Los elefantes no están en la Biblia, pero su marfil sí

Los elefantes no están en la Biblia. El animal nunca es nombrado, en ningún libro, pero sus colmillos sí, repetidamente, y donde aparecen dice algo incómodo que vale la pena escuchar.

No. Ni en la ley, las historias, la poesía o los Evangelios. Algunas traducciones antiguas interpretaban a la criatura en Job como un elefante, pero la palabra hebrea allí es incierta y las versiones modernas no lo hacen.

Los escritores de Israel describieron a los animales de su propio país y sus vecinos: leones, osos, leopardos, asnos salvajes, avestruces. El elefante no estaba entre ellos.

Aquí es donde el tema se vuelve interesante.

La flota de Salomón lo trae a casa: Una vez cada tres años regresaba, trayendo oro, plata y marfil, y monos y babuinos.

Él hace un gran trono de marfil recubierto de oro. Acab construye un palacio incrustado con él. Y el marfil aparece una y otra vez en los profetas, siempre en el mismo contexto: como el material de personas que tienen más de lo que necesitan.

Amós es el más agudo. Él denuncia a quienes se acuestan en camas incrustadas con marfil y se recuestan en sus sofás, quienes cenan corderos selectos e improvisan con instrumentos, y quienes no se afligen por la ruina de José.

Esa última cláusula es la acusación. No el marfil en sí. El consuelo que ha dejado de notar.

Tengamos cuidado de no convertir esto en un sermón contra los muebles bonitos.

Amós no se opone a la belleza. Las Escrituras describen el templo con detalle amoroso, oro, cedro y bordados, sin un ápice de culpa.

Lo que él ataca es una combinación específica: el lujo junto a una ruina por la que nadie se aflige. Las personas en esos sofás no desconocían el estado del país. Estaban lo suficientemente cómodas como para que eso hubiera dejado de llegar a ellas.

Eso es algo que sucede silenciosamente y a buenas personas. No requiere crueldad, solo aislamiento.

Y ya que estamos aquí, una reflexión más, ofrecida sin pretender que las Escrituras la hagan.

Cada pieza de marfil en esos palacios provino de una criatura viviente. Los escritores de Reyes y Amós no estaban pensando en eso, y sería deshonesto afirmar que lo hacían.

Pero las Escrituras nos dan un marco: del Señor es la tierra y todo lo que hay en ella; los animales del bosque son suyos y el ganado en mil colinas; y los justos cuidan las necesidades de sus animales. Una fe que sostiene esos versículos puede pensar claramente sobre el marfil sin necesidad de un texto de prueba.

El elefante no está en la Biblia, y podemos dejar esa pregunta de lado.

Lo que podríamos retomar en su lugar es la pregunta de Amós, que es genuinamente para nosotros: no si nuestras cosas son demasiado finas, sino si nos hemos vuelto lo suficientemente cómodos como para dejar de afligirnos por una ruina que podemos ver.

¿Aparece el marfil en la Biblia?

Frecuentemente. El trono de Salomón estaba recubierto de marfil (1 Reyes 10:18), Acab construyó un palacio incrustado con él (1 Reyes 22:39), y Amós reprende a aquellos que “se acuestan en lechos adornados con marfil” (Amós 6:4).

¿Por qué aparece el marfil en la Biblia pero no los elefantes?

Porque el marfil llegaba a través del comercio desde lugares lejanos, mientras que el animal no. Los escritores bíblicos manejaban el colmillo pero nunca vieron a la criatura.

¿Es Behemot un elefante?

Job 40:15-24 describe a una criatura que algunos lectores han identificado con el elefante y otros con el hipopótamo. El texto no lo resuelve, y nosotros tampoco deberíamos hacerlo.

• Los osos en la Biblia: Dios se compara con uno
• Los plátanos no están en la Biblia, y vale la pena saberlo
• Las libélulas no están en la Biblia, y no tienen ningún significado bíblico