¿Qué creen los presbiterianos? Escritura, gracia y ancianos

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Los presbiterianos son cristianos protestantes que creen que Dios reina sobre todas las cosas, que la Biblia tiene la última palabra sobre qué creer y cómo vivir, que las personas son salvas por la gracia gratuita de Dios mediante la fe en Jesucristo, y que una iglesia debe ser dirigida por ancianos elegidos por su pueblo. Esa última convicción les dio su nombre, porque un presbítero es un anciano. Si queremos resumirlo todo en una sola frase, su Catecismo Menor lo tiene en su primer intercambio, que pregunta: “¿Cuál es el fin principal del hombre?” y responde: “El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de él para siempre”.

Su fe llegó a través de Escocia e Inglaterra, y fue John Knox, a quien la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) llama en su Libro de Confesiones un “estudiante de Calvino y padre del cristianismo reformado de habla inglesa”, quien escribió la mayor parte de la Confesión Escocesa de 1560. En 1643, cuando “los conflictos internos casi habían destrozado tanto a Inglaterra como a la iglesia inglesa”, la Cámara de los Comunes pidió que se estableciera el gobierno de la iglesia, y una asamblea se reunió en la Abadía de Westminster para hacerlo. Sesionó durante 1,163 reuniones antes de terminar en 1649, y de esos años surgieron la Confesión de Westminster y los catecismos, que ese mismo libro llama “el estándar principal para la rama presbiteriana de la familia reformada, no solo en nuestro país, sino dondequiera que las iglesias presbiterianas hayan enviado misioneros”.

Para decir lo que creen los presbiterianos hoy, tenemos que decir qué presbiterianos, porque no todos leen esos documentos de la misma manera. La Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), o PC(USA), reportó 1,019,003 miembros en 2025, y la Confesión de Westminster y sus dos catecismos son tres de los doce documentos en su Libro de Confesiones, junto con el Credo Niceno, la Confesión de Belhar y otros. La Iglesia Presbiteriana en América, o PCA, constituida en 1973, hace que la Confesión y los Catecismos sean parte de su constitución, y la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa los publica como sus estándares. Estas iglesias toman caminos diferentes en varias de las preguntas que siguen, por lo que cada una hablará por sí misma aquí.

La Trinidad y Jesús

Los presbiterianos creen lo que dicen los credos históricos sobre Dios: un solo Dios en tres personas, Padre, Hijo y Espíritu Santo, “de una misma sustancia, poder y eternidad”, como dice la Confesión de Westminster. Así que si un amigo pregunta si creen que Jesús es Dios, la respuesta es sí, porque la Confesión lo llama “verdadero y eterno Dios”, quien tomó nuestra naturaleza sobre sí mismo y la llevó “aunque sin pecado”. En una vieja disputa, se mantienen con las iglesias occidentales, porque Westminster dice que el Espíritu “procede eternamente del Padre y del Hijo”, y esas últimas palabras son el filioque, sobre las cuales Oriente y Occidente han estado divididos durante mucho tiempo.

de Confesión de Fe de Westminster, capítulos 2 y 8

La Biblia, la profecía y las lenguas

Cuando dos presbiterianos no están de acuerdo sobre una doctrina, acuden a la Biblia para resolverla, porque la Confesión de Westminster dice que el juez supremo de toda disputa religiosa es “el Espíritu Santo hablando en la Escritura”. Sostienen que la autoridad de la Biblia proviene de Dios y no espera la aprobación de ninguna iglesia. Su primer capítulo nombra los sesenta y seis libros uno por uno y excluye los apócrifos, y las dos iglesias estadounidenses luego se separan sobre qué tipo de palabras son estas. Cuando la PCA ordena a un ministro o a un anciano, le pregunta si cree que las Escrituras, “tal como fueron dadas originalmente, son la Palabra inerrante de Dios”. La Confesión de 1967 de la PC(USA) dice que fueron dadas bajo la guía del Espíritu Santo y son “sin embargo, palabras de hombres, condicionadas por el lenguaje, las formas de pensamiento y las modas literarias de los lugares y tiempos en los que fueron escritas”.

En cuanto a la profecía y las lenguas, Westminster dice que no se debe añadir nada a la Escritura, “ya sea por nuevas revelaciones del Espíritu o por tradiciones de hombres”, y pide que la oración dicha en voz alta sea “en una lengua conocida”. Un informe impreso al principio del Libro de Confesiones de la PC(USA) interpreta eso como una prohibición, diciendo que “hablar u orar en ‘lenguas’ está prohibido” allí y en la Segunda Confesión Helvética, “pero no en las otras confesiones del libro”. La PCA enseña que los dones que trajeron nueva revelación terminaron con los apóstoles, y su Libro de Orden de la Iglesia, que nunca usa la palabra lenguas, dice que “no tienen sucesores”.

de Confesión de Fe de Westminster, capítulos 1 y 21, el Libro de Orden de la Iglesia de la PCA y el Libro de Confesiones de la PC(USA)

Predestinación y libre albedrío

Los presbiterianos enseñan que antes de la fundación del mundo Dios eligió a quién salvaría, y que la elección no se basó en nada en aquellos a quienes eligió, ya que la Confesión de Westminster dice que lo hizo “sin ninguna previsión de fe o buenas obras”. El mismo capítulo continúa con la parte más difícil, que al resto de la humanidad Dios tuvo a bien “pasar por alto; y ordenarlos a la deshonra y la ira por su pecado”. Para ver por qué enseñan esto, tenemos que empezar con Adán. Creen que su caída dejó a cada uno de sus hijos todavía tomando sus propias decisiones cada día, sin que nadie forzara su mano, por lo que afirman el libre albedrío en ese sentido cotidiano. Lo que dicen que la caída quitó es el poder de volverse a Dios, y una persona caída, en palabras de la Confesión, “no es capaz, por su propia fuerza, de convertirse a sí misma”. Así que la gracia tiene que venir primero o nadie vendría en absoluto, y escuchan ese orden en Pablo: “a los que predestinó, a éstos también llamó; y a los que llamó, a éstos también justificó; y a los que justificó, a éstos también glorificó” (Romanos 8:30).

La PC(USA) todavía imprime ese capítulo, y con él una Declaración Declaratoria añadida en 1903, que su libro llama “la interpretación autorizada del Capítulo III”. La declaración sostiene el decreto de Dios “en armonía con la doctrina de su amor a toda la humanidad” y dice que “ningún hombre es condenado excepto por causa de su pecado”, y el Libro de Orden actual habla de la elección “para el servicio así como para la salvación”. Así que si un presbiteriano es un calvinista estricto depende de a cuál de estas iglesias pertenezca ese presbiteriano.

de Confesión de Fe de Westminster, capítulos 3 y 9, la Declaración de 1903 y el Libro de Orden de la PC(USA)

Fe y buenas obras

Un presbiteriano dirá que una persona es reconciliada con Dios por la fe y por nada más, y la Confesión llama a la fe “el único instrumento de justificación”. Sin embargo, esa fe nunca viaja sola. “Está siempre acompañada de todas las demás gracias salvadoras, y no es una fe muerta, sino que obra por el amor”, continúa la Confesión, por lo que las buenas obras llegan tan seguramente como la fe, y llegan después del don. Pablo le dijo a los efesios de dónde viene el don: “Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe” (Efesios 2:8–9).

de Presbiterianos vs. católicos: cada diferencia real, comparada

¿una vez salvo, siempre salvo?

Los presbiterianos responden que sí a esto, en las propias palabras de la Confesión: aquellos a quienes Dios ha llamado “no pueden caer total ni finalmente del estado de gracia, sino que ciertamente perseverarán en él hasta el fin, y serán eternamente salvos”. La Confesión no se hace ilusiones sobre las personas que describe, y dice que aún pueden “caer en pecados graves” y continuar en ellos por un tiempo. En lo que se apoya es en la promesa que Jesús hizo de sus ovejas: “Y yo les doy vida eterna; y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano” (Juan 10:28).

de Metodistas vs. Presbiterianos: Libre albedrío o predestinación, obispos o ancianos

El bautismo de bebés

Los presbiterianos mantienen dos sacramentos, y la Confesión es firme sobre el número: “Solo hay dos sacramentos ordenados por Cristo nuestro Señor en el Evangelio; es decir, el bautismo y la Cena del Señor”. Al bautismo lo llaman “una señal y sello del pacto de gracia”, y se lo dan a sus hijos, porque “los infantes de uno o ambos padres creyentes deben ser bautizados”. Lo que escuchan es a Pedro en Pentecostés diciéndole a la multitud: “la promesa es para vosotros y para vuestros hijos” (Hechos 2:39). El agua puede ser vertida o rociada, ya que “sumergir a la persona en el agua no es necesario”.

Sobre esa agua, la Confesión dice dos cosas y ambas las sostiene: sería “un gran pecado despreciar o descuidar esta ordenanza”, y sin embargo “la gracia y la salvación no están tan inseparablemente unidas a ella, como para que ninguna persona pueda ser regenerada o salvada sin ella”. Así que el agua importa mucho, y Dios sigue siendo libre de salvar sin ella.

de Confesión de Fe de Westminster, capítulos 27 y 28

La Cena del Señor

Cuando los presbiterianos se acercan a la mesa del Señor, no creen que el pan y el vino hayan cambiado su sustancia, y la Confesión de Westminster rechaza la transustanciación por su nombre. Creen que realmente se alimentan de Cristo, espiritualmente y por la fe, y el Catecismo Menor dice que aquellos que reciben dignamente son “hechos partícipes, por la fe, de su cuerpo y sangre, con todos sus beneficios, para su alimento espiritual y crecimiento en gracia”.

Las dos iglesias estadounidenses difieren sobre quién puede acercarse. Una congregación de la PC(USA) invita a todos los que han sido bautizados, y su Libro de Orden añade que “el acceso a la mesa no es un derecho conferido a los dignos, sino un privilegio dado a los indignos”. Un ministro de la PCA, a discreción de los ancianos, invita a aquellos que profesan la fe y son miembros en regla de cualquier iglesia evangélica, o invita solo a aquellos que los ancianos ya han aprobado.

de Presbiterianos vs. bautistas: comparación sobre el bautismo infantil, los ancianos y las congregaciones

Ancianos y quién puede servir

Siéntese en una sesión, el consejo de ancianos de una congregación de la PC(USA), y el pastor presidirá a los ancianos gobernantes que la congregación ha elegido, y cada uno de ellos tiene voto. El pastor también cuenta como anciano, un anciano docente, y la PCA tiene los mismos dos tipos. Los ancianos gobernantes, dice el Libro de Orden de la PC(USA), “se llaman así no porque ‘se enseñoreen’ de la congregación”, sino porque el pueblo los eligió para ayudar a la iglesia a mantenerse fiel a la Palabra de Dios. Más allá de la sesión vienen los consejos más amplios, que en la PC(USA) son el presbiterio, el sínodo y la asamblea general, y la palabra presbiterio es una que Pablo usó cuando le recordó a Timoteo “la imposición de las manos del presbiterio” (1 Timoteo 4:14).

Sobre quién puede ocupar esos cargos, la PC(USA) y la PCA dan respuestas opuestas. En la PC(USA), “los ancianos gobernantes y los diáconos son hombres y mujeres elegidos por la congregación de entre sus miembros”, y sus ministros también son mujeres y hombres, mientras que la PCA dice de sus ancianos y diáconos: “De acuerdo con las Escrituras, estos cargos están abiertos solo a hombres”.

de Presbiterianos vs. católicos: cada diferencia real, comparada

Adoración, María y los santos

Vaya a una iglesia de la PCA un domingo, el día que su catecismo llama el día de reposo cristiano, y el servicio se compone de algunas cosas: se lee la Biblia, se cantan salmos e himnos, la gente ora, el ministro predica, se recoge una ofrenda, se confiesa la fe y se guardan los sacramentos. Esa es la propia lista de la PCA, y proviene de una convicción de Westminster de que Dios mismo decide cómo debe ser adorado, y que “no puede ser adorado según las imaginaciones y dispositivos de los hombres”. La misma convicción es la razón por la que su catecismo descarta adorar a Dios mediante imágenes.

Ese mismo capítulo de la Confesión establece cómo oran los presbiterianos. “La adoración religiosa debe darse a Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo; y solo a él; no a ángeles, santos o cualquier otra criatura”, dice, por lo que no oran a María ni a los santos. Honran a María como la virgen en cuyo vientre el Hijo de Dios fue “concebido por el poder del Espíritu Santo”, y la Segunda Confesión Helvética en el libro de la PC(USA) llega incluso a llamarla “la siempre virgen María”.

de Confesión de Fe de Westminster, capítulos 8 y 21, el Libro de Orden de la Iglesia de la PCA 47-9 y la Segunda Confesión Helvética

Matrimonio y divorcio

La PCA enseña que el matrimonio es entre un hombre y una mujer, como lo hace la Confesión de Westminster, y su Libro de Orden de la Iglesia vincula a sus ministros a eso: “solo solemnizarán matrimonios entre un hombre y una mujer”. La PC(USA) ha llegado a un lugar diferente en dos pasos. En 2014, su Asamblea General dio permiso a los ministros para realizar matrimonios entre personas del mismo sexo donde la ley lo permite, y también envió a los presbiterios una enmienda a la constitución de la iglesia, que tuvo suficientes votos para el 17 de marzo de 2015 y entró en vigor el 21 de junio de ese año. El Libro de Orden ahora dice que el matrimonio “implica un compromiso único entre dos personas, tradicionalmente un hombre y una mujer”. Nadie en la PC(USA) está obligado a participar, porque cada ministro decide si realiza una boda y cada sesión decide si la propiedad de la iglesia puede usarse para una.

Sobre el divorcio, el texto original de Westminster, que sostiene la PCA, permite solo “adulterio, o tal deserción voluntaria que de ninguna manera pueda ser remediada por la iglesia o el magistrado civil”, y permite a la parte inocente “casarse con otra, como si la parte ofensora estuviera muerta”. La PC(USA) imprime un capítulo reescrito, que dice que el nuevo matrimonio de personas divorciadas “puede ser sancionado por la iglesia” cuando el arrepentimiento es evidente y existe un propósito firme de matrimonio cristiano.

de Confesión de Fe de Westminster, capítulo 24, el Libro de Orden de la Iglesia de la PCA 59-3, el Libro de Orden de la PC(USA) W-4.06 y su Libro de Confesiones

Alcohol

Cuando se le pidió a la PCA en 1980 que pidiera la abstinencia total, dijo que no, respondiendo que tal posición “iría más allá de los requisitos de las Escrituras” y era contraria al capítulo de la Confesión que dice: “Dios solo es Señor de la conciencia”. En la misma decisión, pidió a sus iglesias que enseñaran sobre “el pecado involucrado en el uso intemperante o escapista de cualquier parte de la creación”. Así que en la PCA, beber se deja a la conciencia de cada persona ante Dios, y su uso intemperante se llama pecado.

de ¿Pueden los cristianos beber alcohol? Lo que enseñan las iglesias

Cielo, infierno y purgatorio

El Catecismo Menor dice que las almas de los creyentes “son hechas perfectas en santidad al morir, e inmediatamente pasan a la gloria”, y que sus cuerpos, “estando aún unidos a Cristo, descansan en sus tumbas hasta la resurrección”. Incluso en la tumba, entonces, el cuerpo de un creyente sigue unido a Cristo. Las almas de los impíos, dice la Confesión, son “arrojadas al infierno”, y no conoce un tercer lugar: “Además de estos dos lugares, para las almas separadas de sus cuerpos, la Escritura no reconoce ninguno”. Por lo tanto, los presbiterianos no sostienen el purgatorio.

de Catecismo Menor de Westminster, Pregunta 37, y Confesión de Fe de Westminster, capítulo 32

El rapto y el día final

La Confesión de Westminster y el Catecismo Mayor nunca usan la palabra “rapto”, y no hablan de una tribulación o un reinado de mil años. Señalan un último día, cuando, dice el Catecismo Mayor, “los que se encuentren vivos en ese momento serán transformados en un momento”, y todos los muertos resucitarán. “Inmediatamente después de la resurrección seguirá el juicio general y final de ángeles y hombres”, continúa, “cuyo día y hora nadie conoce, para que todos velen y oren, y estén siempre listos para la venida del Señor”.

de Catecismo Mayor de Westminster, Preguntas 87 y 88

Volviendo a la primera respuesta del Catecismo Menor, la impresión de la PC(USA) tiene una nota al lado de las palabras “para disfrutar de él para siempre”. Envía al lector al Salmo 73, donde un hombre cuyos “pies casi resbalaron” vuelve a Dios y dice: “¿A quién tengo yo en los cielos sino a ti? Y fuera de ti nada deseo en la tierra. Mi carne y mi corazón desfallecen: mas la roca de mi corazón y mi porción es Dios para siempre” (Salmo 73:25–26).

• Presbiterianos vs. católicos: cada diferencia real, comparada
• Presbiterianos vs. bautistas: comparación sobre el bautismo infantil, los ancianos y las congregaciones
• Metodistas vs. Presbiterianos: Libre albedrío o predestinación, obispos o ancianos
• Luteranos frente a presbiterianos: ¿Cuál es la diferencia?
• Creencias anglicanas vs. presbiterianas
• Creencias pentecostales frente a presbiterianas
• Reformado vs. protestante: ¿Cuál es la diferencia?

Vea cada respuesta para los presbiterianos y compare con otra iglesia

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