Kommen Gurken in der Bibel vor? Ja, in Numeri 11,5 und Jesaja 1,8

Ja. In Numeri 11,5 erinnern sich die Israeliten in der Wüste an die Gurken, die sie in Ägypten aßen, und in Jesaja 1,8 wird Jerusalem allein gelassen „wie eine Hütte im Gurkenfeld“. Das hebräische Wort bezeichnete wahrscheinlich eine lange, blasse Melone, die Chate-Melone, und nicht die Gurke, die heute verkauft wird.

Es ist eine seltsame Sache, Heimweh danach zu haben. Das Volk erinnerte sich an den Fisch aus Ägypten, „den wir umsonst aßen“, sowie an die Gurken, den Lauch und den Knoblauch, und vergaß, dass sie diese als Sklaven gegessen hatten. Das Brot vom Himmel lag vor ihnen, und alles, was sie sehen konnten, war: „Wir sehen nichts als das Manna“ (Numeri 11,6). Wir kennen diese Art des Erinnerns.

Wo werden Gurken in der Bibel erwähnt?

Die erste Erwähnung findet sich in einer Klage über das Essen. In der Wüste werden die Menschen Israels des Mannas überdrüssig und weinen der Ernährung nach, die sie als Sklaven in Ägypten hatten:

„Wir denken an die Fische, die wir in Ägypten umsonst aßen, an die Gurken, die Melonen, den Lauch, die Zwiebeln und den Knoblauch. Nun aber ist unsere Kraft vertrocknet, und nichts ist da als dieses Manna, das wir vor Augen haben.“ (Numeri 11,4–6)

Gott antwortet mit mehr Fleisch, als sie essen können. Ein Wind bringt Wachteln um das Lager, und „während das Fleisch noch zwischen ihren Zähnen war“, schlägt eine Plage das Volk. Der Ort wird Kibroth-hattaawa, „Gräber der Gier“, genannt, weil die Menschen, die das Verlangen hatten, dort begraben wurden (Numeri 11,31–34). Ein späterer Psalm fasst die Episode zusammen: „Sie verfielen der Gier in der Wüste und versuchten Gott in der Einöde; er gab ihnen, was sie baten, sandte aber eine auszehrende Krankheit unter sie“ (Psalm 106,14–15).

Die zweite Erwähnung ist ein Bild eines zerstörten Landes. Jesaja beschreibt Städte, die niedergebrannt, und Felder, die von Fremden kahlgefressen wurden (Jesaja 1,7), und sagt dann: „Und die Tochter Zion ist übrig geblieben wie eine Hütte im Weinberg, wie eine Hütte im Gurkenfeld, wie eine belagerte Stadt“ (Jesaja 1,8). Die Hütte war eine Wächterhütte auf dem Feld, ein dürftiger Unterstand, und Jesaja verwendet dasselbe Wort später für etwas, das schwankt (Jesaja 24,20). Jerusalem steht in diesem Bild einsam da wie diese Hütte in einem verwüsteten Land. Die King-James-Bibel liest „eine Hütte in einem Gurkengarten“.

Gurken in Jeremia und Baruch

Die meisten modernen Übersetzungen finden Gurken in einem weiteren Vers. In Jeremiah 10 spottet der Prophet über Götzen, die aus einem im Wald gefällten und mit Silber und Gold verzierten Baum gemacht wurden, und sagt: „Ihre Götzen sind wie Vogelscheuchen in einem Gurkenfeld und können nicht sprechen; sie müssen getragen werden, denn sie können nicht gehen“ (Jeremia 10,5). Der hebräische Ausdruck ist kurz und schwierig. Die King-James-Bibel liest ihn als „Sie sind aufrecht wie eine Palme, aber sprechen nicht.“ Das hebräische Lexikon von Brown–Driver–Briggs verzeichnet die Lesart von getrieben in diesem Vers als Gurkenfeld, dasselbe Wort wie in Jesaja 1,8, und die ESV, NIV und RSV übersetzen es auf diese Weise.

Katholische und orthodoxe Bibeln enthalten auch den Brief des Jeremia, den katholische Bibeln als sechstes Kapitel des Buches Baruch drucken. Er verwendet dasselbe Bild: „Wie eine Vogelscheuche in einem Gurkenbeet, die nichts bewacht, so sind ihre Götter aus Holz, überzogen mit Gold und Silber“ (Baruch 6,70 in der RSV Catholic Edition; 6,69 in der New American Bible). Das Lexikon von Brown–Driver–Briggs zitiert diesen Vers neben Jeremia 10,5.

Was waren die Gurken der Bibel?

Das hebräische Wort in Numeri 11,5 ist Gurken. Es kommt nur in diesem Vers vor, und Jesajas getrieben ist ein Feld derselben Pflanze. Englische Bibeln übersetzen es seit langem mit „Gurken“, aber die Pflanze war wahrscheinlich nicht die Gurke moderner Gärten, Cucumis sativus, die in Indien domestiziert wurde.

Im Jahr 2007 verglichen Jules Janick, Harry Paris und David Parrish, Forscher an der Purdue University und der Agricultural Research Organization in Israel, antike Bilder und Texte aus dem gesamten Mittelmeerraum. Die rabbinischen Schriften der Mischna und Tosefta beschreiben die Gurken als so haarig, dass die Haare vor dem Verzehr abgerieben werden mussten, was eher auf die weiche, flaumige junge Frucht einer Melone zutrifft als auf die warzige Schale einer Gurke. Nach früheren Studien über die Pflanzen der Bibel von Feliks und Zohary identifizieren sie die Gurken biblischer Zeiten als Chate-Melonen, eine Melonenart, die jung gepflückt und wie eine Gurke gegessen wurde. Zur Zeit der Mischna bezeichnete das Wort meist die Schlangenmelone, eine lange, dünne Melone, die heute noch als „Armenische Gurke“ verkauft wird. Sie fanden „keine zwingenden Beweise für die Existenz von Cucumis sativus (Gurke) im Mittelmeerraum in diesem Zeitraum.“

Die „Melonen“ im selben Vers, avattichim, werden gewöhnlich als Wassermelonen identifiziert, eine Frucht, die aus Afrika stammte und im alten Ägypten angebaut wurde. Eine katholische Übersetzung, die New American Bible, Revised Edition, spiegelt die Melonen-Lesart bereits in Jesaja 1,8 wider, wo Zion „wie eine Hütte in einem Melonenfeld“ zurückgelassen wird.

Das moderne Hebräisch hat die Wörter umgestellt. Kishu, vom biblischen Wort abgeleitet, bezeichnet heute einen Kürbis, und das gewöhnliche Wort für eine Gurke ist Gurke, ein Wort, das die Rabbiner für eine Art Melone verwendeten und das aus dem Griechischen melopepon.

Haben Gurken in der Bibel eine spirituelle Bedeutung?

Die Heilige Schrift weist der Gurke keine eigene symbolische Bedeutung zu, und die Bedeutungen für Gurken, die in Traumdeutern und Symbollisten zu finden sind, stammen nicht aus der Bibel. In Jesaja, Jeremia und Baruch ist das Gurkenfeld gewöhnliches Ackerland, das ein Bild liefert: eine Hütte, die einsam zurückgelassen wurde, und eine Vogelscheuche, die weder sprechen noch etwas bewachen kann. In Numeri ist die Gurke ein Punkt auf einer erinnerten Speisekarte, und der Fehler, den die Bibel benennt, ist das Begehren. Paulus warnt die Korinther mit Worten, die Kommentatoren wie Charles Ellicott und John Gill mit dieser Episode in Verbindung bringen, dass die Misserfolge in der Wüste „als Vorbilder für uns geschahen, damit wir nicht nach dem Bösen begehrten, wie jene es taten“ (1. Korinther 10,6). Die Gurken Ägyptens waren niemals kostenlos, und das Manna war niemals nichts.

Weiterführende Literatur

• Kommen Auberginen in der Bibel vor?
• Die King James Bibel und die katholische Bibel im Vergleich
• Bibelverse über Zufriedenheit