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Japanese Christian Pure escribió esta página. No tenemos ninguna relación con la iglesia de St John, Bangalore, ni con la Iglesia del Sur de la India.
Podemos decirle que la primera sala de la iglesia de St John en Bengaluru, la ciudad llamada durante mucho tiempo Bangalore, tenía dieciséis pies de ancho, y que en la primavera de 1853 más de cien personas se apiñaban en ella, pero no podemos decirle qué sucede en su Festival de la Cosecha, porque hasta donde hemos podido averiguar, nadie lo ha puesto por escrito. El único registro que tenemos es un aviso que la iglesia publicó en Instagram el 29 de septiembre de 2026, invitando a la gente a su Festival Anual de Acción de Gracias, como también llaman al día, el domingo 11 de octubre. La propia historia de la iglesia se remonta a aquella sala, y el festival es una costumbre que se mantiene cada año en toda la Iglesia del Sur de la India, a la que pertenece St John’s, por lo que podemos contarle mucho sobre ambas cosas.
Una sala llena hasta el exceso
A principios de la década de 1850, el reverendo R. Posnett, capellán asistente en St Mark’s, decidió que un extremo del acantonamiento británico necesitaba su propia parroquia. Los soldados jubilados de la Compañía de las Indias Orientales vivían allí con sus hijos angloindios, y las escuelas del acantonamiento no aceptaban a esos niños. Así que, con dinero de los oficiales de la Compañía, levantó una sala de 47 por 16 pies en un terreno bajo cerca de unos hornos, donde los niños recibían sus lecciones, los viejos soldados venían por libros y todos acudían a adorar a Dios los domingos y miércoles.
Para la primavera de 1853 ya no cabían, y el 23 de abril Posnett escribió al obispo de Madrás que “esta sala está ahora llena hasta el exceso, la asistencia de los últimos meses oscila entre 100 y 115 personas”, y que allí se enseñaba a 52 niñas y 16 niños, y escribía sobre una sala de dieciséis pies de ancho.
Pidió ayuda a la Sociedad de Construcción de Iglesias y al general al mando, el mayor general Sewell, para una capilla y una escuela adecuadas, y se la denegaron. Así que acudió a las congregaciones, que donaron 2.669 rupias y 11 annas, diez libras de las cuales fueron enviadas desde Inglaterra por el reverendo C. G. Townsend de Hatfield. En octubre de 1853 compró un terreno cerca de la iglesia católica romana por 100 rupias, y el 28 de mayo de 1854 se inauguraron en él tres nuevas escuelas. Se convirtieron en la St John’s High School, que comenzó con niños que las escuelas del acantonamiento habían rechazado y que, según la iglesia, cuenta ahora con unos 3.000 alumnos.
La Iglesia Roja en St John’s Hill
Posnett se marchó en septiembre de 1854 y el reverendo B. S. Clarke y el reverendo D. J. Rogers se hicieron cargo de la obra. El cuerpo de la iglesia se terminó en 1856, construido para 300 personas, y al año siguiente el gobierno dio permiso para ampliarlo a 420, por lo que necesitaron más espacio casi tan pronto como lo tuvieron. El obispo Thomas Dealtry de Madrás la consagró el 12 de abril de 1858 y la dedicó a San Juan Evangelista. Mootocherry, como se llamaba ese extremo del acantonamiento, pasó a llamarse St John’s Hill, el camino hacia el sur se convirtió en St John’s Church Road, y la gente que vivía alrededor le dio a la iglesia un nombre propio en tamil, Sigapoo Oosimatha Koil, la Iglesia Roja.
La Sociedad de Construcción de Iglesias prometió 1.200 rupias para cubrir la mitad del coste estimado de una torre y una aguja, y cuando Clarke pidió al resto de la congregación que aportara la diferencia, salió a relucir la pobreza del lugar. La gente de St John’s era la más pobre de Mootocherry. Los más acomodados iban a St Mark’s, y a su juicio, una torre, una aguja y un reloj pertenecían a St Mark’s si es que debían estar en algún lugar de Bangalore, por lo que el llamamiento no obtuvo respuesta. Clarke, Rogers y el hijo del obispo, el reverendo T. Dealtry, que se convirtió en el primer capellán, aportaron entonces 1.000 rupias entre ellos, y la torre estuvo terminada a finales de 1858, por 3.852 rupias, lo que elevó el coste total del edificio a 15.477 rupias. El registro no dice de dónde salió el resto del dinero para la torre.
El gran presbiterio y el pórtico se añadieron en 1895 y 1896, y hay un monumento conmemorativo frente a la iglesia de la Primera Guerra Mundial, donde se depositan las coronas de flores en el Día del Recuerdo. La iglesia se considera la tercera iglesia protestante más antigua de Bangalore, y el Deccan Herald en 2013 la consideró la cuarta. Una restauración aprobada en 2020, utilizando materiales tradicionales, se terminó en un año y tres meses, durante todo el confinamiento.
Qué hizo la congregación con su colecta
Desde sus primeros años, la congregación recaudaba fondos para ayudar a los alumnos pobres de su propia escuela con libros y uniformes, y el registro de 1886, menos de treinta años después del fracaso del llamamiento para la torre, muestra a dónde fue a parar el dinero. De una colecta total de 545-11-3 rupias, annas y pies, 256-15-4 fueron al Fondo Escolar y 145-15-0 al Fondo para los Pobres, lo que según nuestros cálculos es algo menos de tres cuartas partes de todo lo donado. Un siglo después, en 1990, la Sra. K. D. Stephens legó su casa en Clarke Road a la iglesia para que fuera un hogar de ancianos.
¿Qué es el Festival de la Cosecha en las iglesias del sur de la India?
Suele ser un domingo cuando una congregación agradece a Dios la provisión del año y trae lo que tiene para dar, y las congregaciones de la Iglesia del Sur de la India lo celebran cada año bajo cualquiera de los dos nombres, Festival de la Cosecha o Acción de Gracias. Cada parroquia elige su propio día. En Hyderabad se celebra desde mediados de octubre hasta mediados de noviembre, y en los informes que hemos leído de Chennai, una parroquia lo celebró en agosto, otra en septiembre y otra en octubre.
En Hyderabad, la gente trae lo mejor de sus productos y los ofrece en el altar. En Chennai traen lo que tienen en casa. En la Iglesia del Buen Pastor de Mylapore, cada familia acudió con ropa, artículos para el hogar o provisiones, y algunos trajeron pequeñas joyas de oro, y en la Iglesia Tamil de Santo Tomás en San Tomé, los regalos incluían saris de seda, un teclado y una batidora, que suponemos es lo que parece una cosecha en una ciudad. Después del servicio en el Buen Pastor hubo un desayuno, puestos de comida y juegos, y luego todo lo que se había donado se subastó para la iglesia, y el día terminó con unos 2.000 paquetes de biryani de cordero, cocinados en los terrenos de la iglesia y vendidos allí.
Un tesorero de la Iglesia del Sur de la India en Hyderabad dijo al Deccan Chronicle que la celebración “preserva nuestra identidad india”, ya que sus antepasados vivían de la agricultura y la ganadería, y el periódico dice que la tradición comenzó en la India rural. Las iglesias anglicanas y bautistas de esa ciudad también la celebran. En St Martin-in-the-Fields, en Londres, remontan el servicio anglicano de la cosecha a Robert Hawker de Morwenstow, en Cornualles, que comenzó uno en 1843, el año anterior a que Henry Alford escribiera “Come, ye thankful people, come”. No hemos encontrado un registro fechado de cómo llegó la costumbre a las iglesias de la India, o cuánto vino de Inglaterra y cuánto surgió entre los agricultores indios.
Las Escrituras lo habían pedido mucho antes que cualquiera de ellos, y los versículos de la Biblia sobre la cosecha van desde el Génesis hasta los Evangelios. Cuando Moisés dijo a Israel cómo llevar las primicias de la cosecha al santuario, no se detuvo en la ofrenda: “Y te alegrarás en todo el bien que Jehová tu Dios te haya dado a ti y a tu casa, así tú como el levita y el extranjero que está en medio de ti” (Deuteronomio 26:11). Moisés incluye al extranjero en la familia, y St John’s comenzó como una sala para niños que las escuelas del acantonamiento habían excluido.
Lo que sabemos del festival en St John’s
Eso nos devuelve a St John’s, y a lo poco que podemos decir. El aviso del 29 de septiembre es todo lo que hay. Convocaba a la gente al festival el domingo 11 de octubre, lo etiquetaba como #HarvestFestival2026, para que sepamos que los dos nombres significan un solo día, y decía que el día apoyaría la Fase 2 del Centro Comunitario y Auditorio. La Catedral de St Mark, donde Posnett fue capellán auxiliar, enumera su propio Festival Anual de la Cosecha. No encontramos ningún relato publicado sobre cuánto tiempo lleva St John’s celebrando el festival, ni qué orden sigue el día, ni si termina en una subasta como las de Chennai, y no vamos a adivinar. Los propios avisos de la iglesia son el lugar donde buscar la fecha del próximo año.
Ese aviso incluía una línea de Isaías, impresa como “Ensancha el lugar de tu tienda”, que la Biblia King James continúa diciendo: “no seas escasa; alarga tus cuerdas, y refuerza tus estacas” (Isaías 54:2). No podemos decirles cómo fue ese domingo. Podemos decirles lo que pedían, porque está en el aviso, y era más espacio, que es sobre lo que Posnett escribía al obispo de Madrás 173 años antes, con más de cien personas en una sala de dieciséis pies de ancho.
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