Révérend est un titre, Ministre signifie serviteur, Pasteur signifie berger

Révérend est un style plutôt qu'une fonction, ministre signifie serviteur, et pasteur signifie berger. Deux de ces trois mots décrivent le travail accompli par quelqu'un, et le troisième décrit l'honneur qui lui est accordé. Ce troisième mot est également le seul des trois qui n'apparaît jamais dans les Écritures comme titre pour un être humain.

C'est un bon point de départ, car la confusion que les gens entretiennent autour de ces mots ne concerne pas vraiment le vocabulaire.

Révérend vient du latin reverendus, « qui doit être révéré », et grammaticalement, c'est un adjectif. C'est pourquoi les rédacteurs attentifs écrivent le révérend Jane Cole, tout comme ils écriraient l'honorable, et pourquoi les éditeurs tressaillent devant un « Bonjour, Révérend » même si tout le monde le dit.

Jusqu'au XVIIe siècle, le mot n'avait rien à voir avec le clergé. C'était simplement la façon dont on appelait quelqu'un de hautement considéré. Il a lentement dérivé vers le clergé, et y est resté.

La Bible du roi Jacques utilise le mot une seule fois, dans le Psaume 111, où il est dit de Dieu : saint et révérend est son nom. Certaines traditions ont examiné ce verset et conclu que le mot appartient à Dieu et ne devrait pas être prêté aux hommes. D'autres répondent, à juste titre, que l'hébreu signifie simplement à craindre, et que tout l'argument repose sur un mot choisi par un traducteur en 1611.

Nous ne trancherons pas ici, mais il est utile de savoir qu'un chrétien qui refuse d'appeler quiconque Révérend ne cherche pas à être difficile ; il s'appuie sur un verset.

Ministre est aussi latin, et plus direct qu'il n'y paraît. C'était le mot courant pour un assistant, l'opposé de magister, le maître : le maître donne les ordres, et le ministre exécute.

Derrière lui, dans le Nouveau Testament, se trouve le grec diakonos, le mot qui nous donne diacre, et diakonos signifie un serviteur au sens le plus simple, celui qui sert à table. Paul l'utilise constamment, et toujours à propos de lui-même. Il est un diakonos de l'Évangile, de la nouvelle alliance, de l'église, et jamais il ne se qualifie lui-même de maître.

Ainsi, lorsqu'une congrégation méthodiste ou presbytérienne appelle son clergé ministres, le mot remplit exactement sa fonction. Il nomme une position en nommant une tâche, et cette tâche est le service.

Pasteur est le mot latin pour berger, et il traduit le grec bergers. Les Éphésiens énumèrent les dons que le Christ a faits à l'Église : apôtres, prophètes, évangélistes, pasteurs et docteurs. C'est le seul endroit dans le Nouveau Testament où le nom est utilisé pour désigner un dirigeant d'église.

Personne ne conduit les brebis par devant en leur criant dessus ; un berger marche avec elles, et le mot porte cette image en lui. Pierre, qui avait tout renié puis à qui l'on avait demandé trois fois sur une plage s'il aimait quelqu'un, se voit dire pais mes brebis. Plus tard, il écrit aux anciens et leur dit de paître le troupeau de Dieu qui est parmi eux, non pas sous eux mais parmi eux, volontairement et non pour l'argent.

Des trois mots, c'est le plus chaleureux et le plus exigeant, car dans ce monde, un berger dormait en travers de la porte.

La plupart des titres utilisés par les églises aujourd'hui sont apparus plus tard. Les apôtres eux-mêmes utilisaient quatre mots :

episkopos, un surveillant, qui devient évêque. presbyteros, un ancien, qui s'est lentement usé dans la bouche des gens, sans que personne ne le planifie, jusqu'à devenir prêtre. diakonos, un serviteur, qui devient diacre. Et bergers, un berger, qui devient pasteur.

Deux de ces mots décrivent un rang et deux autres décrivent un travail. L'Église primitive utilisait les deux premiers de manière presque interchangeable, et dans un paragraphe des Actes, Paul appelle les mêmes hommes à la fois anciens et surveillants. C'est pourquoi les dénominations qui lisent le même chapitre se sont organisées si différemment depuis lors.

« Révérend » est-il un titre ou une forme d'adresse ?

À proprement parler, ce n'est ni l'un ni l'autre. C'est un titre, un adjectif attaché à un nom. « La révérende Sarah Miles » est correct et « Révérende Miles » est courant et largement accepté, mais « Révérend » utilisé seul, comme on pourrait dire « Docteur », est informel, et certains membres du clergé n'aiment pas cela. Si vous voulez jouer la sécurité, adressez-vous à la personne par sa fonction, comme Pasteur, Vicaire ou Père, ou simplement par son nom.

Une même personne peut-elle être les trois ?

Oui, et cela arrive tout le temps. Une congrégation méthodiste peut avoir le révérend John Adams, qui est ministre par ordination et pasteur par nomination dans cette église. Les trois mots répondent à trois questions différentes : comment il est désigné, à quoi il a été ordonné et ce qu'il fait un mardi.

Quelles dénominations utilisent quel terme ?

Les églises baptistes et non confessionnelles privilégient le terme Pasteur, tandis que les églises méthodistes et presbytériennes ont tendance à dire Ministre. Les anglicans et les épiscopaliens utilisent Révérend comme titre et prêtre, vicaire ou recteur comme fonction. Les catholiques et les orthodoxes utilisent Père pour s'adresser à quelqu'un, avec Révérend comme titre écrit formel. Ce sont des habitudes plutôt que des règles, et elles varient d'un pays à l'autre.

La Bible exige-t-elle l'un de ces titres ?

L'Écriture n'en exige aucun. Elle décrit ce que font ces personnes plutôt que de prescrire comment s'adresser à elles, et elle contient un avertissement à ce sujet : Jésus a dit à ses disciples de ne pas se faire appeler Rabbi, ou père, ou maître, car ils n'avaient qu'un seul enseignant et étaient tous frères. Les églises lisent cela depuis lors, certaines plus littéralement que d'autres.

Nous avons recours à ces mots le plus souvent dans les pires moments : au bord d'une tombe, dans un couloir d'hôpital à deux heures du matin, ou autour d'une table de cuisine lorsqu'un mariage se délite et que quelqu'un a finalement été appelé.

Personne ne pense au latin à cette heure-là. Le mot n'est que la poignée de la porte à laquelle nous frappons.

Pourtant, le plus ancien des trois dit encore le plus clairement qui nous espérons trouver de l'autre côté : non pas un maître mais un berger, qui connaît le chemin du retour dans l'obscurité et le parcourt avec nous au lieu de nous l'indiquer.

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