L'ippopotamo è nella Bibbia? Non per nome, ma molti identificano il Behemoth di Giobbe come tale

No, non per nome. Il riferimento più vicino nella Bibbia è il Behemoth, il gigante erbivoro di Giobbe 40:15–24, che molti traduttori e commentatori moderni identificano con l'ippopotamo, e alcune versioni inglesi stampano "ippopotamo" in quel punto. Altri leggono il Behemoth come un elefante o un mostro mitico, e alcuni creazionisti della giovane Terra lo interpretano come un dinosauro.

Chi è Behemot in Giobbe 40?

Il Behemoth appare una volta, verso la fine del Libro di Giobbe. Dopo che Giobbe ha accusato Dio di trattarlo ingiustamente, Dio gli risponde "dal turbine" (Giobbe 40:6) e gli pone davanti due creature che nessun essere umano può dominare: il Behemoth, e poi leviathan nel capitolo 41. La descrizione del Behemoth inizia:

"Ecco il Behemoth, che ho creato insieme a te; mangia l'erba come un bue. Ecco, la sua forza è nei suoi fianchi e il suo vigore nei muscoli del suo ventre. Rende la sua coda rigida come un cedro; i tendini delle sue cosce sono intrecciati. Le sue ossa sono tubi di bronzo, i suoi arti come sbarre di ferro. Egli è il primo delle opere di Dio; colui che lo ha creato gli si avvicini con la sua spada!" (Giobbe 40:15–19)

Il passo prosegue dicendo che giace sotto le piante di loto "al riparo delle canne e nella palude", che un fiume turbolento non lo spaventa e che nessuno può prenderlo per gli occhi o trafiggergli il naso con un laccio (Giobbe 40:21–24).

in ebraico, behemoth ha la forma di un plurale di behemah, il termine comune per "bestia" o "bestiame". Altrove la stessa forma significa semplicemente "bestie", come in Deuteronomio 32:24 e Abacuc 2:17. In Giobbe funziona come un nome, "la bestia" sopra ogni altra, e la maggior parte delle Bibbie inglesi lo lascia non tradotto. Una vecchia teoria faceva risalire la parola a un'espressione egizia che significa "bue d'acqua", un nome per l'ippopotamo. Nessuna espressione simile è nota in egizio, e il Enciclopedia Biblica Standard Internazionale nota che lo studioso T. K. Cheyne e altri hanno respinto tale derivazione.

Perché molti identificano il Behemoth con l'ippopotamo

Diversi dettagli corrispondono all'animale. Un ippopotamo selvatico mangia quasi esclusivamente erba, che bruca sulla terra di notte, e trascorre il giorno in fiumi e paludi. Il Enciclopedia Biblica Standard Internazionale ha giudicato che la descrizione "si applichi nel complesso molto bene all'ippopotamo", sottolineando "le sue grandi dimensioni, il fatto che mangi erba, la difficoltà con cui le armi penetrano la sua pelle e la sua frequentazione dei corsi d'acqua".

Molte Bibbie moderne lo affermano nelle loro note. La Revised Standard Version e la Amplified Bible aggiungono "o l'ippopotamo" in Giobbe 40:15, e la New American Standard Bible definisce il Behemoth "un animale potente, forse un ippopotamo". La Contemporary English Version e la The Living Bible inseriscono "ippopotamo" direttamente nel testo. La English Standard Version è più cauta: "Un grande animale, identità esatta incerta". Il russo ha preso il suo termine quotidiano per l'ippopotamo, ippopotamo, dal Behemoth a metà del XVIII secolo.

Le persone che ascoltarono per prime il Libro di Giobbe avrebbero potuto conoscere l'animale. Gli ippopotami vissero lungo il Nilo egiziano per gran parte della storia documentata e abitarono anche in Israele. Un sondaggio del 2009 sulle ossa di animali provenienti da siti archeologici nel Levante meridionale ha rinvenuto resti di ippopotamo principalmente lungo i fiumi e le paludi della pianura costiera; i più recenti, provenienti da Tel Miqne-Ekron, Tel Dor e Tel Qasile, risalgono all'età del ferro (circa 1200–586 a.C.), quando la specie si estinse nella regione.

Behemot potrebbe essere un elefante?

Tommaso d'Aquino, nel suo commento a Giobbe del XIII secolo, interpretò Behemoth come elefante e Leviatano come la balena: “Tra tutti gli animali terrestri, l'elefante eccelle per dimensioni e forza, e tra gli animali acquatici la balena. Così il Signore descrive il diavolo usando la metafora di un elefante e di una balena”. Per l'Aquinate l'animale rappresentava Satana, che il Libro di Giobbe indica come la causa della sofferenza di Giobbe. Gregorio Magno aveva già letto Behemoth come una figura del diavolo nel suo Moralia in Job, scritto tra il 578 e il 595: “Chi suggerisce, sotto il nome di ‘Behemoth’, se non l'antico nemico?”

Behemot è una creatura mitologica?

Altri studiosi leggono Behemoth, insieme al Leviatano, come un mostro mitologico, tratto in parte da animali reali ma più grande di chiunque di essi. Le note della New American Bible, Revised Edition definiscono Behemoth “un mostro primordiale del caos; identificato da alcuni studiosi come l'ippopotamo, su cui si basa parzialmente la descrizione di Behemoth”, e affermano che il senso del passaggio è che “solo il Signore, non Giobbe, può controllare il male cosmico che queste forze simboleggiano”. Le note della NET Bible citano Hermann Gunkel e Marvin Pope tra gli studiosi che consideravano le due creature come mitologiche.

Gli scritti ebraici dei primi secoli a.C. e d.C. svilupparono l'idea. Nel 2 Esdra, Dio custodisce due creature, Behemoth sulla terra “dove ci sono mille montagne” e Leviatano nel mare, “per essere mangiati da chi vuoi e quando vuoi” (2 Esdra 6:49–52), e 1 Enoch 60:7–8 e 2 Baruch 29:4 li accoppiano nello stesso modo.

Behemot era un dinosauro?

Alcuni creazionisti della terra giovane identificano Behemoth come un sauropode, uno dei dinosauri dal collo lungo e dalla coda lunga dinosauri. La loro prova principale è il versetto 17. In un articolo del 2001 nel Journal of Creation, ripubblicato da Answers in Genesis, Allan Steel ha sostenuto che “la coda di Behemoth è paragonata a un cedro per le sue grandi dimensioni”, che “la coda dell'ippopotamo è corta e grassa” e che quella dell'elefante non è migliore, quindi “qualche tipo di dinosauro estinto dovrebbe essere ancora considerato una possibilità perfettamente ragionevole”. Le note della NET Bible citano anche il creazionista Henry Morris, in Il notevole resoconto di Giobbe, per la lettura sul dinosauro.

La coda di un ippopotamo è effettivamente corta, circa 35-56 centimetri. L'argomentazione si basa su un verbo ebraico dal significato incerto e le traduzioni differiscono: la King James Version riporta “Muove la coda come un cedro”, la New International Version “La sua coda ondeggia come un cedro” e la English Standard Version “Rende la sua coda rigida come un cedro”. Steel ha respinto il senso di “irrigidire” come una traduzione fatta per adattarsi all'ippopotamo. Contro la lettura del dinosauro, i geologi datano l'estinzione dei dinosauri non aviani a circa 66 milioni di anni fa, molto prima dei primi esseri umani, e la maggior parte degli studiosi considera Behemoth un animale reale. La nota della NET Bible riassume questa visione: “La maggior parte direbbe che sono animali reali, ma probabilmente mitizzati dai pagani”.

Un ippopotamo in sogno ha un significato biblico?

Nessun passaggio della Scrittura menziona un ippopotamo in un sogno o conferisce all'animale un significato spirituale. I significati talvolta attribuiti a un ippopotamo in sogno, come forza, stabilità o un richiamo alla purificazione spirituale, non hanno alcun fondamento nel testo biblico.

L'ippopotamo aveva un significato religioso nell'antico Egitto. Taweret, la dea protettrice del parto e della fertilità, era raffigurata come un ippopotamo in piedi, e nel mito egizio il dio Seth prese la forma di un ippopotamo rosso per combattere Horus e fu sconfitto.

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