Que signifie l'émeraude dans la Bible ? Six versets et un arc-en-ciel

La Bible du roi Jacques nomme l'émeraude six fois sans jamais lui donner de signification propre. Son plus bel écrin est l'arc-en-ciel « semblable à une émeraude » autour du trône de Dieu, signe de son alliance avec Noé brillant là où il règne. Elle brille également sur le pectoral du grand prêtre, à Tyr et dans la nouvelle Jérusalem.

Et le meilleur endroit où elle est placée est le trône. Jean est ravi en Esprit, et avant qu'aucun sceau ne soit brisé ou qu'aucune trompette ne sonne, il voit « un trône était placé dans le ciel, et sur le trône quelqu'un était assis », et « il y avait un arc-en-ciel autour du trône, semblable à une émeraude » (Apocalypse 4:2-3). Nous ne pouvons entendre le mot arc-en-ciel sans penser à Noé. « J'ai placé mon arc dans la nuée, et il servira de signe d'alliance entre moi et la terre » (Genèse 9:13). La promesse que Dieu a faite au-dessus d'un monde englouti est la première chose que Jean voit autour de Celui qui le gouverne, et elle est verte.

Où l'émeraude est-elle mentionnée dans la Bible ?

Voici les six occurrences, telles qu'elles apparaissent dans la version King James. « Émeraude » apparaît cinq fois et « émeraudes » une fois.

• Exode 28:18 et 39:11. Le pectoral que le grand prêtre portait sur son cœur contenait douze pierres disposées en quatre rangées, et « la seconde rangée sera une émeraude, un saphir et un diamant ». Le chapitre 39 raconte comment les artisans l'ont fabriqué.
• Ézéchiel 27:16. Dans la lamentation du prophète sur la cité commerçante de Tyr, la Syrie « faisait le commerce de tes produits avec des émeraudes, de la pourpre, des étoffes brodées, du fin lin, du corail et de l'agate ».
• Ézéchiel 28:13. Le roi de Tyr est dépeint dans l'Éden, où « toute pierre précieuse était ta parure », l'émeraude parmi elles, avant que « ton cœur ne s'élève à cause de ta beauté » (Ézéchiel 28:17) et qu'il ne soit précipité.
• Apocalypse 4:3. L'arc-en-ciel autour du trône, « semblable à une émeraude ».
• Apocalypse 21:19. Les fondements de la muraille de la nouvelle Jérusalem : « le premier fondement était de jaspe, le second de saphir, le troisième de calcédoine, le quatrième d'émeraude ».

Les bibles catholiques ont leur propre liste. La Douay-Rheims, traduction catholique anglaise classique, mentionne « émeraude » dans huit versets. Elle place l'émeraude dans la première rangée du pectoral plutôt que dans la seconde (Exode 28:17 ; 39:10), conserve Ézéchiel 28:13 et les deux occurrences dans l'Apocalypse, n'en a aucune dans Ézéchiel 27:16, et en ajoute trois dans Tobie, Judith et le Siracide, livres présents dans les bibles catholiques et orthodoxes. Parmi eux se trouve le chant de Tobie sur la cité restaurée : « Les portes de Jérusalem seront bâties de saphir et d'émeraude, et tous ses murs d'alentour de pierres précieuses » (Tobie 13:21). Les six occurrences ci-dessus concernent la version King James sans les apocryphes. D'autres traductions donnent des totaux différents, pour la raison expliquée dans la question suivante.

L'émeraude mentionnée dans la Bible était-elle une véritable émeraude ?

Dans l'Apocalypse, il s'agissait très probablement d'une pierre verte ; dans l'Exode et chez Ézéchiel, personne ne peut en être sûr. Le mot hébreu que les traducteurs de la King James ont rendu par « émeraude » est nophek. Le lexique hébreu Brown-Driver-Briggs suggère qu'il s'agissait « peut-être d'un rubis ou d'une escarboucle », ce qui correspond à l'interprétation des anciennes traductions grecques et latines. La pierre que la Septante grecque a appelée smaragdos, son mot pour émeraude, se trouve une place plus tôt, à la fin de la première rangée, là où la version King James indique « une escarboucle ». La traduction anglaise de la Septante par Brenton lit la première rangée comme « une sardoine, une topaze, une émeraude ». L'International Standard Bible Encyclopedia note que la version King James « intervertit les noms » que la Septante donnait à ces deux pierres.

Les bibles modernes ont fait des choix différents, et le même mot hébreu peut apparaître comme une émeraude dans l'une et comme autre chose dans l'autre :

La note de bas de page de la NIV est honnête à ce sujet : « L'identification précise de certaines de ces pierres précieuses est incertaine. » Même le mot grec ne signifiait pas exactement ce que nos bijoutiers entendent par là. Pline l'Ancien, écrivant vers 77 après J.-C., a classé le smaragdus au troisième rang parmi les pierres précieuses, après l' adamas (généralement considéré comme le diamant) et les perles, et ses traducteurs de 1855 notent que « l'émeraude et diverses autres pierres précieuses vertes étaient incluses sous ce nom ». Ainsi, lorsque Jean qualifie l'arc-en-ciel de smaragdinos, « d'émeraude », il désigne très probablement un vert clair, le « vert clair » que le lexique de Thayer attribue à la pierre, quel que soit le minéral.

À quelle tribu l'émeraude du pectoral était-elle associée ?

L'Exode ne le précise pas. Il nous dit seulement que « les pierres porteront les noms des fils d'Israël, douze, selon leurs noms, comme les gravures d'un sceau ; chacun avec son nom, ils seront selon les douze tribus » (Exode 28:21). L'ordre des noms est donné pour les deux pierres d'onyx sur les épaules, « selon leur naissance » (Exode 28:10), mais pas pour les douze pierres du pectoral. L'historien juif Josèphe, écrivant au premier siècle, décrit le pectoral et dit que les noms étaient gravés « dans l'ordre selon lequel ils sont nés ». Sa propre liste place l'émeraude en troisième position. Lue de cette façon, l'émeraude portait le nom de Lévi, le troisième fils de Léa, tandis que la pierre que la version King James appelle l'émeraude, la quatrième, portait celui de Juda (Genèse 29:32–35). C'est la lecture de Josèphe, et une bonne lecture ancienne, mais elle ne figure pas dans l'Exode, et elle dépend de la pierre que vous appelez émeraude.

Ce que l'Exode nous dit, c'est pourquoi les noms étaient là : « Aaron portera les noms des fils d'Israël sur le pectoral du jugement, sur son cœur, quand il entrera dans le lieu saint, pour en garder le souvenir devant l'Éternel continuellement » (Exode 28:29). Chaque tribu entrait avec lui.

Pourquoi l'arc-en-ciel autour du trône de Dieu ressemble-t-il à une émeraude ?

Jean ne l'explique pas, et nous devrions être lents à ajouter une signification qu'il n'a pas écrite. Mais il était imprégné des prophètes, et la scène qu'il décrit avait déjà été vue. Ézéchiel, « parmi les captifs près du fleuve du Kebar » (Ézéchiel 1:1), a vu un trône « comme l'aspect d'une pierre de saphir », et autour de celui qui était assis dessus, « comme l'aspect de l'arc qui est dans la nuée en un jour de pluie, ainsi était l'aspect de la splendeur qui l'entourait. C'était l'aspect de la ressemblance de la gloire de l'Éternel » (Ézéchiel 1:26–28). Ézéchiel tomba sur sa face. Jean, des siècles plus tard, voit le même arc brillant, et il le voit vert.

Et l'arc n'est jamais seulement un ornement dans l'Écriture. Lorsque Dieu l'a placé pour la première fois dans la nuée, il a dit à quoi il servait : « l'arc sera dans la nuée ; et je le regarderai, afin de me souvenir de l'alliance éternelle entre Dieu et tout être vivant de toute chair qui est sur la terre » (Genèse 9:16). Remarquez qui regarde. L'arc-en-ciel rappelle à Dieu avant de nous rappeler à nous. Dans le chapitre suivant, un livre « scellé de sept sceaux » repose dans la main de celui qui était assis sur le trône (Apocalypse 5:1), et au chapitre 6, les sceaux commencent à s'ouvrir. Ils s'ouvrent à l'intérieur de ce cercle de vert. Quoi que contiennent les sceaux, le trône d'où ils proviennent est entouré de miséricorde. Il y a plus sur l'arc lui-même dans ce que signifie l'arc-en-ciel dans la Bible.

Que signifie la couleur vert émeraude dans la Bible ?

La Bible ne parle jamais de « vert émeraude » comme couleur. L'Apocalypse compare l'arc-en-ciel à la pierre, et la pierre est verte, mais l'Écriture n'attache aucune leçon à cette nuance. Le vert dans la Bible appartient principalement aux êtres vivants : l'herbe, les feuilles et les « verts pâturages » où le Seigneur qui est notre berger nous fait reposer (Psaume 23:1–2). Pline nous dit pourquoi les anciens aimaient l'émeraude : « il n'y a pas de pierre dont la couleur soit plus délicieuse à l'œil », et aucune qui « nourrisse la vue sans la rassasier ». C'est ce que les premiers lecteurs de Jean imaginaient. L'histoire plus complète du vert dans l'Écriture est racontée dans Ce que signifie le vert dans la Bible.

Quel fondement de la nouvelle Jérusalem est une émeraude ?

Le quatrième des douze. Jean nous dit ce qui était écrit sur ces fondations : « la muraille de la ville avait douze fondements, et sur eux les noms des douze apôtres de l'Agneau » (Apocalypse 21:14). Il n'associe pas une pierre à un apôtre, et aucune liste qui le fait ne vient de lui. Le point important est la muraille entière. La ville qui descend « préparée comme une épouse qui s'est parée pour son époux » (Apocalypse 21:2) repose sur le témoignage de douze hommes, et chaque pierre en est précieuse. Le prophète avait promis la même chose à une ville brisée : « Ô toi l'affligée, battue par la tempête, et qui n'as point de consolation ! Voici, je garnirai tes pierres de belles couleurs, et je te donnerai des fondements de saphirs » (Ésaïe 54:11).

Esmeralda est-il un nom biblique ?

Non. Esmeralda est le mot espagnol et portugais pour émeraude, et Victor Hugo l'a donné comme nom à la jeune femme romani aimée par Quasimodo dans Notre-Dame de Paris (1831). Ce nom n'apparaît jamais dans les Écritures. Sa racine, en revanche, oui : Esmeralda vient ultimement du grec smaragdos, le mot même que Jean utilise pour la quatrième fondation de la cité sainte dans Apocalypse 21:19. Une fille nommée Esmeralda porte le nom d'une pierre que Dieu a choisie pour les murs de la nouvelle Jérusalem.

Rêver d'émeraudes a-t-il une signification dans la Bible ?

Non. La Bible ne donne aucune signification aux rêves d'émeraudes, ni d'aucune autre pierre précieuse. Personne dans les Écritures ne rêve d'une telle chose, et les Écritures ne contiennent aucun dictionnaire d'images oniriques. Lorsque les serviteurs de Pharaon racontèrent leurs rêves à Joseph, il répondit : « N'est-ce pas à Dieu qu'appartiennent les interprétations ? » (Genèse 40:8). Les prophètes ont mis en garde contre le fait de mettre un rêve au même niveau que la parole de Dieu : « Que le prophète qui a eu un songe raconte ce songe, et que celui qui a entendu ma parole rapporte fidèlement ma parole. Qu'a de commun la paille avec le blé ? » (Jérémie 23:28). Donc, si un rêve de pierres vertes vous habite, apportez-le à Dieu dans la prière et confrontez-le aux Écritures, comme Paul le demande : « Examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:21). Les versets de la Bible sur les rêves sont un bon point de départ.

Et si l'émeraude vous vient à l'esprit, que ce soit celle que Jean a vue. Les tempêtes de ce monde sont réelles, et l'Apocalypse ne les cache pas. Mais autour du trône, l'arc brille toujours, et Dieu nous a dit pourquoi il est là : « Je le regarderai, afin de me souvenir de l'alliance éternelle » (Genèse 9:16).

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