Karen no está en la Biblia: su significado «puro» proviene de Katherine

Karen no está en la Biblia. Es la forma corta danesa de Katherine, un nombre griego cuyo origen es desconocido. Los primeros cristianos vincularon a Katherine con katharos, la palabra griega para “pura”, y ese vínculo es la razón por la que a menudo se dice que Karen significa “pura”.

¿De dónde proviene el nombre Karen?

Karen comenzó en Dinamarca como una forma corta de Katherine y se volvió común en el mundo de habla inglesa después de la década de 1930. En los Estados Unidos, fue el octavo nombre más popular para las niñas nacidas en la década de 1950 y el cuarto más popular en la década de 1960.

Katherine proviene del griego Aikaterine, y nadie sabe qué significó ese nombre originalmente. Los estudiosos han sugerido un nombre griego anterior, Hekaterine, de hekateros, “cada uno de los dos”; el nombre de la diosa Hécate; el griego aikia, “tortura”; y un nombre copto. Ninguno de estos ha sido confirmado. El nombre se difundió a través de la fama de Santa Catalina de Alejandría, una mártir parcialmente legendaria del siglo IV, y los cruzados que regresaban de Oriente lo llevaron a Europa Occidental.

¿Por qué se dice que Karen significa “pura”?

En la era cristiana temprana, Aikaterine se asoció con katharos, “puro”, al cual se parece, y la grafía latina del nombre se cambió de Katerina a Katharina para que coincidiera. Katharos no se encuentra entre las fuentes que los estudiosos proponen para el nombre. “Pura” es un significado que los cristianos le dieron a Katherine, y Karen, como forma de Katherine, conlleva la misma asociación.

¿Hay alguna Karen en la Biblia?

Nadie en la Biblia se llama Karen, Katherine o Catherine. El nombre más cercano en las Escrituras es Keren-hapuc, la tercera de las hijas nacidas de Job después de su sufrimiento: “Llamó el nombre de la primera, Jemima; el de la segunda, Cesia; y el de la tercera, Keren-hapuc” (Job 42:14). Su nombre es hebreo para “cuerno de antimonio”, un cuerno que contenía el polvo oscuro utilizado como pintura para los ojos. El siguiente versículo dice que no había mujeres en la tierra tan hermosas como las hijas de Job, y que su padre les dio una herencia junto con sus hermanos.

La primera parte de su nombre, keren, es la palabra hebrea común para “cuerno”, y también puede significar un rayo de luz. Keren todavía se usa como nombre de pila hebreo. Karen y Keren se ven y suenan igual, pero uno es danés y el otro hebreo, y no están relacionados.

Dónde aparece “pura” en la Biblia

La palabra que los cristianos escucharon en Katherine está en la Biblia. Katharos es la palabra que usa el Evangelio de Mateo en Bienaventuranza “Bienaventurados los de limpio corazón, porque ellos verán a Dios” (Mateo 5:8), y la misma palabra describe la ciudad de “oro puro” en Apocalipsis 21:18. Su sentido básico es limpio: libre de cualquier cosa mezclada que pudiera ensuciarlo o estropearlo.

Karen como insulto

En los últimos años, “Karen” se ha convertido en una jerga para referirse a una mujer de mediana edad con derecho a todo y exigente. La broma recae con más fuerza sobre las mujeres que fueron llamadas Karen cuando era uno de los nombres más comunes en Estados Unidos, décadas antes de que existiera la jerga.

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