Gli elefanti non sono nella Bibbia, ma il loro avorio sì

Gli elefanti non sono nella Bibbia. L'animale non viene mai nominato, in nessun libro, ma le sue zanne sì, ripetutamente, e il luogo in cui appaiono dice qualcosa di scomodo che vale la pena ascoltare.

No. Non nella legge, nelle storie, nella poesia o nei Vangeli. Alcune traduzioni più antiche interpretavano la creatura in Giobbe come un elefante, ma la parola ebraica lì è incerta e le versioni moderne non lo fanno.

Gli scrittori d'Israele descrivevano gli animali del loro paese e dei suoi vicini: leoni, orsi, leopardi, asini selvatici, struzzi. L'elefante non era tra loro.

È qui che l'argomento diventa interessante.

La flotta di Salomone lo porta a casa: Ogni tre anni tornava, portando oro, argento e avorio, scimmie e babbuini.

Egli costruisce un grande trono d'avorio rivestito d'oro. Acab costruisce un palazzo intarsiato con esso. E l'avorio appare ancora e ancora nei profeti, sempre nello stesso contesto: come il materiale di persone che hanno più del necessario.

Amos è il più tagliente. Denuncia coloro che giacciono su letti intarsiati d'avorio e si rilassano sui loro divani, che cenano con agnelli scelti e improvvisano su strumenti, e che non si addolorano per la rovina di Giuseppe.

Quell'ultima clausola è l'accusa. Non l'avorio in sé. Il conforto che ha smesso di notare.

Stiamo attenti a non farne un sermone contro i bei mobili.

Amos non si oppone alla bellezza. La Scrittura descrive il tempio con dettagli amorevoli, oro, cedro e ricami, senza un briciolo di colpa.

Ciò che attacca è una combinazione specifica: il lusso accanto a una rovina per la quale nessuno si addolora. Le persone su quei divani non erano ignare dello stato del paese. Erano abbastanza a loro agio da far sì che non li raggiungesse più.

Questa è una cosa che accade silenziosamente e a brave persone. Non richiede crudeltà, solo isolamento.

E visto che siamo qui, un altro pensiero, offerto senza fingere che la Scrittura lo faccia.

Ogni pezzo di avorio in quei palazzi proveniva da una creatura vivente. Gli scrittori dei Re e di Amos non ci stavano pensando, e sarebbe disonesto affermare il contrario.

Ma la Scrittura ci fornisce una cornice: la terra è del Signore e tutto ciò che contiene; gli animali della foresta sono suoi e il bestiame su mille colline; e i giusti si prendono cura dei bisogni dei loro animali. Una fede che sostiene quei versetti può pensare chiaramente all'avorio senza bisogno di un testo di prova.

L'elefante non è nella Bibbia, e possiamo chiudere la questione.

Ciò che potremmo raccogliere invece è la domanda di Amos, che è genuinamente per noi: non se le nostre cose siano troppo belle, ma se siamo diventati abbastanza comodi da smettere di addolorarci per una rovina che possiamo vedere.

L'avorio è nella Bibbia?

Frequentemente. Il trono di Salomone era coperto d'avorio (1 Re 10:18), Acab costruì un palazzo intarsiato con esso (1 Re 22:39), e Amos rimprovera coloro che "giacciono su letti adorni d'avorio" (Amos 6:4).

Perché l'avorio è nella Bibbia ma non gli elefanti?

Perché l'avorio arrivava tramite il commercio da lontano mentre l'animale no. Gli scrittori biblici maneggiavano la zanna e non hanno mai visto la creatura.

Behemoth è un elefante?

Giobbe 40:15-24 descrive una creatura che alcuni lettori hanno identificato con l'elefante e altri con l'ippopotamo. Il testo non lo risolve, e nemmeno noi dovremmo farlo.

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