Les protestants croient-ils aux saints ?

Oui, les protestants croient aux saints, et ils utilisent le mot comme le fait le Nouveau Testament, pour désigner chaque croyant en Christ. Paul adressait ses lettres « aux saints » d'églises entières. Ce que les protestants ne font pas, c'est prier les saints ou les canoniser, bien que les églises luthériennes et anglicanes conservent des calendriers qui commémorent les chrétiens du passé.

Paul a donné ce nom à des gens ordinaires : il a appelé les Corinthiens « saints » dans les premières lignes d'une lettre qui continue en leur reprochant leurs querelles. La sainteté, telle qu'il utilise le mot, est ce à quoi Dieu appelle tout un peuple, « avec tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 1:2). Ainsi, lorsqu'un protestant entend le mot « saints », il peut regarder le long des bancs le dimanche matin.

Que signifie le terme « saints » dans la Bible ?

Le mot grec est hagios, « saint », et au pluriel hagioi, « les saints ». Les ouvrages de référence s'accordent à dire que le Nouveau Testament l'utilise pour désigner tous les croyants, presque toujours au pluriel, et généralement une congrégation entière plutôt qu'un chrétien exceptionnel. Paul ouvre l'épître aux Romains par « À tous ceux qui, à Rome, sont bien-aimés de Dieu et appelés à être saints » (Romains 1:7), et la première épître aux Corinthiens par « à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints, et à tous ceux qui invoquent en quelque lieu que ce soit le nom de notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Corinthiens 1:2). Les épîtres aux Éphésiens et aux Philippiens commencent de la même manière (Éphésiens 1:1 ; Philippiens 1:1).

Lorsque Paul a qualifié les Corinthiens de saints, il ne faisait pas l'éloge de leur mode de vie. La même lettre rapporte ensuite des « querelles parmi vous » (1 Corinthiens 1:11) et un cas d'« impudicité parmi vous, et une telle impudicité qu'elle ne se rencontre pas même chez les païens » (1 Corinthiens 5:1). Luc utilise également le mot pour désigner des chrétiens vivants, lorsque Ananias objecte que Saul a fait du mal « à tes saints de Jérusalem » (Actes 9:13).

Les protestants prient-ils les saints ?

Les protestants ne prient pas les saints, et les confessions de la Réforme le disent en termes clairs. La Confession d'Augsbourg (1530) autorise le souvenir des saints « afin que nous puissions suivre leur foi et leurs bonnes œuvres, selon notre vocation », puis ajoute que « l'Écriture n'enseigne pas l'invocation des saints ni de demander l'aide des saints, puisqu'elle nous présente le seul Christ comme Médiateur, Propitiation, Souverain Sacrificateur et Intercesseur ». Derrière cette phrase se trouve 1 Timothée 2:5 : « car il y a un seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme ». Les Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre qualifient l'« invocation des saints » de « chose vaine, inventée sans fondement et ne s'appuyant sur aucune garantie de l'Écriture » (article 22). La Confession de Westminster, à laquelle adhèrent les presbytériens, réserve le culte religieux à Dieu « et à lui seul ; non aux anges, aux saints ou à toute autre créature » (21.2), et la Confession baptiste de 1689 répète cette phrase. C'est ici que les protestants se séparent de la pratique catholique et orthodoxe, la prière à Marie inclus.

Les luthériens ont concédé une chose, dans l'Apologie de la Confession d'Augsbourg : les saints au ciel « prient pour l'Église universelle en général », comme ils le faisaient de leur vivant. Même ainsi, l'Apologie refuse de les invoquer.

Existe-t-il des saints protestants ?

Certaines églises protestantes tiennent des calendriers de saints, et la même Apologie nomme trois façons d'en honorer un : l'action de grâce, l'affermissement de la foi et « l'imitation, d'abord de la foi, puis des autres vertus ». Les luthériens conservent un tel calendrier depuis la Réforme, et les deux livres de culte actuels, le Lutheran Service Book (2006) et l'Evangelical Lutheran Worship (2006), en contiennent un. L'ELCA commémore Johann Sebastian Bach le 28 juillet, Dietrich Bonhoeffer le 9 avril et Martin Luther King Jr. le 15 janvier. Dans l'Église d'Angleterre, le calendrier du Common Worship classe ses jours en fêtes principales, festivals, festivals mineurs et commémorations, et parmi ses noms figurent William Tyndale (6 octobre), François d'Assise (4 octobre), Martin Luther (31 octobre), Jean Calvin (26 mai) et John et Charles Wesley (24 mai). La Toussaint, le 1er novembre, y est une fête principale, tout comme dans le Livre de la prière commune de l'Église épiscopale, qui prévoit également des commémorations d'autres chrétiens.

En quoi cela diffère-t-il de la canonisation catholique ?

Un calendrier protestant est une liste de personnes à se remémorer, établie par les synodes et les livres de culte d'une église, tandis que la canonisation est un jugement sur une personne au ciel. En canonisant, l'Église catholique « proclame solennellement qu'ils ont pratiqué héroïquement les vertus et vécu dans la fidélité à la grâce de Dieu », et elle propose les saints aux croyants « comme modèles et intercesseurs » (Catéchisme 828). En cours de route, une cause passe par quatre titres : Serviteur de Dieu, Vénérable, Bienheureux et Saint. Un martyr peut être déclaré Bienheureux sans miracle. Toute autre personne a besoin d'un miracle confirmé pour être béatifiée, et d'un second, après cela, pour être canonisée. Le Catéchisme enseigne également que ceux qui sont au ciel « ne cessent d'intercéder auprès du Père pour nous » (956), et c'est le pas que les confessions ne franchiront pas. Les églises orthodoxes glorifient un saint par une décision de leur synode, après que les fidèles ont déjà vénéré la personne, et l'Église orthodoxe en Amérique note que les miracles ne sont « pas une nécessité absolue ».

Que signifie « la communion des saints » ?

Catholiques et protestants conservent tous deux l'expression, qui provient du Symbole des Apôtres. Le Catéchisme explique qu'« après avoir confessé “la sainte Église catholique”, le Symbole des Apôtres ajoute “la communion des saints” », et conclut que « la communion des saints est l'Église » (946). La Confession de Westminster lui consacre un chapitre : « Tous les saints, qui sont unis à Jésus-Christ leur Chef, par son Esprit et par la foi, ont communion avec lui » (26.1). Là où ils diffèrent, c'est sur l'étendue de cette communion. L'enseignement catholique inclut la demande de prières des saints au ciel, tandis que les confessions réformées maintiennent la communion entre le Christ et son peuple, et entre les croyants sur terre. Quoi qu'il en soit, lorsque nous récitons le Credo, nous parlons des personnes auxquelles Paul a écrit, querelles comprises, ceux qui sont « appelés à être saints » (1 Corinthiens 1:2).

Lectures connexes

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