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Japanese Nessuno sa con certezza cosa significhi selah. La parola ricorre 74 volte nelle Scritture, in 39 salmi e nella preghiera di Abacuc, e ha confuso persino i suoi primi traduttori. Potrebbe indicare una pausa nella musica, un momento per elevare la voce, o una parola che significa “per sempre”.
Ciò che possiamo fare è osservare dove cade, e ripetutamente cade dove una preghiera cambia direzione. Lo incontriamo per la prima volta nel Salmo 3, un canto che Davide compose “quando fuggì da suo figlio Assalonne”. Le Scritture ricordano quel giorno: “Davide saliva per la salita del monte degli Ulivi, piangendo mentre saliva, col capo coperto e camminando scalzo” (2 Samuele 15:30). Un re a piedi, in lacrime, in fuga dal proprio figlio. All'inizio del canto dice a Dio cosa diceva la gente di lui: “Molti dicono della mia anima: Non c'è salvezza per lui in Dio. Selah” (Salmo 3:2).
Poi la preghiera cambia direzione. “Ho gridato al Signore con la mia voce, ed egli mi ha risposto dal suo monte santo. Selah” (3:4). La riga successiva è “Io mi sono coricato e ho dormito; mi sono risvegliato, perché il Signore mi ha sostenuto” (3:5). Un uomo con “diecimila persone” contro di lui (3:6) si corica e dorme. E il salmo termina con tutto il popolo di Dio: “La salvezza appartiene al Signore: la tua benedizione sia sul tuo popolo. Selah” (3:8). Dopo lo scherno, dopo la risposta, dopo la benedizione. Ogni volta che il canto raggiunge una svolta, selah è lì per sostenerla.
Dove appare selah nella Bibbia?
Lo abbiamo contato noi stessi nella Bibbia di Re Giacomo: 71 volte in 39 salmi e tre volte nel terzo capitolo di Abacuc, 74 in tutto. Se cerchi nella tua Bibbia ne troverai uno in più, ed è una trappola. In 2 Re 14:7 il re Amazia “prese Selah con la guerra”. Quel Selah è un luogo in Edom, e il suo nome è una parola ebraica che significa “roccia”, scritta in modo diverso dal selah dei canti. Uno è una città presa in guerra. L'altro appartiene al canto d'Israele.
L'indizio più chiaro sullo scopo della parola è scritto sopra i salmi stessi. Cinquantacinque salmi sono intitolati “Al direttore del coro”, e 28 di essi contengono selah. Degli altri 95, solo 11 lo contengono. Più della metà dei canti affidati al direttore del coro, quindi, e solo pochi degli altri. La preghiera di Abacuc, l'unico luogo al di fuori dei Salmi in cui appare la parola, si chiude con lo stesso tipo di nota: “Al direttore del coro, per i miei strumenti a corda” (Abacuc 3:19). Selah va dove va la musica.
Quindi la parola era scritta per cantare al Signore, per i cantori, i musicisti e le persone che adoravano con loro. La maggior parte di noi lo incontra leggendo da solo, in silenzio. Il popolo di Davide lo incontrava cantando.
Di solito chiude un versetto, e quattro salmi terminano con esso. Ma quattro volte irrompe nel mezzo di uno, e Abacuc ci offre l'esempio più sorprendente. Vede il Signore venire a salvare il suo popolo: “Dio viene da Teman, e il Santo dal monte Paran. Selah. La sua gloria copre i cieli, e la terra è piena della sua lode” (Abacuc 3:3). Leggilo ad alta voce. La parola cade tra la venuta di Dio e la sua gloria che riempie i cieli, proprio dove chiunque di noi avrebbe bisogno di riprendere fiato.
Cosa potrebbe significare selah?
| Selah potrebbe significare | Perché alcuni lo pensano |
|---|---|
| Una pausa o un interludio nella musica | La prima traduzione greca scrisse diapsalma, che i primi lettori interpretarono come una pausa nel canto |
| “Elevare” la voce, la musica o la benedizione | Sembra derivare da un verbo ebraico che significa “elevare” |
| “Per sempre” | I rabbini del Talmud lo interpretarono così, e in diversi salmi segue “per sempre” |
| “Così sia”, come un amen | Alcuni primi lettori l'hanno inteso in questo modo |
Due o tre di questi potrebbero appartenere a un unico momento. Una pausa nel canto potrebbe essere stata il momento in cui il popolo elevava una benedizione, e le benedizioni di Israele verso Dio raggiungono l'eternità: “benedetto sia il suo nome glorioso per sempre” (Salmo 72:19). Pausa, elevazione, per sempre: un solo momento di adorazione potrebbe racchiuderli tutti e tre. Gli studiosi concordano da tempo su una sola cosa: che selah non fa parte della frase che segue. Ecco perché suona così strano quando lo leggiamo. Indica ai cantori come cantare il verso, e il verso prosegue senza di esso.
La tradizione ebraica vi ha a lungo sentito il significato di “per sempre”. Il Talmud lo inserisce tra le parole dell'eternità: “Ovunque si trovi netzaḥ, Selah o va’ed, la cosa non cesserà mai”. La sua prova è un salmo sulla città di Dio: “Dio la renderà stabile per sempre. Selah” (Salmo 48:8). Ascolta la fine del salmo di Davide in questo modo, e la benedizione sul popolo di Dio non avrà fine.
Agostino, leggendo i Salmi in latino con il greco a fianco, non era più sicuro riguardo al diapsalma, e lo dichiarò. Valutò le congetture del suo tempo e si accontentò di ciò che poteva vedere: “sia che io dica che sia il primo, o il secondo, o qualcos'altro, almeno questo è probabile, che il senso non possa essere correttamente continuato e unito dove interviene il Diapsalma”. Il canto vira al selah, intendeva, e non dovremmo unire le due metà. Il Salmo 3 lo mostra chiaramente. Da un lato del primo selah c'è “Non c'è salvezza per lui in Dio”. Dall'altro c'è “Ma tu, o SIGNORE, sei uno scudo per me” (3:3).
Selah significa “pausa e riflessione”?
Sentirai spesso spiegare selah come un invito a fermarsi e riflettere su ciò che è appena stato cantato. È un buon modo per pregare i Salmi, una sorta di meditazione sulla parola di Dio, e la parola usata dai primi traduttori per indicare una pausa nel canto ne fornisce una base. Ma nessuno dei lettori più antichi afferma che la parola stessa significhi riflettere. Se ti fermi a ogni selah e lasci che il verso precedente si depositi in te, stai pregando bene. Consideralo come un modo di pregare piuttosto che come una traduzione.
Né selah significa “stai in silenzio”. Il Salmo 46 mostra la differenza. Selah appare tre volte: dopo che le acque ruggiscono e i monti tremano (46:3), e dopo ciascuno dei due ritornelli: “Il SIGNORE degli eserciti è con noi; il Dio di Giacobbe è il nostro rifugio. Selah” (46:7 e 46:11). Tra quei ritornelli c'è “Fermatevi e riconoscete che io sono Dio” (46:10). Il suo verbo ebraico non è correlato a selah e significa lasciar andare e smettere. Nessun selah lo segue. La quiete è nelle parole stesse. Il selah arriva dopo la promessa che Dio è con noi, come se ai musicisti fosse stato detto di soffermarsi su quel verso ancora un po'. È il verso di quel salmo che abbiamo più bisogno di ascoltare, e il salmo ce lo offre due volte.
Perché la maggior parte delle Bibbie lascia selah non tradotto
Poiché nessuno può tradurlo con certezza, la maggior parte delle Bibbie inglesi stampa “Selah” esattamente come è nell'ebraico, alcune con una nota a piè di pagina che ne indica l'incertezza del significato. Altre spostano la parola in una nota o la omettono. La New Living Translation stampa invece “Interludio” ovunque appaia la parola. Quindi, se la tua Bibbia ha una nota a piè di pagina, o stampa “Interludio”, o sembra aver perso la parola, non è successo nulla di sbagliato.
E se sei arrivato al Salmo 3 in una notte in cui potresti pregare tu stesso il suo primo verso: “SIGNORE, quanto sono numerosi quelli che mi opprimono!” (3:1), resta con Davide fino alla fine. Qualunque cosa abbiano fatto i cantori al selah, che si siano riposati, abbiano alzato la voce o risposto “per sempre”, l'ultimo verso del suo salmo regge in ogni caso: “La salvezza appartiene al SIGNORE: la tua benedizione sia sul tuo popolo. Selah.”
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