Komt Lydia voor in de Bijbel?

Ja. Lydia was een verkoopster van purperen stoffen uit de stad Thyatira die Paulus hoorde prediken in Filippi, werd gedoopt met haar huisgezin en nam Paulus en zijn metgezellen in haar huis op (Handelingen 16:14–15, 40). Haar naam is Grieks en betekent “uit Lydia,” een regio in het westen van Klein-Azië.

Wie was Lydia in de Bijbel?

Lydia verschijnt in Handelingen 16, tijdens de tweede zendingsreis van Paulus. In een visioen in Troas zag Paulus “een Macedonische man” die hem smeekte: “Steek over naar Macedonië en help ons” (Handelingen 16:9). Hij en zijn metgezellen voeren over naar Neapolis en gingen door naar Filippi, “een voorname stad van dat deel van Macedonië en een Romeinse kolonie” (Handelingen 16:12). Op de sabbat gingen zij buiten de stadspoort naar de rivier, waar zij een gebedsplaats verwachtten te vinden, gingen zitten en spraken met de vrouwen die daar bijeengekomen waren. Handelingen vervolgt:

Een van hen die luisterde was een vrouw genaamd Lydia, uit de stad Thyatira, een verkoopster van purperen goederen, die God vereerde. De Heer opende haar hart om aandacht te schenken aan wat door Paulus werd gezegd. En nadat zij gedoopt was, en haar huisgezin ook, drong zij bij ons aan en zei: “Als u geoordeeld hebt dat ik trouw ben aan de Heer, kom dan in mijn huis en blijf daar.” En zij haalde ons over. (Handelingen 16:14–15)

De uitdrukking “die God vereerde” duidt haar aan als een heiden die de God van Israël aanbad zonder Jood te worden, een van de mensen die vaak Godvrezenden worden genoemd. Het huis wordt het hare genoemd en Handelingen vermeldt geen echtgenoot.

Paulus en Silas bleven in Filippi totdat zij met stokken werden geslagen en in de gevangenis werden geworpen. Toen de magistraten hen vrijlieten, “gingen zij uit de gevangenis en bezochten Lydia. En toen zij de broeders gezien hadden, bemoedigden zij hen en vertrokken” (Handelingen 16:40). De Nieuwe Bijbelvertaling maakt de situatie duidelijk: “ze gingen naar het huis van Lydia, waar ze de broeders en zusters ontmoetten.” Handelingen zegt niets meer over haar, en de latere brief van Paulus aan de Filippenzen noemt haar niet bij naam.

Filippi was de eerste stad in Europa waar Handelingen vermeldt dat Paulus predikte, en Lydia is de eerste persoon daar van wie de bekering wordt vermeld. Om die reden wordt zij vaak de eerste christelijke bekeerling in Europa genoemd. Johannes Chrysostomus, die rond het jaar 400 over Handelingen preekte, merkte op dat Lucas zich niet schaamde om haar beroep te noemen, en plaatste het verblijf van Paulus bij “een vrouw die een verkoopster van purper was, en een vreemdelinge” naast het verblijf van Petrus bij Simon de leerlooier (Handelingen 9:43).

Wat betekende het om purper te verkopen?

Het Griekse woord voor haar beroep, porphyropolis, betekent een vrouw die purperen stoffen verkocht. Purperen stof was een luxe: de rijke man in de gelijkenis van Jezus “was gekleed in purper en fijn linnen en … leefde elke dag vrolijk en in weelde” (Lucas 16:19). Haar thuisstad Thyatira, het huidige Akhisar in het westen van Turkije, stond in de Romeinse tijd bekend om het verven, en inscripties die daar zijn gevonden, noemen een gilde van ververs. Thyatira is ook een van de zeven kerken die in Openbaring worden aangesproken (Openbaring 2:18–29). Het verkopen van purper suggereert dat Lydia een vrouw van enige middelen was, in staat om een groep reizigers in haar eigen huis te ontvangen.

Wat betekent de naam Lydia?

Lydia betekent “uit Lydia.” Lydia was een koninkrijk en later een regio aan de westkust van Klein-Azië, waarvan gezegd wordt dat het vernoemd is naar een legendarische koning, Lydos. De hoofdstad was Sardis, de locatie van een andere van de zeven kerken uit Openbaring (Openbaring 3:1). Thyatira lag aan de grens van Lydia, dus de naam kan aanvankelijk haar afkomst hebben beschreven, “de Lydische vrouw.” Het was ook een gewone vrouwennaam in de Griekse en Romeinse wereld: de Romeinse dichter Horatius sprak een Lydia aan in vier van zijn odes.

Betekenissen zoals “edele” of “schone” worden soms aan Lydia gegeven, maar naamverwijzingen ondersteunen deze niet. Andere talen hebben hun eigen vormen: Lidia in het Spaans, Italiaans en Pools, Lídia in het Portugees en Lidiya in het Russisch.

Is Lydia een Hebreeuwse naam?

Nee. Lydia is Grieks en heeft geen Hebreeuwse vorm of Hebreeuwse betekenis. De dichtstbijzijnde link met de Hebreeuwse Bijbel is Lud, een van de zonen van Sem in de volkerentabel (Genesis 10:22), een naam die ook voorkomt onder de verre volkeren in Jesaja 66:19. De eerste-eeuwse Joodse historicus Josephus identificeerde Lud met de Lydiërs: “Laud stichtte de Laudieten, die nu Lydiërs worden genoemd.” Lydia zelf was niet Joods; zij was een heiden die de God van Israël aanbad.

Heilige Lydia

Lydia wordt geëerd als een heilige. Katholieke heiligenkalenders, waaronder de heilige van de dag van het Vaticaan, herdenken haar op 3 augustus. Veel orthodoxe kerken vieren haar feestdag op 20 mei, en het Patriarchaat van Constantinopel geeft haar de titel Apostelgelijke.

Als voornaam is Lydia in gebruik sinds de protestantse Reformatie. Het behoorde in de jaren 1880 tot de 100 meest voorkomende meisjesnamen in de Verenigde Staten, daalde naar de 333e plaats in 1975 en staat sinds 2011 weer in de top 100; in 2025 stond het op de 92e plaats.

Gerelateerde artikelen

• Wat purper betekent in de Bijbel
• Bijbelverzen over gastvrijheid
• Staat jouw naam in de Bijbel? Een gids van 231 namen