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Japanese Oui. Les protestants utilisent le mot comme le Nouveau Testament, pour désigner chaque croyant en Christ : Paul adressait ses lettres « aux saints » d'églises entières. Les protestants ne prient pas les saints et ne les canonisent pas, bien que les églises luthériennes et anglicanes tiennent des calendriers qui se souviennent des chrétiens du passé.
Que signifie le terme « saints » dans la Bible ?
Le mot grec est hagios, « saint », et au pluriel hagioi, « les saints ». Les ouvrages de référence s'accordent à dire que le Nouveau Testament l'applique à tous les croyants, presque toujours au pluriel et généralement à une congrégation entière plutôt qu'à un chrétien exceptionnel. Paul ouvre l'épître aux Romains par « À tous ceux qui sont à Rome, bien-aimés de Dieu, appelés à être saints » (Romains 1:7), et la première épître aux Corinthiens par « à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints, et à tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 1:2). Les épîtres aux Éphésiens et aux Philippiens commencent de la même manière (Éphésiens 1:1 ; Philippiens 1:1).
Le mot ne porte aucun jugement sur la conduite. La même lettre aux Corinthiens rapporte ensuite des « disputes parmi vous » (1 Corinthiens 1:11) et un cas d'« impudicité parmi vous, et une impudicité telle qu'elle ne se rencontre pas même chez les païens » (1 Corinthiens 5:1). Luc utilise également le mot pour désigner des chrétiens vivants, lorsque Ananias objecte que Saul a fait du mal « à tes saints de Jérusalem » (Actes 9:13).
Les protestants prient-ils les saints ?
Non, et les confessions de la Réforme le disent clairement. La Confession d'Augsbourg (1530) autorise la mémoire des saints « afin que nous suivions leur foi et leurs bonnes œuvres, selon notre vocation », puis ajoute que « l'Écriture n'enseigne pas l'invocation des saints ni de demander l'aide des saints, puisqu'elle nous présente le seul Christ comme Médiateur, Propitiation, Souverain Sacrificateur et Intercesseur ». Le verset qui sous-tend cette phrase est 1 Timothée 2:5 : « Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme ». Les Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre qualifient l'« invocation des saints » de « chose vaine, inventée sans fondement et qui ne s'appuie sur aucun témoignage de l'Écriture » (article 22). La Confession de Westminster, tenue par les presbytériens, réserve le culte religieux à Dieu « et à lui seul ; non aux anges, aux saints ou à toute autre créature » (21.2), et la Confession baptiste de 1689 répète cette phrase. C'est le point sur lequel les protestants se séparent de la pratique catholique et orthodoxe, y compris la prière à Marie.
Les luthériens ont fait une concession. L'Apologie de la Confession d'Augsbourg admet que les saints au ciel « prient pour l'Église universelle en général », comme ils le faisaient de leur vivant, mais refuse toujours de les invoquer.
Existe-t-il des saints protestants ?
Certaines églises tiennent des calendriers de ces derniers. L'Apologie nomme trois manières d'honorer un saint : l'action de grâce, l'affermissement de la foi et « l'imitation, d'abord de la foi, puis des autres vertus ». Les luthériens tiennent un tel calendrier depuis la Réforme, et les deux livres de culte actuels, le Lutheran Service Book (2006) et l'Evangelical Lutheran Worship (2006), en contiennent un ; l'ELCA se souvient de Jean-Sébastien Bach le 28 juillet, de Dietrich Bonhoeffer le 9 avril et de Martin Luther King Jr. le 15 janvier. Le calendrier Common Worship de l'Église d'Angleterre classe ses jours en fêtes principales, festivals, festivals mineurs et commémorations, et ses noms incluent William Tyndale (6 octobre), François d'Assise (4 octobre), Martin Luther (31 octobre), Jean Calvin (26 mai) et John et Charles Wesley (24 mai). La Toussaint, le 1er novembre, est une fête principale tant là-bas que dans le Book of Common Prayer de l'Église épiscopale, qui prévoit également des commémorations d'autres chrétiens.
En quoi cela diffère-t-il de la canonisation catholique ?
Un calendrier protestant est une liste destinée au souvenir, établie par les synodes et les livres de culte d'une église. La canonisation est un jugement sur une personne au ciel : en canonisant, l'Église catholique « proclame solennellement qu'ils ont pratiqué héroïquement les vertus et vécu dans la fidélité à la grâce de Dieu », et elle propose les saints aux croyants « comme modèles et intercesseurs » (Catéchisme 828). Une cause passe par quatre titres : Serviteur de Dieu, Vénérable, Bienheureux et Saint. Un martyr peut être déclaré Bienheureux sans miracle ; sinon, un miracle confirmé est requis pour la béatification et un second, après celle-ci, pour la canonisation. Le Catéchisme enseigne également que ceux qui sont au ciel « ne cessent d'intercéder auprès du Père pour nous » (956), ce qui est l'étape que les confessions refusent. Les églises orthodoxes glorifient les saints par une décision de leur synode après que les fidèles ont déjà vénéré la personne, et l'Église orthodoxe en Amérique note que les miracles ne sont « pas une nécessité absolue ».
Que signifie « la communion des saints » ?
Les deux parties conservent l'expression, qui provient du Symbole des Apôtres. Le Catéchisme explique qu'« après avoir confessé “la sainte Église catholique”, le Symbole des Apôtres ajoute “la communion des saints” », et conclut que « la communion des saints est l'Église » (946). La Confession de Westminster lui consacre un chapitre : « Tous les saints, qui sont unis à Jésus-Christ leur Chef, par son Esprit et par la foi, ont communion avec lui » (26.1). Ce qui les divise, c'est la portée de cette communion. L'enseignement catholique inclut la demande de prières aux saints au ciel ; les confessions réformées maintiennent la communion entre le Christ et son peuple, et entre les croyants sur terre.
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