Que signifie la délivrance dans la Bible ? Une définition biblique

Dans la Bible, la délivrance est Dieu sauvant les gens de ce à quoi ils ne peuvent échapper par eux-mêmes : les ennemis, l'esclavage, le danger, le péché, la mort et le diable. David appelle l'Éternel « mon rocher, ma forteresse, mon libérateur » (Psaume 18:2). Les églises d'aujourd'hui utilisent également ce mot pour la prière contre les mauvais esprits.

Chaque sauvetage dans l'Écriture tire sa forme du premier grand sauvetage. Au buisson ardent, Dieu dit à Moïse : « J'ai vu la souffrance de mon peuple qui est en Égypte, et j'ai entendu les cris que lui font pousser ses oppresseurs, car je connais ses douleurs. Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens » (Exode 3:7–8). Il voit, il entend, il descend. Le peuple ne pouvait pas se libérer lui-même, et il les a fait sortir. C'est ce que signifie la délivrance de la Genèse à l'Apocalypse, et c'est toujours ainsi que Dieu nous rencontre.

Plusieurs mots hébreux et grecs se cachent derrière notre unique mot français, et chacun ajoute sa propre nuance. Le premier verbe hébreu, natsal, signifie « arracher, délivrer », comme le dit le lexique Brown-Driver-Briggs. C'est le mot utilisé pour David arrachant un agneau de la gueule d'un lion ou d'un ours (1 Samuel 17:35), et c'est le mot que Dieu utilise au buisson ardent. Le second, yasha, signifie délivrer ou sauver. La concordance de Strong explique sa racine comme étant « ouvert, large ou libre », et nos Bibles le traduisent par sauver, sauveur et libérateur, le titre donné aux juges d'Israël.

word	sens	Où le trouver
natsal (hébreu)	Arracher, secourir	« Je suis descendu pour les délivrer » (Exode 3:8)
yasha (hébreu)	Sauver, libérer	« l'Éternel leur suscita un libérateur » (Juges 3:9)
rhuomai (Grec)	Attirer à soi, secourir	« délivre-nous du mal » (Matthieu 6:13)
aphérèse (Grec)	Libération ; pardon	« la délivrance aux captifs » (Luc 4:18)

Les mots grecs portent les mêmes images. Rhuomai vient d'un verbe signifiant tirer, et le lexique de Thayer le définit comme « secourir, délivrer », notant que l'Ancien Testament grec l'utilise principalement là où l'hébreu a natsal. Dieu intervient et nous attire à lui. Paul dit qu'il « nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé » (Colossiens 1:13). aphérèse signifie « libération, comme de l'esclavage, de l'emprisonnement », et aussi « pardon, rémission, des péchés ». Il se trouve derrière « la délivrance aux captifs » dans Luc 4:18 et derrière « le pardon des péchés » dans Colossiens 1:14, le verset juste après la ligne de Paul. En un seul mot grec, être libéré et être pardonné sont le même don.

Le nom lui-même est plus rare que vous ne pourriez le penser. Dans la version King James, « délivrance » apparaît dans 16 versets, en comptant le pluriel « délivrances » dans le Psaume 44:4, et seulement deux sont dans le Nouveau Testament : Luc 4:18 et Hébreux 11:35. Le verbe est partout. « Délivrer », « délivré », « délivre » et « délivrant » apparaissent ensemble un peu plus de 600 fois, bien que beaucoup d'entre eux signifient simplement remettre quelque chose, comme lorsque le rouleau d'Ésaïe « lui fut remis » dans la synagogue (Luc 4:17).

Presque. Ils sont si proches que l'hébreu utilise un verbe, yasha, pour les deux. yasha est la racine du nom Josué, que Strong explique comme « Jéhovah-sauve », et Jésus est la forme grecque de ce nom. Lorsque l'ange a dit à Joseph comment appeler le fils de Marie, il en a donné la signification : « tu l'appelleras du nom de Jésus : car c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés » (Matthieu 1:21). Le nom lui-même nous dit qui fait le sauvetage. Il y a plus dans ce que signifie le nom Jésus.

Le salut est le mot le plus large. Il couvre tout ce que Dieu fait pour nous, du pardon à la résurrection. La délivrance désigne généralement un sauvetage d'un danger : une famine, une armée, une prison, une peur. Le Nouveau Testament unit les deux. Christ « s'est donné lui-même pour nos péchés, afin de nous délivrer du présent siècle mauvais » (Galates 1:4). Il a pris chair et sang afin que « par la mort il anéantît celui qui a la puissance de la mort, c'est-à-dire le diable ; et qu'il délivrât tous ceux qui, par crainte de la mort, étaient toute leur vie retenus dans la servitude » (Hébreux 2:14–15). Même la mort est un ennemi qu'il est venu vaincre.

Il l'a fait d'abord à la mer Rouge. Avec l'armée de Pharaon derrière eux et l'eau devant, Moïse a dit au peuple : « Ne craignez rien, restez en place, et regardez la délivrance que l'Éternel va vous accorder » (Exode 14:13). Ils n'avaient rien d'autre à faire que de regarder Dieu tenir la promesse qu'il avait faite au buisson.

Les sauvetages ultérieurs suivent la même forme. Joseph, vendu par ses frères et élevé au pouvoir en Égypte, leur dit que Dieu l'a envoyé devant « pour vous faire vivre par une grande délivrance » (Genèse 45:7). C'est la première fois que le nom apparaît dans la Bible King James. Dans le livre des Juges, le cycle revient encore et encore : Israël se détourne, tombe sous un oppresseur et crie, et « l'Éternel suscita un libérateur aux enfants d'Israël, qui les délivra, Othniel, fils de Kenaz » (Juges 3:9). Le modèle se poursuit dans le Nouveau Testament. Hérode tenait Pierre en prison, l'église priait, un ange l'a réveillé et « ses chaînes tombèrent de ses mains ». Pierre a dit ensuite : « Je vois maintenant d'une manière certaine que le Seigneur a envoyé son ange, et qu'il m'a délivré de la main d'Hérode » (Actes 12:7, 11).

Pourtant, l'Écriture ne promet jamais que chaque danger se terminera de la même manière. Trois jeunes hommes face à la fournaise de Nebucadnetsar ont dit : « notre Dieu que nous servons peut nous délivrer », puis : « Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux » (Daniel 3:17–18). Hébreux se souvient des croyants qui « furent torturés, et n'acceptèrent point de délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection » (Hébreux 11:35). Certains ont été sortis et d'autres non. Les délivrances de Dieu dans cette vie sont réelles, et son espérance pour nous va au-delà.

Jésus a mis la délivrance dans la prière qu'il nous a donnée : « Et ne nous induis pas en tentation, mais délivre-nous du mal » (Matthieu 6:13). Il a aussi commencé son ministère public avec cela. Dans la synagogue à Nazareth, il a lu dans Ésaïe : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres ; il m'a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, pour proclamer aux captifs la délivrance, et aux aveugles le recouvrement de la vue, pour renvoyer libres les opprimés. » Puis il a dit à l'assemblée : « Aujourd'hui cette parole de l'Écriture, que vous venez d'entendre, est accomplie » (Luc 4:18, 21). Dieu était redescendu, cette fois en personne.

Les Évangiles montrent à quoi cela ressemblait : les malades guéris, les péchés pardonnés, les morts ressuscités et les esprits impurs chassés. Vers la fin de sa vie, Paul utilise le même verbe grec que dans la prière du Seigneur : « Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste » (2 Timothée 4:18).

Oui, et les Évangiles le racontent clairement. Dans la synagogue de Capharnaüm, un homme avec un esprit impur a crié, et « Jésus le menaça, disant : Tais-toi, et sors de cet homme. » Les gens se demandaient ce que c'était, « car il commande avec autorité même aux esprits impurs, et ils lui obéissent ! » (Marc 1:25, 27). Parmi les tombeaux des Gadaréniens, il a libéré un homme que « personne ne pouvait lier », et les habitants de la ville sont venus le trouver « assis, vêtu, et dans son bon sens ». Puis Jésus l'a renvoyé chez lui : « Va dans ta maison, vers les tiens, et raconte-leur tout ce que le Seigneur t'a fait, et comment il a eu pitié de toi » (Marc 5:3, 15, 19).

Jésus nous a dit ce que ces actes signifiaient : « Mais, si c'est par le doigt de Dieu que je chasse les démons, le royaume de Dieu est donc venu vers vous » (Luc 11:20). Pourtant, il ne voulait pas qu'ils deviennent le centre de la joie de ses disciples. Quand les soixante-dix sont revenus en disant : « Seigneur, les démons mêmes nous sont soumis en ton nom », il a répondu : « Toutefois, ne vous réjouissez pas de ce que les esprits vous sont soumis ; mais réjouissez-vous de ce que vos noms sont écrits dans les cieux » (Luc 10:17, 20).

Les Évangiles ne traitent pas non plus chaque maladie comme un esprit. Beaucoup de guérisons de Jésus ne mentionnent aucun esprit. Les Assemblées de Dieu aux États-Unis, une église pentecôtiste, déclarent dans leur déclaration de 2019 sur le combat spirituel que Jésus « n'a pas identifié chaque maladie humaine à une possession démoniaque ». Le garçon dans Marc 9, dont les crises que beaucoup de lecteurs comparent maintenant avec l'épilepsie, est là où les deux questions se rencontrent.

C'est le nom que beaucoup d'églises donnent à la prière pour quelqu'un troublé par le mal. Cela peut être aussi simple qu'une prière de protection ou aussi formel qu'un rite pour chasser un mauvais esprit. Les églises le pratiquent de différentes manières, et chacune y fixe des limites.

Dans l'Église catholique

Les catholiques appellent le rite formel exorcisme. Une forme simple de celui-ci fait partie de la célébration du baptême, explique le Catéchisme, tandis que le rite solennel, « un exorcisme majeur », « ne peut être pratiqué que par un prêtre et avec la permission de l'évêque » (Catéchisme 1673). Le droit de l'Église dit la même chose : « Personne ne peut légitimement pratiquer des exorcismes sur des possédés à moins d'avoir obtenu une permission spéciale et expresse de l'ordinaire du lieu », et l'évêque ne doit la donner « qu'à un prêtre qui possède la piété, la science, la prudence et l'intégrité de vie » (Code de droit canonique, canon 1172). Le Catéchisme aborde ensuite la maladie : « La maladie, surtout la maladie psychologique, est une tout autre affaire ; son traitement relève de la science médicale. » Avant tout exorcisme, « il est important de s'assurer qu'il s'agit bien de la présence du Malin, et non d'une maladie. »

Dans l'Église d'Angleterre

Les anglicans en Angleterre décrivent la délivrance comme « une partie de l'accompagnement pastoral : c'est le ministère qui consiste à libérer, affranchir ou délivrer une personne d'un fardeau qu'elle porte ». Chaque diocèse dispose d'une équipe de délivrance travaillant sous la direction de la Chambre des évêques, et ces équipes doivent consulter des médecins, des psychologues et des psychiatres. Les règles de protection de l'Église stipulent que « lorsque des rites formels de délivrance sont envisagés, un professionnel de santé doit être consulté », et pour les enfants et les jeunes, le rite nécessite l'autorisation de l'évêque après cette consultation.

In the Assemblies of God (USA)

Les Assemblées de Dieu aux États-Unis sont une église pentecôtiste parmi tant d'autres, et leur déclaration de 2019 sur le combat spirituel expose ce qu'elles enseignent. Elles parlent d'« un spectre d'influence démoniaque », allant du léger à l'extrême, et elles offrent un réel espoir : « si l'on se repent, que l'on abandonne son péché et ses activités charnelles, que l'on résiste à la tentation et que l'on appelle l'Esprit à purifier et à délivrer, la victoire et la liberté seront obtenues ». Elles enseignent que « bien que les croyants s'engagent dans un combat spirituel et puissent être opprimés, ils ne peuvent pas être possédés par les forces démoniaques ». Et elles mettent en garde contre toute méthode fixe, puisque les propres « actions » de Jésus « étaient variées ».

Les chrétiens ne sont pas d'accord sur la fréquence à laquelle les mauvais esprits troublent les gens aujourd'hui et sur le degré de formalisme que ce ministère devrait revêtir. Pourtant, les trois églises travaillent au nom du Christ, et toutes trois mettent en garde contre la confusion entre maladie et mauvais esprit. Les règles catholiques et anglicanes vont plus loin et exigent un avis médical avant tout rite formel. Les Assemblées de Dieu affirment que « les conseils avisés de médecins, conseillers et psychologues pieux peuvent aider à discerner l'état réel ».

La plupart d'entre nous le recherchent par des moyens ordinaires bien avant toute démarche formelle : la prière du Seigneur, la confession des péchés, l'Écriture et les sacrements dans les églises qui les pratiquent. Jacques donne l'instruction la plus courte de toutes : « Soumettez-vous donc à Dieu. Résistez au diable, et il fuira loin de vous » (Jacques 4:7). Lorsque Pierre était enchaîné dans la prison d'Hérode, l'église priait pour lui « sans cesse » (Actes 12:5), et demander aux autres de prier pour soi relève de la même pratique. De courtes prières pour ces moments sont rassemblées dans Prières de délivrance. Si vous souhaitez que d'autres prient pour vous, vous pouvez envoyer une demande via le formulaire de demande de prière.

Le Nouveau Testament s'adresse directement à cette peur et parle de l'autorité du Christ sur toute puissance maléfique : « Vous, petits enfants, vous êtes de Dieu, et vous les avez vaincus, parce que celui qui est en vous est plus grand que celui qui est dans le monde » (1 Jean 4:4). Les Assemblées de Dieu disent la même chose des mauvais esprits : « Le croyant doit être conscient de leurs intentions et activités maléfiques, mais ne doit pas les craindre ».

La maladie relève du médecin, et la maladie mentale par-dessus tout. Le Catéchisme catholique le dit. L'Église d'Angleterre avertit que le ministère de délivrance « est inapproprié pour (et peut même être préjudiciable à) des personnes souffrant de certains troubles mentaux ». Les Assemblées de Dieu préviennent que confondre maladie mentale et activité démoniaque « peut nuire aux individus, en les empêchant de recevoir les soins médicaux nécessaires ». Alors, s'il vous plaît, n'arrêtez pas de voir un médecin ou de prendre vos médicaments à cause d'une prière ou d'une séance de délivrance ; aucune de ces églises ne vous le demande. Si quelqu'un vous pousse, vous ou une personne que vous aimez, vers une séance de délivrance, parlez d'abord à un pasteur ou à un prêtre en qui vous avez confiance, ainsi qu'à un médecin.

Ils utilisent des mots construits sur la liberté. La Bible Reina-Valera de 1960 appelle Dieu « mi libertador » dans le Psaume 18:2 et traduit la « grande délivrance » de Joseph par « gran liberación » (Genèse 45:7). Dans Luc 4:18, Jésus prêche la « libertad a los cautivos ». La Bible Almeida utilise « o meu libertador » dans le Psaume 18:2 et « grande livramento » pour la grande délivrance de Joseph. « Liberación » et « livramento » désignent la même chose que notre mot : Dieu libérant son peuple.

C'est un sujet différent de la théologie de la libération, le mouvement qui a commencé en Amérique latine et qui traitait de la libération de la pauvreté et de l'oppression. La Congrégation pour la doctrine de la foi du Vatican, dans une instruction de 1984 sur ce mouvement, a résumé l'ordre des choses en une phrase : « La libération est avant tout libération de l'esclavage radical du péché ».

C'est l'esclavage dont aucun d'entre nous ne peut sortir seul. Le Dieu qui a vu l'affliction d'Israël et a entendu son cri voit et entend toujours, et il est descendu. « L'Éternel est mon rocher, ma forteresse, mon libérateur » (Psaume 18:2).

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