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Japanese Oui. Dans Nombres 11:5, les Israélites dans le désert se souviennent des concombres qu'ils mangeaient en Égypte, et dans Ésaïe 1:8, Jérusalem est laissée seule « comme une cabane dans un champ de concombres ». Le mot hébreu désignait probablement un melon long et pâle, le melon chate, plutôt que le concombre vendu aujourd'hui.
C'est une chose étrange d'avoir le mal du pays. Le peuple se souvenait du poisson d'Égypte « qui ne coûtait rien », ainsi que des concombres, des poireaux et de l'ail, et oubliait qu'ils les avaient mangés en tant qu'esclaves. Le pain du ciel était devant eux, et tout ce qu'ils pouvaient voir était « rien d'autre que cette manne à regarder » (Nombres 11:6). Nous connaissons ce genre de souvenir.
Où les concombres sont-ils mentionnés dans la Bible ?
La première mention apparaît dans une plainte concernant la nourriture. Dans le désert, le peuple d'Israël se lasse de la manne et pleure sur le régime alimentaire qu'il avait en tant qu'esclave en Égypte :
« Oh, si nous avions de la viande à manger ! Nous nous souvenons des poissons que nous mangions en Égypte et qui ne nous coûtaient rien, des concombres, des melons, des poireaux, des oignons et des aulx. Maintenant, notre force est desséchée, et il n'y a rien que cette manne à regarder. » (Nombres 11:4–6)
Dieu répond avec plus de viande qu'ils ne peuvent en manger. Un vent apporte des cailles autour du camp, et « alors que la viande était encore entre leurs dents », une peste frappe le peuple. Le lieu est nommé Kibroth-hattaavah, « tombes de la convoitise », parce que les gens qui avaient eu cette convoitise y furent enterrés (Nombres 11:31–34). Un psaume ultérieur résume l'épisode : « Mais ils furent saisis de convoitise dans le désert, et ils tentèrent Dieu dans la solitude ; il leur accorda ce qu'ils demandaient, mais envoya le dépérissement dans leur corps » (Psaume 106:14–15).
La deuxième mention est une image d'une terre en ruine. Ésaïe décrit des villes brûlées et des champs dévorés par des étrangers (Ésaïe 1:7), puis dit : « Et la fille de Sion est restée comme une cabane dans une vigne, comme une loge dans un champ de concombres, comme une ville assiégée » (Ésaïe 1:8). La loge était une hutte de gardien dans le champ, un abri fragile, et Ésaïe utilise le même mot plus tard pour quelque chose qui vacille (Ésaïe 24:20). Jérusalem, dans l'image, se tient seule comme cette hutte dans une terre dévastée. La version King James lit « une loge dans un jardin de concombres ».
Les concombres dans Jérémie et Baruch
La plupart des traductions modernes trouvent des concombres dans un verset supplémentaire. Dans Jeremiah 10 le prophète se moque des idoles faites à partir d'un arbre coupé dans la forêt et décoré d'argent et d'or, et dit : « Leurs idoles sont comme des épouvantails dans un champ de concombres, et elles ne peuvent pas parler ; elles doivent être portées, car elles ne peuvent pas marcher » (Jérémie 10:5). L'expression hébraïque est courte et difficile. La version King James la lit comme « Ils sont droits comme le palmier, mais ne parlent pas ». Le lexique hébreu Brown–Driver–Briggs enregistre la lecture de miqshah dans ce verset comme un champ de concombres, le même mot que dans Ésaïe 1:8, et les versions ESV, NIV et RSV le traduisent ainsi.
Les bibles catholiques et orthodoxes contiennent également la Lettre de Jérémie, que les bibles catholiques impriment comme le sixième chapitre de Baruch. Elle utilise la même image : « Comme un épouvantail dans un champ de concombres, qui ne garde rien, ainsi sont leurs dieux de bois, recouverts d'or et d'argent » (Baruch 6:70 dans l'édition catholique RSV ; 6:69 dans la New American Bible). Le lexique Brown–Driver–Briggs cite ce verset à côté de Jérémie 10:5.
Quels étaient les concombres de la Bible ?
Le mot hébreu dans Nombres 11:5 est concombres. Il n'apparaît que dans ce verset, et le miqshah d'Ésaïe est un champ de la même plante. Les bibles anglaises le traduisent depuis longtemps par « concombres », mais la plante n'était probablement pas le concombre des jardins modernes, Cucumis sativus, qui a été domestiqué en Inde.
En 2007, Jules Janick, Harry Paris et David Parrish, chercheurs à l'université Purdue et à l'Organisation de recherche agricole d'Israël, ont comparé des images et des textes anciens provenant de tout le bassin méditerranéen. Les écrits rabbiniques de la Mishna et de la Tosefta décrivent le concombres comme étant si poilu que les poils devaient être frottés avant d'être mangés, ce qui correspond au jeune fruit doux et duveteux d'un melon plutôt qu'à la peau verruqueuse d'un concombre. Suite aux études antérieures sur les plantes de la Bible menées par Feliks et Zohary, ils identifient le concombres de l'époque biblique comme étant des melons chate, une sorte de melon cueilli jeune et consommé comme un concombre. À l'époque de la Mishna, le mot désignait principalement le melon serpent, un melon long et fin vendu aujourd'hui sous le nom de « concombre arménien ». Ils n'ont trouvé « aucune preuve convaincante de l'existence de Cucumis sativus (concombre) autour de la Méditerranée à cette époque. »
Les « melons » dans le même verset, avattichim, sont généralement identifiés comme des pastèques, un fruit originaire d'Afrique qui était cultivé dans l'Égypte ancienne. Une traduction catholique, la New American Bible, Revised Edition, reflète déjà la lecture « melon » dans Ésaïe 1:8, où Sion est laissée « comme une cabane dans un champ de melons ».
L'hébreu moderne a modifié le sens des mots. Kishu, issu du mot biblique, désigne désormais une courge, et le mot courant pour concombre est melafefon, un mot que les rabbins utilisaient pour une sorte de melon et qu'ils ont emprunté au grec melopepon.
Les concombres ont-ils une signification spirituelle dans la Bible ?
L'Écriture ne donne au concombre aucune signification symbolique propre, et les significations des concombres trouvées dans les guides de rêves et les listes de symboles ne proviennent pas de la Bible. Dans Ésaïe, Jérémie et Baruch, le champ de concombres est une terre agricole ordinaire qui fournit une image : une hutte laissée seule, et un épouvantail qui ne peut ni parler ni garder quoi que ce soit. Dans les Nombres, le concombre est un élément d'un menu mémorisé, et la faute que la Bible nomme est la convoitise. Paul, dans des mots que des commentateurs tels que Charles Ellicott et John Gill relient à cet épisode, avertit les Corinthiens que les échecs dans le désert « sont arrivés pour nous servir d'exemples, afin que nous n'ayons pas de mauvais désirs comme ils en ont eu » (1 Corinthiens 10:6). Les concombres d'Égypte n'ont jamais été gratuits, et la manne n'a jamais été rien.
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