Confronta le denominazioni cristiane

Possiamo perciò parlare con proprietà del Signore nostro Dio, che è un solo Signore, come di una trinità o come di un solo Essere di tre persone, e restare ancora assolutamente scritturali.

Vi è un solo Dio vivente e vero, eterno, senza corpo né parti, di potenza, sapienza e bontà infinite; creatore e conservatore di tutte le cose, visibili e invisibili. E nell'unità di questa Divinità vi sono tre persone, di una sola sostanza, potenza ed eternità: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.

Intendiamo l'autorità nel senso che tutto ciò che la Bibbia afferma e insegna è vero. Come volontà e proposito rivelati di Dio, è determinante per la fede e il comportamento.

Pur riconoscendo il primato della Scrittura nella riflessione teologica, i nostri tentativi di cogliere il suo significato coinvolgono sempre la tradizione, l'esperienza e la ragione. Come la Scrittura, queste possono diventare veicoli creativi dello Spirito Santo quando operano all'interno della Chiesa.

La Chiesa deve riconoscere e rispondere all'opera continua dello Spirito Santo mediante il dono della profezia dato alla Chiesa oggi.

La Sacra Scrittura contiene tutte le cose necessarie alla salvezza; di modo che ciò che non vi si legge, né può essere provato da essa, non deve essere richiesto ad alcuno come articolo di fede, né ritenuto requisito o necessario alla salvezza.

La Bibbia è spesso indicata con il singolare «Scrittura» per abbracciare l'intero canone di sessantasei libri.

Nel nome della Sacra Scrittura intendiamo quei libri canonici dell'Antico e del Nuovo Testamento della cui autorità non si dubitò mai nella chiesa.

Le Scritture, sia dell'Antico sia del Nuovo Testamento, sono ispirate da Dio verbalmente e sono la rivelazione di Dio all'uomo, la regola infallibile e autorevole di fede e di condotta.

Mentre apriamo la mente e il cuore alla Parola di Dio mediante le parole di esseri umani ispirati dallo Spirito Santo, la fede nasce e si nutre, la nostra comprensione si approfondisce e le possibilità di trasformare il mondo ci diventano evidenti.

La Bibbia è, in effetti, il libro dell'antichità meglio attestato e siamo assicurati di un testo affidabile che è davvero degno di fiducia. Inoltre, dimostra la cura provvidenziale di Dio nel lavoro esigente e meticoloso di fedeli scribi e studiosi nel corso dei secoli.

In pratica, i metodisti uniti affermano l'utilità di un certo numero di traduzioni e versioni come utili per lo studio, l'insegnamento, la memorizzazione e altri scopi, dal momento che ciascuna getta una luce leggermente diversa nel tradurre o parafrasare le lingue e i manoscritti originali.

L'inerranza è un quasi sinonimo di infallibilità ed è stata usata più recentemente per attestare ulteriormente che la Scrittura, quale registrata nei manoscritti originali, gli autografi, è senza errore.

Crediamo che la Sacra Bibbia, Antico e Nuovo Testamento, riveli la Parola di Dio per quanto è necessario alla nostra salvezza. Deve essere ricevuta mediante lo Spirito Santo come la vera regola e guida per la fede e la pratica.

Dio non formò Adamo da qualche creatura preesistente (1 Corinzi 15:39). Qualsiasi teoria evoluzionista, compresa l'evoluzione teistica/creazionismo evolutivo, che sostenga che tutte le forme di vita sorsero da un'ascendenza comune, è con ciò esclusa.

Affermiamo il valore della scienza e della ragione nel fornire una comprensione più profonda delle origini e del funzionamento del cosmo.

Perciò il Padre è il Generante, il Figlio è il Generato e lo Spirito Santo è colui che procede dal Padre e dal Figlio.

Lo Spirito Santo, che procede dal Padre e dal Figlio, è di una sola sostanza, maestà e gloria con il Padre e con il Figlio, vero ed eterno Dio.

La salvezza si riceve mediante il pentimento verso Dio e la fede nel Signore Gesù Cristo. Mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo, essendo giustificato per grazia mediante la fede, l'uomo diventa erede di Dio, secondo la speranza della vita eterna.

Siamo considerati giusti davanti a Dio soltanto per il merito del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, mediante la fede, e non per le nostre opere o i nostri meriti. Perciò, che siamo giustificati per fede soltanto è una dottrina salutarissima e molto piena di conforto.

Il Consiglio Generale delle Assemblee di Dio disapprova la posizione della sicurezza incondizionata, secondo la quale è impossibile che una persona, una volta salvata, sia perduta.

Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo, possiamo allontanarci dalla grazia ricevuta, cadere nel peccato e, per la grazia di Dio, risorgere e correggere la nostra vita.

La posizione più tipicamente sostenuta nelle Assemblee di Dio è chiamata arminianesimo, da Jacobus Arminius (1560–1609).

Crediamo che la salvezza sia la risposta e l'offerta d'amore di Dio, e che l'amore non costringa le persone ad accettarla. Non crediamo che Dio predestini alcuni alla salvezza e altri alla condanna.

Le Assemblee di Dio non credono che qualcuno andrà all'inferno perché è nato nel paese sbagliato o nel secolo sbagliato.

I metodisti uniti affermano che per mezzo di Gesù Cristo Dio ha reso la salvezza disponibile a tutte le persone. Questo non significa che crediamo che tutte le persone saranno salvate.

L'uomo fu creato buono e retto; infatti Dio disse: «Facciamo l'uomo a nostra immagine, conforme alla nostra somiglianza». Tuttavia l'uomo con una trasgressione volontaria cadde e incorse così non solo nella morte fisica ma anche nella morte spirituale, che è separazione da Dio.

Il peccato originale non consiste nell'imitare Adamo (come vanamente dicono i pelagiani), ma è la corruzione della natura di ogni uomo, che è naturalmente generata dalla discendenza di Adamo, per cui l'uomo è molto lontano dalla giustizia originale e, per sua natura, incline al male, e continuamente.

Ogni chiamata al pentimento nella Scrittura è un'indicazione che Dio ha dato all'umanità una libera volontà che può scegliere il bene o il male.

La condizione dell'uomo dopo la caduta di Adamo è tale che egli non può volgersi e prepararsi, con le sue forze e le sue opere naturali, alla fede e all'invocazione di Dio; perciò non abbiamo alcun potere di compiere opere buone, gradite e accette a Dio, senza la grazia di Dio per mezzo di Cristo che ci previene, affinché abbiamo una buona volontà, e che opera con noi, quando abbiamo quella buona volontà.

La santificazione si realizza nel credente riconoscendo la propria identificazione con Cristo nella Sua morte e risurrezione, e mediante la fede che conta ogni giorno sul fatto di quell'unione, e offrendo continuamente ogni facoltà al dominio dello Spirito Santo.

La santificazione intera è uno stato di amore perfetto, di giustizia e di vera santità che ogni credente rigenerato può ottenere venendo liberato dal potere del peccato, amando Dio con tutto il cuore, l'anima, la mente e la forza, e amando il prossimo come se stesso. Mediante la fede in Gesù Cristo questo dono di grazia può essere ricevuto in questa vita sia gradualmente sia istantaneamente, e deve essere cercato con ardore da ogni figlio di Dio.

La chiesa cristiana ha storicamente inteso che, benché le disposizioni cerimoniali della legge dell'Antico Testamento non fossero più in vigore dopo la morte espiatoria di Cristo, l'interpretazione del Nuovo Testamento e la riformulazione della sua legge morale rimangono in vigore.

Benché la legge data da Dio per mezzo di Mosè riguardo alle cerimonie e ai riti non vincoli i cristiani, né i suoi precetti civili debbano necessariamente essere accolti in alcuno Stato; nondimeno nessun cristiano, chiunque sia, è libero dall'obbedienza ai comandamenti che sono chiamati morali.

L'ordinanza del battesimo per immersione è comandata dalle Scritture.

Nella tradizione metodista unita, l'acqua del battesimo può essere amministrata per aspersione, per infusione o per immersione. Comunque sia amministrata, l'acqua deve essere usata con sufficiente generosità da accrescere la nostra comprensione dei suoi significati simbolici.

Alla conversione, lo Spirito battezza in Cristo/nel corpo di Cristo; in un'esperienza successiva e distinta, Cristo battezzerà nello Spirito Santo.

Dio concede alle persone battezzate la presenza dello Spirito Santo, le contrassegna con un sigillo che le identifica come Sue, e pone nei loro cuori la caparra della loro eredità come figli e figlie di Dio (2 Corinzi 1:21-22).

L'ordinanza del battesimo per immersione è comandata dalle Scritture. Tutti coloro che si pentono e credono in Cristo come Salvatore e Signore devono essere battezzati.

I Sacramenti non furono istituiti da Cristo perché fossero contemplati o portati in giro, ma perché ne facessimo debito uso. E soltanto in coloro che li ricevono degnamente hanno un effetto o un'operazione salutare; ma coloro che li ricevono indegnamente si procurano la condanna, come dice san Paolo.

La Cena del Signore, costituita dagli elementi — pane e frutto della vigna — è il simbolo che esprime la nostra partecipazione alla natura divina del nostro Signore Gesù Cristo

Il corpo di Cristo è dato, preso e mangiato nella Cena, soltanto in maniera celeste e spirituale. E il mezzo con cui il corpo di Cristo è ricevuto e mangiato nella Cena è la fede.

Paolo spiegò il significato del pane e del calice con riferimento al corpo e al sangue del Signore (11:24,25) e insegnò che era un annuncio pubblico della «morte del Signore finché egli venga» (11:26). Chiese una partecipazione regolare e riverente da parte di tutti i credenti, dopo un attento esame di sé (11:27-32).

Come diciamo nel nostro Invito alla Tavola: «Cristo nostro Signore invita alla sua tavola tutti coloro che lo amano, che si pentono sinceramente del loro peccato e cercano di essere in pace gli uni con gli altri». Se puoi dire di fare o di aver fatto queste tre cose, sei il benvenuto a riceverlo. Inoltre, tutti i cristiani battezzati, di qualsiasi età (compresi i neonati) e di qualsiasi denominazione cristiana sono i benvenuti alla tavola del Signore.

La Cena del Signore, costituita dagli elementi — pane e frutto della vigna — è il simbolo che esprime la nostra partecipazione alla natura divina del nostro Signore Gesù Cristo (2 Pietro 1:4); un memoriale delle Sue sofferenze e della Sua morte (1 Corinzi 11:26); e una profezia del Suo secondo ritorno (1 Corinzi 11:26); ed è imposta a tutti i credenti «finché Egli venga!»

I corpi predecessori della Chiesa Metodista Unita furono profondamente coinvolti nel Movimento per la Temperanza. Il succo d'uva fu originariamente inventato da Thomas Welch, un metodista, affinché i metodisti e altri non avessero bisogno di usare il vino per la comunione. Oggi i metodisti uniti ancora raccomandano, ma non richiedono, l'astinenza, e possono continuare a usare il succo d'uva nella comunione per sollecitudine pastorale verso le persone che possono avere problemi con l'alcol.

L'ordinanza del battesimo per immersione è comandata dalle Scritture.

Vi sono due Sacramenti istituiti da Cristo nostro Signore nel Vangelo, cioè il Battesimo e la Cena del Signore.

Il Consiglio Generale delle Assemblee di Dio è una comunione cooperativa basata su accordi reciproci liberamente stipulati dai suoi membri, e sarà conosciuto come una comunione di chiese e di ministri accreditati.

Il clero è nominato dal vescovo, che ha il potere di fare e stabilire tutte le nomine nell'area episcopale di cui la conferenza annuale fa parte.

Ordinazione è il termine usato per il più alto livello di classificazione ministeriale che le Assemblee di Dio riconoscono, una classificazione disponibile sia per gli uomini sia per le donne.

I ministri di Cristo non hanno il comando dalla legge di Dio né di fare voto di vita celibe, né di astenersi dal matrimonio; perciò è lecito a loro, come a tutti gli altri cristiani, sposarsi a propria discrezione, secondo che giudicheranno servire meglio alla pietà.

Le Assemblee di Dio riconoscono il dono spirituale delle donne in tutti gli aspetti e livelli del ministero della chiesa come rivelato nelle Scritture.

Sebbene le donne siano state ordinate nella tradizione metodista già alla fine degli anni 1800, fu il voto della Conferenza Generale del 4 maggio 1956 a favore dei pieni diritti clericali a cambiare per sempre il volto del clero ordinato. La Chiesa Metodista Unita continua a dichiarare la propria fede nella piena uguaglianza delle donne e nell’importanza delle donne nelle posizioni decisionali e di guida a tutti i livelli della chiesa.

In nessun luogo la Parola di Dio ci dice di confessare i nostri peccati a un ecclesiastico o a un mediatore umano per ricevere il perdono di Dio. Questo deve invece essere fatto dal cuore pentito del peccatore direttamente al Salvatore, Gesù Cristo.

I metodisti uniti intendono che Gesù è il nostro Sommo Sacerdote (Ebrei 3:1) e che le nostre confessioni sono fatte direttamente a Dio per mezzo di Gesù Cristo senza bisogno di un ulteriore mediatore (1 Timoteo 2:5-6).

Benché non ci sia comandato di osservare la domenica come specifico giorno di riposo e di culto, il principio del Sabato è che un giorno su sette debba essere messo da parte per il rinnovamento fisico e spirituale.

Crediamo che il Giorno del Signore sia stabilito divinamente per il culto privato e pubblico, per il riposo dal lavoro non necessario, e debba essere dedicato al miglioramento spirituale, alla comunione e al servizio cristiani. Esso commemora la risurrezione del nostro Signore ed è un emblema del nostro riposo eterno.

Nonostante le convinzioni di certe denominazioni contro gli strumenti musicali, il Nuovo Testamento non proibisce alcun tipo di strumento musicale.

Il canto degli inni è stato una parte importante della tradizione metodista. Charles Wesley scrisse moltissimi inni che riflettevano la teologia del movimento wesleyano.

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Il battesimo dei credenti nello Spirito Santo è attestato dal segno fisico iniziale del parlare in altre lingue come lo Spirito di Dio dà loro di esprimersi.

Quando avviene il parlare in lingue, cercate di comprendere che cosa significhi per chi parla nella sua vita devozionale privata e che cosa significhi quando è usato per la preghiera di intercessione, specialmente nel culto di gruppo.

Tutti i credenti hanno diritto alla promessa del Padre, il battesimo nello Spirito Santo e nel fuoco, e dovrebbero attenderla con ardore e cercarla con zelo, secondo il comando del nostro Signore Gesù Cristo. Questa era l'esperienza normale di tutti nella Chiesa cristiana primitiva. Con essa viene il rivestimento di potenza per la vita e il servizio, la concessione dei doni e il loro uso nell'opera del ministero.

Crediamo che la chiesa debba pregare per avere una sensibilità che le permetta di essere consapevole delle manifestazioni dello Spirito Santo nel nostro mondo di oggi e di rispondervi.

Mentre i credenti si impegneranno in una guerra spirituale e saranno oppressi, non possono essere posseduti dalle forze demoniache.

Uno studio accurato degli scritti di Wesley mostra chiaramente che i doni spirituali, compresi la guarigione e la liberazione di chi è posseduto dai demoni, si manifestarono chiaramente nel suo ministero e in quello dei suoi collaboratori.

La modestia, tuttavia, non è un unico insieme di regole per ogni cultura e tempo. È un modello di comportamento che non attira l'attenzione su di sé mediante un'esibizione inappropriata del proprio corpo.

Non è necessario che i riti e le cerimonie siano in tutti i luoghi gli stessi, o esattamente uguali; infatti sono sempre stati diversi, e possono essere mutati secondo la diversità dei paesi, dei tempi e dei costumi degli uomini, purché nulla sia stabilito contro la Parola di Dio.

Il Signore Gesù Cristo è il Figlio eterno di Dio. Le Scritture dichiarano: la Sua nascita verginale

Crediamo in Gesù Cristo, vero Dio e vero uomo, nel quale le nature divina e umana sono perfettamente e inseparabilmente unite. Egli è il Verbo eterno fatto carne, il Figlio unigenito del Padre, nato dalla Vergine Maria per la potenza dello Spirito Santo.

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Gesù caratterizzò lo stato intermedio dei malvagi dopo la morte (inferno, Ades) come uno stato di fuoco (Luca 16:23,24), ma questo va distinto dal fuoco eterno. Le parole di Gesù in Luca 16 ci mostrano che i malvagi rimangono coscienti e sono consapevoli del loro stato e di ciò che hanno perduto.

Benché possiamo desiderare una risposta netta, i metodisti uniti non ne forniscono una nelle nostre dichiarazioni dottrinali. Questo perché le Scritture stesse non offrono alcun insegnamento univoco su ciò che accade ai morti tra la loro morte e la risurrezione e il giudizio dell'Ultimo Giorno.

La Bibbia non offre alcuna possibilità di pentimento dopo la morte né un alleviamento del tormento della separazione da Dio (Luca 16:23–26).

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Chiunque non si trovi scritto nel Libro della Vita, insieme al diavolo e ai suoi angeli, alla bestia e al falso profeta, sarà consegnato al castigo eterno nello stagno che arde di fuoco e di zolfo, che è la seconda morte.

Crediamo che tutti gli uomini stiano sotto il giusto giudizio di Gesù Cristo, sia ora sia nell'ultimo giorno. Crediamo nella risurrezione dei morti: i giusti per la vita eterna e i malvagi per la condanna senza fine.

La risurrezione di coloro che si sono addormentati in Cristo e la loro trasformazione insieme a quelli che sono vivi e rimasti fino alla venuta del Signore è la speranza imminente e beata della chiesa.

Non troverete alcun insegnamento sul Rapimento e sulle credenze ad esso collegate riguardo a una «Grande Tribolazione» che colpirebbe per un certo periodo tutti coloro che sono «lasciati indietro» prima del «Giudizio del Grande Trono Bianco» e/o del «Regno Millenario» tra gli standard dottrinali della Chiesa Metodista Unita.

Benché il popolo di Dio possa sopportare dure prove prima che il Signore venga, la Chiesa sarà rapita prima del periodo chiamato la Grande Tribolazione.

Il discorso su un «rapimento» o su una «Grande Tribolazione» che colpirebbe chi non è stato «rapito» non si trova nei nostri standard dottrinali. Sono il prodotto di speculazioni di generazioni successive in altre denominazioni protestanti, non parte del nostro insegnamento come metodisti uniti.

La seconda venuta di Cristo include il rapimento dei santi, che è la nostra beata speranza, seguito dal ritorno visibile di Cristo con i Suoi santi per regnare sulla terra per mille anni.

Cristo risuscitò veramente dai morti e riprese il suo corpo, con tutte le cose appartenenti alla perfezione della natura dell'uomo, col quale salì al cielo, e là siede finché ritorni per giudicare tutti gli uomini nell'ultimo giorno.

La Verità Fondamentale 14 afferma anche che la venuta di Gesù include un futuro per Israele. Traendo spunto dalla promessa di Paolo che «tutto Israele sarà salvato» (Romani 11:26–27), nota che il regno di Cristo significherà la «salvezza di Israele come nazione».

Non troverete alcun insegnamento sul Rapimento e sulle credenze ad esso collegate riguardo a una «Grande Tribolazione» che colpirebbe per un certo periodo tutti coloro che sono «lasciati indietro» prima del «Giudizio del Grande Trono Bianco» e/o del «Regno Millenario» tra gli standard dottrinali della Chiesa Metodista Unita.

Il matrimonio tra un uomo e una donna per tutta la vita è la norma cristiana storica, basata sull'intera testimonianza della Scrittura.

All'interno della chiesa affermiamo il matrimonio come un'alleanza sacra e per tutta la vita che unisce due persone di fede, un uomo e una donna adulti in età di consenso, oppure due persone adulte in età di consenso.

Le Assemblee di Dio credono che gli atti sessuali fuori del matrimonio siano proibiti in quanto peccaminosi.

Affermiamo la sessualità umana come un dono sacro e riconosciamo che l'intimità sessuale contribuisce a favorire il benessere emotivo, spirituale e fisico delle persone e a nutrire relazioni sessuali sane, fondate sull'amore, sulla premura e sul rispetto.

Disapproviamo positivamente che i cristiani ottengano il divorzio per qualsiasi causa tranne la fornicazione e l'adulterio (Matteo 19:9) o l'abbandono del credente da parte del non credente (1 Corinzi 7:10–15) o nel caso di violenza domestica di un coniuge verso un coniuge o un figlio (Matteo 18:6; Efesini 5:28–33; Colossesi 3:19).

Riconosciamo che il divorzio può diventare un'alternativa deplorevole ma necessaria quando le relazioni coniugali sono tese oltre ogni possibilità di rimedio o diventano distruttive, o quando i coniugi si allontanano in modo irrevocabile.

Dove riconosciamo il diritto al divorzio, riconosciamo la libertà di risposarsi. Anche quando quelle eccezioni non esistono, i cristiani divorziati e risposati appartengono al popolo di Dio e devono essere trattati come membri del corpo di Cristo.

Esortiamo i pastori e le congregazioni a offrire ministeri e programmi che aiutino i divorziati a superare gli stigmi sociali e religiosi che troppo spesso affrontano. Il divorzio non preclude il nuovo matrimonio.

Le Assemblee di Dio, non trovando un chiaro mandato scritturale, non assumono una posizione ufficiale sull'opportunità della contraccezione all'interno di un matrimonio eterosessuale allo scopo di regolare il numero dei figli, determinare il tempo della loro nascita o salvaguardare la salute della madre.

Sosteniamo la fornitura di un'educazione completa e adatta all'età per la salute sessuale, come pure l'accesso a una contraccezione costante, efficace e a prezzi accessibili.

Le Assemblee di Dio considerano la pratica dell'aborto un male che è stato inflitto a milioni di bambini innocenti e che ne minaccerà milioni di altri negli anni a venire.

Riconosciamo che questi e altri tragici conflitti di vita con vita possono giustificare decisioni di interrompere la vita di un feto. In queste circostanze limitate, sosteniamo l'opzione legale dell'aborto e insistiamo che tali procedure siano eseguite da operatori sanitari qualificati in ambienti puliti e sicuri.

L'uso della medicina moderna da parte dei cristiani è legittimo ma non deve mai sostituire la fiducia in Dio.

Sosteniamo con forza la donazione di organi come espressione dell'ammonimento di Cristo ad amare il prossimo.

Fin dalla sua nascita, le Assemblee di Dio sono state inequivocabilmente impegnate nell'astinenza dalle bevande alcoliche, una convinzione saldamente radicata in ciò che la Bibbia insegna sull'abuso del vino e sul consumo di bevande forti, e anche nel suo principio etico cardinale dell'amore per Dio e per gli altri.

Riguardo al consumo di alcol, riconosciamo la storica posizione metodista unita a favore dell'astinenza come salvaguardia contro i danni mentali, fisici e spirituali causati dal bere eccessivo. Di conseguenza, esortiamo coloro che scelgono di consumare bevande alcoliche, compresi vino e birra, a farlo con saggezza e moderazione.

Come Movimento affermiamo la nostra lealtà al governo degli Stati Uniti in guerra o in pace. Continueremo a insistere, come abbiamo fatto storicamente, sul diritto di ogni membro di scegliere se dichiarare la propria posizione come combattente, non combattente o obiettore di coscienza.

Esortiamo tutti i metodisti uniti a esaminare la propria coscienza e a cercare con ardore la guida di Dio quando si tratta di questioni di servizio militare. Onoriamo e sosteniamo coloro che scelgono il servizio militare per convinzione personale e li esortiamo a svolgere i loro doveri in armonia con i principi della fede cristiana e in conformità con le leggi delle Convenzioni di Ginevra.