Karen n'est pas dans la Bible — Sa signification « pure » vient de Katherine

Karen ne figure pas dans la Bible. Il s'agit de la forme courte danoise de Katherine, un prénom grec dont l'origine est inconnue. Les premiers chrétiens ont associé Katherine à katharos, le mot grec pour « pur », et c'est à cause de ce lien que l'on dit si souvent que Karen signifie « pur ».

D'où vient le prénom Karen ?

Karen est apparu au Danemark comme une forme courte de Katherine et est devenu courant dans le monde anglophone après les années 1930. Aux États-Unis, c'était le huitième prénom le plus populaire pour les filles nées dans les années 1950 et le quatrième dans les années 1960.

Katherine vient du grec Aikaterine, et personne ne sait ce que ce nom signifiait à l'origine. Les érudits ont suggéré un nom grec plus ancien, Hekaterine, issu de hekateros, « chacun des deux » ; le nom de la déesse Hécate ; le grec aikia, « torture » ; et un nom copte. Aucune de ces hypothèses n'a été confirmée. Le nom s'est répandu grâce à la renommée de sainte Catherine d'Alexandrie, une martyre en partie légendaire du IVe siècle, et les croisés revenant d'Orient l'ont apporté en Europe occidentale.

Pourquoi dit-on que Karen signifie « pur » ?

Au début de l'ère chrétienne, Aikaterine a été associé à katharos, « pur », auquel il ressemble, et l'orthographe latine du nom a été modifiée de Katerina en Katharina pour correspondre. Katharos ne figure pas parmi les sources proposées par les érudits pour ce nom. « Pur » est une signification que les chrétiens ont donnée à Katherine, et Karen, en tant que forme de Katherine, porte la même association.

Y a-t-il une Karen dans la Bible ?

Personne dans la Bible ne s'appelle Karen, Katherine ou Catherine. Le nom le plus proche dans l'Écriture est Keren-happuch, la troisième des filles nées à Job après ses souffrances : « Il donna à la première le nom de Jemima, à la seconde celui de Ketsia, et à la troisième celui de Keren-Happuc » (Job 42:14). Son nom est l'hébreu pour « corne d'antimoine », une corne qui contenait la poudre noire utilisée comme fard à paupières. Le verset suivant dit qu'il n'y avait pas dans le pays de femmes aussi belles que les filles de Job, et que leur père leur donna un héritage avec leurs frères.

La première partie de son nom, keren, est le mot hébreu courant pour « corne », et il peut aussi signifier un rayon de lumière. Keren est toujours utilisé comme prénom hébreu. Karen et Keren se ressemblent visuellement et phonétiquement, mais l'un est danois et l'autre hébreu, et ils ne sont pas apparentés.

Où le mot « pur » apparaît-il dans la Bible

Le mot que les chrétiens ont entendu dans Katherine se trouve dans la Bible. Katharos est le mot que l'Évangile de Matthieu utilise dans le Béatitude « Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu » (Matthieu 5:8), et le même mot décrit la ville d'« or pur » dans Apocalypse 21:18. Son sens fondamental est propre : exempt de tout mélange qui pourrait le souiller ou l'altérer.

Karen comme insulte

Ces dernières années, « Karen » est devenu un terme argotique désignant une femme d'âge mûr exigeante et imbus d'elle-même. La plaisanterie frappe le plus durement les femmes qui ont été nommées Karen à une époque où c'était l'un des prénoms les plus courants en Amérique, des décennies avant que l'argot n'existe.

Lectures connexes

• Katherine n'est pas dans la Bible — et personne ne sait ce que cela signifie
• Que sont les Béatitudes ? Les Béatitudes de Jésus-Christ expliquées

Lectures connexes

• Votre nom est-il dans la Bible ? Un répertoire de 231 noms