15 versets bibliques sur la dette

Proverbs 22:7

« Le riche domine sur les pauvres, et celui qui emprunte est l'esclave de celui qui prête. »

Réflexion : Le proverbe place deux types de pouvoir côte à côte : le riche sur le pauvre, et le prêteur sur l'emprunteur. Pour un débiteur en Israël, le mot esclave pouvait être pris au sens littéral. Dans 2 Rois 4:1, un créancier vient prendre les deux fils d'une veuve comme esclaves, et dans Néhémie 5:5, des familles disent que certaines de leurs filles ont déjà été réduites en esclavage. Deux versets plus loin, le chapitre fait l'éloge de la générosité envers les pauvres : « Celui qui est généreux sera béni, car il partage son pain avec le pauvre » (22:9).

Deutéronome 28:43-45

« L'étranger qui est au milieu de toi s'élèvera au-dessus de toi, de plus en plus haut, et toi, tu descendras de plus en plus bas. Il prêtera à toi, et tu ne lui prêteras pas ; il sera la tête, et tu seras la queue. Toutes ces malédictions viendront sur toi... Elles te poursuivront et seront sur toi jusqu'à ce que tu sois détruit, parce que tu n'auras pas obéi à la voix de l'Éternel, ton Dieu, parce que tu n'auras pas observé ses commandements et ses lois qu'il te donne. »

Réflexion : Moïse expose les bénédictions liées à l'obéissance et les malédictions liées à la désobéissance dans le pays où Israël est sur le point d'entrer. Parmi les malédictions, les étrangers qui vivent en Israël deviennent les prêteurs et Israël l'emprunteur, « la tête » et « la queue ». Les bénédictions mentionnées plus tôt dans le chapitre affirment le contraire : « Tu prêteras à beaucoup de nations, et tu n'emprunteras point » (28:12).

2 Kings 4:7

« Elle alla le rapporter à l'homme de Dieu, qui dit : Va vendre l'huile, et paie ta dette ; et tu vivras, toi et tes fils, de ce qui restera. »

Réflexion : La veuve d'un homme faisant partie de la communauté des prophètes dit à Élisée que son mari est mort et que « son créancier vient pour prendre mes deux fils et en faire ses esclaves » (4:1). Elle n'a rien d'autre qu'un petit pot d'huile d'olive, et à la parole d'Élisée, celle-ci remplit tous les récipients vides qu'elle a empruntés à ses voisins jusqu'à ce qu'il n'en reste plus. Élisée lui dit alors de vendre l'huile, de payer la dette et de vivre de ce qui reste.

Psalm 37:21

« Le méchant emprunte, et il ne rend pas ; mais le juste a de la compassion, et il donne. »

Réflexion : Le Psaume 37, un psaume de David, place le méchant à côté du juste, et l'argent est l'un des tests : l'un emprunte et ne rembourse pas, l'autre donne. Le verset 26 revient sur le juste : « Toujours il exerce la miséricorde, et il prête ; et sa postérité est bénie. » Le Psaume 112:5 dit la même chose : « Heureux l'homme qui exerce la miséricorde et qui prête, qui règle ses actions d'après la justice. »

Romains 13:8

« Ne devez rien à personne, si ce n'est de vous aimer les uns les autres ; car celui qui aime les autres a accompli la loi. »

Réflexion : Paul vient de dire à l'église de Rome de payer les impôts et de « rendre à chacun ce qui lui est dû » (13:7). Il conserve le langage de la dette et nomme une dette qui reste ouverte, la dette de l'amour. Les versets 9 et 10 rassemblent les commandements contre l'adultère, le meurtre, le vol et la convoitise sous un seul commandement : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. »

Proverbs 6:1-5

« Mon fils, si tu as cautionné ton prochain, si tu t'es engagé pour autrui, si tu es enlacé par les paroles de ta bouche, si tu es pris par les paroles de ta bouche, fais donc ceci, mon fils, dégage-toi, puisque tu es tombé au pouvoir de ton prochain ; va, prosterne-toi, et fais instance auprès de lui. Ne donne ni sommeil à tes yeux, ni assoupissement à tes paupières ; dégage-toi comme la gazelle de la main du chasseur, comme l'oiseau de la main de l'oiseleur. »

Réflexion : Un père met en garde son fils contre le fait de se porter garant, c'est-à-dire de promettre de payer la dette d'un voisin si celui-ci ne le fait pas. Le piège est la promesse du fils lui-même : il est « enlacé par les paroles de ta bouche ». Le remède est urgent. Il doit aller voir son voisin, ne lui laisser aucun répit et ne s'accorder aucun sommeil jusqu'à ce qu'il soit libre, s'échappant « comme la gazelle de la main du chasseur ».

Proverbs 22:26-27

« Ne sois pas parmi ceux qui prennent des engagements, parmi ceux qui cautionnent pour des dettes ; si tu n'as pas de quoi payer, pourquoi voudrais-tu qu'on enlève ton lit de dessous toi ? »

Réflexion : Dans les paroles des sages qui commencent en Proverbes 22:17, cet avertissement répète Proverbes 6:1-5 et nomme le coût : un garant qui ne peut pas payer perd le lit sur lequel il dort. Proverbes 11:15 présente le même avertissement sous forme de contraste : « Celui qui cautionne autrui s'en trouve mal, mais celui qui craint de s'engager est en sécurité. »

Exodus 22:25-27

« Si tu prêtes de l'argent à mon peuple, au pauvre qui est avec toi, tu ne seras point à son égard comme un créancier, tu n'exigeras de lui aucun intérêt. Si tu prends en gage le vêtement de ton prochain, tu le lui rendras avant le coucher du soleil ; car c'est sa seule couverture, c'est le vêtement dont il se couvre le corps : dans quoi dormirait-il ? S'il crie à moi, je l'entendrai, car je suis miséricordieux. »

Réflexion : Dans les lois qui suivent les Dix Commandements, Dieu dit à Israël qu'un prêt accordé à un voisin dans le besoin ne doit pas être traité « comme une affaire commerciale ». Un vêtement pris en gage doit être rendu avant le coucher du soleil, car c'est la seule couverture de l'emprunteur la nuit, et Dieu dit qu'il entendra le cri de l'emprunteur. Deutéronome 24:10-13 ajoute que le prêteur doit attendre dehors et laisser l'emprunteur lui apporter le gage.

Deuteronomy 15:1-2

« Au bout de sept ans, tu feras relâche. Et voici comment s'observera la relâche : tout créancier qui aura prêté à son prochain ce qu'il réclame, ne le lui demandera point, car on proclamera la relâche en l'honneur de l'Éternel. »

Réflexion : Moïse ordonne qu'à la fin de chaque période de sept ans, chaque créancier annule les prêts qu'il a consentis à un compatriote israélite. Le verset 3 autorise à exiger le paiement de la part d'un étranger. Le verset 9 qualifie de « pensée méchante » le fait de dire « La septième année, l'année de la remise des dettes, approche » et de ne rien donner à celui qui est dans le besoin, et avertit qu'un tel prêteur « sera reconnu coupable de péché ». Le chapitre affirme à la fois qu'« il ne devrait y avoir aucun pauvre parmi vous » (15:4) et qu'« il y aura toujours des pauvres dans le pays » (15:11), et fait suivre cette seconde affirmation d'un commandement à la générosité.

Nehemiah 5:10-11

« Moi, mes frères et mes hommes, nous prêtons aussi de l'argent et du grain au peuple. Mais cessons de réclamer des intérêts ! Rendez-leur immédiatement leurs champs, leurs vignes, leurs oliveraies et leurs maisons, ainsi que les intérêts que vous leur réclamez : un pour cent de l'argent, du grain, du vin nouveau et de l'huile d'olive. »

Réflexion : Pendant une famine, des familles de Juda dirent à Néhémie qu'elles hypothéquaient leurs champs, leurs vignes et leurs maisons pour obtenir du grain, empruntant pour payer l'impôt du roi et livrant leurs enfants à l'esclavage (Néhémie 5:3-5). Néhémie accusa les nobles et les fonctionnaires de réclamer des intérêts à leur propre peuple, et aux versets 10-11, il se compte lui-même, ses frères et ses hommes parmi les prêteurs. Les nobles acceptèrent de rendre les terres et les intérêts, et Néhémie leur fit prêter serment devant les prêtres (5:12).

Luke 6:34-35

« Et si vous prêtez à ceux dont vous espérez le remboursement, quel mérite en avez-vous ? Même les pécheurs prêtent aux pécheurs, en espérant être remboursés intégralement. Mais aimez vos ennemis, faites du bien et prêtez sans rien espérer en retour. Alors votre récompense sera grande, et vous serez les enfants du Très-Haut, car il est bon pour les ingrats et les méchants. »

Réflexion : Jésus dit que prêter à des gens qui rembourseront ne mérite aucun crédit, puisque « même les pécheurs prêtent aux pécheurs, en espérant être remboursés intégralement ». Il dit à ses auditeurs de prêter à leurs ennemis sans rien attendre en retour, et le même verset en donne la raison : le Très-Haut « est bon pour les ingrats et les méchants ». Quelques versets plus tôt, il dit : « Donne à quiconque te demande, et si quelqu'un prend ce qui t'appartient, ne le réclame pas » (6:30).

Matthieu 6:12

« Pardonne-nous nos dettes, comme nous aussi nous avons pardonné à nos débiteurs. »

Réflexion : Le mot grec pour dettes ici est opheilema, une dette ou une obligation. Dans le verset qui suit la fin de la prière, Jésus explique la ligne en utilisant le mot pour péchés : « si vous pardonnez aux autres quand ils pèchent contre vous, votre Père céleste vous pardonnera aussi » (6:14). La version de la prière selon Luc dit : « Pardonne-nous nos péchés, car nous pardonnons aussi à tous ceux qui pèchent contre nous » (Luc 11:4).

Matthew 18:27

« Le maître de ce serviteur eut pitié de lui, annula la dette et le laissa partir. »

Réflexion : Pierre demande combien de fois il doit pardonner (18:21), et Jésus répond par une parabole sur un roi qui règle ses comptes. Un serviteur qui doit dix mille sacs d'or et ne peut payer doit être vendu avec sa femme et ses enfants ; il demande du délai, et le maître annule toute la dette. Ce même serviteur fait ensuite jeter en prison un compagnon de service qui lui doit cent pièces d'argent, et le maître le livre aux geôliers. Jésus applique la parabole en 18:35 : « C'est ainsi que mon Père céleste traitera chacun de vous si vous ne pardonnez pas à votre frère ou à votre sœur du fond du cœur. »

Luke 7:41-42

« Deux personnes devaient de l'argent à un certain prêteur. L'une lui devait cinq cents deniers, et l'autre cinquante. Aucun des deux n'avait l'argent pour le rembourser, alors il a annulé les dettes des deux. Maintenant, lequel d'entre eux l'aimera le plus ? »

Réflexion : Jésus dit cela à Simon, le pharisien qui l'avait invité à dîner, après qu'une femme qui « menait une vie de pécheresse » eut mouillé ses pieds de ses larmes et y eut versé du parfum (7:37-38). Simon répond que celui à qui la plus grosse dette a été remise aimera davantage, et Jésus est d'accord. Il applique ensuite l'histoire à la femme : « ses nombreux péchés ont été pardonnés, comme l'a montré son grand amour. Mais celui à qui l'on pardonne peu aime peu » (7:47).

Colossiens 2:13-14

« Vous qui étiez morts par vos fautes et par l'incirconcision de votre chair, Dieu vous a rendus vivants avec Christ. Il nous a pardonné toutes nos fautes, il a effacé l'acte rédigé contre nous et dont les dispositions nous étaient contraires, et il l'a éliminé en le clouant à la croix. »

Réflexion : L'expression que la NIV traduit par « l'acte de notre endettement légal » est le grec cheirographon, un registre manuscrit ou un certificat de dette. Paul dit que Dieu, ayant rendu vivants avec le Christ des pécheurs morts, a annulé ce registre et l'a supprimé en le clouant à la croix.