Lydie est-elle dans la Bible ?

Oui. Lydie était une marchande de pourpre de la ville de Thyatire qui a entendu Paul prêcher à Philippes, a été baptisée avec sa famille et a accueilli Paul et ses compagnons chez elle (Actes 16:14–15, 40). Son nom est grec et signifie « originaire de Lydie », une région de l'ouest de l'Asie Mineure.

Qui était Lydia dans la Bible ?

Lydie apparaît dans Actes 16, lors du deuxième voyage missionnaire de Paul. Dans une vision à Troas, Paul vit « un Macédonien » qui le suppliait : « Passe en Macédoine, secours-nous ! » (Actes 16:9). Lui et ses compagnons traversèrent la mer jusqu'à Néapolis et se rendirent à Philippes, « ville du district de Macédoine, qui est une colonie romaine » (Actes 16:12). Le jour du sabbat, ils sortirent de la porte de la ville vers le bord de la rivière, où ils s'attendaient à trouver un lieu de prière, s'assirent et parlèrent aux femmes qui s'y étaient rassemblées. Les Actes poursuivent :

L'une d'elles se nommait Lydie, marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, et elle était craignant Dieu. Le Seigneur lui ouvrit le cœur pour qu'elle soit attentive à ce que disait Paul. Lorsqu'elle eut été baptisée, avec sa famille, elle nous fit cette demande : « Si vous me jugez fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison, et demeurez-y. » Et elle nous pressa par ses instances. (Actes 16:14–15)

L'expression « craignant Dieu » la désigne comme une non-juive qui vénérait le Dieu d'Israël sans devenir juive, faisant partie de ceux que l'on appelle souvent les « craignant Dieu ». La maison est dite être la sienne, et les Actes ne mentionnent aucun mari.

Paul et Silas restèrent à Philippes jusqu'à ce qu'ils soient battus de verges et jetés en prison. Lorsque les magistrats les libérèrent, « ils sortirent de la prison et allèrent chez Lydie. Après avoir vu les frères, ils les exhortèrent et partirent » (Actes 16:40). La version New International Version clarifie le contexte : « ils allèrent à la maison de Lydie, où ils rencontrèrent les frères et sœurs ». Les Actes ne disent rien de plus sur elle, et la lettre ultérieure de Paul aux Philippiens ne la mentionne pas par son nom.

Philippes fut la première ville d'Europe où les Actes rapportent que Paul a prêché, et Lydie est la première personne dont la conversion y est enregistrée. C'est pourquoi elle est souvent appelée la première convertie chrétienne d'Europe. Jean Chrysostome, prêchant sur les Actes vers l'an 400, a remarqué que Luc n'avait pas honte de nommer son métier, et a mis le séjour de Paul chez « une femme qui était marchande de pourpre, et une étrangère » en parallèle avec le séjour de Pierre chez Simon le tanneur (Actes 9:43).

Que signifiait vendre de la pourpre ?

Le mot grec pour son métier, porphyropolis, signifie une femme qui vendait du tissu pourpre. Le tissu pourpre était un luxe : l'homme riche dans la parabole de Jésus « était vêtu de pourpre et de fin lin, et chaque jour faisait brillante chère » (Luc 16:19). Sa ville natale de Thyatire, aujourd'hui Akhisar dans l'ouest de la Turquie, était connue pour la teinture à l'époque romaine, et des inscriptions trouvées sur place nomment une guilde de teinturiers. Thyatire est également l'une des sept églises mentionnées dans l'Apocalypse (Apocalypse 2:18–29). Vendre de la pourpre suggère que Lydie était une femme aisée, capable d'héberger un groupe de voyageurs dans sa propre maison.

Que signifie le nom Lydie ?

Lydie signifie « originaire de Lydie ». La Lydie était un royaume puis une région sur la côte ouest de l'Asie Mineure, dont le nom proviendrait d'un roi légendaire, Lydos. Sa capitale était Sardes, le site d'une autre des sept églises de l'Apocalypse (Apocalypse 3:1). Thyatire se trouvait à la frontière de la Lydie, donc le nom pouvait initialement décrire son origine, « la femme lydienne ». C'était aussi un prénom féminin courant dans le monde grec et romain : le poète romain Horace s'est adressé à une Lydie dans quatre de ses odes.

Des significations telles que « noble » ou « belle » sont parfois attribuées à Lydie, mais les références étymologiques ne les soutiennent pas. D'autres langues ont leurs propres formes : Lidia en espagnol, italien et polonais, Lídia en portugais, et Lidiya en russe.

Lydie est-il un nom hébreu ?

Non. Lydie est grec, et il n'a aucune forme ou signification hébraïque. Le lien le plus proche avec la Bible hébraïque est Lud, l'un des fils de Sem dans la table des nations (Genèse 10:22), un nom qui apparaît également parmi les peuples lointains dans Ésaïe 66:19. L'historien juif du premier siècle Josèphe a identifié Lud aux Lydiens : « Laud a fondé les Laudites, qui sont maintenant appelés Lydiens ». Lydie elle-même n'était pas juive ; c'était une non-juive qui vénérait le Dieu d'Israël.

Sainte Lydie

Lydie est honorée comme sainte. Les calendriers des saints catholiques, y compris le saint du jour du Vatican, la célèbrent le 3 août. De nombreuses églises orthodoxes célèbrent sa fête le 20 mai, et le Patriarcat de Constantinople lui donne le titre d'égale aux apôtres.

En tant que prénom, Lydie est utilisé depuis la Réforme protestante. Il figurait parmi les 100 prénoms féminins les plus courants aux États-Unis dans les années 1880, est tombé à la 333e place en 1975, et est revenu dans le top 100 depuis 2011 ; il était classé 92e en 2025.

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