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Japanese Christian Pure ha scritto questa pagina. Non abbiamo alcun legame con la chiesa di St John, Bangalore, o con la Chiesa dell'India Meridionale.
Possiamo dirvi che la prima stanza della chiesa di St John a Bengaluru, la città chiamata a lungo Bangalore, era larga sedici piedi, e che nella primavera del 1853 più di cento persone vi si accalcavano, ma non possiamo dirvi cosa accada al suo Festival del Raccolto, perché per quanto abbiamo potuto scoprire nessuno lo ha messo per iscritto. L'unico documento che abbiamo è un avviso che la chiesa ha pubblicato su Instagram il 29 settembre 2026, invitando le persone al suo Festival Annuale del Ringraziamento, come chiama anche la giornata, domenica 11 ottobre. La storia stessa della chiesa è documentata fin da quella stanza, e il festival è un'usanza mantenuta ogni anno in tutta la Chiesa dell'India Meridionale, a cui appartiene St John’s, quindi possiamo dirvi molto su entrambi.
Una stanza riempita all'eccesso
All'inizio degli anni '50 dell'Ottocento il Rev. R. Posnett, cappellano assistente a St Mark’s, decise che un'estremità del Cantonamento britannico aveva bisogno di una parrocchia propria. Soldati in pensione della Compagnia delle Indie Orientali vivevano lì con i loro figli anglo-indiani, e le scuole del Cantonamento non accettavano quei bambini. Così, con il denaro degli ufficiali della Compagnia, costruì una stanza, 47 piedi per 16, su un terreno basso vicino ad alcune fornaci, dove i bambini facevano lezione, i vecchi soldati venivano per i libri e tutti venivano a pregare Dio la domenica e il mercoledì.
Nella primavera del 1853 non riusciva più a contenerli, e il 23 aprile Posnett scrisse al Vescovo di Madras che “questa stanza è ora riempita all'eccesso, la frequenza negli ultimi mesi varia da 100 a 115”, e che 52 ragazze e 16 ragazzi vi venivano istruiti, e stava scrivendo di una stanza larga sedici piedi.
Chiese aiuto alla Church Building Society e al generale al comando, il Maggior Generale Sewell, per una cappella e una scuola adeguate, ma fu rifiutato. Così si rivolse alle congregazioni, che donarono 2.669 rupie e 11 anna, dieci sterline delle quali inviate dall'Inghilterra dal Rev. C. G. Townsend di Hatfield. Nell'ottobre 1853 acquistò un terreno vicino alla chiesa cattolica romana per 100 rupie, e il 28 maggio 1854 vi aprirono tre nuove scuole. Queste crebbero fino a diventare la St John’s High School, che iniziò con i bambini che le scuole del Cantonamento avevano rifiutato e che, secondo la chiesa, oggi conta circa 3.000 studenti.
La Chiesa Rossa su St John’s Hill
Posnett partì nel settembre 1854 e il Rev. B. S. Clarke e il Rev. D. J. Rogers presero in mano il lavoro. Il corpo della chiesa fu terminato entro il 1856, costruito per 300 persone, e l'anno successivo il governo diede il permesso di ampliarlo per 420, quindi ebbero bisogno di più spazio quasi subito dopo averlo ottenuto. Il Vescovo Thomas Dealtry di Madras la consacrò il 12 aprile 1858 e la dedicò a San Giovanni Evangelista. Mootocherry, come veniva chiamata quell'estremità del Cantonamento, divenne St John’s Hill, la strada verso sud divenne St John’s Church Road, e le persone che vivevano nei dintorni diedero alla chiesa un nome proprio in tamil, Sigapoo Oosimatha Koil, la Chiesa Rossa.
La Church Building Society promise 1.200 rupie per metà del costo stimato di una torre e una guglia, e quando Clarke chiese alla congregazione il resto, emerse la povertà del luogo. Le persone a St John’s erano la gente più povera di Mootocherry. I più abbienti andavano a St Mark’s, e dal loro punto di vista una torre, una guglia e un orologio appartenevano a St Mark’s se dovevano appartenere a qualche posto a Bangalore, quindi l'appello rimase senza risposta. Clarke, Rogers e il figlio del vescovo, il Rev. T. Dealtry, che divenne il primo cappellano, misero quindi di tasca propria 1.000 rupie, e la torre fu completata entro la fine del 1858, a 3.852 rupie, il che portò l'intero edificio a 15.477 rupie. Il documento non dice da dove provenisse il resto del denaro per la torre.
L'ampio presbiterio e il portico furono aggiunti nel 1895 e nel 1896, e davanti alla chiesa c'è un memoriale della Prima Guerra Mondiale, dove vengono deposte le corone nel Giorno della Memoria. La chiesa si considera la terza chiesa protestante più antica di Bangalore, e il Deccan Herald nel 2013 l'ha contata come la quarta. Un restauro approvato nel 2020, utilizzando materiali tradizionali, è stato completato in un anno e tre mesi, durante tutto il periodo di lockdown.
Cosa ha fatto la congregazione con la sua colletta
Fin dai suoi primi anni la congregazione faceva collette per aiutare i poveri alunni della propria scuola con libri e uniformi, e il registro del 1886, meno di trent'anni dopo il fallimento dell'appello per la torre, mostra dove andava il denaro. Su una colletta totale di 545 rupie, 11 anna e 3 pie, 256 rupie, 15 anna e 4 pie andarono al Fondo Scolastico e 145 rupie, 15 anna e 0 pie al Fondo per i Poveri, che secondo i nostri calcoli è poco meno di tre quarti di tutto ciò che è stato donato. Un secolo dopo, nel 1990, la signora K. D. Stephens lasciò la sua casa in Clarke Road alla chiesa affinché diventasse una casa per anziani.
Cos'è il Festival del Raccolto nelle chiese dell'India meridionale?
Di solito è una domenica quella in cui una congregazione ringrazia Dio per il sostentamento dell'anno e porta ciò che ha da offrire, e le congregazioni della Chiesa dell'India Meridionale lo celebrano ogni anno con entrambi i nomi, Festival del Raccolto o Ringraziamento. Ogni parrocchia sceglie il proprio giorno. A Hyderabad si svolge da metà ottobre a metà novembre, e nei rapporti che abbiamo letto da Chennai una parrocchia lo ha celebrato ad agosto, un'altra a settembre e un'altra a ottobre.
A Hyderabad le persone portano il meglio dei loro prodotti e lo offrono all'altare. A Chennai portano ciò che hanno in casa. Alla Chiesa del Buon Pastore a Mylapore ogni famiglia è arrivata con vestiti, articoli per la casa o provviste, e alcuni hanno portato piccoli gioielli d'oro, e alla St Thomas Tamil Church a San Thome i doni includevano sari di seta, una tastiera e un mixer, che supponiamo sia l'aspetto che ha un raccolto in una città. Dopo la funzione al Buon Pastore c'è stata la colazione, bancarelle di cibo e giochi, e poi tutto ciò che era stato donato è stato messo all'asta per la chiesa, e la giornata si è conclusa con circa 2.000 pacchetti di biryani di montone, cucinati nei terreni della chiesa e venduti lì.
Un tesoriere della Chiesa dell'India Meridionale a Hyderabad ha detto al Deccan Chronicle che la celebrazione “preserva la nostra identità indiana”, poiché i loro antenati vivevano di agricoltura e allevamento di bestiame, e il giornale afferma che la tradizione è iniziata nell'India rurale. Anche le chiese anglicane e battiste di quella città la celebrano. A St Martin-in-the-Fields a Londra fanno risalire il servizio anglicano del raccolto a Robert Hawker di Morwenstow in Cornovaglia, che ne iniziò uno nel 1843, l'anno prima che Henry Alford scrivesse “Come, ye thankful people, come”. Non abbiamo trovato un documento datato su come l'usanza abbia raggiunto le chiese dell'India, o quanto di essa provenga dall'Inghilterra e quanto sia cresciuta tra gli agricoltori indiani.
Le Scritture lo avevano chiesto molto prima di tutti loro, e i versetti della Bibbia sul raccolto vanno dalla Genesi ai Vangeli. Quando Mosè disse a Israele come portare le primizie del raccolto nel santuario, non si fermò al dono: “E tu gioirai di ogni bene che il Signore tuo Dio ha dato a te e alla tua casa, tu, il levita e lo straniero che è in mezzo a te” (Deuteronomio 26:11). Mosè include lo straniero nella famiglia, e St John’s iniziò come una stanza per i bambini che le scuole del Cantonamento avevano escluso.
Cosa sappiamo del festival a St John’s
Questo ci riporta a St John’s, e a quanto poco possiamo dire. L'avviso del 29 settembre è tutto ciò che c'è. Invitava le persone al festival domenica 11 ottobre, con l'hashtag #HarvestFestival2026, così sappiamo che i due nomi significano lo stesso giorno, e diceva che la giornata avrebbe sostenuto la Fase 2 del Centro Comunitario e dell'Auditorium. La Cattedrale di St Mark, dove Posnett era cappellano assistente, elenca un proprio Festival Annuale del Raccolto. Non abbiamo trovato alcun resoconto pubblicato su quanto tempo St John’s celebri il festival, o quale ordine segua la giornata, o se finisca con un'asta come quelle di Chennai, e non azzarderemo ipotesi. Gli avvisi della chiesa stessa sono il posto dove cercare la data del prossimo anno.
Quell'avviso conteneva una frase di Isaia, stampata come “Allarga il luogo della tua tenda”, che la Bibbia di Re Giacomo continua completando: “non risparmiare, allunga le tue corde e rafforza i tuoi pioli” (Isaia 54:2). Non possiamo dirvi com'è stata quella domenica. Possiamo dirvi cosa chiedevano, perché è nell'avviso, ed era più spazio, che è ciò di cui Posnett scriveva al Vescovo di Madras 173 anni prima, con più di cento persone in una stanza larga sedici piedi.
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