Debates bíblicos: ¿Jesús descendió al infierno?

Desentrañando un poderoso Misterio: ¿Jesús descendió al infierno?

Nuestra maravillosa fe cristiana se basa en algunas verdades poderosas y fundamentales, ¿no es así? Sabemos acerca de la vida increíble, el sacrificio increíble en la cruz, y la resurrección gloriosa de nuestro Señor y Salvador, Jesucristo. Y justo ahí, en una de las declaraciones más antiguas de lo que creen los cristianos, el Credo de los Apóstoles, hay una pequeña frase: «Descendió al infierno». Esta línea, entre la sepultura de Jesús y la victoria, ha sido algo en lo que la gente ha pensado, hablado y, a veces, ha causado un pequeño rasguño en la cabeza a los creyentes a lo largo de los siglos.1 Para muchos de nosotros, cuando escuchamos la palabra «infierno», pensamos inmediatamente en un lugar de castigo eterno. Y eso nos hace preguntarnos: «¿Por qué iría Jesús, nuestro Salvador perfecto, a un lugar así?»

¡Pero no te preocupes! Este artículo trata de explorar esa idea —la descendencia de Jesús— de una manera clara y fácil de entender. Vamos a ver lo que dice la Biblia, lo que la gente creía en aquel entonces y lo que todo significa para nosotros hoy. Verás, cuando comprendes esta parte de lo que Jesús hizo, ¡puede hacer que tu fe sea aún más fuerte y ayudarte a apreciar cuán completa fue realmente Su victoria sobre el pecado y la muerte!

¿Qué significa el credo de los apóstoles por «descendió al infierno»?

Muy bien, hablemos de esa frase: «Descendió al infierno». Es una parte realmente importante del Credo de los Apóstoles, una declaración de fe que tantas iglesias todavía dicen juntas hoy1. Piense en cómo fluye el Credo: Habla de Jesús viniendo a la tierra, Su sufrimiento, Su muerte y Su sepultura. Luego, justo antes de gritar acerca de Su resurrección y de subir al cielo, dice que «descendió al infierno».1 Si miramos las palabras que usaron cuando se compartió por primera vez el Credo, nos da algunas pistas importantes. En griego, era κατελθόντα ε ⁇ ς τ ⁇ κατώτατα (katelthonta eis ta kato ⁇ tata), y en latín, descendiente ad inferos.2 Estas viejas palabras no se parecen mucho a nuestra palabra moderna «infierno». Son más amplias, es decir, algo así como «el inframundo», «el lugar de abajo» o «adonde van los espíritus de los muertos».2

Cómo esta frase se convirtió en parte del credo

Aquí hay algo interesante: esta línea sobre el descenso de Jesús no estaba en las primeras versiones del Credo de los Apóstoles1. En el siglo IV, un historiador eclesiástico llamado Rufino señaló que las iglesias de Roma y Oriente no la tenían en sus credos. Pero pensó que la idea del descenso se incluía cuando dijeron: «Fue enterrado».1 A pesar de que se añadió formalmente al Credo más tarde, la creencia de que Jesús descendió al reino de los muertos, a veces llamado el «arraigo del infierno», era algo que muchos cristianos primitivos creían incluso antes de que estuviera oficialmente en los credos.1 Cuando se finalizó el Credo de los Apóstoles, esa declaración estaba allí, y desde entonces, especialmente desde el momento de la Reforma, la gente ha hablado de lo que significa.1

Añadiendo esa línea no era sólo una cosa casual. Las primeras comunidades cristianas estaban lidiando con todo tipo de ideas y enseñanzas diferentes sobre quién era Jesús y qué hizo. Algunas viejas enseñanzas, llamadas herejías, incluso cuestionaban si Jesús tenía un alma humana real (es decir, el Apolinismo) o si realmente murió una muerte física (es decir, el Docetismo).3 Por lo tanto, decir que Cristo «descendió al infierno» (es decir, el lugar de los muertos) era una forma fuerte de decir: «No, Jesús era completamente humano, ¡y realmente murió!». Demostró que Su cuerpo fue enterrado, y Su alma humana fue al lugar donde van los muertos.3 Por lo tanto, esa frase es una gran declaración de que Jesús era completamente humano y realmente experimentó la muerte, al igual que nosotros. Nos muestra que estos credos a menudo se unieron para declarar claramente y proteger las verdades esenciales del cristianismo de los malentendidos. ¡Cada palabra importa!

La idea principal: El lugar de los muertos (Sheol/Hades)

En aquellos primeros días en que se compartía y memorizaba el Credo, se entendía generalmente que «infierno» significaba lo mismo que la palabra griega. Hades o la palabra hebrea Sheol.1 Este no era el lugar ardiente del castigo eterno para aquellos que rechazan a Dios que a menudo pensamos hoy en día. No, Sheol o Hades fue visto como el lugar general donde todos Las almas difuntas fueron, ya fueran personas buenas o no tan buenas, todas esperando lo que Dios había planeado a continuación.1 Así que, cuando el Credo de los Apóstoles dice que Cristo «descendió al infierno», está diciendo que Jesús, después de su muerte, fue a este lugar común de los muertos.1

Lo que el credo implica que hizo allí

Un entendimiento muy común vinculado a esta afirmación es que Jesús, cuando fue a este reino de los muertos, fue a rescatar a las buenas personas, los justos, que habían muerto creyendo en Dios antes de que Jesús mismo hubiera muerto y resucitado.5 La idea era que hasta que Jesús terminara Su obra salvadora, estas almas fieles no podrían experimentar plenamente la alegría de estar con Dios en el cielo.10 Por lo tanto, Su descenso allí era como una misión para traerles las buenas nuevas de Su victoria y guiarlas a la gloria.

Algunos pensadores tempranos como Rufino pensaron que el descenso era solo otra forma de decir que Jesús fue enterrado. Pero la mayoría de los primeros Padres de la Iglesia y cristianos que vinieron después de ellos creían que era algo más: una cosa distinta y activa que Jesús hizo, no solo ser puesto en una tumba.1 Si eso solo significaba que fue enterrado, entonces lo que Jesús estaba haciendo durante esos tres días entre su muerte y resurrección (lo llamamos el Triduo) no parecería tan poderoso. El hecho de que la gente siguiera hablando de esto demuestra que, para la mayoría de ellos, «descendió al infierno» significaba algo mucho más grande que simplemente ser enterrado; señaló a Él haciendo algo importante en el reino de los muertos.

Diferentes formas de entenderlo

Aunque muchos afirman el Credo de los Apóstoles, la gente ha entendido el «arrastramiento del infierno» de diferentes maneras.1 Por ejemplo, Juan Calvino, uno de los grandes reformadores, lo consideró más como una imagen, una metáfora. Él creía que describía el increíble dolor espiritual por el que Jesús pasó en la cruz cuando asumió todos nuestros pecados.1 Otros lo han visto como otra forma de enfatizar que Jesús realmente murió y fue enterrado.1 Debido a estos diferentes puntos de vista y a la confusión que a veces causa, algunos teólogos incluso han sugerido que quitar esa línea del Credo sigue siendo una parte estándar de esta antigua declaración de fe.1

¿Fue Jesús al "Infierno" del Castigo Eterno?

Este es un punto realmente importante para nosotros hoy. Necesitamos ver la diferencia entre el «infierno» del que habla el Credo de los Apóstoles y el «infierno» en el que solemos pensar ahora, ese lugar de castigo eterno para aquellos que están perdidos. El Nuevo Testamento a menudo usa una palabra, Gehena, cuando habla de ese lugar final de juicio y fuego.6 Pero el «infierno» al que el Credo dice que Jesús fue se entiende generalmente como Sheol (esa es la palabra hebrea) o Hades (la palabra griega).1

Como hemos hablado, Sheol/Hades en la antigüedad era el lugar general al que iban todas las almas difuntas. Más tarde, tanto los pensadores judíos como algunos cristianos creyeron que tenía diferentes áreas o estados para los justos y los injustos, todos esperando lo que vendría después: juicio o redención.1 Obtener las palabras aquí es tan importante porque nuestra palabra inglesa moderna «infierno» automáticamente nos hace pensar en el castigo eterno. Si tomamos nuestra idea moderna y tratamos de encajarla en el Credo, causa mucha confusión teológica. Podríamos empezar a preguntarnos si Jesús sufrió más después de su muerte, o si lo que hizo en la cruz no fue suficiente. Por eso, comprender el significado original de estos términos en el Credo y en la Biblia es clave para obtener una imagen clara del descenso de Jesús.

Donde Jesús fue: El paraíso o el seno de Abraham

La Biblia nos da pistas de que cuando Jesús murió, su alma fue al «lado bueno» del Seol/Hades. ¿Recuerdas lo que le dijo al ladrón en la cruz que se arrepintió? «En verdad os digo que hoy estaréis conmigo en el Paraíso» (Lucas 23:43).8 Este «Paraíso» a menudo se considera lo mismo que «el seno de Abraham», un término de la historia del hombre rico y Lázaro (Lucas 16:22). Describe un lugar de consuelo y descanso para los justos de los tiempos del Antiguo Testamento que esperaban al Mesías.5 Por lo tanto, la promesa de Jesús al ladrón nos dice que justo después de su muerte, fue a este lugar de paz, no a un lugar de tormento.

Su propósito no era sufrir la maldición

La idea de que Jesús descendió a la parte sufriente del Hades para ser castigado aún más por nuestros pecados simplemente no está respaldada por lo que la Biblia nos dice.8 Su sufrimiento para pagar por nuestros pecados fue declarado terminado en la cruz cuando gritó: «¡Se acabó!» (Juan 19:30).8 No se necesitó más tormento para salvarnos. El Catecismo de la Iglesia Católica lo expresa claramente: «Jesús no descendió al infierno para librar a los condenados, ni para destruir el infierno de la condenación para liberar a los justos que habían ido antes que él»5.

Sheol/Hades, como lugar general de los muertos, tenía un lugar o estado de tormento para los injustos 8 La misión de Jesús no era sufrir con ellos o darles una segunda oportunidad de ser salvos después de su muerte.5 Si hizo algún anuncio a los espíritus en ese lugar (y hablaremos más sobre eso más adelante), los teólogos generalmente creen que fue para declarar Su victoria o su juicio, no para ofrecer salvación a aquellos que ya estaban condenados.

Centrarse en el descenso de Cristo como una declaración de su victoria, en lugar de más sufrimiento, es tan importante. Cambia nuestra visión de que Él tiene una experiencia castigadora a que Él tiene una experiencia redentora y triunfante. Esta perspectiva hace que Su obra en la cruz sea aún más poderosa y completa, y nos da una imagen más esperanzadora y bíblicamente sólida de lo que sucedió en ese tiempo entre Su muerte y resurrección.

¿Qué significan realmente las palabras bíblicas originales como Seol, Hades, Gehena y Tártaro?

Para comprender realmente este viaje de Jesús, es muy útil conocer las palabras específicas que utiliza la Biblia cuando habla de lo que sucede después de la vida. Nuestra palabra inglesa «hell» se ha utilizado para traducir unas cuantas palabras griegas y hebreas diferentes, y cada una tiene su propio significado y trasfondo especiales.2 Conseguir que estos términos sean claros nos ayuda a evitar mucha confusión.

Veamos una pequeña tabla para desglosarla:

Entendiendo por «infierno»: Términos Bíblicos Clave para la Vida Después de la Muerte

Término	Idioma original & Word	Significado literal/connotación primaria	Habitantes típicos	Naturaleza	Ejemplos clave de las Escrituras
Sheol	Hebreo: ⁇ (S ⁇ o ⁇ l)	«La tumba», «el pozo», «el lugar de los muertos», «el inframundo»	Todos los muertos (inicialmente indiferenciados); Más tarde, justo e injusto en estados distintos	Sombría, quietud, oscuridad, morada temporal	Salmo 6:5; Génesis 37:35; Isaías 14:9 24
Hades	Griego: ⁇ δης (Ha ⁇ de ⁇ s)	«El mundo invisible», «morada de los espíritus difuntos» (equivalente griego del Seol)	Todos los espíritus difuntos a la espera del juicio; a menudo representado con divisiones (paraíso/tormento)	Lugar de retención temporal, puede ser un lugar de conciencia	Hechos 2:27 y 31; Lucas 16:23; Apocalipsis 20:13 26
Gehena	Griego: Γέεννα (Ge ⁇ enna), del hebreo: ⁇ (Ge ⁇ Hinno ⁇ m)	«Valle de Hinnom»; asociado con el fuego y el juicio	Humanos malvados después del juicio final	Ardiente, castigo eterno, destrucción	Mateo 5:22, 29-30; 10.28 horas; Marcos 9:43-48 15
Tártaro	Griego: ταρταρόω (tartartaroo ⁇ ) (verbo: para lanzar en el Tártaro)	Abismo profundo, prisión sombría	Ángeles caídos/pecadores esperando juicio	Lugar de confinamiento, cadenas de oscuridad	2 Pedro 2:4 19

• Seol (hebreo – ⁇ ): Esta palabra aparece 66 veces en la Biblia hebrea, que también llamamos el Antiguo Testamento.25 Por lo general, significa el inframundo, el lugar de los muertos, a menudo representado como un lugar tranquilo y oscuro más allá de la muerte misma.24 Dependiendo de cómo se use, Sheol puede significar «la tumba», «el pozo» o simplemente «donde están los muertos».25 En gran parte del Antiguo Testamento, el Seol es donde todos quienes murieron fueron, ya fueran justos o injustos, sin las ideas claras de recompensa o castigo que vinieron más tarde en el pensamiento judío.1 Durante lo que se llama el período del Segundo Templo (desde aproximadamente 516 aC hasta 70 dC), la comprensión del Seol comenzó a cambiar un poco, con algunas ideas de que tenía diferentes secciones para las personas buenas y las personas malvadas.17
• Hades (griego – ⁇ δης): Hades es la palabra griega para el hebreo Sheol. Se utiliza en la Septuaginta (esa es la antigua traducción griega del Antiguo Testamento) cuando Sheol aparece, y también está en el Nuevo Testamento.1 Hades Por lo general, significa «el lugar o el estado de los espíritus difuntos» o «el hogar de los muertos».2 Al igual que las ideas posteriores sobre el Seol, el Hades se veía a menudo como un lugar de retención temporal donde las almas esperaban la resurrección y el juicio finales.8 El Nuevo Testamento nos da pequeños destellos de que el Hades tenía diferentes partes. El ejemplo más famoso es la historia que Jesús contó sobre el hombre rico y Lázaro (Lucas 16:19-31). Describe «el seno de Abraham» como un lugar cómodo para el justo Lázaro, estaba separado por una enorme brecha de un lugar de tormento donde estaba el hombre rico, y ambos formaban parte del reino más grande del Hades.8 Es bueno saber que la versión King James de la Biblia a menudo traduce Hades como «infierno», lo que puede hacer que hoy nos resulte un poco confuso15.
• Gehena (griego – Γέεννα, del hebreo Gē Hinnom): Gehena es diferente. Viene del nombre de un lugar real, el Valle de Hinnom, que estaba al sur de Jerusalén.6 En la historia, este valle era conocido por algunas cosas malas, como rituales paganos, incluso sacrificios de niños (puede leer sobre eso en Jeremías 7:31). Más tarde, se dijo que era donde se quemaba la basura de Jerusalén, con incendios siempre encendidos.6 Así que, en el Nuevo Testamento, Jesús usa la palabra Gehena como una imagen, una metáfora, del lugar del castigo final y ardiente para los malvados después del Juicio Final.6 Esto es lo que la mayoría de nosotros pensamos hoy cuando escuchamos la palabra «infierno» (como en Mateo 5:22, 29-30; 10.28 horas; Marcos 9:43-48). Así que, Gehena definitivamente no es lo mismo que Sheol / Hades; Significa condenación eterna, no solo un lugar temporal para los muertos.6
• Tártaro (griego – ταρταρόω): Esta palabra aparece específicamente en 2 Pedro 2:4. Dice que Dios arrojó ángeles pecadores a «Tartarus» (la versión King James a menudo también dice «infierno» aquí) y los puso en cadenas de oscuridad para guardarlos para el juicio.15 En las viejas historias griegas, el Tártaro era un pozo súper profundo, un lugar de castigo para gigantes rebeldes y personas realmente malas. Cuando 2 Pedro lo usa, sugiere una prisión especial para seres espirituales rebeldes, diferente de donde van los humanos muertos (Sheol/Hades) y también diferente del lugar final de castigo para los humanos malvados (Gehenna).19 Algunas tradiciones cristianas piensan que el Tártaro es la «parte más profunda del infierno» solo para estos ángeles caídos.28

Es bastante sorprendente ver cómo se desarrolló la comprensión de la otra vida, desde la idea general del Seol en el Antiguo Testamento hasta las ideas más detalladas del Hades, el Paraíso y el Gehena en el pensamiento judío posterior y el Nuevo Testamento. Es como si Dios estuviera aclarando gradualmente las cosas.8 Esta evolución nos ayuda a entender por qué puede haber diferentes interpretaciones; A menudo muestra diferentes etapas de comprensión o diferentes lados de una gran verdad espiritual, en lugar de contradicciones rotundas.

Y los escritores de la Biblia a menudo usaban palabras e ideas que las personas en su cultura ya sabían que compartían las verdades de Dios. Hades y Tártaro eran términos de la mitología griega, y Gehena«la imagen proviene de un lugar real.2 Eso no significa que la Biblia simplemente copió creencias paganas. ¡De ninguna manera! Significa que los escritores usaron el lenguaje con el que la gente estaba familiarizada para enseñar verdades inspiradas por Dios, cambiando y dando forma a esos conceptos. Comprender esta conexión entre la revelación de Dios y la cultura humana hace que el significado sea aún más rico para nosotros hoy. También nos recuerda que debemos tener cuidado de no simplemente abofetear nuestra idea única y moderna de «infierno» en estos términos antiguos y variados.

¿Qué evidencia bíblica apoya el descenso de Jesús al reino de los muertos?

Cuando los teólogos hablan de Jesús yendo al reino de los muertos después de que fue crucificado y antes de que resucite, señalan varios pasajes en el Nuevo Testamento. La gente puede entender estos versículos de diferentes maneras juntos, nos dan una base para esta enseñanza.

Aquí hay una pequeña tabla para resumir algunos pasajes clave que la gente discute a menudo:

Pasajes bíblicos clave discutidos en relación con el descenso de Cristo

Referencia de las Escrituras	Frase clave relacionada con el descenso	Interpretaciones comunes & Importancia
1 Pedro 3:18-20	«...vivo en el espíritu, en el que fue y proclamó a los espíritus en prisión...»	Este es uno grande. Sugiere que Jesús estuvo activo entre Su muerte y resurrección. ¿Quiénes eran estos «espíritus»? Algunos dicen seres humanos fallecidos (de la época de Noé), otros dicen ángeles caídos. ¿Qué ha «proclamado»? Algunos dicen victoria, juicio, salvación, o que Cristo predicó mediante Noé mucho antes del diluvio. 12
1 Pedro 4:6	«...el evangelio fue predicado incluso a los que ahora están muertos...»	Esto a menudo está relacionado con 1 Pedro 3:19. Sugiere que la proclamación de Jesús tuvo un efecto vivificante o salvador para algunos en el reino de los muertos. 1
Efesios 4:8-10	«...También descendió primero a las partes inferiores de la tierra...»	La gente ve esto de varias maneras: 1\) Jesús bajó al Hades/Seol y liberó a los santos del Antiguo Testamento (los «cautivos»). 2\) Se refiere a Jesús viniendo a la tierra como un ser humano (la Encarnación). 3\) Habla de Jesús enviando el Espíritu en Pentecostés. 12
Hechos 2:24, 27 y 31	«...no abandonarás mi alma al Hades...»	Pedro está citando el Salmo 16:10 aquí. Dice claramente el alma de Jesús fue en el Hades (el reino de los muertos), pero no se dejó allí. Esto muestra Su victoria sobre la muerte y Su resurrección. 2
Romanos 10:6-7	«¿Quién descenderá al abismo?» (es decir, para resucitar a Cristo de entre los muertos)	El «abismo» se ve a menudo como Sheol/Hades. Esto implica que Jesús descendió y fue criado, como parte de Su obra terminada a la que podemos acceder por fe. 1
Mateo 12:40	«...Hijo del Hombre, permanece tres días y tres noches en el corazón de la tierra.»	Algunos creen que «corazón de la tierra» significa Seol/Hades, al igual que Jonás estaba en el vientre del pez (y Jonás lo conectó con el Seol). 2

• 1 Pedro 3:18-20: Proclamación a los espíritus en prisión: Este es probablemente el verso del que la gente habla más. Dice que Cristo, después de ser «muerto en la carne pero vivificado en el espíritu... fue y proclamó a los espíritus en prisión, que antes no obedecían, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé».12 Esto sugiere que Jesús estaba haciendo algo específico durante ese tiempo entre su muerte y resurrección.1 ¿Quiénes eran estos «espíritus» y qué «proclamó» Cristo? La gente tiene ideas diferentes. Algunos piensan que Jesús literalmente bajó al Hades o al infierno para predicar a las almas de aquellos que eran desobedientes en tiempos de Noé, o tal vez a ángeles caídos, o a la buena gente del Antiguo Testamento.9 Otra gran idea es que Cristo, por el Espíritu Santo, realmente predicó a través de Noé a la gente antes el diluvio, y esas personas son ahora (cuando Pedro escribía) «espíritus en prisión» debido a su desobediencia pasada22.
• 1 Pedro 4:6: Evangelio predicado a los muertos: Junto con esto está 1 Pedro 4:6, que dice: «Por eso se predicó el evangelio incluso a los que ahora están muertos, para que puedan ser juzgados de acuerdo con las normas humanas con respecto al cuerpo, vivan de acuerdo con Dios con respecto al espíritu». Este versículo a menudo está relacionado con 1 Pedro 3:19, y muchos lo entienden como que lo que Cristo proclamó en el reino de los muertos tenía un propósito vivificante o salvador para al menos algunos que lo escucharon.1
• Efesios 4:8-10: Descendió a las partes inferiores de la Tierra: Pablo escribe, citando el Salmo 68:18, «Cuando ascendió a lo alto, llevó a una multitud de cautivos... (Ahora bien, esto es, «Subió», ¿qué significa, sino que también descendió primero a las partes inferiores de la tierra?)».2 Este pasaje tiene tres formas principales en que la gente lo entiende:
• Descenso al Hades/Sheol: Muchos de los primeros Padres de la Iglesia y teólogos posteriores creen que esto significa que Cristo bajó al reino de los muertos (Hades / Sheol) antes de subir al cielo. Desde este punto de vista, podría haber liberado al Antiguo Testamento llamándolos «cautivos».12 La frase «partes inferiores de la tierra» se entiende como un lugar bajo la tierra, como el inframundo.33
• Encarnación: Otra idea común es que el «descenso de Cristo a las partes inferiores de la tierra» está hablando de su encarnación, cuando descendió de la gloria del cielo a la tierra para convertirse en un ser humano13. Aquí, «las partes inferiores». está la tierra misma, comparada con el cielo.
• Descenso del Espíritu en Pentecostés: Un punto de vista menos común es que se refiere a Cristo descendiendo en la persona del Espíritu Santo en Pentecostés para dar dones a la Iglesia.33
• Hechos 2:24, 27 y 31: Alma no abandonada al Hades: En el día de Pentecostés, el apóstol Pedro estaba predicando y citó el Salmo 16:10 sobre Jesús: «Porque no abandonarás mi alma al Hades, ni dejarás que tu Santo vea corrupción.» Entonces Pedro explicó: «Él, previendo esto, habló de la resurrección de Cristo, de que su alma no quedó en el Hades, ni su carne vio corrupción» (Hechos 2:27, 31).2 (Solo una nota: la versión King James a menudo traduce Hades como «infierno» en estos versículos). ¡Este pasaje es bastante directo! Dice el alma de Jesús fue en el Hades (el reino de los muertos) durante ese tiempo entre su muerte y resurrección. Y la parte asombrosa es que dice que Su alma no era izquierda o abandonado allí. ¡Eso apunta a Su victoria sobre la muerte y Su resurrección venidera! 8
• Romanos 10:6-7: Desciende al Abismo/Profundo: Pablo escribe: «Pero la justicia basada en la fe dice: «No digas en tu corazón: «¿Quién subirá al cielo?» (es decir, para derribar a Cristo) «o «¿Quién descenderá al abismo?» (es decir, para sacar a Cristo de entre los muertos)»1. Esa palabra «abismo» (en griego, abyssos) se utiliza a menudo en la Biblia para referirse al reino de los muertos o al Seol/Hades35. Las preguntas de Pablo aquí implican que Cristo descendió a este «abismo» (es decir, murió y entró en el reino de los muertos) y luego fue sacado de él (resucitó). La cuestión es que los creyentes no tenemos que hacer nada increíble para conseguir la presencia de Cristo o su obra; Su muerte y resurrección son realidades terminadas a las que podemos acceder solo por fe.
• Mateo 12:40: Signo de Jonás: Jesús mismo dijo: «Porque así como Jonás estuvo tres días y tres noches en el vientre del gran pez, así estará el Hijo del Hombre tres días y tres noches en el corazón de la tierra».2 Algunas personas que estudian esto creen que «el corazón de la tierra» significa Seol/Hades. Ven un paralelismo con Jonás, porque en Jonás 2:2, Jonás vincula claramente el vientre del pez con «el vientre del Seol».2 Por lo tanto, el tiempo de Cristo en «el corazón de la tierra» sería la presencia de su alma en el estado de muerte.

Está claro que una gran idea teológica como el descenso se basa en varias escrituras que la gente ha discutido y debatido mucho. Por ejemplo, esos textos clave como 1 Pedro 3:18-20 y Efesios 4:9 son un poco ambiguos, y esa es una de las principales razones por las que ha habido diferentes puntos de vista sobre el origen de Jesús a lo largo de la historia de la iglesia y en diferentes denominaciones16. Si la Biblia fuera súper clara y directa sobre cada pequeño detalle, probablemente no habría tanta variedad en la forma en que la entendemos. Esto solo muestra lo importante que es estudiar estos textos cuidadosamente y respetar los diferentes puntos de vista que provienen del estudio bíblico sincero.

Pero incluso con las diferentes interpretaciones de versículos individuales, cuando los pones todos juntos, hacen un caso fuerte. Hechos 2:27 y 31, por ejemplo, es un ancla bastante sólida para creer que el alma de Jesús estaba en el Hades, pero no se dejó allí.8 Otros pasajes, incluso si se debaten los detalles, pintan una imagen más amplia de Cristo realmente experimentando la muerte y haciendo algo o estando en un estado más allá de que solo Su cuerpo esté en la tumba. Juntos, estos textos apuntan a la muerte real de Cristo, su presencia en el reino de los espíritus difuntos y su victoria final sobre la muerte, asegurándose de que su alma no fuera mantenida cautiva por el Hades para siempre. Esto sugiere que esta enseñanza, aunque misteriosa, tiene mucho apoyo bíblico, aunque se entienda de diferentes maneras.

¿Qué enseñaron los primeros padres de la Iglesia sobre el descenso de Jesús al infierno?

La creencia de que Jesús descendió al Hades, a menudo llamado el «arrastramiento del infierno», era increíblemente común y se creía profundamente en los primeros siglos de la Iglesia cristiana. Esta idea surgió incluso antes de que la frase «descendió al infierno» se convirtiera en una parte estándar del Credo de los Apóstoles.1 Muchos escritores y pensadores cristianos tempranos influyentes, conocidos como los Padres de la Iglesia, enseñaran esto como una parte vital de lo que Jesús hizo para salvarnos.13 Hablamos de grandes nombres como Ignacio de Antioquía, Policarpo, Justino Mártir, Ireneo, Tertuliano, Clemente de Alejandría, Orígenes, Cirilo de Jerusalén, Atanasio el Grande, Basilio el Grande, Gregorio Nazianzen, Juan Cristomo, Efrén el Sirio, Cirilo de Alejandría, Hilario de Poitiers, Máximo el Confesor y Juan Damasceno.1 ¡Eso es mucho acuerdo!

¿Por qué se fue? ¡Liberar a los justos!

La opinión principal entre estos primeros Padres de la Iglesia era que Cristo descendió al Hades principalmente para predicar y liberar a las almas justas que habían muerto antes de que Él viniera e hiciera Su sacrificio redentor.1 Estos eran los patriarcas, los profetas y otras personas buenas de los tiempos del Antiguo Testamento que habían vivido por fe y estaban esperando al Mesías prometido. Ireneo de Lyon (que vivió alrededor del año 130-202 d.C.) dijo que Cristo descendió para decirles a estas almas justas y a los que temían a Dios que había llegado.1 Del mismo modo, Cirilo de Jerusalén (alrededor del 313-386 d.C.) enseñó que Cristo «bajó a las regiones debajo de la tierra, para que de allí también pudiera redimir a los justos».13 Rufino de Aquilea (alrededor del 345-411 d.C.) pintó un cuadro vívido, comparándolo con un rey que entraba en una mazmorra para liberar a los prisioneros, mostrando el descenso como un acto victorioso, no como una derrota.13 El entendimiento era que este acto de Cristo abría las puertas del cielo para estas almas fieles.5

Este fuerte acuerdo en la Iglesia primitiva nos dice que el «arrastramiento del infierno» se consideraba una parte fundamental de lo que enseñaban los apóstoles. Los primeros creyentes no veían el tiempo entre la muerte y la resurrección de Cristo como una pausa tranquila. No, lo vieron como un tiempo de acción poderosa y redentora, súper importante para mostrar la victoria total de Cristo. Esta comprensión histórica realmente desafía las ideas que intentan reducir el descenso a simplemente ser enterrado o experimentar sufrimiento.

¡Declarando su victoria!

Además de liberar a los justos, los Padres también vieron el descenso de Cristo como una poderosa declaración de su victoria sobre Satanás, el pecado y la muerte misma.1 El propio término «acarreo del infierno» suena como una conquista, donde Cristo derrotó a los justos. inferos (es una palabra latina para el inframundo o «los de abajo») y libera a sus cautivos.2

Algunos ángulos diferentes: ¿A quién le predicó?

Aunque el enfoque principal siempre estuvo en liberar a los justos del Antiguo Testamento, hubo algunas ligeras diferencias en la forma en que los Padres de la Iglesia pensaban sobre a quién exactamente Cristo predicó en el Hades. Por ejemplo, Clemente de Alejandría sugirió que la predicación de Cristo en el Hades incluso llegaba a los gentiles que habían vivido una buena vida de acuerdo con el entendimiento que tenían.44 Agustín de Hipona (que vivió alrededor del 354-430 dC), aunque estaba de acuerdo con la idea general del desgarrador infierno, era un poco más cauteloso. No creía que Cristo hubiera rescatado todos que estaba en el Hades, y dudaba en vincular directamente el pasaje de 1 Pedro 3:19 (sobre la predicación a los espíritus en prisión) con la liberación del Antiguo Testamento, aunque creía que Cristo rescató algunos Esto demuestra que incluso cuando una enseñanza era ampliamente aceptada, los detalles exactos todavía podían ser discutidos y entendidos de maneras ligeramente diferentes. Refleja cómo la Iglesia primitiva estaba luchando con el gran impacto universal de la salvación de Cristo y cómo se aplicaba a aquellos que murieron antes de su ministerio terrenal.

Versículos de la Biblia que los Padres Usaron

Cuando los Padres de la Iglesia enseñaban sobre el descenso, a menudo usaban las escrituras del Antiguo Testamento, que veían como profecías. Pasajes de los Salmos (como el Salmo 16:10, «Porque no abandonarás mi alma al Seol», y otros como el Salmo 22:15 y el Salmo 30:3,9), Oseas (especialmente Oseas 13:14, «¿Los rescataré del poder del Seol? ¿Los redimiré de la muerte?»), y se consideró que la historia de Jonás señalaba el tiempo de Cristo en el Hades y sus acciones victoriosas allí.13 Los textos clave del Nuevo Testamento, especialmente 1 Pedro 3:19 y Efesios 4:9, también eran muy importantes para su comprensión y enseñanza de esta doctrina.13

El Descenso ad Inferos como un triunfo!

Aquí está la parte realmente importante: para la mayoría de los Padres de la Iglesia, descendencia de Cristo (Descenso ad Inferos) no fue visto solo como parte de su humillación o sufrimiento. En cambio, lo entendieron principalmente como una declaración de Su unión triunfante con la humanidad al experimentar la muerte, y como un paso necesario antes de Su gloriosa resurrección y ser levantado.13 ¡Qué pensamiento tan poderoso!

¿A quiénes fueron proclamados los «espíritus en prisión» a Jesús (1 Pedro 3:19)?

Ese pasaje en 1 Pedro 3:18-20 es una de esas partes del Nuevo Testamento que realmente ha hecho que la gente piense y discuta lo que Jesús estaba haciendo después de su muerte. Dice: «Porque Cristo también sufrió una vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu, en el que fue y proclamó a los espíritus en la cárcel, porque antes no obedecían, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé, aunque el arca se estaba construyendo ...».12 Averiguar quiénes eran estos «espíritus en la cárcel» y lo que Cristo «proclamó» para ellos es clave para entender este versículo.

Hay tres ideas principales sobre quiénes podrían ser estos «espíritus»:

• A. Espíritus humanos fallecidos de la época de Noé: Muchos estudiantes de la Biblia, tanto de hace mucho tiempo como de hoy, creen que estos «espíritus» eran las almas de personas que fueron desobedientes durante la época de Noé y luego murieron en el gran diluvio9. Cuando Pedro escribía su carta, estas almas estaban «en prisión», lo que generalmente significa que estaban confinadas en el Hades o el Seol, el lugar de los muertos39. ¿Qué «proclamó» Cristo (ekeruxen, que significa «predicó» o «proclamó») a estos espíritus? Esto también se ha debatido:
• Algunos escritores cristianos primitivos, y algunos más adelante, pensaron que la proclamación de Cristo podría haber sido una oferta de salvación o una segunda oportunidad para que estas almas se arrepintieran16. Pero esta idea no es tan común hoy en día y muchos teólogos la encuentran difícil porque parece ir en contra de otras enseñanzas bíblicas sobre el juicio final después de la muerte.
• Un punto de vista más común es que Cristo declaró Su victoria sobre el pecado y la muerte, y como resultado, su juicio por su desobediencia pasada.40
• Algunas interpretaciones católicas han vinculado este pasaje a Cristo liberando el Antiguo Testamento, pero el texto menciona específicamente espíritus «desobedientes» de la época de Noé, lo que hace que sea un poco complicado decir que fueron todos los justos del Antiguo Testamento28.
• B. Ángeles Caídos (de Génesis 6): Otra idea, que algunos de los primeros Padres de la Iglesia 39 y algunos eruditos modernos apoyan, es que los «espíritus en prisión» no son almas humanas, sino ángeles caídos39. Este punto de vista conecta la mención de Pedro de los «días de Noé» con lo que sucedió en Génesis 6:1-4, donde los «hijos de Dios» (a menudo vistos como ángeles) tenían relaciones con mujeres humanas. Este fue un acto que se sumó a la maldad generalizada que llevó a la inundación. Estos ángeles caídos, según esta idea, serían los encarcelados, probablemente en el Tártaro (un lugar mencionado en 2 Pedro 2:4 y Judas 6 específicamente para los ángeles pecadores).19 La proclamación de Cristo a estos seres demoníacos sería entonces una de juicio y una declaración de su victoria final sobre todas las fuerzas espirituales malignas. Esto encaja con el tema bíblico más amplio de la victoria cósmica de Cristo (como en Colosenses 2:15).40
• C. Predicación de Cristo A través de Noé a los contemporáneos de Noé (prediluvio): Aquí hay una idea alternativa importante, famosa por Agustín y popular entre algunos eruditos evangélicos actuales (como Wayne Grudem). Sostiene que la proclamación de Cristo no se produjo durante un viaje literal al Hades después de su muerte22. En cambio, este punto de vista sugiere que Cristo, «en el Espíritu» (es decir, el Espíritu Santo o el propio Espíritu divino de Cristo antes de que viniera como humano), predicó a través de Noé (que es llamado "predicador de justicia" en 2 Pedro 2:5) a las personas desobedientes que estaban vivas durante la vida de Noé, antes de que ocurriera el diluvio.22 Estas personas, habiendo rechazado la predicación inspirada por el Espíritu de Noé, ahora (en el momento en que Pedro escribía) «espíritus en prisión»: es decir, están muertos y confinados en el Hades a la espera del juicio final22. En esta interpretación, Jesús no bajó literalmente al Hades para predicar después de su muerte; las palabras «ir» y «proclamar» de las que habla Pedro se refieren a esta actividad histórica del Espíritu de Cristo a través de Noé.

Esa mención muy específica de aquellos «que antes no obedecían, cuando la paciencia de Dios esperaba en los días de Noé» es una pista realmente importante para comprender esto12. Este detalle histórico hace que los intérpretes expliquen por qué Pedro se centra en ellos. Si Cristo descendió a predicar a los muertos, ¿por qué Pedro destaca a la generación desobediente de Noé? Esta pregunta lleva a algunos a verlos como un buen ejemplo o un grupo específico para un mensaje único. La idea de los «ángeles caídos» se conecta directamente con los acontecimientos (Génesis 6) que fueron prominentes en los «días de Noé». La idea de «predicar a través de Noé» explica naturalmente la referencia a los «días de Noé», porque es exactamente cuando Noé habría predicado.

Independientemente de quiénes fueran exactamente los «espíritus» o del momento y lugar precisos de la proclamación, el contexto de 1 Pedro 3:18 es el sufrimiento, la muerte y luego la vindicación de Cristo («ser muerto en la carne pero vivificado en el espíritu»). Por lo tanto, Su proclamación ocurre en un estado de vida espiritual y poder después de Su muerte expiatoria. Muchas interpretaciones, especialmente las que implican una confrontación directa con espíritus malvados o ángeles caídos, hacen hincapié en la proclamación como uno de los triunfos de Cristo y su derrota o juicio12. Aunque se entiende que la proclamación libera a santos justos del Antiguo Testamento (aunque 1 Pedro 3:19 dice específicamente espíritus «desobedientes»), sigue siendo un acto triunfante. Entonces, incluso con todos los desafíos para resolverlo, el pasaje señala el poder y la autoridad del Cristo resucitado. Su obra no había terminado en el momento de su muerte; Su «vivificación en el espíritu» dio lugar a más demostraciones de Su Señoría, reforzando ese tema general de la victoria de Cristo, que es tan central para nuestra esperanza cristiana. Como sugieren algunos comentaristas, el último punto alentador, a pesar de todas las complejidades teológicas, es que Jesús ha triunfado sobre todo enemigo espiritual.40 ¡Y eso es una buena noticia!

¿Cómo ven las diferentes denominaciones cristianas el descenso de Jesús hoy?

Esta enseñanza sobre el descenso de Jesús después de su muerte todavía es entendida de diversas maneras por diferentes grupos cristianos en la actualidad. Si bien muchos comparten el Credo de los Apóstoles como patrimonio común, la forma en que interpretan esa línea «Descendió al infierno» (o «a los muertos») muestra sus distintos enfoques teológicos y cómo se han desarrollado las cosas a lo largo de la historia.

La era de la Reforma, especialmente, fue un momento en que las interpretaciones realmente comenzaron a ramificarse. La idea de Juan Calvino de la descendencia como metáfora del sufrimiento espiritual de Cristo en la cruz se hizo muy influyente en los círculos reformados.1 La opinión de Martín Lutero sobre la descendencia como un acto triunfante de ser levantado en forma de teología luterana.14 Mientras tanto, la Iglesia Católica Romana se aferró a su enseñanza tradicional de Cristo liberando a los santos del Antiguo Testamento 5, y la Iglesia Ortodoxa Oriental siguió haciendo gran hincapié en la Extracción del Hades como parte central de la victoria de Cristo.44 Estas interpretaciones fundamentales de ese período han tenido un impacto duradero, lo que explica gran parte de la diversidad que vemos hoy. Esta diversidad a menudo muestra un rango, desde una comprensión más literal del alma de Cristo yendo realmente a un «lugar» específico (Hades / Sheol) para hacer cosas, hasta una visión más metafórica del descenso como representación del intenso sufrimiento de Cristo o de su estado de estar verdaderamente muerto.

Veamos un cuadro para obtener una visión comparativa de estas perspectivas:

Perspectivas confesionales sobre el descenso de Cristo

Tradición confesional	Comprensión del «infierno» en descenso	Propósito Primario/Naturaleza de Descenso	Estancia Confesional Clave/Teólogos (si aplica)
Iglesia católica	Seol/Hades, incluido el «Limbo de los Padres» (el seno de Abraham) para los buenos, y Gehena para los perdidos. 5	Para liberar a las almas buenas (santos del Antiguo Testamento) de ese lugar de espera (Limbo de los Padres) y abrirles el cielo; no sufrir ni librarse del infierno de los perdidos. 5	Catecismo de la Iglesia Católica (§633). 5
ortodoxos orientales	Hades (el reino de los muertos). 2	Un triunfante «Aborrecimiento del Hades»; Cristo como el Víctor desciende para romper las puertas del Hades, conquistar la muerte y Satanás, y predicar la salvación / liberación a todos los que se habían ido (a menudo visto como algo más que santos del AT). 2	Esta es una creencia central, muy prominente en sus servicios y arte del Sábado Santo / Pascua; afirmados por sus grandes concilios eclesiásticos (sinodos ecuménicos). 2
Luterana	Infierno (visto como el dominio del diablo, un lugar de confinamiento). 41	El primer paso en la exaltación de Cristo (ser elevado); toda la persona de Cristo (Dios y el hombre) descendió para conquistar al diablo, destruir el poder del infierno y declarar su victoria. Su sufrimiento fue hecho en la cruz. 14	Fórmula de Concordia (Declaración Sólida, art. IX); Martin Luther (en inglés). 41
Reformado/Presbiteriano	Varía: 1\) Algunos lo ven como una metáfora del profundo sufrimiento espiritual de Cristo (que lleva la ira de Dios) en la cruz. 2\) Otros lo ven como Cristo continuando en el estado de muerte/bajo el poder de la muerte. 1	1\) Soportar los «dolores del infierno» para los pecadores (pero esto sucedió en la cruz). 2\) Para confirmar que Él realmente murió y experimentó todo lo que significa la muerte (separación de cuerpo y alma). Generalmente niegan un viaje literal a los santos libres. 4	Juan Calvino; Catecismo de Heidelberg (Q\& A 44); Catecismo más grande de Westminster. 4
Anglicano/episcopal	«Infierno» (en el Credo tradicional) o «los muertos» (en versiones más modernas), refiriéndose al Seol/Hades, el lugar general de los muertos. 9	Afirman que Cristo realmente murió y su alma fue al lugar de los muertos. Permiten una variedad de puntos de vista, incluida la tradicional «atracción del infierno» (liberación de los santos del AT, victoria sobre Satanás). 42	Credo de los Apóstoles (su Libro de Oración Común a menudo ofrece opciones tanto de «infierno» como de «a los muertos»). 42
Metodista	«Infierno» (en traducciones más antiguas) o «a los muertos», es decir, Hades, el reino de los muertos, no necesariamente un lugar de castigo. 9	Varía: 1\) Destacan la realidad de la muerte de Cristo y cómo se identificó plenamente con nosotros. 2\) Hablan del ministerio de Cristo a los «espíritus en la cárcel» (1 Pedro 3:19), con diferentes ideas sobre lo que dijo. 3\) Algunos lo conectan con Cristo llevando la ira de Dios en la cruz. 9	Credo de los Apóstoles (algunas versiones americanas históricamente dejaron fuera esta cláusula). 9
Evangélicos (generales)	Diversos: «Infierno» se entiende a menudo como Sheol/Hades. Sus puntos de vista a menudo se alinean con tradiciones más amplias (como Reformado, Luterano, etc.). 1	Diversos: 1\) Algunos creen que Cristo predicó a través de Noé (como Grudem). 2\) Otros creen en un descenso literal para declarar la victoria o liberar a los santos del AT. 3\) Algunos incluso argumentan a favor de eliminar la cláusula del Credo. 3	No existe una postura oficial única; depende del teólogo o iglesia específica. 3

Esta variedad nos muestra que, si bien todos los cristianos están unidos en la creencia en la muerte y resurrección de Cristo, los detalles de su experiencia y lo que hizo en ese estado intermedio permiten una gran reflexión reflexiva, todos arraigados en diferentes formas de entender las Escrituras y sus tradiciones eclesiásticas. Pero, ¿no es maravilloso cómo todos estos caminos siguen conduciendo a la asombrosa verdad de nuestro Salvador victorioso?

Conclusión: El significado perdurable del viaje de Cristo al reino de la muerte

esa declaración «descendió al infierno» ha sido una parte constante, aunque a veces debatida, de lo que los cristianos han confesado durante muchos, muchos años. Como hemos explorado juntos, el «infierno» del que habla el Credo de los Apóstoles no se entiende mejor como el lugar del castigo eterno (es decir, el Gehena) como el Seol o el Hades, ese lugar general de los muertos donde todas las almas, tanto las buenas como las no tan buenas, esperaban que se desarrollara el plan de Dios antes de la asombrosa resurrección de Cristo.

Las razones por las que Cristo descendió son muchas y maravillosas. Una clave es que Él experimentó verdadera y genuinamente la muerte humana, mostrando que Él era completamente uno con nosotros. Para muchas tradiciones cristianas, un objetivo principal era el «arrastramiento del infierno», donde Cristo declaró su victoria sobre el pecado, la muerte y Satanás, y liberó a las almas justas del Antiguo Testamento, llevándolas a la luz brillante de su redención. Otras formas de entenderlo enfatizan el descenso como una poderosa expresión de los sufrimientos espirituales por los que Cristo pasó cuando asumió los pecados del mundo, o como el primer paso en Su viaje triunfante de ser levantado.

Si bien diferentes grupos cristianos pueden ver los detalles del descenso y el significado de ciertos pasajes de la Biblia (como 1 Pedro 3:19) de varias maneras, existe una maravillosa unidad al afirmar la verdadera muerte de Cristo y su posterior y gloriosa resurrección. La enseñanza del descenso, en todos sus bellos matices, pone de relieve lo completa que fue realmente la victoria de Cristo.

El viaje de Cristo al reino de la muerte nos ofrece una esperanza y un consuelo tan poderosos. Nos asegura a los creyentes que la muerte no recibe la última palabra, que Cristo ha conquistado su poder, y que su presencia llega incluso al estado de la muerte misma. Esta parte a menudo pasada por alto de lo que Cristo hizo enriquece nuestra comprensión del Sábado Santo, ese día entre su crucifixión y resurrección. Nos muestra que no fue solo un momento de espera tranquila, un período lleno de significado redentor. Completa la historia de Su obra salvadora, asegurándonos de Su Señorío sobre cada reino y la promesa de nuestra propia resurrección a la vida eterna con Él. Y eso, es algo para celebrar todos los días!