Do Jehovah’s Witnesses Receive Payment for Ministry?

¿Reciben los testigos de Jehová un salario como los pastores de otras iglesias?

Una de las primeras cosas que la gente suele preguntar es: “¿Reciben un salario los líderes de las congregaciones de los testigos de Jehová?”. La respuesta sencilla es no, no lo reciben.¹ Es diferente a muchas otras iglesias cristianas donde los pastores o ministros reciben un sueldo por guiar a su congregación. Los testigos de Jehová tienen un enfoque único.¹ Los hombres dedicados que sirven como ancianos y siervos ministeriales, quienes guían la enseñanza, cuidan de la congregación y organizan las actividades, lo hacen todo como voluntarios.³ No reciben un salario ni ningún pago por estos importantes cargos.

¿Por qué lo hacen? Creen que es lo que enseña la Biblia, recordando especialmente las palabras de Jesús a sus seguidores: “Recibieron gratis, den gratis”.³ Consideran el ministerio como un servicio valioso a Dios y a la comunidad, no como un trabajo para ganar dinero. Se considera una bendición personal y una responsabilidad para los hombres capacitados de la congregación.

¡Este espíritu de voluntariado impregna toda la organización! Casi todos los testigos de Jehová comparten su fe —yendo de casa en casa, dirigiendo estudios bíblicos, asistiendo a reuniones— sin esperar ningún pago.â ´ ¿Cómo viven? Tienen trabajos regulares para mantenerse a sí mismos y a sus familias, integrando su ministerio voluntario en sus vidas ocupadas. Se trata de equilibrar la fe y la vida diaria.

Esto es diferente a muchas otras tradiciones cristianas donde el clero a menudo recibe salarios. A veces estos salarios son bastante generosos, dependiendo de factores como el tamaño de la iglesia, sus recursos económicos, la formación del ministro y dónde vive.⁶ Pero para los testigos de Jehová, los ancianos que dirigen las congregaciones locales lo hacen de corazón, sin remuneración. Pero, ¿qué pasa con aquellos que dedican sus totalidad vidas a funciones ministeriales especiales? ¿Cómo se les mantiene? Esa es una gran pregunta, ¡y la exploraremos a continuación!

Si no reciben un salario, ¿cómo financia la organización su obra mundial?

Entonces, si los líderes locales no reciben un salario y la mayor parte del ministerio lo realizan voluntarios, ¿cómo paga una organización mundial tan grande todo lo necesario, como imprimir libros, construir lugares de reunión y gestionar oficinas en todo el mundo? La respuesta es sencilla pero poderosa: donaciones voluntarias.³ Cada parte de su obra se financia con el dinero que las personas deciden dar voluntariamente.³ Creen que es un sistema basado en la generosidad pura y en la confianza de que Dios proveerá lo necesario.

Aquí hay algo importante: no practican el diezmo.³ Los testigos de Jehová enseñan que dar exactamente el 10% (un diezmo) era parte de la Ley especial que Dios dio a la nación de Israel hace mucho tiempo a través de Moisés.¹² Creen que esa Ley, incluida la norma sobre la recolección de diezmos, se cumplió y terminó cuando Jesús dio su vida por nosotros.¹â ° Sí, algunas personas fieles como Abrahán dieron un diezmo antes de esa Ley; ellos ven eso como regalos especiales y voluntarios, no como una regla para todos los cristianos para siempre.¹²

Debido a esta creencia, los testigos de Jehová siempre se han mantenido alejados de muchas formas comunes en que las iglesias recaudan dinero. Desde sus inicios (¡incluso en 1879 y 1894!), decidieron no pasar platos de recolección durante sus reuniones.³ No verás cestas circulando ni sobres de donación repartidos durante sus servicios. Tampoco cobran dinero por sus libros y revistas ni por asistir a sus reuniones y grandes asambleas. Incluso podrías ver carteles que dicen “Asientos gratuitos. No se hacen colectas”.⁵ Además, sus congregaciones no organizan eventos como noches de bingo, rifas o ventas de pasteles para recaudar dinero, y no envían cartas pidiendo fondos a sus miembros.⁵ En cambio, normalmente encontrarás cajas de contribución sencillas colocadas discretamente en sus Salones del Reino (sus lugares de culto), donde cualquiera puede dar en privado si se siente motivado a hacerlo.³

¿Qué pasaje bíblico guía su forma de dar? A menudo señalan la idea del Nuevo Testamento de dar con alegría y libertad. Un versículo favorito es 2 Corintios 9:7, que dice: “Que cada uno haga tal como ha resuelto en su corazón, no de mala gana ni por obligación, porque Dios ama al que da con alegría”.³ Dar se considera una oportunidad maravillosa para mostrar amor a Dios y apoyar la obra que Él está realizando, naciendo de un corazón feliz, no porque se requiera una cantidad determinada.⁹

¡Y se mantienen al día! Aunque las cajas de contribución tradicionales siguen ahí, también facilitan la donación de otras maneras, como a través de sitios web seguros (como donate.jw.org), transferencias bancarias y otros métodos electrónicos.¹⁴ Esto permite que personas de todo el mundo apoyen la obra de la manera que les parezca correcta y se ajuste a su situación. ¿No es eso algo increíble? ¡Una obra mundial impulsada por corazones alegres!

¿Qué significa realmente “donación voluntaria” para los testigos de Jehová?

La idea de que dar debe ser “voluntario”, totalmente libre de presión, es una piedra angular de cómo los testigos de Jehová ven las finanzas. Se basan en hermosos pasajes bíblicos como 2 Corintios 9:7, que nos recuerda que Dios ama al que da con alegría.³ Enfatizan que, a diferencia de la antigua regla del diezmo bajo la Ley de Moisés, la dádiva cristiana debe surgir de una decisión tomada directamente en el propio corazón.

Pero analicemos un poco más de cerca cómo funciona esto en la práctica. Aunque es voluntario, sus enseñanzas y escritos a menudo hablan de dar de maneras muy significativas. No se ve solo como algo bueno que hacer si te apetece; donar a menudo se describe como “una parte importante de nuestra adoración“.¹¹ Dar dinero se presenta como una forma en que los miembros pueden activamente “demostrar que valoramos y apoyamos la obra de la organización de Jehová“.¹¹

A veces, entra en juego la idea de lo que Dios podría esperar. Sus publicaciones pueden preguntar: “¿Por qué espera Jehová que usemos nuestras cosas valiosas para devolvérselas a él?“.¹¹ Dado que los testigos de Jehová creen que su organización es el medio principal por el que Dios está trabajando hoy, dar a la organización se ve como dar directamente a Jehová.¹¹ Esto hace que donar se sienta muy importante, más que solo apoyar a un grupo: se convierte en un acto hacia Dios mismo, quizás incluso relacionado con recibir Sus bendiciones.¹¹ También puede haber recordatorios amables de que no dar generosamente podría significar perderse bendiciones o no honrar plenamente a Dios.¹¹

La organización también anima a las personas a ser reflexivas y planificar sus donaciones. Se recuerda a los miembros la idea de 1 Corintios 16:2 sobre apartar algo regularmente.⁹ Podrías escuchar hablar sobre “una buena planificación” para dar con alegría, sugiriendo que las personas decidan conscientemente apartar fondos para “la organización de Jehová“.¹¹ Comparten historias inspiradoras, como la de la viuda pobre que dio sus dos pequeñas monedas 9 o los macedonios que, siendo pobres, rogaron por la oportunidad de dar generosamente 11, para mostrar que es la espíritu actitud de dar lo que más importa, sin importar la cantidad. Esto anima a todos, incluso a aquellos con muy poco, a sentir que pueden participar.

Así que, aunque afirman firmemente que dar no es obligatorio como un diezmo, el estímulo constante, la vinculación de las donaciones con la adoración y la aprobación de Dios, y el enfoque en la donación planificada pueden crear un fuerte sentimiento entre los miembros de que se espera que den. Es un cambio sutil: no decir ‘tienes tengan que dar’, sino fomentar una cultura donde dar se ve como una forma realmente importante de mostrar fe y compromiso.

Añadiendo a este panorama, a veces existen formas estructuradas de ayudar con las donaciones. Por ejemplo, algunos informes externos mencionan que los ancianos locales podrían realizar una “encuesta financiera” anual. Se presenta como anónima y destinada a ayudar a planificar; pregunta sobre cuánto podrían los miembros donar cada mes.¹¹ Prácticas como esta sugieren que la organización sí tiene interés en el apoyo regular, quizás un poco más allá de la donación espontánea.

Desde el punto de vista de la organización y de muchos miembros, todo este estímulo probablemente proviene de un lugar sincero. Quieren que todos participen en apoyar la obra mundial y experimenten la alegría que la Biblia dice que proviene de dar.¹³ Lo ven como el cultivo de un espíritu generoso que agrada a Dios, manteniendo al mismo tiempo la creencia de que la elección y la cantidad son siempre personales y voluntarias. Se trata de encontrar ese equilibrio entre fomentar la generosidad y respetar la elección individual.

¿A dónde va realmente todo el dinero donado?

Cuando las personas dan generosamente, ¿a dónde va ese dinero? Los testigos de Jehová son claros en que todo el dinero donado voluntariamente se destina a apoyar su obra religiosa y a ayudar a personas de todo el mundo.¹ Su objetivo principal, su pasión, es compartir lo que creen que son las “buenas noticias” sobre el Reino de Dios y ayudar a las personas a convertirse en seguidores de Jesucristo.¹ Enfatizan que nada del dinero hace ricos a los individuos; recuerda, sus ancianos no reciben salario y la mayoría de sus trabajadores son voluntarios.¹

Por lo tanto, los fondos donados se canalizan hacia varias áreas importantes:

Producción y distribución de libros y Biblias:

Una gran parte de los recursos se destina a producir y enviar enormes cantidades de Biblias y materiales basados en la Biblia. Esto incluye revistas como La Atalaya y ¡Despertad!, libros, folletos, tratados y ahora mucho contenido digital y videos en su sitio web, jw.org, y aplicaciones.¹ Este material se traduce a cientos y cientos de idiomas y se distribuye por todo el mundo, generalmente de forma gratuita.³ ¡Piensa en el alcance!

Construcción y cuidado de lugares:

El dinero se utiliza para construir, reparar y cuidar sus lugares de reunión (Salones del Reino), Salones de Asambleas más grandes para reuniones mayores, sucursales, oficinas de traducción y los hogares Betel donde viven y trabajan voluntarios de tiempo completo.¹ A menudo utilizan voluntarios para trabajos de construcción y mantenimiento para reducir costos y hacer que el dinero donado rinda más.¹ ¡Eso es una buena administración!

Ayuda a ministros de tiempo completo:

Las donaciones cubren los modestos subsidios otorgados a aquellos en servicio especial de tiempo completo que no tienen otras formas de mantenerse. Esto incluye pioneros especiales, miembros de la familia Betel, misioneros que sirven lejos de casa y superintendentes viajantes (superintendentes de circuito) que visitan y animan a las congregaciones.¹

Ayuda en casos de desastre:

La organización reserva fondos para ayudar a las personas afectadas por desastres naturales (como terremotos, huracanes, inundaciones) y otras crisis.¹ Esta ayuda suele incluir elementos básicos como alimentos, agua, ropa, refugio y atención médica, además de ayuda para reconstruir hogares y Salones del Reino dañados.³ Y esta ayuda no es solo para otros testigos; también la ofrecen a otras personas de la comunidad.¹ ¡Eso es amor en acción!

Funcionamiento de la organización:

El dinero donado paga los costos diarios de funcionamiento de una organización mundial. Esto incluye gastos para la sede mundial, las numerosas sucursales, el trabajo de traducción, la organización de grandes asambleas y reuniones más pequeñas, y la producción de programas de audio y video para su sitio web y transmisiones.¹

Enseñanza y capacitación: Los fondos también se utilizan para escuelas que capacitan a ancianos, pioneros, misioneros y otros voluntarios para ser mejores en sus asignaciones y responsabilidades.¹

Siempre que hablan de finanzas, los testigos de Jehová hacen hincapié en ser eficientes y cuidadosos con el dinero donado. A menudo destacan cuánto dependen de la ayuda voluntaria para aprovechar al máximo cada dólar y alcanzar sus objetivos mundiales.¹ El mensaje claro es que cada contribución apoya directamente su obra espiritual y sus esfuerzos por ayudar a las personas en todo el mundo. ¡Todo se trata de promover la misión!

¿Cómo se compara el modelo de los testigos de Jehová con el de otras iglesias cristianas?

A veces, entender algo resulta más fácil cuando lo comparas con lo que ya sabes. Veamos cómo se comparan las prácticas financieras de los testigos de Jehová con las prácticas comunes en otras iglesias cristianas. Hay algunas diferencias clave que realmente destacan:

Pago al pastor:

Como hemos comentado, los testigos de Jehová no tienen líderes locales remunerados; sus ancianos sirven como voluntarios.¹ Esto es muy diferente a muchas iglesias protestantes, católicas y ortodoxas, donde los pastores, sacerdotes o ministros suelen recibir un salario.⁶ Cuánto reciben puede variar mucho, dependiendo de factores como el tamaño de la iglesia, su ubicación, su presupuesto y la educación y experiencia del ministro. A menudo, los salarios pueden rondar los $50,000-$60,000 al año; pueden ser más bajos en iglesias pequeñas o para ministros a tiempo parcial, y mucho más altos (¡a veces más de $100,000 o incluso $150,000!) para pastores principales en iglesias muy grandes o megaiglesias.⁶ Algunas denominaciones incluso tienen pautas para los salarios.⁷

De dónde proviene el dinero y el diezmo:

Los testigos de Jehová dependen completamente de las donaciones voluntarias y enseñan claramente en contra del diezmo (dar el 10%) como una regla para los cristianos.⁴ En cambio, muchas otras iglesias cristianas, especialmente las protestantes, enseñan o fomentan el diezmo.³³ Las encuestas muestran que la mayoría de los protestantes creen que el diezmo es bíblico; el número de los que realmente dan el 10% o más es mucho menor, tal vez entre el 13% y el 40%, dependiendo de la encuesta.³³ La intensidad con la que esto se enseña y se practica puede diferir entre denominaciones; los bautistas y evangélicos a menudo lo enfatizan más que los luteranos o metodistas.³³ Estas iglesias obtienen la mayor parte de su dinero de estos diezmos y otras ofrendas, aunque algunas también pueden tener ingresos de ahorros o inversiones.

Apoyo a los trabajadores de tiempo completo:

Mientras que los testigos de Jehová proporcionan una asignación sencilla y cubren las necesidades básicas (como alojamiento y comida para los que están en Betel) para ciertos voluntarios esenciales de tiempo completo¹⁸, otras denominaciones suelen dar salarios y beneficios (como ayuda con los costos de vivienda, seguro médico, planes de jubilación) a su clero, misioneros y personal de tiempo completo que trabaja para la denominación.⁶

Cómo se realizan las colectas:

Los testigos de Jehová utilizan cajas de contribución discretas y medios en línea para donar, y no realizan colectas durante sus servicios.³ Pasar un plato o cesta de colecta durante el servicio de adoración es muy común en muchas otras iglesias, aunque las donaciones en línea y electrónicas se están volviendo más populares en todas partes.³⁵

Aquí hay una pequeña tabla para ayudar a ver las diferencias lado a lado:

Comparación de prácticas financieras: Testigos de Jehová frente a modelos cristianos comunes

Esta tabla realmente muestra la filosofía financiera única y la forma de operar que tienen los testigos de Jehová en comparación con muchos otros grupos cristianos. Los enfoques son definitivamente diferentes; muchas comunidades cristianas comparten el mismo corazón: usar sus recursos para apoyar su ministerio y compartir su fe basándose en cómo entienden la Palabra de Dios. Todo se trata de servirle de la manera que creen que es correcta.

¿Qué enseñaban los primeros padres de la Iglesia sobre el dinero, el ministerio y la generosidad?

¡Recordar cómo los primeros cristianos manejaban el dinero y el ministerio nos da una perspectiva muy valiosa! Los escritos de los líderes de la Iglesia primitiva (de los primeros siglos después de Cristo) y los registros históricos nos muestran un sistema que tenía algunas cosas en común con el de hoy, pero también grandes diferencias, incluso en comparación con los testigos de Jehová.

Una cosa que realmente destaca de la Iglesia primitiva fue su increíble énfasis en la donación voluntaria y el compartir todo juntos (lo llamaban koinonia).â ´² ¡Guau! Inspirados por Jesús y los apóstoles, aquellos primeros creyentes daban generosamente, a menudo haciendo sacrificios reales, para cuidar de todos en su comunidad. A mediados del siglo II, realizar ofrendas regulares para los necesitados era una parte normal de sus servicios de adoración dominicales. Escritores como Justino Mártir en Roma y Tertuliano en Cartago nos hablan de esto.â ´²

¿A dónde iban estas contribuciones? A un “cofre común”.â ´² Esto era como un fondo central, probablemente una idea que adaptaron de las tradiciones judías que el mismo Jesús siguió. De este tesoro compartido, la comunidad de la iglesia cuidaba a muchas personas que necesitaban ayuda: los pobres, las viudas, los huérfanos, los encarcelados por su fe, los enfermos, los esclavos ancianos, los marineros que habían naufragado y otros que enfrentaban tiempos difíciles.â ´² Dar a los pobres se convirtió en una hermosa manera de mostrar el amor cristiano.â ´²

Ahora, aquí hay un punto importante: estos fondos comunes también se utilizaban para mantener al clero – los líderes de la iglesia. A mediados del siglo III, las iglesias se estaban organizando más bajo los obispos. Tenemos registros, como el del obispo Cornelio de Roma alrededor del año 250 d.C., que muestran que la iglesia en Roma mantenía a un gran número de clérigos (¡154 de ellos!), así como a muchos pobres y viudas (¡1,500!) con estos recursos compartidos.â ´² Esta práctica de mantener a ministros de tiempo completo con los fondos de la comunidad es diferente al modelo de los testigos de Jehová de ancianos locales no remunerados. Pero suena un poco a cómo los TJ proporcionan apoyo a sus trabajadores de tiempo completo, como los de Betel y los precursores especiales.

¿Qué enseñaban los Padres de la Iglesia sobre la riqueza en sí misma? Era equilibrado. No decían que tener riqueza o propiedad privada fuera automáticamente malo; enfatizaban ser buenos administradores en lugar de pensar que se poseía absolutamente.â ´â ´ La riqueza era vista como un regalo de Dios, dado a las personas no solo para su propio placer, sino para ayudar a toda la comunidad, especialmente a los pobres.â ´â ´ Líderes como San Basilio argumentaron fuertemente que los ricos tenían el deber de compartir generosamente. Incluso dijo que no ¡no compartir era como robar, porque Dios destinó los bienes de la tierra para todos!44 Generalmente, pensaban que la propiedad privada estaba bien, siempre que se usara de manera responsable y con caridad. Algunos Padres sentían que era un paso atrás respecto al ideal original de Dios donde todo se compartía.â ´â ´ Su principal preocupación era la codicia y el ignorar a los necesitados. Instaban a los cristianos a usar lo que tenían para servir a Dios y ayudar a otros.â ´â ´

¿Qué hay sobre el diezmo? Aunque el Antiguo Testamento tenía la regla del 10% 45, la Iglesia primitiva después de los apóstoles enfatizó principalmente la donación generosa y voluntaria directamente desde el corazón. A menudo, ¡esta donación era más más que el 10%! No se centraban en una regla estricta del 10% basada en la Ley de Moisés.â ´² La idea de un diezmo sistemático se volvió más común en el cristianismo mucho después.

Comparar esta historia con los testigos de Jehová de hoy muestra conexiones interesantes. El enfoque de la Iglesia primitiva en la donación voluntaria y sincera, y el uso del dinero para cuidar a los necesitados, realmente resuena con los principios de los que hablan los TJ.¹â ° Pero la práctica clara de la Iglesia primitiva de mantener al clero del fondo común es diferente a la de los ancianos TJ no remunerados, aunque quizás similar en espíritu a cómo los TJ apoyan a sus ministros de tiempo completo.¹⁸ La historia nos da una perspectiva maravillosa, ¿no es así?

¿Es la Sociedad Watch Tower algo más que una iglesia? ¿Es un negocio?

Cuando ves a una organización operando a una escala global tan masiva, publicando tanto material y poseyendo propiedades importantes, es natural preguntarse: ¿Es la Sociedad Watch Tower solo un grupo religioso, o funciona como una gran empresa?

Los testigos de Jehová llevan a cabo su obra mundial utilizando una red de corporaciones legales sin fines de lucro.²⁴ La más antigua y conocida es la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania, que se estableció en 1884.â ´⁶ También utilizan otras corporaciones, como la Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. (que a menudo maneja asuntos como la administración y la publicación en los EE. UU.) y la International Bible Students Association (utilizada más históricamente, especialmente en Gran Bretaña).² ¿Cuál es el propósito de estas corporaciones? Sus documentos oficiales dicen que todo es religioso y caritativo: difundir verdades bíblicas, publicar literatura, apoyar a los ministros y ayudar a las personas a crecer mental, moral y espiritualmente.â ´⁶ Estas corporaciones proporcionan la estructura legal que apoya la obra religiosa dirigida por el Cuerpo Gobernante de los testigos de Jehová, que supervisa todo a través de sucursales, circuitos y congregaciones locales.²⁴

La cantidad de dinero involucrada en estas operaciones es bastante grande. Financiadas completamente por donaciones voluntarias, estas corporaciones administran activos importantes.²⁷ Esto incluye poseer y administrar muchos bienes raíces en todo el mundo: Salones del Reino, Salones de Asambleas, sucursales e instalaciones de Betel. Es posible que hayas oído hablar de que vendieron algunas propiedades muy valiosas, especialmente sus antiguos edificios de la sede en Brooklyn, Nueva York, lo que generó mucho dinero.⁵¹ Además de eso, la organización utiliza inversiones financieras para gestionar sus activos y potencialmente ayudar a que crezcan, todo ello para apoyar su misión a largo plazo.²⁷ Los informes financieros de países donde deben divulgar esta información (como el Reino Unido, Canadá y Australia) muestran ingresos y gastos que a menudo ascienden a decenas o cientos de millones de dólares (o libras, etc.) cada año, además de grandes fondos de reserva o inversiones.²⁷

Ha habido algunos informes, a menudo discutidos por exmiembros o vistos en declaraciones de fideicomisos (como el Henrietta M. Riley Trust, que beneficia a la Sociedad), que sugieren que algunas de estas inversiones podrían haber incluido participaciones en áreas que algunos consideran controvertidas, como empresas involucradas en la defensa o el tabaco. Estas podrían mantenerse indirectamente a través de grandes fondos de inversión.⁵³ Más recientemente, hay informes de que la organización ha creado empresas financieras especializadas, como firmas de gestión de activos, quizás en lugares como Irlanda, lo que sugiere que están utilizando formas cada vez más sofisticadas para gestionar sus finanzas.⁵¹

Entonces, tienes esta compleja estructura corporativa, una actividad financiera a gran escala con bienes raíces e inversiones, y el hecho de que no todos los detalles financieros se hacen públicos en todas partes. Esto lleva a algunas personas a preguntarse si la organización parece "empresarial".56 Aunque la Watch Tower Society y sus grupos relacionados manejan grandes cantidades de dinero y utilizan métodos de gestión modernos que verías en los negocios, su estatus legal sigue siendo el de organizaciones religiosas sin fines de lucro.²⁷ Esto significa que, por ley y por su objetivo declarado, cualquier dinero extra que tengan debe destinarse a apoyar su labor religiosa y caritativa, no a pagar beneficios a propietarios o individuos.â ´⁶ No parece que los líderes se estén enriqueciendo personalmente de la manera que a veces se ve con los líderes de otros grandes grupos religiosos o empresariales.⁵⁶

(Solo una nota rápida: a veces los registros públicos, como las declaraciones de la SEC 57, mencionan una empresa llamada "Watchtower, Inc.". Esta parece ser una empresa completamente separada con sede en Nevada, involucrada en el negocio de la energía, y no tiene nada que ver con las organizaciones religiosas utilizadas por los testigos de Jehová).

Básicamente, como muchos grandes grupos religiosos internacionales, los testigos de Jehová utilizan sistemas legales y financieros establecidos para gestionar los recursos que se les entregan a través de donaciones. La escala puede parecer compleja, pero la organización sostiene que el objetivo final siempre está enfocado en apoyar su ministerio mundial y ayudar a las personas.