Code vestimentaire mennonite pour les femmes : ce qu'elles portent, quels groupes le respectent et pourquoi

La plupart des femmes mennonites d'aujourd'hui s'habillent comme leurs voisines. Un code vestimentaire survit dans les églises conservatrices, Old Order et Holdeman, où les femmes portent de longues robes, un voile de prière sur des cheveux non coupés, et aucun bijou ni maquillage. Les femmes des églises Old Colony d'Amérique latine portent des robes sombres et des foulards, et les congrégations russo-allemandes en Allemagne conservent le port du voile.

Le site Web Third Way des mennonites, qui s'exprime au nom de la tradition de l'Église mennonite des États-Unis et de l'Église mennonite du Canada, résume simplement ce changement : « Les femmes portaient autrefois des voiles ou des voiles de prière sur la tête en tout temps et les vêtements étaient très simples. Cependant, aujourd'hui, seuls les mennonites les plus conservateurs le font ; la plupart des mennonites ressembleraient à n'importe qui d'autre que vous pourriez croiser dans la rue. » D'une certaine manière, l'histoire a bouclé la boucle. Les premiers anabaptistes s'habillaient tellement comme tout le monde que les autorités ne pouvaient pas les distinguer dans une foule. Les vêtements simples sont venus plus tard, et la manière dont une femme doit s'habiller devant Dieu est une question à laquelle chacune de ces églises répond encore à partir de la même Bible.

Quels mennonites respectent encore un code vestimentaire ?

Seulement une minorité, et ils diffèrent entre eux. Les mennonites et leurs cousins anabaptistes forment environ soixante groupes organisés distincts, vêtus de tout, des vêtements modernes ordinaires aux capotes. Dans l'Église mennonite principale en Amérique du Nord, les vêtements simples ont « décliné rapidement » après les années 1950, comme le décrit la Global Anabaptist Mennonite Encyclopedia Online (GAMEO), l'ouvrage de référence du mouvement. Dans l'est des États-Unis, la plupart de ses congrégations ont abandonné leurs règles vestimentaires dans les années 1960 et 1970. Les églises qui souhaitaient les conserver sont parties et ont formé de nouveaux corps conservateurs, tels que l'Eastern Pennsylvania Mennonite Church.

À travers le monde, la tenue simple est encore plus rare. La Conférence mennonite mondiale, dans des chiffres publiés en 2026, compte 2,03 millions de croyants baptisés dans les églises mennonites et apparentées, et « environ deux tiers des croyants baptisés sont africains, asiatiques ou latino-américains ». La plupart d'entre eux s'habillent comme les gens de leur propre pays. Lorsque l'église mennonite de la République démocratique du Congo a marqué son centenaire en 2012, sa chorale Mille Voix a chanté en chemises et longues robes cousues à partir de tissu rose vif imprimé de colombes blanches.

Au sein de chaque groupe, les détails changent d'une congrégation à l'autre, et les règles sont souvent non écrites. Dans les groupes les plus conservateurs, indique GAMEO, « la plupart des règlements vestimentaires n'ont jamais été écrits ou spécifiés. Le pouvoir de la coutume suffit. »

Qu'est-ce qu'une robe à pèlerine mennonite ?

Une longue robe avec une couche de tissu supplémentaire, la pèlerine, sur le corsage. Selon les mots de GAMEO : « La pèlerine sur les robes des femmes couvre le devant et le dos du corsage. Le style ancien se termine en pointe dans le dos. Cet élément est dérivé du foulard triangulaire. » Les manches sont longues, la robe est longue et la coupe est simple. Certains groupes ont exigé des vêtements faits maison plutôt qu'achetés en magasin.

Les Amish portent une robe de la même famille, avec une pèlerine et un tablier, dans des couleurs unies uniquement. Les robes des mennonites Old Order sont « généralement faites de tissu imprimé ». Les femmes mennonites réformées s'habillent en gris, avec une pèlerine triangulaire, un tablier et une grande capote grise.

Le bonnet mennonite est-il la même chose qu'un voile de prière ?

Non. Le voile de prière est un petit bonnet léger en tissu fin, généralement blanc, épinglé sur des cheveux longs relevés ; les mennonites de Pennsylvanie l'appelaient longtemps simplement le bonnet ou le voile. Il était autrefois presque toujours attaché avec des rubans, et dans les années 1950, les rubans étaient principalement conservés dans les églises les plus conservatrices. À cette époque, les femmes des églises de l'Est apprenaient à porter le voile toute la journée. Ailleurs, elles le portaient pour le culte et la prière, et parfois à table.

La bonnet est pour sortir, et il est plus grand que le voile. Les femmes mennonites de l'est des États-Unis en portaient une autrefois appelée capote quaker, car les quakers de Pennsylvanie ont adopté ce style vers 1800. Chez les Amish, les capotes et les châles sont les vêtements approuvés pour sortir. Les Amish appellent le voile le kapp, et leur capote, plus grande et généralement noire, se porte sur le kapp, habituellement à l'extérieur. Les groupes mennonites conservateurs diffèrent sur la capote, mais chacun d'eux exige le port du voile.

Les noms changent d'un groupe à l'autre. Les femmes mennonites Holdeman, indique le glossaire Third Way, épinglent leurs cheveux non coupés sous une petite capote noire ajustée et se couvrent la tête avec des foulards rectangulaires noirs pour l'église. Dans les groupes mennonites venus de Russie, le voile était un foulard ou un châle de tête, généralement noir, plutôt qu'un bonnet.

Pourquoi les femmes mennonites se couvrent-elles la tête et gardent-elles les cheveux longs ?

À cause de ce que Paul a écrit à l'église de Corinthe. « Mais toute femme qui prie ou prophétise, la tête non voilée, déshonore son chef : c'est comme si elle était rasée », dit-il, et quelques versets plus loin, « Mais si une femme a les cheveux longs, c'est une gloire pour elle : car ses cheveux lui ont été donnés en guise de voile » (1 Corinthiens 11:5, 15). Les mennonites qui conservent le voile prennent ce passage comme une instruction permanente pour chaque femme chrétienne. Les femmes de ces églises ne se coupent pas les cheveux ; elles les séparent souvent au milieu et les épinglent sous le voile. Dans une famille Old Colony en Bolivie, la mère et ses filles se lavent et se tressent les cheveux chaque samedi soir.

Pendant la majeure partie de l'histoire mennonite, le voile a eu besoin de peu de défense. Presque toutes les femmes chrétiennes en Europe et en Amérique du Nord se couvraient la tête à l'église, et les mennonites ont très peu écrit à ce sujet ; la Confession de Dordrecht de 1632, que certaines églises conservatrices utilisent encore, ne le mentionne pas. Ce n'est que lorsque d'autres femmes protestantes ont cessé de porter le voile que les dirigeants mennonites ont commencé à écrire davantage. En 1921, l'Église mennonite (MC), l'un des principaux corps mennonites nord-américains, a nommé le voile comme une ordonnance dans sa Fondements chrétiens, enseignant « que les femmes chrétiennes qui prient ou prophétisent devraient avoir la tête couverte », et la confession de cette église de 1963 a conservé cet enseignement.

Depuis lors, la plupart des membres de l'Église mennonite (MC) ont lu le passage d'une autre manière. Le compte rendu de 1989 de GAMEO décrit le changement : le passage en est venu à être « considéré comme enseignant un principe, mais ayant été une adaptation culturelle à l'église corinthienne, et non une pratique contraignante pour tous les temps ». Les églises conservatrices s'en tiennent fermement à l'ancienne lecture. Une brochure de Rod and Staff, un éditeur conservateur du Kentucky, soutient qu'une fois le voile disparu, toute autre marque de séparation d'avec le monde suivra. Les deux camps ouvrent le même onzième chapitre de la première épître aux Corinthiens. Ce qui les divise, c'est de savoir si son instruction était destinée à Corinthe ou à chaque église, la même question qui divise d'autres églises sur le voile chrétien.

Quels versets bibliques les mennonites citent-ils pour justifier une tenue simple ?

Deux passages sur la parure viennent en premier. Paul demande « que les femmes se parent d'une manière décente, avec pudeur et modestie, non pas avec des tresses, de l'or, des perles ou des vêtements somptueux ; mais (ce qui convient aux femmes qui professent la piété) avec de bonnes œuvres » (1 Timothée 2:9-10). Pierre regarde au-delà des vêtements vers la femme qui les porte : « Que votre parure ne soit pas cette parure extérieure qui consiste dans les cheveux tressés, les ornements d'or, ou les vêtements qu'on met, mais plutôt l'homme caché du cœur dans l'incorruptibilité d'un esprit doux et paisible, qui est d'un grand prix devant Dieu » (1 Pierre 3:3-4). De là viennent les règles contre les bijoux, alliances incluses, et contre le maquillage.

Le deuxième fondement est la non-conformité : « ne vous conformez pas au monde présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l'intelligence » (Romains 12:2). Une robe qui ignore la mode est un moyen de ne pas être conforme que tout le monde peut voir. Le troisième est la ligne entre les vêtements des hommes et ceux des femmes, c'est pourquoi les femmes conservatrices portent des robes et des jupes plutôt que des pantalons : « Une femme ne portera point un habillement d'homme, et un homme ne mettra point des vêtements de femme » (Deutéronome 22:5).

Pourtant, les premiers anabaptistes des années 1520 n'avaient aucun uniforme. Ils portaient les vêtements ordinaires des gens du peuple, seulement plus simples, et aux Pays-Bas, les récits de 1550 à 1572 parlent de croyants que les autorités ne pouvaient pas distinguer dans une foule. Les règles sont venues une génération plus tard. Une discipline adoptée à Strasbourg en 1568 parle déjà de « notre règlement concernant l'habillement » et édicte : « Les tailleurs et les couturières s'en tiendront au style simple et sobre et ne feront rien du tout par orgueil. » La tenue distinctive est venue encore plus tard, alors que les groupes les plus stricts conservaient les styles simples d'un siècle tandis que les modes du monde évoluaient. Certains groupes ont alors interdit les couleurs vives ou claires et ont exigé le noir ou le gris. Le monde a bougé ; ils sont restés immobiles, et le fait de rester immobile les a fait se démarquer.

Que portent les femmes mennonites en Allemagne et aux Pays-Bas ?

Dans les anciennes églises mennonites des Pays-Bas et d'Allemagne, des vêtements ordinaires. Les mennonites néerlandais, les Doopsgezinden, ont abandonné leurs règles vestimentaires il y a longtemps ; une congrégation, Balk en Frise, en a conservé certaines jusqu'au milieu du XIXe siècle. Les dernières femmes mennonites européennes à porter un voile de prière, un foulard en dentelle noire, appartenaient au Badischer Verband dans le sud de l'Allemagne, et la coutume s'y est éteinte au cours du premier quart du XXe siècle. Aujourd'hui, les Doopsgezinden ordonnent des femmes, et la première femme ministre aux Pays-Bas était l'une des leurs. Lorsque les mennonites européens se sont réunis en Suisse en 2012, beaucoup sont venus en jean et en t-shirt.

L'Allemagne possède également un second monde mennonite, beaucoup plus conservateur. Depuis les années 1970, des mennonites et des anabaptistes apparentés venus de l'ex-Union soviétique s'y sont installés en grand nombre et ont fondé des centaines de congrégations. Ben Goossen, rapportant pour la Mennonite World Review en 2014, a estimé que la population anabaptiste en Allemagne était passée de quelques milliers de membres à près de 100 000. Dans une congrégation près de Heidelberg, il a trouvé des hommes et des femmes assis de côtés opposés du sanctuaire. Il a également noté que les Allemands libéraux qualifient à la fois les voiles des femmes mennonites conservatrices et les foulards des femmes musulmanes de signes d'oppression. La plupart de ces églises n'appartiennent à aucune conférence mennonite nationale, et elles sont en désaccord entre elles sur des questions de conduite et de discipline ecclésiastique.

Que portent les femmes mennonites au Mexique, au Belize, en Bolivie et au Paraguay ?

Les colonies mennonites d'Amérique latine ont été fondées par des mennonites parlant le bas-allemand venus du Canada. Dans les années 1920, environ 8 000 d'entre eux ont quitté le Manitoba et la Saskatchewan pour le Mexique et le Paraguay, et leurs descendants se sont ensuite dispersés au Belize, en Bolivie, en Argentine et dans d'autres parties du continent. L'historien Royden Loewen, dans Village parmi les nations (2013), estime cette communauté transnationale à environ 250 000 personnes.

Dans l'église Old Colony, les vêtements d'une femme vous disent si elle est membre et si elle est mariée. Dans le nord du Mexique, où la chercheuse Doreen Klassen a interrogé des femmes mennonites en 1994, les vêtements sombres marquaient une membre de l'église Old Colony et les femmes mariées portaient des foulards ; dans les décennies précédentes, des vêtements plus clairs et des foulards blancs marquaient une femme comme célibataire. Dans les colonies de Bolivie, les femmes paient une voisine qualifiée pour broder les foulards qu'elles portent à l'église et lorsqu'elles sortent, et les filles peuvent dater une vieille photographie de leur mère grâce aux plis étroits sur sa robe. Écrivant dans les années 1950 sur la même famille d'églises au Manitoba, GAMEO a noté que le foulard noir que les femmes portaient pour le culte était une tradition que le membre moyen ne lierait à aucun enseignement biblique sur le voile.

Tissu rose imprimé de colombes au Congo, foulard brodé en Bolivie, jeans en Suisse : les vêtements ne pourraient guère être plus différents. La parure que Pierre demande est la même dans chacune de ces églises, « l'homme caché du cœur ».

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