Jésus peut-il être tenté ? Oui : Hébreux 4:15 et la tentation au désert

Oui, Jésus a été tenté et il n'a jamais cédé. L'épître aux Hébreux dit qu'il a été « tenté comme nous à tous égards, sans commettre de péché » (Hébreux 4:15), et Matthieu, Marc et Luc racontent comment le diable l'a tenté dans le désert après quarante jours de jeûne. Les chrétiens sont d'accord sur ce point. Ils divergent sur la question de savoir s'il aurait pu pécher.

Matthieu ajoute un petit détail humain avant que le tentateur ne prenne la parole : Jésus avait faim. Le Fils de Dieu a affronté la tentation dans un corps semblable au nôtre, fatigué et vide, loin de tout confort. C'est pourquoi le même verset dans Hébreux peut commencer par : « Car nous n'avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse compatir à nos faiblesses. » Lorsque la tentation nous atteint, elle atteint des personnes dont le Seigneur s'est tenu à cette place et y a répondu par la parole de Dieu.

Comment Jésus a-t-il été tenté au désert ?

Après son baptême, Jésus « fut emmené par l'Esprit dans le désert pour être tenté par le diable » (Matthieu 4:1). Il jeûna quarante jours et quarante nuits et eut faim. Le diable le tenta alors trois fois, et à chaque fois Jésus répondit par un verset du Deutéronome.

Le diable dit d'abord : « Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. » Jésus répondit : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Deutéronome 8:3). Ensuite, le diable le transporta sur le haut du temple à Jérusalem et lui dit de se jeter en bas, en citant le Psaume 91 : « Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet. » Jésus répliqua : « Tu ne tenteras point le Seigneur, ton Dieu » (Deutéronome 6:16). Enfin, le diable lui montra « tous les royaumes du monde et leur gloire » et les lui offrit s'il se prosternait pour l'adorer. Jésus dit : « Retire-toi, Satan ! Car il est écrit : Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul » (Matthieu 4:3–10). Le diable s'en alla, et des anges vinrent le servir.

Luc rapporte les trois mêmes tentations mais place les royaumes en deuxième position et le temple en dernier, et conclut : « Après l'avoir tenté de toutes ces manières, le diable s'éloigna de lui jusqu'à un moment favorable » (Luc 4:13). Marc ne donne que deux versets : Jésus fut dans le désert quarante jours, « tenté par Satan. Il était avec les bêtes sauvages, et les anges le servaient » (Marc 1:13).

Le Catéchisme catholique interprète cette scène comme une répétition de deux échecs antérieurs. Les tentations « récapitulent les tentations d'Adam au Paradis et d'Israël au désert », et Jésus est « le nouvel Adam qui est resté fidèle là où le premier Adam avait succombé à la tentation » (paragraphes 538–539). Les trois versets que Jésus cite proviennent tous du Deutéronome, des discours que Moïse a adressés à Israël à la fin de ses quarante années au désert. Les quarante jours de Carême de l'Église rappellent ses quarante jours au désert (540).

Jésus a-t-il été tenté plus d'une fois ?

Les Évangiles suggèrent que ce fut le cas. L'expression de Luc « jusqu'à un moment favorable » pointe vers des épreuves ultérieures. Lors de la Cène, Jésus dit aux apôtres : « Vous, vous êtes ceux qui avez persévéré avec moi dans mes épreuves » (Luc 22:28), et le mot grec pour épreuves, peirasmos, est le même mot utilisé pour la tentation dans Luc 4:13. Lorsque Pierre lui reprocha de prédire sa mort, Jésus répondit : « Arrière de moi, Satan ! Tu m'es en scandale » (Matthieu 16:23).

À Gethsémani, la nuit précédant sa mort, Jésus dit à ses disciples : « Priez pour ne pas entrer en tentation », et pria : « Père, si tu voulais éloigner de moi cette coupe ! Toutefois, que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne » (Luc 22:40–42). L'épître aux Hébreux dit que « durant les jours de sa chair, Jésus a présenté des prières et des supplications, avec de grands cris et avec larmes », et qu'« il a appris l'obéissance par les choses qu'il a souffertes » (Hébreux 5:7–8). Le Catéchisme affirme que Jésus a vaincu le tentateur par la prière « au début de sa mission publique et dans le combat ultime de son agonie » (2849).

Que signifie « tenté en tout point » ?

L'expression provient d'Hébreux 4:15 : « Car nous n'avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse compatir à nos faiblesses ; au contraire, il a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché. » L'épître aux Hébreux exprime la même idée plus tôt : « car, ayant été tenté lui-même dans ce qu'il a souffert, il peut secourir ceux qui sont tentés » (Hébreux 2:18). Le concile de Chalcédoine en 451 a utilisé des termes proches de ce verset lorsqu'il a défini le Christ comme vrai Dieu et vrai homme, « semblable à nous en tout, hormis le péché ».

L'expression soulève la question de savoir si Jésus a rencontré chaque tentation particulière qu'une personne peut affronter. Certains l'interprètent comme couvrant chaque type de tentation, et font correspondre les trois tentations du désert aux trois choses que 1 Jean 2:16 énumère comme appartenant au monde : « la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l'orgueil de la vie ». D'autres l'interprètent à la lumière d'Hébreux 2:17, qui dit qu'il « a dû être rendu semblable à ses frères en toutes choses » : il a été tenté comme un être humain réel l'est, et n'a jamais cédé.

Si Dieu ne peut être tenté, comment Jésus a-t-il pu l'être ?

Jacques affirme que « Dieu ne peut être tenté par le mal, et il ne tente lui-même personne » (Jacques 1:13). Les chrétiens répondent à ce conflit apparent par la doctrine des deux natures du Christ. Le concile de Chalcédoine a enseigné que le Christ est une seule personne avec une nature divine et une nature humaine, et en 681, le troisième concile de Constantinople a ajouté qu'il possède deux volontés, divine et humaine. Sa volonté humaine, a déclaré le concile, suit la volonté divine, « non pas comme résistante et réticente, mais plutôt comme soumise à sa volonté divine et toute-puissante ». Selon cette explication, les tentations étaient réelles parce qu'elles visaient sa nature humaine, avec sa faim, sa faiblesse et la perspective de la mort, tandis que la nature divine ne pouvait absolument pas être tentée.

Jésus aurait-il pu pécher ?

Toutes les principales Églises enseignent que Jésus n'a jamais péché. Paul l'appelle celui « qui n'a point connu le péché » (2 Corinthiens 5:21), et 1 Pierre dit : « Il n'a point commis de péché, et dans sa bouche il ne s'est point trouvé de fraude » (1 Pierre 2:22). La question de savoir s'il était capable de pécher est distincte. Les théologiens appellent les deux réponses l'impeccabilité, l'opinion selon laquelle Jésus ne pouvait pas pécher, et la peccabilité, l'opinion selon laquelle il aurait pu pécher mais ne l'a pas fait. Comme l'a écrit le théologien américain John Walvoord, « Les partisans des deux points de vue s'accordent à dire que le Christ n'a pas péché ».

La théologie catholique soutient l'impeccabilité. La Nouvelle encyclopédie catholique déclare que « bien que non définie, c'est une foi catholique que Jésus-Christ était dans son humanité non seulement sans péché mais impeccable ; c'est-à-dire qu'il ne pouvait pas pécher ». Ceux qui soutiennent ce point de vue, explique Walvoord, croient que le Christ « ne pouvait pas pécher en raison de la présence de la nature divine ». Le théologien presbytérien William G. T. Shedd a répondu à l'objection selon laquelle une telle tentation ne serait pas réelle : « On objecte à la doctrine de l'impeccabilité du Christ qu'elle est incompatible avec sa capacité à être tenté. Une personne qui ne peut pas pécher, dit-on, ne peut pas être tentée de pécher. Ce n'est pas correct ; pas plus qu'il ne serait correct de dire que parce qu'une armée ne peut être conquise, elle ne peut être attaquée ».

Certains théologiens protestants ont adopté l'autre position. Charles Hodge du Princeton Theological Seminary a écrit dans sa Théologie systématique: « Cette absence de péché de notre Seigneur, cependant, ne revient pas à une impeccabilité absolue. Ce n'était pas un non potest peccare. S'il était un homme véritable, il devait être capable de pécher. » Le latin signifie « ne pas pouvoir pécher ». Hodge a raisonné que « la tentation implique la possibilité du péché. Si, de par la constitution de sa personne, il était impossible pour le Christ de pécher, alors sa tentation était irréelle et sans effet, et il ne peut compatir avec son peuple ».

Être tenté est-il un péché ?

Non. Hébreux 4:15 décrit Jésus comme tenté « sans commettre de péché », donc la tentation et le péché ne sont pas la même chose. Jacques retrace comment l'un peut mener à l'autre : « chacun est tenté quand il est attiré et amorcé par sa propre convoitise. Puis la convoitise, lorsqu'elle a conçu, enfante le péché » (Jacques 1:14–15). Le Catéchisme trace la même ligne : « Il faut aussi discerner entre la tentation et l'adhésion à la tentation » (2847). Dans le Notre Père, nous demandons : « ne nous soumets pas à la tentation », ce que le Catéchisme explique comme demandant à Dieu de « ne pas nous laisser prendre le chemin qui conduit au péché » (2846). Nous prions celui qui a eu faim dans le désert et qui est resté ferme, et Hébreux donne la raison pour laquelle nous pouvons lui faire confiance lors de nos propres épreuves : « car, ayant été tenté lui-même dans ce qu'il a souffert, il peut secourir ceux qui sont tentés » (Hébreux 2:18).

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