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Japanese Sì. In Numeri 11:5 gli Israeliti nel deserto ricordano i cetrioli che mangiavano in Egitto, e in Isaia 1:8 Gerusalemme è lasciata sola “come una capanna in un campo di cetrioli”. Il termine ebraico indicava probabilmente un melone lungo e pallido, il melone chate, piuttosto che il cetriolo venduto oggi.
È una cosa strana di cui avere nostalgia. Il popolo ricordava il pesce d'Egitto “che non costava nulla”, e i cetrioli, i porri e l'aglio, e dimenticava di averli mangiati da schiavi. Il pane dal cielo era davanti a loro, e tutto ciò che riuscivano a vedere era “nulla se non questa manna da guardare” (Numeri 11:6). Conosciamo quel tipo di ricordo.
Dove vengono menzionati i cetrioli nella Bibbia?
La prima menzione arriva in un lamento sul cibo. Nel deserto il popolo d'Israele si stanca della manna e piange per la dieta che aveva da schiavo in Egitto:
“Oh, avessimo carne da mangiare! Ci ricordiamo dei pesci che mangiavamo in Egitto gratuitamente, dei cetrioli, dei meloni, dei porri, delle cipolle e dell'aglio. Ma ora la nostra forza è inaridita, e non c'è altro che questa manna da guardare.” (Numeri 11:4–6)
Dio risponde con più carne di quanta ne possano mangiare. Un vento porta quaglie attorno all'accampamento e, “mentre la carne era ancora tra i loro denti”, una piaga colpisce il popolo. Il luogo è chiamato Kibrot-hattaavah, “tombe dell'avidità”, perché le persone che avevano avuto quel desiderio furono sepolte lì (Numeri 11:31–34). Un salmo successivo riassume l'episodio: “Ma furono presi da sfrenata bramosia nel deserto e tentarono Dio nella solitudine; egli diede loro quanto chiedevano, ma mandò una malattia deperiente tra loro” (Salmo 106:14–15).
La seconda menzione è un'immagine di una terra in rovina. Isaia descrive città bruciate e campi divorati dagli stranieri (Isaia 1:7), e poi dice: “E la figlia di Sion è rimasta come una capanna in una vigna, come un rifugio in un campo di cetrioli, come una città assediata” (Isaia 1:8). La capanna era la baracca di una guardia nel campo, un riparo fragile, e Isaia usa la stessa parola più avanti per qualcosa che oscilla (Isaia 24:20). Gerusalemme, nell'immagine, sta sola come quella capanna in una terra devastata. La versione di Re Giacomo legge “una capanna in un giardino di cetrioli”.
I cetrioli in Geremia e Baruc
La maggior parte delle traduzioni moderne trova cetrioli in un altro versetto. In Jeremiah 10 il profeta deride gli idoli fatti da un albero tagliato nella foresta e decorato con argento e oro, e dice: “I loro idoli sono come spaventapasseri in un campo di cetrioli e non possono parlare; devono essere trasportati, perché non possono camminare” (Geremia 10:5). La frase ebraica è breve e difficile. La versione di Re Giacomo la legge come “Sono dritti come una palma, ma non parlano”. Il lessico ebraico Brown–Driver–Briggs registra la lettura di miqshah in questo versetto come un campo di cetrioli, la stessa parola usata in Isaia 1:8, e la ESV, NIV e RSV la traducono in quel modo.
Le Bibbie cattoliche e ortodosse contengono anche la Lettera di Geremia, che le Bibbie cattoliche stampano come sesto capitolo di Baruc. Usa la stessa immagine: “Come uno spaventapasseri in un campo di cetrioli, che non custodisce nulla, così sono i loro dèi di legno, ricoperti d'oro e d'argento” (Baruc 6:70 nell'edizione cattolica RSV; 6:69 nella New American Bible). Il lessico Brown–Driver–Briggs cita questo versetto accanto a Geremia 10:5.
Cosa erano i cetrioli della Bibbia?
La parola ebraica in Numeri 11:5 è cetrioli. Ricorre solo in quel versetto, e il miqshah di Isaia è un campo della stessa pianta. Le Bibbie inglesi l'hanno tradotta a lungo come “cetrioli”, ma la pianta probabilmente non era il cetriolo dei giardini moderni, Cucumis sativus, che è stato addomesticato in India.
Nel 2007 Jules Janick, Harry Paris e David Parrish, ricercatori della Purdue University e dell'Organizzazione per la ricerca agricola di Israele, hanno confrontato antiche immagini e testi provenienti da tutto il Mediterraneo. Gli scritti rabbinici della Mishnah e della Tosefta descrivono il cetrioli come così peloso che i peli dovevano essere strofinati via prima di mangiarlo, il che si adatta al frutto giovane, morbido e lanuginoso di un melone piuttosto che alla buccia verrucosa di un cetriolo. Seguendo i precedenti studi sulle piante della Bibbia di Feliks e Zohary, identificano il cetrioli dei tempi biblici come meloni chate, un tipo di melone raccolto giovane e mangiato come un cetriolo. Al tempo della Mishnah, la parola indicava per lo più il melone serpente, un melone lungo e sottile venduto ancora oggi come “cetriolo armeno”. Hanno scoperto che “non vi è alcuna prova convincente dell'esistenza di Cucumis sativus (cetriolo) nel Mediterraneo in questo periodo storico”.
I “meloni” nello stesso versetto, avattichim, sono solitamente identificati come angurie, un frutto proveniente dall'Africa e coltivato nell'antico Egitto. Una traduzione cattolica, la New American Bible, Revised Edition, riflette già la lettura del melone in Isaia 1:8, dove Sion è lasciata “come una capanna in un campo di meloni”.
L'ebraico moderno ha cambiato il significato delle parole. Kishu, dalla parola biblica, ora indica una zucca, e la parola comune per cetriolo è melafefon, una parola che i rabbini usavano per un tipo di melone e che hanno preso dal greco melopepon.
I cetrioli hanno un significato spirituale nella Bibbia?
La Scrittura non attribuisce al cetriolo alcun significato simbolico proprio, e i significati dei cetrioli che si trovano nelle guide ai sogni e negli elenchi di simboli non provengono dalla Bibbia. In Isaia, Geremia e Baruc, il campo di cetrioli è un normale terreno agricolo che fornisce un'immagine: una capanna lasciata sola e uno spaventapasseri che non può né parlare né proteggere nulla. In Numeri il cetriolo è una voce di un menu ricordato, e la colpa che la Bibbia indica è il desiderio smodato. Paolo, con parole che commentatori come Charles Ellicott e John Gill collegano a questo episodio, avverte i Corinzi che i fallimenti nel deserto “avvennero come esempi per noi, affinché non desiderassimo il male come fecero loro” (1 Corinzi 10:6). I cetrioli d'Egitto non sono mai stati gratuiti e la manna non è mai stata nulla.
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