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Japanese La Bible traite le monde naturel comme ordonné, connaissable et digne d'étude, bien qu'elle ne se présente jamais comme un manuel de sciences.
Son plus long passage sur la nature, Job 38 à 41, est une série de questions que Dieu pose à Job sur les fondements de la terre, les étoiles, le climat et les animaux sauvages, sans aucune explication. Les vingt versets ci-dessous couvrent ces questions, un monde qui peut être lu, un monde qui suit des modèles fixes, le mandat d'étudier et de prendre soin de la création, le corps humain, et ce que la connaissance fait à celui qui la possède.
Ce que font réellement les questions dans le livre de Job
Job 38:4-7
« Où étais-tu quand j'ai fondé la terre ? Dis-le, si tu as de l'intelligence. Qui en a fixé les dimensions ? Tu le sais, n'est-ce pas ! Qui a étendu le cordeau sur elle ? »
Réflexion : La réponse de Dieu à Job n'explique pas sa souffrance. Elle l'interroge sur des parties du monde dont il n'a jamais vu la création.
Job 38:33
« Connais-tu les lois du ciel ? Règles-tu son pouvoir sur la terre ? »
Réflexion : La question suppose que les cieux ont des lois qui pourraient être connues ; elle nie seulement que Job les connaisse.
Un monde qui peut être lu
Psaume 19:1
« Les cieux racontent la gloire de Dieu et l'étendue manifeste l'œuvre de ses mains. »
Réflexion : « Déclarer » et « proclamer » sont des verbes de parole, et deux versets plus loin, le psaume dit qu'il n'y a ni parole ni son, et pourtant leur voix retentit sur toute la terre (19:3-4).
Romains 1:20
« En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l'œil, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. »
Réflexion : L'argument de Paul dépend du fait que la création est lisible : la puissance et la nature de Dieu ont été « clairement vues » dans ce qu'il a fait.
Psaume 8:3-4
« Quand je contemple les cieux, ouvrage de tes mains, la lune et les étoiles que tu as créées, qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui ? »
Réflexion : David regarde le ciel nocturne et demande pourquoi Dieu prête attention aux êtres humains. Le psaume répond que Dieu leur a donné autorité sur les œuvres de ses mains (8:5-6).
Ésaïe 40:26
« Levez vos yeux en haut, et regardez ! Qui a créé ces choses ? Il fait marcher en ordre leur armée, il les appelle toutes par leur nom ; par sa grande puissance et par sa force puissante, il n'en est pas une qui fasse défaut. »
Réflexion : Ésaïe dit que les étoiles sont comptées et nommées, et qu'il n'en manque aucune. Il le dit aux exilés qui se plaignaient que leur voie était cachée à Dieu (40:27).
Un monde qui reste assez immobile pour être mesuré
Jeremiah 33:25-26
« Ainsi parle l'Éternel : Si mon alliance avec le jour et avec la nuit ne subsiste pas, si j'ai n'ai pas établi les lois des cieux et de la terre, alors je rejetterai la descendance de Jacob et de David, mon serviteur, et je ne prendrai plus de ses descendants pour les faire dominer sur ceux d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Car je ramènerai leurs captifs et j'aurai compassion d'eux. »
Réflexion : L'alliance de Dieu avec la lignée de David est liée à la régularité du jour et de la nuit et aux lois du ciel et de la terre. L'argument ne fonctionne que si ces modèles sont fiables.
Genèse 8:22
« Tant que la terre subsistera, les semailles et la moisson, le froid et la chaleur, l'été et l'hiver, le jour et la nuit ne cesseront point. »
Réflexion : La promesse de saisons régulières arrive juste après le déluge, le seul événement dans la Genèse qui les a interrompues.
Psaume 104:19
« Il a fait la lune pour marquer les temps ; le soleil sait quand il doit se coucher. »
Réflexion : Le Psaume 104 examine le monde créé : les sources, les ânes sauvages, les oiseaux, les cigognes, les bouquetins, les lions et la mer. La lune et le soleil reçoivent leur travail en son sein.
Ecclésiaste 1:5-7
« Le soleil se lève, le soleil se couche ; il soupire après le lieu d'où il se lève de nouveau. Le vent se dirige vers le midi, et tourne vers le nord ; il tourne, il tourne sans cesse, et recommence les mêmes circuits. Tous les fleuves vont à la mer, et la mer n'est point remplie ; ils continuent à aller vers le lieu où ils se dirigent. »
Réflexion : Le Prédicateur observe les cycles du soleil, du vent et de l'eau et les enregistre sans mécanisme. Son point est la lassitude de la répétition (1:8).
Le mandat d'observer
Proverbes 25:2
« C'est la gloire de Dieu de cacher les choses ; c'est la gloire des rois de sonder les choses. »
Réflexion : Dissimuler et chercher sont tous deux appelés gloire. Le caractère caché est traité comme une invitation à chercher.
Genèse 1:28
« Dieu les bénit et leur dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre et l'assujettissez ; dominez sur les poissons de la mer et sur les oiseaux du ciel. »
Réflexion : « Soumettre » et « dominer » sont des verbes forts. Ils sont donnés à des êtres créés à l'image d'un Dieu qui venait de déclarer bon tout ce qu'il avait fait (1:31).
Genèse 2:15
« L'Éternel Dieu prit l'homme, et le plaça dans le jardin d'Éden pour le cultiver et pour le garder. »
Réflexion : Le verbe hébreu pour « cultiver » est utilisé ailleurs pour signifier garder et observer les commandements. Le travail confié est autant une question de soin que de culture.
1 Rois 4:33
« Il a parlé sur les arbres, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope qui sort de la muraille ; il a aussi parlé sur les animaux, sur les oiseaux, sur les reptiles et sur les poissons. »
Réflexion : La sagesse de Salomon incluait l'histoire naturelle : les plantes, du cèdre à l'hysope, ainsi que les animaux, les oiseaux, les reptiles et les poissons. Pour les oiseaux dans les Écritures, voir Versets bibliques sur les oiseaux.
Daniel 1:17
« Dieu accorda à ces quatre jeunes gens de la science, de l'intelligence dans toutes les lettres, et de la sagesse... »
Réflexion : Daniel et ses amis furent formés à la littérature et à la langue des Babyloniens (1:4), et ils refusèrent la nourriture du roi (1:8). La Éducation fut acceptée ; la nourriture ne le fut pas.
Le corps, là où les questions sont les plus proches
Genèse 2:7
« L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre, il souffla dans ses narines un souffle de vie et l'homme devint un être vivant. »
Réflexion : Une personne est décrite comme étant de la poussière tirée du sol et le souffle venant de Dieu. La Genèse n'explique pas comment les deux sont unis.
Ecclésiaste 11:5
« Tout comme tu ne sais pas quel est le chemin du vent, ni comment se forment les os dans le sein de la femme enceinte, tu ne connais pas non plus l'œuvre de Dieu qui fait tout. »
Réflexion : Les deux exemples de l'Ecclésiaste sont bien mieux compris aujourd'hui. Sa conclusion concerne l'œuvre de Dieu dans son ensemble, ce qui constitue une affirmation plus vaste.
1 Corinthiens 12:18
« Maintenant, Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il a voulu. »
Réflexion : Paul écrit au sujet d'une église. La comparaison fonctionne parce que ses lecteurs concevaient le corps comme un agencement où chaque partie a un but.
Ce que le savoir fait à celui qui sait
Job 28:28
« Puis il dit à l'homme : Voici, la crainte du Seigneur, c'est la sagesse ; s'éloigner du mal, c'est l'intelligence. »
Réflexion : Le chapitre précédant ce verset décrit l'exploitation minière : des puits creusés dans l'obscurité et des pierres précieuses extraites de la roche (28:1-11). Les gens peuvent trouver du minerai et des gemmes, dit-il, mais la sagesse ne peut être déterrée ni achetée (28:12-19).
1 Corinthiens 8:2
« Si quelqu'un croit savoir quelque chose, il n'a pas encore connu comme il faut connaître. »
Réflexion : Paul écrivait à des Corinthiens qui utilisaient leur connaissance sans discernement devant des croyants à la conscience plus faible. Il distingue le fait de savoir quelque chose du fait de le savoir comme il convient.
Ce que cette page ne peut pas trancher
Aucun de ces versets ne répond à une question scientifique, et aucun n'a été écrit dans ce but. Les Écritures ne donnent aucun âge à la terre ni aucun mécanisme pour les processus naturels. Elles fournissent cependant des présupposés qui rendent la recherche utile : le monde a été créé, il suit des lois constantes, et les étudier est un travail honorable.
Le cas de Job illustre cette posture. Dieu n'explique jamais la souffrance. Il interroge plutôt sur les fondements de la terre, les réservoirs de neige (38:22), et demande si Job a déjà commandé au matin (38:12), et Job répond en admettant qu'il a parlé de choses qu'il ne comprenait pas (42:3).
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