カバは聖書に登場するか？名前はないが、ヨブ記のベヘモトをカバと特定する説は多い

いいえ、名前としては登場しません。聖書で最も近いのは、ヨブ記40章15～24節に登場する草を食べる巨大な獣、ベヘモットです。現代の多くの翻訳者や注釈者はこれをカバと特定しており、一部の英語訳聖書では本文に「カバ」と記載されています。他にもベヘモットをゾウや神話の怪物と解釈する説があり、一部の若い地球創造説論者は恐竜であると解釈しています。

ヨブ記40章のベヘモットとは何者か？

ベヘモットはヨブ記の終盤に一度だけ登場します。ヨブが神に不当な扱いを受けたと訴えた後、神は「嵐の中から」（ヨブ記40章6節）ヨブに答え、人間には制御できない二つの生き物を提示します。それがベヘモットと、その後の レヴィアタン 41章に登場するレヴィアタンです。ベヘモットの描写は次のように始まります。

「見よ、ベヘモット。わたしはあなたを造ったように、これも造った。それは牛のように草を食べる。見よ、その力は腰にあり、その勢いは腹の筋肉にある。それは尾を杉の木のようにまっすぐにし、腿の筋は絡み合っている。その骨は青銅の管、その肢は鉄の棒のようだ。それは神の業の筆頭であり、これを造った主だけが、その剣を近づけることができる！」（ヨブ記40章15～19節）

この箇所ではさらに、それが蓮の茂みのもと、「葦の隠れ家や沼地」に横たわり、荒れ狂う川も恐れず、誰もその目をつかんだり、罠で鼻を貫いたりすることはできないと述べられています（ヨブ記40章21～24節）。

ヘブライ語では behemoth は、 ベヘマー, という「獣」や「家畜」を意味する一般的な単語の複数形という形式をとっています。他の箇所では、申命記32章24節やハバクク書2章17節のように、単に「獣たち」を意味します。ヨブ記においては、他のすべての獣を超越した「獣」という名前として機能しており、ほとんどの英語聖書では翻訳されずにそのまま残されています。古い説では、この言葉をカバを指すエジプト語の「水の牛」というフレーズに由来すると考えていました。しかし、エジプト語にそのようなフレーズは存在せず、 『国際標準聖書百科事典』 は、学者T. K. チェインらがこの語源説を否定したことを指摘しています。

なぜ多くの人がベヘモットをカバと同一視するのか

いくつかの詳細は、この動物に合致しています。野生のカバは夜間に陸上で草を食べる以外はほとんど何も食べず、昼間は川や沼地で過ごします。 『国際標準聖書百科事典』 は、その記述が「全体としてカバによく当てはまる」と判断し、「その巨大な体格、草を食べる習性、皮が厚く武器が通りにくいこと、そして川に生息すること」を根拠として挙げました。

現代の多くの聖書が注釈でそのように述べています。『Revised Standard Version』や『Amplified Bible』はヨブ記40章15節に「またはカバ」という注釈を加えており、『New American Standard Bible』はベヘモットを「強力な動物、おそらくカバ」と呼んでいます。『Contemporary English Version』や『The Living Bible』は本文中に「カバ」と記載しています。『English Standard Version』は「大型の動物、正確な正体は不明」と慎重な姿勢をとっています。ロシア語では、18世紀半ばにベヘモットから ベゲモット（begemot）, というカバを指す日常語が生まれました。

ヨブ記を最初に聞いた人々は、この動物を知っていた可能性があります。カバは記録に残る歴史の大部分においてエジプトのナイル川沿いに生息しており、イスラエルにも生息していました。2009年に行われたレバント南部遺跡の動物の骨に関する調査では、カバの遺骸が主に沿岸平野の川や沼地沿いから発見されました。テル・ミクネ＝エクロン、テル・ドル、テル・カシレで見つかった最新のものは鉄器時代（紀元前1200～586年頃）のもので、この地域で種が絶滅した時期と一致します。

ベヘモットはゾウではないのか？

トマス・アクィナスは、13世紀のヨブ記注解の中で、ベヘモットを ゾウ とし、レヴィアタンをクジラと解釈しました。「すべての陸上動物の中でゾウは大きさも力も優れており、水生動物の中ではクジラがそうである。ゆえに主は、ゾウとクジラの比喩を用いて悪魔を描写されている」。アクィナスにとって、この動物はヨブの苦しみの原因としてヨブ記に名指しされるサタンを象徴していました。教皇グレゴリウス1世は、すでに自身の著作の中でベヘモットを悪魔の姿として解釈していました。 ヨブ記のモラリア, 、578年から595年の間に執筆：「彼は『ベヒモス』という名の下に、古き敵以外に誰を暗示しているのか？」

ベヘモットは神話上の生き物か？

他の学者は、ベヒモスをレヴィアタンと同様に、実在の動物を部分的に取り入れつつもそれらより巨大な神話の怪物として解釈している。『新アメリカ聖書改訂版』の注釈では、ベヒモスを「混沌の原始的な怪物であり、一部の学者はカバと同一視している。ベヒモスの記述はそのカバに基づいている部分がある」とし、この箇所の要点は「ヨブではなく主のみが、これらの力が象徴する宇宙的な悪を制御できる」ということであると述べている。NET聖書の注釈では、ヘルマン・グンケルやマーヴィン・ポープらが、この二つの生き物を神話的なものと見なした学者として挙げられている。

紀元前後のユダヤ教の著作において、この考え方は発展した。『エズラ記第4書』では、神は二つの生き物を飼っており、ベヒモスは「千の山がある」陸地に、レヴィアタンは海に住まわせ、「あなたが望む時に、望む者に食べさせるためである」（エズラ記第4書6章49–52節）とされており、『エノク書』60章7–8節や『バルク第2書』29章4節でも同様に組み合わされている。

ベヘモットは恐竜だったのか？

一部の若い地球創造説論者は、ベヒモスを竜脚類、つまり首と尾が長い 恐竜. であると特定している。彼らの主な根拠は17節である。2001年に『 ジャーナル・オブ・クリエーション, 』に掲載され、後にAnswers in Genesisによって再出版された記事の中で、アラン・スティールは「ベヒモスの尾はその巨大さゆえに杉の木に例えられている」こと、「カバの尾は短く太い」こと、そして象の尾も同様であることから、「何らかの絶滅した恐竜を、完全に妥当な可能性として考慮すべきである」と主張した。NET聖書の注釈もまた、恐竜説を支持する創造論者ヘンリー・モリスの著書『 ヨブ記の驚くべき記録, 』を引用している。

カバの尾は確かに短く、約35〜56センチメートル（14〜22インチ）である。この議論は意味が不確かなヘブライ語の動詞に依存しており、翻訳によって解釈が異なる。欽定訳聖書では「彼は尾を杉の木のように動かす」、新国際訳聖書では「その尾は杉の木のように揺れる」、標準英語訳聖書では「彼は尾を杉の木のように硬くする」となっている。スティールは、カバに合わせるために作られた翻訳として「硬くする」という解釈を否定した。恐竜説に対する反論として、地質学者は非鳥類型恐竜の絶滅を約6600万年前、つまり最初の人類よりもはるか以前のこととしており、ほとんどの学者はベヒモスを実在の動物と見なしている。NET聖書の注釈は、その見解を次のように要約している。「ほとんどの人はそれらが実在の動物であると言うだろうが、おそらく異教徒によって神話化されたものだろう。」

夢に出てくるカバには聖書的な意味があるのか？

聖書のどの箇所にも、夢の中にカバが登場したり、カバに霊的な意味が与えられたりする記述はない。夢の中のカバに与えられることがある強さ、安定、あるいは霊的な浄化への呼びかけといった意味は、聖書のテキストには何の根拠もない。

古代エジプトにおいて、カバは宗教的な意味を持っていた。出産と豊穣の守護女神タウエレトは直立したカバの姿で描かれ、エジプト神話では神セトがホルスと戦うために赤いカバの姿に変身したが、敗北した。

関連資料

• 聖書におけるレヴィアタンとは何か？
• 聖書にワニは登場するか？
• 象は聖書に登場しないが、その象牙は登場する