Confronto tra le credenze della Chiesa del Nazareno e quelle metodiste

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La Chiesa del Nazareno è una chiesa protestante nella tradizione di santità wesleyana e, se conosci i metodisti, conosci già gran parte di ciò in cui credono i nazareni, perché il metodismo è la famiglia da cui provengono. Confessano un solo Dio, “Trino nell'essere essenziale, rivelato come Padre, Figlio e Spirito Santo”, ricevono i 66 libri della Bibbia come parola ispirata di Dio e credono che siamo salvati per grazia mediante la fede in Gesù Cristo. Ciò che li distingue è l'insegnamento che chiamano intera santificazione: che dopo che una persona è nata di nuovo, Dio può purificare il cuore dal peccato in un solo momento, ricevuto per fede, e portare il credente alla “totale dedizione a Dio e alla santa obbedienza dell'amore reso perfetto”.

Con i metodisti uniti condividono due sacramenti, il battesimo dei bambini, una tavola aperta e intere frasi del loro credo. Si separano su quanto sia improvvisa e centrale l'intera santificazione, sulla dedicazione dei neonati, sull'alcol e su chi sceglie il pastore di una chiesa.

La parola che attraversa tutta la loro storia è santità: quando la Chiesa Metodista Episcopale fu organizzata in Nord America nel 1784, si propose, come ricorda il Manuale Nazareno, “di riformare il Continente e di diffondere la Santità scritturale su queste Terre”. Poco più di un secolo dopo, i nazareni si riunirono attorno a quella parola e scrissero la loro costituzione, dicono, “affinché possiamo preservare la nostra eredità donata da Dio, la fede una volta trasmessa ai santi, specialmente la dottrina e l'esperienza dell'intera santificazione come seconda opera di grazia”. Tra i versetti che il Manuale pone sotto il suo articolo sulla santità c'è la preghiera di Paolo per i Tessalonicesi: “Or l'Iddio della pace vi santifichi egli stesso completamente; e l'intero spirito vostro, l'anima e il corpo, siano conservati irreprensibili per la venuta del Signore nostro Gesù Cristo. Fedele è colui che vi chiama, il quale farà anche questo” (1 Tessalonicesi 5:23–24). Paolo lo chiede per le persone viventi, integre nello spirito, nell'anima e nel corpo, prima che il Signore venga, e ripone tutto questo nella fedeltà di colui che le chiama.

Per vedere cosa insegnano i Nazareni rispetto a ciò che insegnano i Metodisti su 55 domande, apri il nostro strumento gratuito, Confronta le denominazioni cristiane.

I metodisti in questa tabella sono la Chiesa Metodista Unita e ogni colonna proviene dai documenti di quella chiesa: per i nazareni, il Manuale del 2023; per i metodisti uniti, i loro Articoli di Religione, la Confessione di Fede e le dichiarazioni ufficiali.

Domanda	Chiesa del Nazareno	Chiesa Metodista Unita
ABBONATI	2,6 milioni in 164 aree del mondo (2022)	Circa 11.299.000 (rapporto di novembre 2025)
Battesimo	Credenti e bambini piccoli su richiesta dei genitori; aspersione, infusione o immersione	Fortemente raccomandato per i neonati e per gli adulti; qualsiasi modalità; mai ripetuto
Dedicazione dei neonati	Offerto come rito separato	Un ringraziamento per una nascita, che non è un battesimo e non è “un atto di dedicazione dei neonati”
Comunione	“Cristo è presente mediante lo Spirito”; aperto a tutti coloro che hanno fede in Cristo; vino non fermentato; almeno ogni trimestre	“Cristo è realmente presente”; aperto a tutti coloro che lo amano e si pentono; molti usano succo d’uva
Salvezza	Per grazia mediante la fede dopo il pentimento; la testimonianza dello Spirito dà certezza; può essere perduta	Giustificati “per sola fede”; certezza tramite lo Spirito; i credenti “possono allontanarsi dalla grazia ricevuta”
santificazione intera	Una seconda opera di grazia, ricevuta in un istante per fede, ricercata da ogni membro	“Sia gradualmente che istantaneamente”, da ricercare da parte di ogni credente
Maria	Cristo “nato dalla Vergine Maria”; il Manuale non dice altro	Cristo prese carne “nel grembo della beata Vergine”; gli Articoli e la Confessione non dicono altro
Autorità	I 66 libri della Scrittura; gli antichi credi; il Manuale, stabilito dall’Assemblea Generale	La Scrittura al primo posto, insieme a tradizione, ragione ed esperienza; il Libro della Disciplina, stabilito dalla Conferenza Generale
I pastori	Chiamato tramite voto dei membri, con l’approvazione del sovrintendente distrettuale	Nominato dal vescovo
Alcol	Ai membri viene chiesto di astenersi	L’astinenza è raccomandata, non richiesta

In che cosa differiscono queste due Chiese

Ogni risposta è citata dai documenti della Chiesa stessa o da uno dei nostri articoli.

Ricevere lo Spirito

Chiesa del Nazareno

La Chiesa del Nazareno crede che lo Spirito Santo renda testimonianza alla nuova nascita e all'opera successiva di purificazione del cuore, o santificazione intera, mediante il riempimento dello Spirito Santo.

Tradotto da Manuale della Chiesa del Nazareno 2023, paragrafo 926 (Prova del battesimo con lo Spirito Santo)

Metodista

Dio concede alle persone battezzate la presenza dello Spirito Santo, le contrassegna con un sigillo che le identifica come Sue, e pone nei loro cuori la caparra della loro eredità come figli e figlie di Dio (2 Corinzi 1:21-22).

Tradotto da By Water and the Spirit: A United Methodist Understanding of Baptism (Mediante l'acqua e lo Spirito: una comprensione metodista unita del battesimo) (Conferenza Generale 1996, umc.org)

Pane e vino

Chiesa del Nazareno

Nel sacramento della Cena del Signore deve essere usato soltanto vino non fermentato.

Tradotto da Manuale della Chiesa del Nazareno 2023, Parte VIII, Sacramenti e riti, Cena del Signore (nota dopo il rito)

Metodista

I corpi predecessori della Chiesa Metodista Unita furono profondamente coinvolti nel Movimento per la Temperanza. Il succo d'uva fu originariamente inventato da Thomas Welch, un metodista, affinché i metodisti e altri non avessero bisogno di usare il vino per la comunione. Oggi i metodisti uniti ancora raccomandano, ma non richiedono, l'astinenza, e possono continuare a usare il succo d'uva nella comunione per sollecitudine pastorale verso le persone che possono avere problemi con l'alcol.

Tradotto da UMC.org, «Che cosa devo sapere sulla comunione nella UMC?» (Ask The UMC)

Guida della Chiesa

Chiesa del Nazareno

Il governo della Chiesa del Nazareno è rappresentativo, e così evita gli estremi dell'episcopato da una parte e del congregazionalismo illimitato dall'altra.

Tradotto da Manuale della Chiesa del Nazareno 2023, Parte IV, introduzione al governo della Chiesa

Metodista

Il clero è nominato dal vescovo, che ha il potere di fare e stabilire tutte le nomine nell'area episcopale di cui la conferenza annuale fa parte.

Tradotto da Libro della Disciplina della Chiesa Metodista Unita 2020/2024, paragrafo 425

Il rapimento

Chiesa del Nazareno

Noi che saremo vivi alla Sua venuta non precederemo coloro che si sono addormentati in Cristo Gesù; ma, se dimoriamo in Lui, saremo rapiti insieme ai santi risuscitati per incontrare il Signore nell'aria, così che saremo per sempre con il Signore.

Tradotto da Articoli di fede XV, Il secondo avvento di Cristo (nazarene.org)

Metodista

Non troverete alcun insegnamento sul Rapimento e sulle credenze ad esso collegate riguardo a una «Grande Tribolazione» che colpirebbe per un certo periodo tutti coloro che sono «lasciati indietro» prima del «Giudizio del Grande Trono Bianco» e/o del «Regno Millenario» tra gli standard dottrinali della Chiesa Metodista Unita.

Tradotto da Ask The UMC (Chiedi alla UMC), Dove si colloca il rapimento nelle credenze dei metodisti uniti? (umc.org)

Matrimonio

Chiesa del Nazareno

L'alleanza matrimoniale, riflesso dell'alleanza tra Dio e il popolo di Dio, è un'alleanza di fedeltà sessuale esclusiva, di servizio disinteressato e di testimonianza sociale. Una donna e un uomo si dedicano pubblicamente l'uno all'altra come testimonianza del modo in cui Dio ama.

Tradotto da Manuale 2023, Patto della condotta cristiana 31, Sessualità umana e matrimonio

Metodista

All'interno della chiesa affermiamo il matrimonio come un'alleanza sacra e per tutta la vita che unisce due persone di fede, un uomo e una donna adulti in età di consenso, oppure due persone adulte in età di consenso.

Tradotto da Principi sociali della Chiesa Metodista Unita (2024), La comunità sociale, sezione D «Il matrimonio»

Divorzio

Chiesa del Nazareno

Poiché il matrimonio è inteso come un impegno per tutta la vita, la rottura dell'alleanza matrimoniale, sia essa iniziata personalmente o per scelta di un coniuge, non raggiunge le migliori intenzioni di Dio. La chiesa deve aver cura di preservare il vincolo matrimoniale dove è saggio e possibile, e di offrire consiglio e grazia a coloro che sono feriti dal divorzio.

Tradotto da Manuale 2023, Patto della condotta cristiana 31 (Divorzio)

Metodista

Riconosciamo che il divorzio può diventare un'alternativa deplorevole ma necessaria quando le relazioni coniugali sono tese oltre ogni possibilità di rimedio o diventano distruttive, o quando i coniugi si allontanano in modo irrevocabile.

Tradotto da Principi sociali metodisti uniti (2024), La comunità sociale: il divorzio (umc.org)

Aborto

Chiesa del Nazareno

Perciò crediamo che la vita umana debba essere rispettata e protetta fin dal momento del concepimento. Ci opponiamo all'aborto indotto con qualsiasi mezzo, quando è praticato per comodità personale o per il controllo della popolazione.

Tradotto da Manuale 2023, Patto della condotta cristiana 30.1, Aborto procurato

Metodista

Riconosciamo che questi e altri tragici conflitti di vita con vita possono giustificare decisioni di interrompere la vita di un feto. In queste circostanze limitate, sosteniamo l'opzione legale dell'aborto e insistiamo che tali procedure siano eseguite da operatori sanitari qualificati in ambienti puliti e sicuri.

Tradotto da Principi sociali della Chiesa Metodista Unita (2024), La comunità sociale

Alcol

Chiesa del Nazareno

Chiamiamo il nostro popolo ad astenersi dal bere alcol, rendendo così testimonianza al mondo. Fin dai primi giorni, i nazareni si sono astenuti dal bere alcol, come testimonianza di vite trasformate. A causa della diffusione dell'abuso di alcol nel nostro mondo, chiediamo al nostro popolo di astenersi dall'alcol e da altre sostanze inebrianti come espressione di amore che si dona e di solidarietà con le persone, le famiglie e le comunità che soffrono dolore e trauma a causa dell'abuso di alcol e della dipendenza.

Tradotto da Manuale della Chiesa del Nazareno 2023, paragrafo 29.3 (Patto della condotta cristiana)

Metodista

Riguardo al consumo di alcol, riconosciamo la storica posizione metodista unita a favore dell'astinenza come salvaguardia contro i danni mentali, fisici e spirituali causati dal bere eccessivo. Di conseguenza, esortiamo coloro che scelgono di consumare bevande alcoliche, compresi vino e birra, a farlo con saggezza e moderazione.

Tradotto da Principi sociali della Chiesa Metodista Unita (2024), La comunità sociale

Vedi tutte le 55 risposte di queste due Chiese

La storia inizia all’interno del Metodismo. Phineas F. Bresee, che la chiesa ricorda come “il principale fondatore e primo Sovrintendente Generale della Chiesa del Nazareno”, fu ordinato diacono della Chiesa Metodista Episcopale dal vescovo Matthew Simpson il 12 settembre 1859, e anziano dal vescovo Levi Scott a Burlington, Iowa, il 25 agosto 1861. Il Manuale racconta di un risveglio di santità in cui “metodisti wesleyani, metodisti liberi, l’Esercito della Salvezza e alcuni mennoniti, fratelli e quaccheri enfatizzavano tutti la santità cristiana”, e da esso nacquero chiese di santità, missioni cittadine e associazioni missionarie. La Chiesa del Nazareno, afferma, nacque dal desiderio di unirne molte “in un’unica chiesa di santità”.

A partire dal 1887, piccole congregazioni di santità furono organizzate a Providence e Lynn nel New England, a Brooklyn, a Milan, nel Tennessee e in Texas. A Los Angeles nel 1895, Bresee e Joseph P. Widney, “insieme a circa altre 100 persone, organizzarono la Chiesa del Nazareno”, e quella congregazione riconobbe i due certificati metodisti di Bresee come sua ordinazione. Non vi è alcun segno che la chiesa gli abbia mai dato dei nuovi certificati, e il suo stesso servizio stampa afferma che le vecchie pergamene “furono ritenute del tutto sufficienti dalla sua nuova chiesa per identificarlo come persona separata e ordinata ministro nella chiesa di Dio”.

Le chiese della santità dell'Est e dell'Ovest si unirono successivamente. A Chicago, nell'ottobre 1907, l'Associazione delle Chiese Pentecostali d'America e la Chiesa del Nazareno di Bresee si incontrarono e presero il nome di Chiesa Pentecostale del Nazareno. Un anno dopo, a Pilot Point, in Texas, si unì anche la Chiesa della Santità di Cristo, e il Manuale conserva ancora quel momento: la mattina di martedì 13 ottobre 1908 fu presentata la mozione “Che l'unione delle due chiese sia ora consumata” e “alle 10:40, tra grande entusiasmo, la mozione di unirsi fu adottata con un voto unanime per alzata di mano”.

La parola “Pentecostale” in quel nome significava qualcosa di diverso per quei fondatori. Per loro “era un sinonimo di ‘Santità’” e nel 1919 la Quinta Assemblea Generale abbreviò il nome in Chiesa del Nazareno “perché nuovi significati erano stati associati alla parola ‘Pentecostale’”. Il Manuale traccia ancora chiaramente il limite: “Non crediamo che parlare in lingue sconosciute sia la prova di essere riempiti dello Spirito Santo”. L'unica prova che nomina è un cuore purificato, mostrato “dal frutto dello Spirito in una vita santa”. Come le chiese pentecostali lo insegnino invece è raccontato in Confronto tra le credenze pentecostali e metodiste.

Una donna fu ordinata in questa famiglia di chiese prima ancora che la Chiesa del Nazareno avesse preso il suo nome. Anna S. Hanscome, ordinata nel 1892, fu “la prima donna ministro ordinata nella stirpe nazarena”, e la chiesa afferma ancora “il diritto storico delle donne di essere elette e nominate a posizioni di leadership”, inclusi “gli uffici sia di anziano che di diacono”. Da quelle poche congregazioni degli anni '90 dell'Ottocento, la chiesa si diffuse ben oltre l'America. Nel 1998 metà di tutti i nazareni non viveva più negli Stati Uniti e in Canada, e nel 2022 la chiesa contava “2,6 milioni di membri in 501 distretti e aree pioniere in 164 aree del mondo”.

Metti l'articolo nazareno su Cristo accanto a quello metodista e leggerai quasi la stessa frase. Entrambi parlano di “due nature intere e perfette, vale a dire la Divinità e l'umanità”, e dove i metodisti dicono che “furono unite insieme in una sola persona”, i nazareni dicono che “sono così unite in una sola Persona”. Succede di nuovo con il peccato, poiché entrambi i credi dicono che siamo “molto lontani dalla giustizia originale” e “inclinati al male, e questo continuamente”.

E succede con il nostro bisogno di grazia. I metodisti dicono che l'uomo “non può convertirsi e prepararsi, con la propria forza naturale e le proprie opere, alla fede e all'invocazione di Dio”, e i nazareni mantengono la frase quasi parola per parola: le persone “non possono ora convertirsi e prepararsi con la propria forza naturale e le proprie opere alla fede e all'invocazione di Dio”. Il Manuale dice che l'eredità cristiana dei nazareni è giunta a loro attraverso la “Riforma inglese e il risveglio wesleyano del XVIII secolo”, e in queste righe puoi sentirlo, l'antico credo che parla ancora dentro quello più recente.

La santificazione intera è l'insegnamento che i nazareni hanno scritto nella loro costituzione per preservare. Il loro Articolo X la definisce “quell'atto di Dio, successivo alla rigenerazione, mediante il quale i credenti sono resi liberi dal peccato originale, o depravazione, e portati in uno stato di totale dedizione a Dio, e la santa obbedienza dell'amore resa perfetta”. Essa “è operata istantaneamente per grazia mediante la fede, preceduta da una consacrazione totale”, e il Manuale la conosce anche con altri nomi: “perfezione cristiana”, “amore perfetto”, “purezza del cuore” e “il battesimo con o il riempimento dello Spirito Santo”. Quindi, quando i nazareni parlano di una seconda opera di grazia, o di essere riempiti dallo Spirito, questo è ciò che intendono: un'opera di Dio che avviene dopo la conversione, in un momento, e rende il cuore libero dalla sua inclinazione innata verso il peccato.

Si trova anche alla porta dell'appartenenza. Il breve credo che ogni membro afferma dice che “i credenti devono essere santificati interamente, successivamente alla rigenerazione, mediante la fede nel Signore Gesù Cristo”, e a coloro che si uniscono viene chiesto di essere, “o di desiderare ardentemente di essere, purificati da ogni peccato dimorante”. Nessuno deve essere arrivato prima di unirsi, solo volerlo. Il Manuale è attento anche a ciò che il momento dona e ciò che lascia al tempo. Traccia “una netta distinzione tra un cuore puro e un carattere maturo”, poiché il primo “si ottiene in un istante” e il secondo “è il risultato della crescita nella grazia”, e senza quella crescita, avverte, “la propria testimonianza può essere compromessa e la grazia stessa frustrata e infine perduta”. Un cuore può essere reso pulito in un momento, e diventare come Cristo richiede ancora il resto di una vita.

I metodisti uniti nutrono la stessa speranza nella loro Confessione di Fede. “La santificazione intera è uno stato di amore perfetto, giustizia e vera santità che ogni credente rigenerato può ottenere”, afferma, e “mediante la fede in Gesù Cristo questo dono gratuito può essere ricevuto in questa vita sia gradualmente che istantaneamente”. Entrambe le chiese, quindi, credono che Dio possa rendere un credente integro nell'amore prima della morte, e differiscono nel peso che vi attribuiscono: i nazareni pongono quel momento al centro della loro costituzione e della loro appartenenza, e i metodisti uniti lo mantengono tra le loro “distintive enfasi wesleyane”, accanto alla grazia, alla giustificazione e alla certezza.

I nazareni battezzano i credenti, e anche i bambini piccoli quando i genitori o i tutori lo richiedono, per aspersione, infusione o immersione, e i loro Articoli di Fede chiamano il battesimo “un sacramento che significa l'accettazione dei benefici dell'espiazione e l'incorporazione nel Corpo di Cristo”. È anche, dice lo stesso articolo, “un mezzo di grazia che proclama la fede in Gesù Cristo come Salvatore”. I bambini vengono battezzati “su richiesta dei genitori o dei tutori”, e la chiesa promette di dare loro una “formazione cristiana”. Nel servizio il ministro usa la forma preferita, “aspersione, infusione o immersione”.

Per i genitori c'è anche un secondo rito, la “Dedizione di neonati o bambini piccoli”, in cui portano il bambino con il “desiderio che possa conoscere presto e seguire la volontà di Dio”. I metodisti uniti seguono un'altra strada, poiché la loro chiesa “sostiene fortemente il battesimo dei neonati all'interno della comunità di fede”, e il suo servizio di ringraziamento per una nascita “non è in alcun modo equivalente o sostitutivo del battesimo. Né è un atto di dedizione infantile”. Come i nazareni accettano qualsiasi modalità e “non ribattezzano coloro che hanno già ricevuto il battesimo cristiano”. Perché così tanti metodisti usano l'aspersione è raccontato in aspersione e immersione nel battesimo metodista. I battisti del sud si tengono più lontani da entrambi, poiché la loro Fede e Messaggio Battista afferma che “il battesimo cristiano è l'immersione di un credente in acqua” e lo rende “prerequisito per i privilegi dell'appartenenza alla chiesa e per la Cena del Signore”.

Gli Articoli di Fede della Chiesa del Nazareno chiamano la Cena del Signore “un mezzo di grazia in cui Cristo è presente mediante lo Spirito”, e dicono che tutti “coloro che hanno fede in Cristo e amore per i santi sono invitati da Cristo a partecipare il più spesso possibile”. Lo stesso articolo lo definisce “un sacramento, che proclama la Sua vita, le Sue sofferenze, la Sua morte sacrificale, la Sua risurrezione e la speranza del Suo ritorno”, e le sue parole che noi “annunciamo la morte del Signore finché Egli venga” sono proprie di Paolo: “poiché ogni volta che mangiate questo pane e bevete questo calice, voi annunciate la morte del Signore finché egli venga” (1 Corinzi 11:26).

Durante il servizio, il ministro invita “tutti coloro che sono veramente pentiti, che abbandonano i propri peccati e credono in Cristo per la salvezza”. Il Manuale richiede che la Cena sia celebrata “almeno una volta a trimestre”, incoraggia i pastori “a muoversi verso una celebrazione più frequente di questo mezzo di grazia” e afferma che “nel sacramento della Cena del Signore si dovrebbe usare solo vino non fermentato”. Quindi, porgendo il calice, il ministro dice: “Il sangue del nostro Signore Gesù Cristo, versato per te, ti preservi irreprensibile per la vita eterna”. Irreprensibile è la parola usata nella preghiera di Paolo per i Tessalonicesi, e alla tavola nazarena il ministro la chiede per ogni persona che prende il calice.

I Metodisti Uniti pregano affinché il pane e il vino possano “essere per noi il corpo e il sangue di Cristo” e accolgono “tutti i cristiani battezzati, di qualsiasi età (inclusi i neonati)”. Molti di loro bevono succo d'uva alla tavola, una pratica che risale al movimento per la temperanza, in cui le chiese da cui sono nati erano profondamente coinvolte. La Chiesa Metodista Unita attribuisce a un metodista di nome Thomas Welch la creazione del succo d'uva che utilizza, affinché i metodisti e altri non avessero bisogno di vino per la Comunione, e la Chiesa Metodista Unita oggi raccomanda ancora l'astinenza senza richiederla. I suoi Articoli di Religione rifiutano la transustanziazione in termini espliciti, mentre il Manuale Nazareno non affronta mai tale questione e parla solo di Cristo presente “per mezzo dello Spirito”.

Sì. I Nazareni credono che un cristiano possa cadere dalla grazia, ma non sia necessario che lo faccia: i loro Articoli di Fede affermano che “tutte le persone possono cadere dalla grazia e apostatare e, a meno che non si pentano dei loro peccati, essere perdute senza speranza ed eternamente”, e che “le persone rigenerate non hanno bisogno di tornare al peccato, ma possono vivere in una comunione ininterrotta con Dio”. Qui i Nazareni sono in linea con i Metodisti, i cui Articoli affermano: “Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo, possiamo allontanarci dalla grazia ricevuta, cadere nel peccato e, per la grazia di Dio, risorgere e correggere le nostre vite”. I Battisti del Sud insegnano l'opposto, ovvero che “tutti i veri credenti perseverano fino alla fine”, e il modo in cui Metodisti e Battisti valutano la questione è esposto in Confronto tra le credenze metodiste e battiste.

La salvezza inizia con Dio che fa il primo passo, poiché “la grazia di Dio attraverso Gesù Cristo è liberamente concessa a tutte le persone, permettendo a chiunque lo voglia di convertirsi dal peccato alla giustizia”. I Nazareni credono che quando una persona si pente e crede, Dio giustifica, dona la nuova nascita e adotta quella persona come suo figlio tutto in una volta, e i loro Articoli di Fede affermano che “a quest'opera e a questo stato di grazia lo Spirito Santo rende testimonianza”. Un credente non deve quindi indovinare se ciò sia accaduto. Paolo dice la stessa cosa ai Romani: “Lo Spirito stesso attesta insieme con il nostro spirito che siamo figli di Dio” (Romani 8:16).

Il Manuale della Chiesa del Nazareno non dice nulla su Maria oltre alla nascita verginale: i suoi Articoli di Fede dicono di Cristo che “Egli si è incarnato per opera dello Spirito Santo ed è nato dalla Vergine Maria”. Lei viene nominata ancora una volta, nel Credo degli Apostoli recitato al battesimo, “concepito per opera dello Spirito Santo, nato dalla Vergine Maria”. Abbiamo cercato lei in tutto il Manuale del 2023 e non contiene alcun articolo su Maria, nessun insegnamento sul fatto che sia rimasta vergine o sia stata assunta in cielo, e nessuna preghiera rivolta a lei; l'unica altra Maria nelle sue pagine è Mary Lee Cagle, una delle fondatrici della chiesa. Tra i versetti che il Manuale fornisce per il suo articolo su Cristo c'è la parola dell'angelo a lei rivolta: “Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra; perciò anche il santo che nascerà sarà chiamato Figlio di Dio” (Luca 1:35).

I documenti della Chiesa Metodista Unita sono altrettanto brevi su di lei. I loro Articoli di Religione affermano che il Figlio “ha assunto la natura umana nel grembo della beata Vergine”, e la loro Confessione di Fede che è stato “nato dalla Vergine Maria per la potenza dello Spirito Santo”, e nessun documento la nomina più.

I Nazareni traggono il loro insegnamento innanzitutto dalle Scritture, “i 66 libri dell'Antico e del Nuovo Testamento”, e il loro Manuale nomina l'Assemblea Generale come “l'autorità suprema di formulazione della dottrina, legislativa ed elettiva della Chiesa del Nazareno”. L'Articolo IV afferma che quei libri sono stati “dati per ispirazione divina, rivelando in modo infallibile la volontà di Dio riguardo a noi in tutte le cose necessarie alla nostra salvezza”, e tutto ciò che non contengono “non deve essere imposto come articolo di fede”. La chiesa “accoglie inoltre i credi dei primi cinque secoli cristiani come espressioni della propria fede”. Gli Articoli di Fede sono parte della costituzione della chiesa, quindi modificarne uno richiede un voto dei due terzi dell'Assemblea Generale e poi l'approvazione dei due terzi delle assemblee distrettuali.

Il Manuale definisce il suo governo “rappresentativo, né puramente episcopale né interamente congregazionale”, e si può vedere cosa significhi nel modo in cui una chiesa ottiene il proprio pastore. Una congregazione nazarena chiama il proprio: il consiglio di chiesa nomina un ministro, il sovrintendente distrettuale approva la nomina e i membri votano, con i due terzi dei presenti e votanti necessari per chiamarlo o chiamarla. Una congregazione Metodista Unita riceve il pastore nominato dal proprio vescovo, poiché i pastori Metodisti Uniti “sono inviati, non chiamati o assunti”. Per quanto riguarda la dottrina, i Metodisti Uniti leggono la Scrittura come “la fonte primaria e lo standard per la dottrina cristiana”, insieme alla tradizione, alla ragione e all'esperienza, e solo la loro Conferenza Generale, che si riunisce ogni quattro anni, parla ufficialmente per l'intera chiesa.

No; la chiesa chiede ai suoi membri di non farlo. “Chiamiamo il nostro popolo ad astenersi dal bere alcolici, testimoniando così al mondo”, afferma il Manuale, e la ragione che fornisce è l'amore: i Nazareni si astengono “come espressione di amore che dona se stesso e di solidarietà con individui, famiglie e comunità che soffrono dolore e traumi a causa dell'abuso di alcol e della dipendenza”. È gentile anche verso gli altri: “Riconosciamo che altre tradizioni cristiane possono rispondere a queste questioni in modo diverso” e “la nostra posizione deve essere incarnata con grazia”. I Metodisti Uniti, come abbiamo visto alla tavola del Signore, raccomandano l'astinenza senza richiederla.

Il resto del patto è altrettanto pratico. Chiede ai Nazareni di osservare il giorno del Signore, di portare “decime e offerte”, di vestirsi “con la semplicità e la modestia cristiane che si addicono alla santità” e di continuare a “cercare di fare del bene ai corpi e alle anime delle persone; dando da mangiare agli affamati, vestendo gli ignudi, visitando i malati e i carcerati”. Paolo pregava per quella santità nell'intera persona, spirito, anima e corpo, e subito dopo disse ai Tessalonicesi chi lo avrebbe fatto: “Fedele è colui che vi chiama, il quale farà anche questo” (1 Tessalonicesi 5:24).

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• Metodisti vs Battisti: Battesimo, Salvezza e chi sceglie il pastore
• Metodisti contro cattolici: in che modo gli eredi di John Wesley differiscono dalla Chiesa cattolica
• Credenze pentecostali vs metodiste
• Perché i metodisti usano l'aspersione? Aspersione contro immersione nel battesimo metodista
• Metodisti vs Protestanti: i Metodisti sono Protestanti che seguono John Wesley

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