• Jesús, el nombre dado porque “él salvará a su pueblo de sus pecados” (Mateo 1:21)
• Emmanuel, “Dios con nosotros” (Mateo 1:23)
• Christ, del griego Christos, que, en palabras del prefacio de la English Standard Version, “originalmente significaba simplemente ‘ungido’”
• el Hijo del Hombre, el propio título de Jesús: “¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del Hombre?” (Mateo 16:13)
• el León de la tribu de Judá (Apocalipsis 5:5)
• el Espíritu Santo, dos nombres en inglés para la misma Persona (Mateo 28:19, Lucas 11:13)

¿Cuántos nombres tiene Dios?

No hay un número fijo. Los rabinos, dice la Enciclopedia Judía, “reconocían solo un nombre propio para la Deidad” y contaban los demás como títulos, y los Testigos de Jehová dicen lo mismo de Jehová. Las listas de cien o más nombres reúnen títulos de toda la Escritura, como Roca, Pastor y Anciano de Días. Tres números aparecen a menudo, y cada uno pertenece a una tradición diferente.

Los siete nombres

La ley judía cuenta siete nombres que un escriba que copia la Escritura debe tratar como santos: El, Elohim, Adonai, YHWH, Ehyeh-Asher-Ehyeh, Shaddai y Tsevaot. Si comete un error al escribir uno, no puede borrarlo; la Enciclopedia Judía registra que “toda la página debe ponerse en una genizah y comenzar una nueva página”.

Los 72 nombres

Los 72 nombres provienen del misticismo judío, la Cábala. Éxodo 14:19–21 son tres versículos de 72 letras hebreas cada uno; leídos en un orden establecido, una letra de cada versículo a la vez, dan 72 nombres de tres letras. El comentarista Rashi menciona el esquema en sus notas sobre el Talmud. Ningún versículo de la Biblia enumera los 72.

Los 99 nombres

Los 99 nombres pertenecen al Islam. Un dicho de Mahoma en la colección de al-Bujari dice: “Alá tiene noventa y nueve nombres, es decir, cien menos uno, y quien los conozca irá al Paraíso”. El cristianismo no tiene tal lista. Cómo se relaciona el Dios del Corán con el Dios de la Biblia es una cuestión en sí misma: ¿Es Alá lo mismo que Yahvé?

¿Qué significa «en el nombre de Dios»?

En la Biblia, un nombre representa a la persona que lo lleva. El Catecismo dice: “Un nombre expresa la esencia y la identidad de una persona y el significado de su vida”, y la Enciclopedia Judía señala que el nombre de Dios “a menudo se habla de él como equivalente a la presencia, el poder o la gloria divina”. Por eso “Torre fuerte es el nombre de Jehová; a él correrá el justo, y será levantado” (Proverbios 18:10).

Venir “en el nombre del Señor”, como dijeron las multitudes de Jesús (Mateo 21:9, del Salmo 118:26), es venir con la autoridad de Dios. Bautizar en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo es poner a una persona bajo ese nombre. El mismo peso subyace en “No tomarás el nombre de Jehová tu Dios en vano” (Éxodo 20:7), el versículo detrás de la pregunta común ¿es pecado decir “Oh, Dios mío”? El Padre Nuestro lo convierte en la primera petición: “Santificado sea tu nombre”.

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