Calvinisme vs luthéranisme : la Cène, la prédestination et autres différences

Comparaison des dénominationsVoir les 117 articles dans cette série

Les luthériens et les calvinistes, qui se qualifient généralement de réformés, s'accordent sur la manière dont un pécheur est sauvé : par la grâce, par la foi seule. Ils divergent sur la Cène, où les luthériens enseignent que le corps et le sang du Christ sont présents dans le pain et le vin, et également sur la prédestination, la portée de la mort du Christ, la possibilité de résister à la grâce et les images dans l'église.

Leur première rupture est survenue à la table, où Jésus prit du pain et dit : « Prenez, mangez ; ceci est mon corps » (Matthieu 26:26). Les deux traditions croient que lorsqu'elles s'approchent de ce pain, elles reçoivent véritablement le Christ, et ce sur quoi elles ne pouvaient s'entendre était la manière dont il y est présent. Ainsi, la querelle, aussi vive soit-elle devenue, opposait des personnes qui désiraient la même chose : le Christ lui-même, donné à des pécheurs qui ne peuvent l'atteindre par eux-mêmes.

Pour découvrir ce que les églises presbytériennes et réformées enseignent par rapport à ce que les luthériens enseignent sur 55 questions, ouvrez notre outil gratuit, Comparer les dénominations chrétiennes.

Chaque colonne suit les confessions de foi propres à la tradition.

	luthériennes	Réformé (Calviniste)
Confessions principales	Confession d'Augsbourg (1530) ; Formule de Concorde (1577) ; Livre de Concorde (1580)	Catéchisme de Heidelberg (1563) ; Canons de Dordrecht (1618-1619) ; Confession de Westminster (1646)
Cène du Seigneur	Le vrai corps et le vrai sang du Christ sont présents dans, avec et sous le pain et le vin et sont reçus par la bouche	Le Christ est reçu « réellement et en vérité », mais spirituellement, par la foi ; son corps n'est pas dans, avec ou sous le pain
Un incroyant à la Cène	Reçoit le corps et le sang du Christ, pour son jugement	Reçoit le pain et le vin mais pas le Christ
la prédestination	Dieu élit au salut ; il n'y a pas de décret de damnation	Dieu en élit certains pour la vie et en laisse passer ou en prédestine d'autres à la mort
La mort du Christ	Pour tous les hommes, et la promesse de l'Évangile est universelle	Suffisante pour le monde entier, efficace pour les élus seulement
La volonté avant la conversion	Captive : elle ne peut se tourner vers Dieu	Captive : elle ne peut se tourner vers Dieu
La grâce peut-elle être résistée ?	Oui, et ceux qui résistent sont perdus par leur propre faute	L'appel de Dieu aux élus ne faillit pas
Un croyant peut-il déchoir ?	oui	Non, les élus persévèrent
Images dans l'église	Crucifix et images autorisés	Images de Dieu interdites ; aucune image dans l'église
Gouvernement de l'Église	Églises nationales ou régionales ; certaines dirigées par des évêques	Presbytérien : anciens, presbytères, synodes et assemblées

Les luthériens ne sont pas calvinistes ; les deux traditions sont issues de réformateurs différents. Le luthéranisme vient de Martin Luther (1483–1546), dont les Quatre-vingt-quinze thèses de 1517 sont communément considérées comme le début de la Réforme. La tradition réformée a commencé en Suisse avec Huldrych Zwingli à Zurich et a pris sa forme durable avec Jean Calvin (1509–1564), un Français de la génération suivante, qui a publié son Institution de la religion chrétienne en 1536 et a dirigé l'église à Genève.

Les deux mouvements se sont séparés tôt, et ils ont mis cette séparation par écrit. La Formule de Concorde luthérienne nomme « les calvinistes » comme opposants sur la personne du Christ (Épitomé, Article VIII) et rejette leur enseignement sur la Cène et sur la prédestination comme une fausse doctrine (Articles VII et XI). Les confessions réformées rejettent à leur tour la formule luthérienne pour la Cène.

Certaines églises ont depuis mis de côté ces condamnations. En 1997, l'Église évangélique luthérienne en Amérique est entrée en pleine communion avec trois églises réformées, l'Église presbytérienne (U.S.A.), l'Église réformée en Amérique et l'Église unie du Christ, par Une formule d'accord, qui a jugé les différences restantes « non divisantes pour l'église ». L'Église luthérienne–Synode de Missouri ne s'est pas jointe à cet accord, et le corps professoral de son séminaire a publié une critique de l'accord en 1999.

Les luthériens ne sont pas non plus arminiens. Les Les arminiens, dont l'enseignement a été rejeté par le Synode de Dordrecht en 1618–1619, soutiennent qu'une personne peut coopérer avec la grâce pour accepter le salut, et la Formule de Concorde rejette également ce point de vue. Elle condamne l'enseignement selon lequel, une fois que le Saint-Esprit a offert la grâce, « la volonté de l'homme, par ses propres forces naturelles, peut ajouter quelque chose, bien que peu et faiblement », à sa propre conversion (Épitomé II, 11). Vous rencontrerez souvent le terme « grâce prévenante » dans ces comparaisons, mais c'est un langage wesleyen, que les méthodistes unis décrivent comme « la grâce du porche ». Les confessions luthériennes ne s'expriment pas ainsi.

Ainsi, les luthériens se situent entre les deux systèmes. Ils soutiennent avec les calvinistes que la conversion est l'œuvre de Dieu seul, et avec les arminiens que Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et qu'une personne peut résister à la grâce et la perdre.

C'est ici qu'eut lieu la première rupture ouverte, en octobre 1529, lorsque Philippe de Hesse réunit Luther, Zwingli et Martin Bucer à Marbourg. Ils s'accordèrent sur la plupart des points, mais pas sur la présence du Christ dans le sacrement. Zwingli soutenait que « est » dans « ceci est mon corps » signifie « signifie », et il traitait la Cène comme un mémorial. Luther ne voulut pas s'écarter des mots eux-mêmes : « Prenez, mangez ; ceci est mon corps » (Matthieu 26:26).

La Confession d'Augsbourg de 1530 enseigne « que le Corps et le Sang du Christ sont véritablement présents, et sont distribués à ceux qui mangent la Cène du Seigneur » (Article X). La Formule de Concorde explique que les luthériens disent « dans le pain, sous le pain, avec le pain » pour rejeter la transsubstantiation tout en gardant à la fois le pain et le corps présents, et elle appelle cela une « union sacramentelle » (Déclaration solide VII, 35–38). Elle ajoute que non seulement les croyants, mais « les indignes et les incroyants, reçoivent le vrai corps et le vrai sang du Christ », pour leur jugement (Épitomé VII, 16). Les critiques appellent souvent le point de vue luthérien « consubstantiation », mais les luthériens n'utilisent pas ce mot, et Britannica le décrit comme « utilisé de manière officieuse et inexacte » pour leur enseignement.

Calvin ne soutenait pas le point de vue mémorial de Zwingli, et les confessions réformées n'appellent pas la Cène un simple symbole. La Confession de Westminster enseigne que les dignes communiants « reçoivent et se nourrissent réellement et en fait, bien que non charnellement et corporellement, mais spirituellement, du Christ crucifié ». Elle rejette directement la formule luthérienne : le corps et le sang du Christ ne sont « pas corporellement ou charnellement dans, avec ou sous le pain et le vin » (29.7). Un incroyant, dit-elle, reçoit « les éléments extérieurs » mais « non la chose signifiée » (29.8).

Le différend allait plus loin que la Cène, jusqu'à la doctrine du Christ lui-même, et la Formule de Concorde lui consacre un article à part entière (Article VIII). Les luthériens soutiennent que, parce que les deux natures du Christ sont unies en une seule personne, sa nature humaine partage sa majesté divine, de sorte que son corps peut être présent partout où il l'a promis. Les réformés soutiennent que le corps du Christ, comme tout corps humain, est en un seul lieu, maintenant au ciel.

Les luthériens croient en la prédestination, mais seulement au salut. La Formule de Concorde sépare la prescience de Dieu, qui couvre tout ce qui est bon et mauvais, de l'élection, qui « s'étend seulement sur les enfants de Dieu pieux et bien-aimés, étant une cause de leur salut » (Épitomé XI, 4–5). L'Écriture parle de l'élection en ces termes : « il nous a élus en lui avant la fondation du monde » (Éphésiens 1:4).

La confession luthérienne refuse de dire que Dieu a choisi quiconque pour la damnation. Elle rejette l'enseignement « selon lequel Dieu ne veut pas que tous soient sauvés, mais que certains, sans égard à leurs péchés, par le simple conseil, dessein et volonté de Dieu, sont ordonnés à la condamnation » (Épitomé XI, 19). Les gens sont perdus parce qu'ils résistent au Saint-Esprit, de sorte qu'il « ne peut accomplir Son œuvre en eux », et pour cela « ce n'est pas Dieu ou Son élection, mais leur méchanceté qui est responsable » (Épitomé XI, 12). Elle dit aux chrétiens troublés de chercher leur élection dans le Christ et l'Évangile, et non dans le conseil caché de Dieu.

Calvin est allé plus loin et a enseigné un double décret. « Par prédestination, nous entendons le décret éternel de Dieu, par lequel il a déterminé avec lui-même tout ce qu'il souhaitait qu'il arrive à l'égard de chaque homme », a-t-il écrit, et « Certains sont prédestinés à la vie éternelle, d'autres à la damnation éternelle » (Institutes 3.21.5). Les confessions réformées ont poursuivi cet enseignement. Dans la Confession de Westminster, « certains hommes et anges sont prédestinés à la vie éternelle, et d'autres préordonnés à la mort éternelle » (3.3), et les Canons de Dordrecht parlent du « décret bien connu de l'élection et de la réprobation » (Premier point principal, article 6).

Les luthériens disent que c'est le cas, et la Formule de Concorde insiste sur le fait que « la promesse de l'Évangile est universalis (universelle), c'est-à-dire qu'elle concerne tous les hommes » (Déclaration solide XI, 28). Elle cite 1 Jean 2:2, où le Christ est « la propitiation pour nos péchés : et non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier ».

Pour les réformés, les Canons de Dordrecht qualifient la mort du Christ de « plus que suffisante pour expier les péchés du monde entier » (Deuxième point principal, Article 3), mais ils enseignent que Dieu a voulu son effet salvateur pour « tous ceux-là et seulement ceux-là qui ont été choisis de toute éternité pour le salut » (Article 8). La Confession de Westminster dit que nul autre que les élus n'est « racheté par le Christ » (3.6). C'est l'« expiation limitée » des cinq points du calvinisme, souvent mémorisée sous l'acronyme TULIP.

Les luthériens ne croient pas que la volonté déchue soit libre en matière de salut. La Confession d'Augsbourg admet que la volonté « a une certaine liberté pour choisir la justice civile », mais dit qu'elle « n'a aucun pouvoir, sans le Saint-Esprit, d'accomplir la justice de Dieu » (Article XVIII). Luther a longuement débattu de ce point contre Érasme dans Du serf arbitre (1525). La Confession de Westminster dit la même chose avec ses propres mots : l'homme déchu « a totalement perdu toute capacité de volonté pour tout bien spirituel accompagnant le salut » (9.3).

L'enseignement réformé soutient en outre que lorsque Dieu régénère les élus, il ne reste pas « au pouvoir de l'homme de renaître ou non » (Canons de Dordrecht, Troisième et Quatrième points principaux, Article 12), et que les élus « ne peuvent ni totalement ni finalement déchoir de l'état de grâce » (Confession de Westminster 17.1). L'enseignement luthérien soutient au contraire que les gens peuvent résister à l'Esprit et que les croyants peuvent déchoir, et la Confession d'Augsbourg condamne ceux « qui nient que ceux qui ont été une fois justifiés puissent perdre le Saint-Esprit » (Article XII).

Les luthériens sont connus pour la distinction entre la loi et l'Évangile, et on dit parfois que seuls les réformés utilisent la loi de Dieu comme guide pour la vie chrétienne. Pourtant, la Formule de Concorde affirme ce « troisième usage de la loi » et dit que la prédication de la loi « doit être exhortée avec diligence » aux vrais croyants comme aux incroyants (Épitomé VI).

La différence la plus marquée se situe dans le culte, où les réformés comptent « Tu ne te feras point d'image taillée » (Exode 20:4) comme le deuxième commandement. Le Catéchisme de Heidelberg dit que Dieu « ne peut et ne doit être représenté visiblement d'aucune manière », et à la question de savoir si les images peuvent être autorisées dans les églises, il répond : « Non » (Questions 97–98). Luther a conservé la numérotation de l'Église occidentale médiévale, dans laquelle le premier commandement est « Tu n'auras point d'autres dieux » et le second interdit de prendre le nom de Dieu en vain (Petit Catéchisme), et il s'est opposé à l'iconoclasme. Dans Contre les prophètes célestes il a écrit que les images « pour le mémorial et le témoignage, telles que les crucifix et les images de saints, doivent être tolérées ». Dans l'église Sainte-Marie de Wittenberg, que les iconoclastes avaient dépouillée en 1522, le retable de Lucas Cranach de 1547 montre Luther prêchant, avec le Christ crucifié entre la chaire et le peuple. Les églises luthériennes ont également conservé une grande partie de l'ancienne liturgie : la Confession d'Augsbourg dit que « la messe est conservée parmi nous » (Article XXIV).

Aucun des deux camps ne prie les saints : la Confession d'Augsbourg admet que « la mémoire des saints peut être placée devant nous », mais elle dit que l'Écriture n'enseigne pas « l'invocation des saints » (Article XXI).

Les églises luthériennes sont organisées en églises nationales ou régionales indépendantes. Certaines ont conservé des évêques : l'Église de Suède compte 13 diocèses, chacun dirigé par un évêque, et elle a conservé la succession apostolique de son clergé lors de la Réforme. D'autres, comme l'Église luthérienne-Synode de Missouri aux États-Unis, sont organisées en synodes de congrégations.

Les églises réformées ont développé un gouvernement presbytérien. Une session composée du pasteur et d'anciens laïcs élus dirige chaque congrégation, et des presbytères de pasteurs et d'anciens ordonnent et supervisent les pasteurs, avec des synodes et une assemblée générale au-dessus d'eux.

Tous deux sont protestants, et tous deux enseignent que les gens sont « gratuitement justifiés pour l'amour du Christ, par la foi » (Confession d'Augsbourg, Article IV), et non par leurs propres œuvres. Tous deux considèrent l'Écriture comme l'autorité finale, célèbrent le baptême et la Sainte Cène comme des sacrements, baptisent les nourrissons et rejettent la doctrine catholique de la transsubstantiation. Tous deux enseignent que les personnes déchues ne peuvent se tourner vers Dieu par leurs propres forces. Aujourd'hui, la Fédération luthérienne mondiale compte 153 églises membres dans 99 pays représentant plus de 78 millions de personnes, et la Communion mondiale d'Églises réformées rapporte quelque 100 millions de chrétiens dans plus de 230 églises membres.

Le Concile catholique de Trente a répondu aux deux traditions, d'abord en 1547, lorsqu'il a condamné quiconque dit « que par la foi seule l'impie est justifié », dans le sens où rien d'autre n'est requis pour coopérer (Session VI, Canon 9). En 1551, il a condamné les deux points de vue protestants sur la Cène : le point de vue selon lequel le Christ est présent « seulement... comme dans un signe, ou en figure, ou en vertu », et le point de vue selon lequel « la substance du pain et du vin demeure conjointement avec le corps et le sang » (Session XIII, Canons 1 et 2).

Les Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre, confirmés en 1571, se rapprochent des réformés sur la Cène : « Le Corps du Christ est donné, pris et mangé, dans la Cène, seulement d'une manière céleste et spirituelle. Et le moyen par lequel le Corps du Christ est reçu et mangé dans la Cène est la Foi » (Article XXVIII). L'article XVII définit la « Prédestination à la Vie » et ne parle pas d'un décret de damnation.

Les manuels mentionnent souvent la prédestination, et c'est une différence réelle, mais ce n'était pas la cause première de la scission. Les deux mouvements se sont divisés en 1529 sur la Cène, et la Formule de Concorde consacre plus de mots à la Cène et à la personne du Christ qu'à l'élection. Donc, si vous demandez ce qui les a réellement divisés, la réponse est double : comment le Christ est présent dans la Cène, et si le choix de Dieu pour les sauvés est assorti d'un choix pour les perdus.

Luther, Zwingli et Bucer ont quitté Marbourg sans résoudre cette première question, et leurs églises ont porté le débat pendant des siècles. Elles ont aussi emporté les mots avec elles, et ces mots leur appartiennent à tous : « Prenez, mangez ; ceci est mon corps » (Matthieu 26:26).

---

• Croyances luthériennes vs presbytériennes
• Comparaison entre les croyances catholiques et luthériennes
• Croyances luthériennes vs anglicanes
• Quelles dénominations sont calvinistes ?

Plus de cette sérieComparaison des dénominationsVoir les 117 articles