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Japanese Christian Pure a rédigé cette page. Nous n'avons aucun lien avec l'église St John de Bangalore ou l'Église de l'Inde du Sud.
Nous pouvons vous dire que la première salle de l'église St John à Bengaluru, ville longtemps appelée Bangalore, mesurait seize pieds de large, et qu'au printemps 1853, plus d'une centaine de personnes s'y entassaient, mais nous ne pouvons pas vous dire ce qui se passe lors de sa fête des récoltes, car, pour autant que nous sachions, personne ne l'a écrit. Le seul document dont nous disposons est une annonce publiée par l'église sur Instagram le 29 septembre 2026, invitant les gens à sa fête annuelle d'action de grâce, comme elle appelle aussi ce jour, le dimanche 11 octobre. L'histoire de l'église remonte à cette salle, et la fête est une coutume observée chaque année dans toute l'Église de l'Inde du Sud, à laquelle appartient St John, nous pouvons donc vous en dire beaucoup sur ces deux sujets.
Une salle remplie à l'excès
Au début des années 1850, le révérend R. Posnett, aumônier adjoint à St Mark's, a décidé qu'une extrémité du cantonnement britannique avait besoin de sa propre paroisse. Des soldats retraités de la Compagnie des Indes orientales y vivaient avec leurs enfants anglo-indiens, et les écoles du cantonnement n'acceptaient pas ces enfants. Avec l'argent des officiers de la Compagnie, il a donc construit une salle de 47 pieds sur 16, sur un terrain bas près de fours à briques, où les enfants suivaient leurs cours, les anciens soldats venaient chercher des livres et tout le monde venait adorer Dieu les dimanches et mercredis.
Au printemps 1853, elle ne pouvait plus les contenir, et le 23 avril, Posnett écrivit à l'évêque de Madras que « cette salle est maintenant remplie à l'excès, la fréquentation des derniers mois variant de 100 à 115 personnes », et que 52 filles et 16 garçons y recevaient un enseignement, alors qu'il écrivait au sujet d'une pièce de seize pieds de large.
Il demanda de l'aide à la Church Building Society et au général commandant, le major-général Sewell, pour une chapelle et une école appropriées, mais il essuya un refus. Il s'adressa donc aux congrégations, qui donnèrent 2 669 roupies et 11 annas, dont dix livres sterling envoyées d'Angleterre par le révérend C. G. Townsend de Hatfield. En octobre 1853, il acheta un terrain près de l'église catholique romaine pour 100 roupies, et le 28 mai 1854, trois nouvelles écoles y furent ouvertes. Elles devinrent la St John’s High School, qui commença avec des enfants que les écoles du cantonnement avaient refusés et qui, selon l'église, compte aujourd'hui environ 3 000 élèves.
L'église rouge sur la colline de St John
Posnett partit en septembre 1854 et les révérends B. S. Clarke et D. J. Rogers prirent la relève. Le corps de l'église fut achevé en 1856, construit pour 300 personnes, et l'année suivante, le gouvernement autorisa son agrandissement pour 420 personnes, si bien qu'ils eurent besoin de plus d'espace presque aussitôt après l'avoir obtenu. L'évêque Thomas Dealtry de Madras la consacra le 12 avril 1858 et la dédia à saint Jean l'Évangéliste. Mootocherry, comme on appelait cette extrémité du cantonnement, devint St John’s Hill, la route vers le sud devint St John’s Church Road, et les habitants des environs donnèrent à l'église un nom en tamoul, Sigapoo Oosimatha Koil, l'église rouge.
La Church Building Society promit 1 200 roupies pour couvrir la moitié du coût estimé d'une tour et d'une flèche, et lorsque Clarke demanda le reste à la congrégation, la pauvreté du lieu apparut au grand jour. Les fidèles de St John’s étaient les gens les plus pauvres de Mootocherry. Les plus aisés allaient à St Mark’s, et selon eux, une tour, une flèche et une horloge avaient leur place à St Mark’s si elles devaient être quelque part à Bangalore, si bien que l'appel resta sans réponse. Clarke, Rogers et le fils de l'évêque, le révérend T. Dealtry, qui devint le premier aumônier, versèrent alors 1 000 roupies de leur poche, et la tour fut érigée fin 1858, pour 3 852 roupies, ce qui porta le coût total du bâtiment à 15 477 roupies. Le registre ne précise pas d'où provenait le reste de l'argent pour la tour.
Le grand chœur et le portique furent ajoutés en 1895 et 1896, et il existe un mémorial devant l'église datant de la Première Guerre mondiale, où les couronnes sont déposées lors du jour du Souvenir. L'église se considère comme la troisième plus ancienne église protestante de Bangalore, et le Deccan Herald en 2013 la classait quatrième. Une restauration approuvée en 2020, utilisant des matériaux traditionnels, a été achevée en un an et trois mois, en plein confinement.
Ce que la congrégation a fait de sa collecte
Dès ses premières années, la congrégation a collecté des fonds pour aider les élèves pauvres de son école avec des livres et des uniformes, et le registre de 1886, moins de trente ans après l'échec de l'appel pour la tour, montre où l'argent est allé. Sur une collecte totale de 545 roupies, 11 annas et 3 pies, 256 roupies, 15 annas et 4 pies sont allées au fonds scolaire et 145 roupies, 15 annas et 0 pie au fonds pour les pauvres, ce qui, selon nos calculs, représente un peu moins des trois quarts de tout ce qui a été donné. Un siècle plus tard, en 1990, Mme K. D. Stephens a légué sa maison de Clarke Road à l'église pour en faire une maison de retraite.
Qu'est-ce que la fête des récoltes dans les églises du sud de l'Inde ?
C'est généralement un dimanche qu'une congrégation remercie Dieu pour les provisions de l'année et apporte ce qu'elle a à donner, et les congrégations de l'Église de l'Inde du Sud le célèbrent chaque année sous l'un ou l'autre nom, fête de la Moisson ou Action de grâce. Chaque paroisse choisit son propre jour. À Hyderabad, cela s'étend de la mi-octobre à la mi-novembre, et dans les rapports que nous avons lus en provenance de Chennai, une paroisse l'a célébrée en août, une autre en septembre et une autre en octobre.
À Hyderabad, les gens apportent le meilleur de leurs produits et l'offrent à l'autel. À Chennai, ils apportent ce qu'ils ont chez eux. À l'église du Bon Pasteur de Mylapore, chaque famille est venue avec des vêtements, des articles ménagers ou des provisions, et certains ont apporté de petits bijoux en or, et à l'église tamoule St Thomas de San Thome, les dons comprenaient des saris en soie, un clavier et un mixeur-broyeur, ce qui, selon nous, ressemble à une récolte en ville. Après le service au Bon Pasteur, il y a eu un petit-déjeuner, des stands de nourriture et des jeux, puis tout ce qui avait été donné a été mis aux enchères au profit de l'église, et la journée s'est terminée avec quelque 2 000 paquets de biryani au mouton, cuisinés sur le terrain de l'église et vendus sur place.
Un trésorier de l'Église de l'Inde du Sud à Hyderabad a déclaré au Deccan Chronicle que la célébration « préserve notre identité indienne », puisque leurs ancêtres vivaient de l'agriculture et de l'élevage, et le journal indique que la tradition a commencé dans l'Inde rurale. Les églises anglicanes et baptistes de cette ville la célèbrent également. À St Martin-in-the-Fields à Londres, ils font remonter le service anglican de la moisson à Robert Hawker de Morwenstow en Cornouailles, qui en a commencé un en 1843, l'année précédant l'écriture par Henry Alford de « Come, ye thankful people, come ». Nous n'avons pas trouvé de trace datée de la façon dont la coutume a atteint les églises de l'Inde, ni de la part qui vient d'Angleterre et de celle qui s'est développée parmi les agriculteurs indiens.
L'Écriture l'avait demandé bien avant eux, et les versets de la Bible sur la moisson s'étendent de la Genèse aux Évangiles. Lorsque Moïse a dit à Israël comment apporter les prémices de la récolte au sanctuaire, il ne s'est pas arrêté au don : « Tu te réjouiras, avec le Lévite et avec l'étranger qui sera au milieu de toi, pour tous les biens que l'Éternel, ton Dieu, t'aura donnés, à toi et à ta maison » (Deutéronome 26:11). Moïse inclut l'étranger dans la famille, et St John’s a commencé comme une salle pour les enfants que les écoles du cantonnement avaient exclus.
Ce que nous savons de la fête à St John
Cela nous ramène à St John’s, et au peu que nous pouvons dire. L'avis du 29 septembre est tout ce qu'il y a. Il appelait les gens à la fête le dimanche 11 octobre, l'a marquée #HarvestFestival2026, afin que nous sachions que les deux noms désignent un seul jour, et indiquait que la journée soutiendrait la phase 2 du centre communautaire et de l'auditorium. La cathédrale St Mark’s, où Posnett était aumônier adjoint, répertorie sa propre fête annuelle de la Moisson. Nous n'avons trouvé aucun compte rendu publié sur la durée pendant laquelle St John’s a célébré cette fête, sur l'ordre de la journée, ou si elle se termine par une vente aux enchères comme celles de Chennai, et nous ne ferons pas de suppositions. Les avis de l'église elle-même sont l'endroit où chercher la date de l'année prochaine.
Cet avis contenait une ligne d'Ésaïe, imprimée comme « Élargis l'espace de ta tente », que la Bible King James poursuit ainsi : « ne retiens pas, allonge tes cordages, et affermis tes pieux » (Ésaïe 54:2). Nous ne pouvons pas vous dire à quoi ressemblait ce dimanche. Nous pouvons vous dire ce qu'ils demandaient, car c'est dans l'avis, et c'était plus d'espace, ce qui est exactement ce pour quoi Posnett écrivait à l'évêque de Madras 173 ans plus tôt, avec plus d'une centaine de personnes dans une pièce de seize pieds de large.
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